Глава 559 — Первое прохождение (Часть 4) •
Слух вернулся ко мне в виде нестройной какофонии.
…
— Ритман Пауэл из 2-го отряда признан погибшим!
— Мейлден Бетимор из 3-го отряда признан погибшим!
— Гарон Нилграйн из 1-го отряда признан погибшим!
Отовсюду раздавались кричащие голоса.
И…
— Дядя! Приди в себя! Ну же!
— Жрец, почему он не приходит в себя?
— Это… Я думаю, он очнется, если мы подождем еще немного…
— Он получил серьезную травму головы. Поэтому так долго?
—…
Мои товарищи обеспокоенно переговаривались прямо над моей лежащей фигурой. Под шумом я различил голос Миши, бормочущей про себя.
— …Если что-то пойдет не так… Наверно придется использовать это…
О чем это она?
Может, потому что я только что пришел в себя у меня заложило уши. Трудно сосредоточиться.
— Ну что ж… похоже, барон полностью исцелен, так что я пойду и позабочусь о других…
— Что, черт возьми, ты говоришь? Он еще не очнулся! Куда это ты собрался?
— Терсия, прекрати.
— Что значит «прекрати»? Тебя что, не волнует состояние дяди…?!
— Не волнует. Кажется, он уже пришел в себя.
—…Что?
Ах, я попался.
Прежде чем открыть глаза, я хотел разобраться с хаосом, загромождающим мой разум. В любом случае, мне нужно было выяснить наш статус. Я мог притворяться спящим и оттягивать время, сколько угодно, но в конце концов мне все равно пришлось бы столкнуться с реальностью.
— Глава!
— О! Бьорн! Я волновалась!
— Фух…
Когда я открыл глаза, все мои товарищи испустили вздохи облегчения.
Вместо того чтобы заверить их, что со мной все в порядке, я сразу перешел к самому важному вопросу.
— Кто-нибудь из нас… пострадал?
Обычно я не любил быть таким косвенным, но на самом деле я хотел спросить, не погиб ли кто-нибудь из наших людей.
Амелия мгновенно поняла мой вопрос и ответила:
— Глоу Исиус умер.
Глоу Исиус был членом трио магов группы Армина. Это был молодой человек лет тридцати. Когда бы он ни увидел меня, он всегда шутил, что мне нужно дать ему больше времени и финансирования, если я хочу, чтобы он чего-то добился.
И вот, он погиб.
—…И?
— Других смертей у нас не было. У нас было несколько ранений, но, за одним исключением, все остальные были незначительными.
— Понятно…
Я на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. Все замолчали, давая мне минуту тишины. В голове пронеслось множество мыслей, но я сосредоточился на одной.
На том, что мне нужно сделать…
Начнем с этого.
— Я помню, как волк зажевал мою голову, но что случилось потом? — спросил я. — Расскажи мне всё, что произошло после того, как я потерял сознание.
По какой-то причине Амелия начала объяснять с неохотой.
—…Как только тебя закусили, Терсия выпустила свою стрелу.
Это означало, что [Сосредоточенный Огонь] не был полностью заряжен.
Но…
— Попадание заставило Кашана отпустить тебя, и мы с Карлштейн, воспользовавшись моментом, подбежали и спасли тебя.
Эта стрела создала достаточно возможностей для того, чтобы они смогли спасти меня.
Однако с этого момента и начались все неприятности.
—…После этого мы все вместе выступили против Кашана, и погибло много людей. Это всё. И, к сожалению, эссенция не выпала.
— Не опускай детали.
Это не та история, которую можно изложить в одном предложении: мы все вместе выступили против него и погибло много людей.
Я должен знать всё.
—Ха…
Почувствовав мою настойчивость, Амелия вздохнула и дала мне ответ, который я искал.
— Яндель, после того как ты потерял сознание, на линии фронта образовался огромная брешь. Кто-то должен был её закрыть, так что… Десятки рыцарей бросились вперёд.
— А как же Джером Сентред? Он что, остался в тылу и смотрел, как все это происходит?
— Вообще-то, нет. Он специально ждал, когда что-то пойдет не так, и когда ты упал, он первым побежал вперед. Если бы не он, мы бы не смогли тебя спасти.
