Глава 554 — Дежа Вю (Часть 3) •
—…Расскажи подробнее. Что случилось?
Прежде чем принять окончательное решение, я попросил рассказать все подробности.
— А, это? — рассеянно сказала Рейвен. — Он исчез в тот день, когда мы должны были отправиться в путь, и командир лично отправился на его поиски. Когда его нашли, он оправдывался тем, что у него расстройство желудка и он не может пойти.
—…
— Он устроил такую истерику — плакал, кричал, ныл, — что пришлось даже мага вызвать, чтобы проверить.
— На что…?
— Я слышал, что они использовали магию, чтобы проверить, что у него в желудке, но не смогли найти ничего плохого. Поэтому, имея это доказательство, они пригрозили наказать его за попытку дезертирства, и в итоге он поступил на службу…
—…А потом?
— Из-за того, что эта новость распространилась, его репутация в экспедиционной группе сильно пострадала. Насколько я могу судить, люди из той же церкви даже перестали относиться к нему как к человеку.
— Понятно…
*Вздох!*
Мне не следовало спрашивать. Раз уж он так старался не вступать в экспедицию, должно быть, сработало его чутье.
*Тудум!*
Неужели и в этот раз нам придётся пройти через такие же мучения, как в Ледяной Скале?
***
Отплыв от Скалистого Острова, наши четыре корабля пришвартовались к Острову-Библиотеке, и, слегка перестроив формирования, мы сразу же спустились по лестнице. 4-ый отряд был в первых рядах, поэтому только мы, 38 человек, шли первыми.
Из-за этого у меня возникли плохие предчувствия, но я постарался отбросить их прочь.
…Причина, по которой нас поставили на передовую, в том, что мы уже были здесь.
Да, мы не были расходным материалом. Если бы я был командиром, то сделал бы то же самое.
Но почему у меня так колет в спине?
…Черт бы побрал этих дворцовых ублюдков.
Берзак и Ледяная Скала.
Дворец уже дважды предал нас, и я больше не могу им доверять.
— Мы прибыли.
Поскольку я больше смотрел назад, чем вперёд, подземная библиотека предстала перед нами раньше, чем я успел это понять.
Книги были уже аккуратно расставлены.
— […Вы уже вернулись? Раньше, чем я думал… А…?] — Хомячок подошел встретить нас, но нахмурился, когда заметил экспедиционную группу позади меня.
Что он делает?
*Шух-шух!*
Я быстро махнул рукой, показывая ему, чтобы он поскорее ушёл и спрятался, но Хомячок всё ещё выглядел озадаченным.
Тогда я указал большим пальцем на группу экспедиции, а указательным пальцем — на Хомячка, после чего медленно провел линию по своему горлу.
Они не были такими добрыми, как я.
Они, без преувеличения, наложат на него магию [Искажения], как только увидят, и убьют его, а затем препарируют.
Мое сообщение, похоже, было получено.
— [Пиии!!!]
Поняв, что я имею в виду, Хомячок пискнул и быстро убежал.
— Барон, — позвал кто-то сразу сзади меня, — Что-то случилось? Мне показалось, что я услышал откуда-то ужасающий крик.
Человек из основного отряда, следовавшего за нами на некотором расстоянии, подошёл к нам.
Хорошо, похоже, он не заметил Хомячка.
— Ничего особенного.
— Что?
— Не знаю почему, но иногда здесь раздаются такие звуки.
— А, понятно. Я сообщу об этом.
Таким образом, экспедиционной группе не должно показаться подозрительным, что они слышали звуки, когда я тайно встретился с Хомячком, чтобы поговорить с ним. Впрочем, если они захотят исследовать звук, то смогут найти его источник, так что мне нужно быть осторожным.
— Значит, это то место, о котором вы говорили, барон Яндель?!
— Да, что думаете? — спросил я, ничего не выдавая.
— Что я думаю? То, что я думаю, не имеет значения. Ладно, давайте не будем терять время и приступим к работе. Мы здесь не просто ради исследовании. Это священная миссия, возложенная нам Дворцом.
Ух ты, вы только посмотрите на этого помешанного на Дворце.
Джером отдал приказ своему заместителю, а тот принялся выкрикивать приказ остальным членам группы.
— Внимание! Сейчас мы начнем с исследования местности. Каждый отряд, идите и обыщите все здесь!
И с этими словами они начали исследование местности.
Я подошел к Джерому и спросил:
— Ты сказал, что нам не стоит терять время, так есть ли причина обыскивать местность? Мы уже делали это раньше.
Первой моей мыслью было, что, как я не доверяю Дворцу, так и Джером может не доверять мне.
— О, наш исследовательский отряд состоит из тщательно отобранных экспертов. Я не умаляю ваши способности как исследователя, барон Яндель. Однако, возможно, мы найдем что-то новое.
Однако, услышав его слова, я понял, что он просто откровенно смотрит на нас свысока.
Что еще нахрен за эксперты?
Я видел только боевой отряд, состоящий в основном из рыцарей и жрецов, да нескольких магов, которые тоже были частью армии.
— Делайте, что хотите, но мы останемся здесь, — сухо сказал я.
— Конечно. Вряд ли вы найдете что-то новое, чего не нашли раньше.
…Может, мне просто ударить его один раз?
Эта мысль всерьез пришла мне в голову, но я, хоть и с трудом, сдержался.
—…Ничего нового не найдено.
— Здесь тоже ничего.
В конце концов, осмотр закончился ничем, и только тогда мы начали зачищать библиотеку.
— Думаю, нам следует действовать так, как вы сказали вначале, барон. В отличие от вас, у нас есть возможность зачистить даже последние книжные полки.