—…Понятно. Прости, что перебил. Продолжай.
— Командир присоединился к битве, но все равно дела шли не очень хорошо. И в конце концов он изменил наши приказы. Всем войскам, находящимся в тылу, было приказано присоединиться к атаке
Солдаты в тылу располагались рядом с дальнобойными бойцами — магами, жрецами и обладателями особых способностей — чтобы защищать их. Эти силы также были мобилизованы для общей атаки.
Я мог понять такое решение. Когда я упал, битва уже была почти закончена. Поспешить убить волка как можно быстрее было бы лучшим способом уменьшить наши потери.
— Но у его плана была одна серьезная проблема.
Проблема заключалась в том, что никто не мог правильно управлять аггро волка.
— Кашан в первую очередь нападает на наиболее опасных особей. Поэтому большинство его атак было направлено на командира, но ситуация была очень нестабильной.
Каждый раз, когда он замахивался на них своими массивными лапами, у рыцаря слетала шея, а каждый раз, когда маги выпускали мощный взрыв, волк поворачивался, чтобы броситься на них.
— Тогда-то и погиб Глоу Исиус.
Так трио магов превратилось в дуэт.
Мне стало интересно, почему они не захотели рассказать мне, как он умер…
Может, они думали, что он не умер бы, если бы я остался?
…Что ж, это было правдой.
— Мы противостояли волку три минуты после того, как ты упал без сознания, а потом командир наконец вогнал свой меч в лоб волка и закончил битву. После этого каменные ворота закрылись, а затем снова открылись, заливая все вокруг светом. С тех пор прошло около 10 минут.
—…— я сделал паузу, чтобы осмыслить все это.
— Ну как? — спросила Амелия. — Я ответила на все твои вопросы?
— На данный момент.
Рыцарь, которого я узнал в 3-ем отряде, подошел к нам, когда наш разговор затих.
— Барон, вы проснулись! Командир зовет вас!
—…Я скоро вернусь.
— Мы будем помогать раненым, — сказала Амелия, — так что не беспокойся о нас.
В конце концов я последовал за рыцарем к Джерому, который потерял одну из рук и получил дыру, пробившую ему брюхо. Сейчас его лечит жрец.
Значит, этот парень тоже получил несколько сильных ударов.
— Рад видеть вас в хорошем состоянии, барон.
— Думаю, тебе сейчас хуже, чем мне, если честно.
На мои слова Джером только неловко улыбнулся и ничего не ответил, обратившись к своему заместителю.
— Так, барон тоже здесь… Эвост, докладывайте!
Когда все капитаны собрались в одном месте, начался доклад.
— 1-ая экспедиционная группа совершила удивительный подвиг, победив сегодня Волка Пророчества, Кашана. Это достижение, которое, несомненно, будет занесено в историю. К сожалению, нам не удалось добыть эссенцию, которую можно было бы предложить Дворцу…
По мере того как доклад продолжался, я еще раз убедился в том, насколько опасны монстры 1-го ранга.
— 27 человек получили ранения средней тяжести и уже полностью восстановились, 4 все еще страдают от серьезных ранений, и в общей сложности 28 были убиты в бою.
***
28 погибших солдат.
21 из которых умерли за те 3 минуты, что я был без сознания. Из тех, кто погиб в бою, наш 4-ый отряд понес только одну потерю. Никто не мог опровергнуть, что это не что иное, как чудо, но была и конкретная причина, по которой наши цифры выглядели именно так.
— Граф Сентред, — позвал я. — Я слышал, что ты приказал 4-му отряду отступить в тыл в конце битвы.
После того как я лишился сознания, а Кашан начал бесчинствовать, командир отправил 4-ый отряд в относительно безопасный тыл.
— Почему ты отдал этот приказ?
Не то, чтобы я был недоволен приказом — отнюдь нет. Более того, я был невероятно благодарен за это. Но это не означало, что у меня не было вопросов о том, почему он его отдал.
— Это потому, что, если вы умрете, то мы провалим одну из целей этой экспедиции, барон. По этой причине я приказал всему 4-му отряду отступить и защищать вас.
—…Что?
— Барон, наша экспедиционная группа прибыла сюда не для того, чтобы просто охотиться на монстров. И я никогда, кроме одного раза, не проваливал задание.
Такой образ мыслей был непостижим. Неужели его миссия была настолько важна для него?
— Неважно, сколько людей погибнет в процессе, если мы спасем вас и вернемся в город, миссия будет успешной, — заключил он.
Я искренне не понимал, что мне теперь делать с этим парнем. В последний раз, когда мы разговаривали, у меня возникла мысль, что мы могли бы стать друзьями, если бы не ситуация, в которой мы оказались.
Я сказал единственное, что мог.
— Понятно. Это ответило на мои вопросы.
— Приятно слышать. Тогда мы можем продолжить совещание?
Когда я кивнул и сделал шаг назад, заместитель командира сделал небольшую паузу, прежде чем возобновить совещание.
— Это все потери, о которых мы должны сообщить, поэтому перейдем к следующему вопросу.
Следующая тема разговора была довольно простой. Мы успешно победили Кашана, и, поскольку он не оставил эссенцию, нам не нужно было обсуждать, кто ее возьмет.
Поэтому…
— Как только Кашан исчез, каменные ворота снова открылись. Маги подтвердили, что излучаемый ими свет похож по своей природе на портал…
Проще говоря, очень высока вероятность того, что, если мы шагнем в этот свет, то окажемся в новом месте.
Что может быть за этими открытыми каменными воротами?
Когда мы должны собрать вещи и покинуть это место, чтобы снова продолжить экспедицию?
Эти темы обсуждались во время нашей встречи, и было высказано множество различных мнений. Я не обращал на них внимания, погрузившись в собственные мысли.
А все потому, что я уже знал, что находится за воротами.
…Кто бы мог подумать, что именно так должны были быть открыты врата.
Это было то место, которое мы уже посетили с Хомячком. Была вероятность, что это может быть какое-то другое место, но я решил, что вероятность этого невелика.
Думаю, обычно все происходит так: вы зачищаете библиотеку, победив монстра 1-го ранга, а затем врата открываются, чтобы вы могли получить награду внутри.
Различные виды книг вызова были бы небольшими наградами, а перьевая ручка, позволяющая гарантированно получать эссенцию, была бы, вероятно, главной наградой. Хм, возможно, и золотая книга.
Если бы я не встретил Хомячка раньше и не забрал все награды заранее, перьевая ручка тоже досталась бы Дворцу.
Значит, секрет этого места в том, что есть способ пропустить зачистку библиотеки и попасть прямо в комнату наград.
С точки зрения игрока, Хомячок, вероятно, служил именно этой цели. Однако, похоже, здесь было еще больше секретов, ожидающих своего часа.
Так может, именно по этой причине он сказал мне, что я не достоин? Потому что я официально не зачистил территорию перед входом в комнату наград.
Я лишь предполагал, поэтому не был полностью уверен. Вероятно, мне нужно будет встретиться с Хомячком еще раз, чтобы оценить его реакцию.
— Тогда мы закончим наше совещание на этом. До 7 вечера дежурить будут только патрульные, так что каждый капитан должен вернуться в свой отряд и позаботиться о нём. И учтите, позже мы будем перераспределять личный состав.
Совещание подошло к концу, и все мы получили свободное время.
До 7 часов вечера…
Какие жестокие ублюдки. Даже после битвы такого масштаба мы не получили полноценного дня отдыха, а лишь несколько часов перед тем, как нам предстояло взяться за новое задание. У меня почти вырвался вздох, но я сдержал его и направился к своим товарищам, чтобы сообщить новости.
—…Всего 5 часов… Это как-то непонятно.
— Хм? Непонятно? Разве ты не можешь просто поспать?
— В кои-то веки мисс Фенелина права. Думаю, мне тоже нужно больше сна.
— Но я не знаю, смогу ли я вообще заснуть. Я все еще в шоке… Мое сердце до сих пор колотится как бешенное.
Многие люди были благодарны за то, что им дали хоть немного времени на отдых.
— Вы можете спать, отдыхать или делать все, что хотите, но сначала мы должны сделать то, что должно быть сделано, — сказал я.
— Что должно быть сделано…?
— Один из наших товарищей погиб.
— А… точно.
Я повел весь 4-ый отряд в угол библиотеки, где лежало тело единственного члена нашего отряда, погибшего в бою.
Единственная женщина в трио магов, Шарлотта Эмблут, опустилась на колени перед трупом, на ее лице отражалось оцепенение.
— С тобой все в порядке? — спросил я.
—…Нет. Я совсем не в порядке.
— Полагаю, это твой первый раз?
В этом единственном вопросе было заключено очень многое. Шарлотта сжала кулаки до дрожи, но ничего не ответила.
Ее старший брат, Брайан Эмблут, подошел, чтобы отвести ее от тела, и мы начали нашу небольшую похоронную церемонию.
Как всегда, процесс закончился очень быстро.
— Его останки и вещи будут доставлены в город и переданы его семье. Мы разобрали его вещи и наложили на останки магию [Искажения], чтобы сохранить их в целости и сохранности.
После окончания похорон ко мне подошла Шарлотта.
— Барон… Когда-нибудь… если… если пройдет достаточно времени, станет ли лучше, как говорят?
Так спрашивали все, кто впервые сталкивался с подобным.
Как же мне ответить?
Я взял паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем сказать:
— Определение «лучше» зависит от человека.
— Ах, да… вы правы. Это был глупый вопрос…
— Но ты знаешь, — продолжил я, стараясь звучать как можно увереннее ради нее. — Если однажды, когда ты вспомнишь его, в голову придут радостные воспоминания, а не грустные, и если это то, что ты определяешь как то, что у тебя все хорошо… Тогда у тебя все будет хорошо. Даже если ты, возможно, не хочешь этого.
—… — она замолчала.
— Иди отдыхай, — сказал я и повернулся.
В этот момент кто-то подошел ко мне. Это была Миша, единственная из моих товарищей, оставшаяся здесь со времен моей команды неудачников.
— Только что… ты говорил о Двалки… верно?
Я не стал отрицать.
— …В некотором роде.
Миша, казалось, на мгновение погрузилась в размышления.
— Тогда… все было очень хорошо… — пробормотала она, и в ее словах прозвучала глубокая тоска.
Конечно, я ничем не отличался от нее.
— Да… было.
Теперь я был бароном, и бесчисленное множество людей следовало моему примеру. Возможно, кто-то даже считает меня героем, оставившим свое имя на Камне Чести. Но мои мысли все равно время от времени возвращались к тем дням.
Мы боролись за свою жизнь каждый миг. Следили за тем, чтобы за нашими плечами не было мародеров. Сражались с монстрами 5-го ранга…
Мы вместе смотрели на ночное небо на 3-ем этаже.
«Это вид, который могут увидеть только исследователи, прибывшие сюда достаточно рано. Разве это не чудесно?»
(Глава 51)
Теперь я был в полном порядке.
***
Я как раз достал одно одеяло, чтобы прилечь и скоротать время, когда появился незваный гость.
— Яндель, к тебе пришел главный маг экспедиционной группы.
— Ведущий маг…?
— Он говорит, что хочет поговорить с тобой. Что ты будешь делать?
—…Я все равно не могу уснуть, так что это хорошо. Приведи его сюда.
С этими словами я встал и собрал свое одеяло, пока Амелия провожала старого мага.
— Гахуэн Весилус.
— Барон, прошу прощения, что прервал ваш отдых. Могу я поговорить с вами?
Я взглянул на Амелию, которая стояла рядом с ним, и она ушла, не дав мне ничего сказать.
— Я также хочу наложить заклинание [Управления голосом]. Вы не против?
— Конечно, давай.
—…Ах, спасибо. Все готово.
— Так что привело тебя сюда?
Как всегда, я обошелся без любезностей и сразу перешел к делу.
Что, возможно, сделало ответ старого мага еще более неожиданным.
— Я пришел сюда, чтобы извиниться перед вами.
— Хм, извиниться…?
— Да. Я был неправ, а вы правы. Однако я не смог принять это, и в результате чуть не совершил катастрофическую ошибку.
Забудьте пока об извинениях — меня больше интересовала его внезапная перемена настроения.
— Что заставило тебя передумать?
— Вполне естественно, что я пересмотрел свое мнение после того, чему стал свидетелем сегодня. Монстры 1-го ранга… Они действительно чудовищны. Я их недооценивал. Но вы, как исследователь, увидели их именно такими, какие они есть.
— Понятно.
— Честно говоря… до того, как вы потеряли сознание, я их не боялся. Нет, на самом деле я был убежден, что, если бы мы вызвали Левиафана, как я предлагал, мы бы вообще не понесли никаких потерь. Однако…
Старый маг запнулся, а затем заговорил так, словно отказался от всех своих знаний.
— То, что все шло гладко, не имело ко мне никакого отношения. Мои знания и талант к магии не имели никакого значения. Как и сотня элитных солдат, отобранных Дворцом. Я сам убедился в этом за те 3 минуты, что вы были без сознания.
— А… Мне кажется, ты слишком меня расхваливаешь.
— Как ученый, я лишь констатирую факты. Если бы вас не было здесь сегодня, список жертв был бы намного, намного длиннее.
—…
Трудно было придумать связный ответ после того, как кто-то сказал тебе такое прямо в лицо. Поэтому я молчал.
Как говорится, просто присутствовать — это уже половина успеха.
Он прочистил горло.
— Кажется, я затянул с ответом. В любом случае, я хочу сказать только одно.
— Тогда говори.
— Наша экспедиционная группа нуждается в вашей силе, знаниях и умении принимать решения, барон. Я буду прислушиваться к любым вашим советам в будущем, так что, пожалуйста, поделитесь с нами всем, что у вас на уме.
Другими словами, он больше не собирался пытаться препираться со мной, поэтому хотел впредь работать вместе. Это была одна из лучших новостей, которые я услышал за сегодня.
— Хорошо. Тогда будем сотрудничать, Гахуэн.
—…Гахуэн?
— Друзья называют друг друга по именам.
—А, точно. Тогда… Бьорн…
— Ты можешь называть меня бароном. Я же все-таки дворянин.
—…Ахаха. Это правда. Что ж, спасибо, что нашли время поговорить со мной во время перерыва. Я пойду.
После этого я собрался со своими товарищами, чтобы разделить с ними трапезу, а когда перерыв закончился, все члены экспедиционной группы собрались у открытых каменных ворот и как один шагнули через них.
[Вы вошли в Первый Архивный Зал]
В моей груди зародилось маленькое зернышко надежды, что мы окажемся в новом месте, но место, которое мы открыли после зачистки библиотеки, действительно оказалось домом Хомячка.
— Какое мрачное место.
— Здесь как будто бы прошел ураган.
В отличие от чистой мини-библиотеки, которую мы увидели, когда только вошли, сейчас здесь были практически руины.
Однако ни Хомячка, ни золотой книги нигде не было видно.
Ну, думаю, Хомячок был в основной библиотеке, когда я видел его в последний раз, так что, скорее всего, он все еще там.
Честно говоря, это было к лучшему. Если бы золотая книга находилась здесь, ее владение немедленно перешло бы ко Дворцу.
— Странное место, не правда ли, барон?
— Да. Интересно, почему здесь такой беспорядок…— сказал я, с сожалением глядя на запустение.
— Пожалуйста, сообщите нам, если найдете что-нибудь.
— Хорошо.
После того как экспедиционная группа проверила тайную комнату и убедилась, что внутри нет ничего опасного, они начали исследовать это место как следует.
— Здесь все повреждено. Есть ли вообще смысл исследовать…?
— Что вы говорите? Мы первые, кто ступил на это место!
— Здесь определенно что-то есть, так что проведите тщательный поиск!
Так называемый «тщательный» поиск, который проводили королевские солдаты, немного отличался от метода, который предпочитают исследователи.
Они ничего не ломали, но использовали свой огромный инвентарь, чтобы забрать все, что попадется под руку.
— Эти книги пустые…
— Все, что здесь найдено, является собственностью Дворца. Не оставляйте ни одной вещи!
Прошло совсем немного времени, и разгромленная комната превратилась в пустую.
— Обыск завершен! Здесь ничего не спрятано!
…Прости, Хомячок.
***