Несмотря на то, что он постоянно раздражал, в ходе операции он проявил себя как настоящий профессионал.
— Так вот как это работает?!
После того как он несколько раз использовал книги вызова, он быстро перестроил формации и эффективно распределил двести или около того членов. Десятки людей занялись поиском книг на полках, и вдвое больше людей стояли у каменных ворот наготове, чтобы охотиться на появляющихся монстров.
Однако…
— Это займет слишком много времени, — Джером, видимо, считал это медленным и решил применить крайние меры. — Эвост. Увеличьте темп.
Необходимость — мать всех открытий.
Заместитель был откровенно шокирован.
— Что, простите? Мы можем использовать только одну книгу за раз, поэтому увеличить темп…
— Так найдите другой метод.
—…
Зилан Эвост быстро пришел в себя, услышав такой бессмысленный приказ, и после короткой паузы нашел творческое решение, которое даже мне не пришло бы в голову.
— Если мы сможем уменьшить время, необходимое для открытия и закрытия ворот, мы сможем ускориться.
— И что вы предлагаете?
— Как насчет того, чтобы уничтожить каменные ворота?
—…!!!
Услышав этот способ, даже варвар, стоявший рядом, поперхнулся слюной.
Однако Джером, похоже, был доволен планом и кивнул.
— Стоит попробовать. Приступайте немедленно.
По приказу магический отряд экспедиционной группы собрался в одном месте, и десятки магов произнесли групповое заклинание.
— [Майрти Эста Фиорюэбр де Тейла!]
Это было заклинание, которого я никогда раньше не видел.
Конечно, где бы я мог увидеть атакующую магию 1-го ранга?
[Гахуэн Весилус применил атакующую магию 1-го ранга — [Сферу Нового Мира]]
Когда заклинание было завершено, магический круг засиял ослепительным светом. Окружающая мана стала настолько плотной, что даже варвары, нечувствительные к мане, почувствовали ее силу.
Невозможно было смотреть прямо на это. Луч света мгновенно устремился вперед, и…
———!
*Яркая вспышка!*
С трудом открыв глаза, я осознал, что что-то было выпущено, а затем почувствовал, что что-то столкнулось.
*Вжух!*
В лицо подул ветер, такой горячий, что я подумал, что он меня ошпарит. Однако у меня не было времени сосредоточиться на этом ощущении.
—…К счастью, сработало.
Огромные каменные ворота высотой 20 м. были полностью разрушены, не оставив камня на камне, и на их месте осталась лишь бесконечная пустота.
Это… сработало…?
Казалось, что мой разум оцепенел.
***
Каменные врата были успешно разрушены, и благодаря этому процесс вызова также ускорился.
— Без ворот мы сможем убить их сразу после вызова. Отличная работа, Эвост.
— Я лишь выполнял приказ Дворца. Это не заслуживает похвалы, командир.
Двое, устранившие время ожидания вызова с помощью такого радикального метода, продолжили разговор, как будто это было самым естественным делом.
В итоге мне пришлось вмешаться.
— Подождите, посмотрите туда! Он уже начинает восстанавливаться с краев.
Такова была природа Лабиринта. Как и Кристальная Пещера на 1-ом этаже, Лабиринт естественным образом восстанавливал все строения внутри себя, за исключением нескольких особых мест. Проще говоря, маги из экспедиционной группы только выполнили бесполезную работу, используя заклинания 1-го ранга…
— И что с того?
Однако по выражению лица Джерома было видно, что он не понял, что я хотел сказать, поэтому я как терпеливый варвар, любезно объяснил свои мысли. Однако и это объяснение оказалось напрасным.
— Я все равно не вижу проблемы. Если они восстановятся, разве мы не сможем разрушить их снова?
— Судя по скорости его восстановления, не думаю, что в этот раз нам понадобится использовать заклинание 1-го ранга. А так как у нас много магов, они могут по очереди поддерживать врата сломанными.
—…Э-э.
— Сейчас мы сражаемся с монстрами, которые не настолько сильны, чтобы заставить наших магов вступить в бой, верно?
— Э-э… Верно.
— Тогда я ответил на все ваши вопросы?
— Да. Все нормально.
В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как смириться.
Тот, кому не хватало воображения… это я…!
Тот, кто обладает большей силой, может реализовать больше возможностей и строить более высокие цели. Причина, по которой я не мог придумать этот способ и говорил, что это невыполнимая задача, заключалась в том, что мне не хватало силы. Сила воображения была связана с силой как таковой.
Вот почему в иероглифе «воображения» есть компонент «сила».
Мудрость древних, так сказать.
Похоже, люди уже догадались об этом тысячи лет назад.
— Тогда продолжим миссию!
В любом случае, не обращая внимания на мое нынешнее откровение, Джером не терял ни секунды и продолжал заниматься фармом. Возможно, этого и следовало ожидать от человека, получившего приказ прямо из Дворца, но благодаря его серьезности наша скорость была просто невероятной. Хотя мы тоже занимались интенсивной охотой, это даже близко нельзя было сравнивать.
— Не обращайте внимания на камни маны! Мы подберем их позже.
Экспедиционная группа не подбирала камни маны и не проверял, кому принадлежит та или иная эссенция, когда она выпадала. Поскольку большинство людей атаковали на расстоянии, никто случайно не поглощал эссенцию, а когда требовались воины ближнего боя, вперед выходили те, у кого слоты для эссенции были полностью заполнены.
И как результат…
Мы достигли монстров 4-го ранга всего за один день…
Если быть точным, мы дошли до того, что встретили одного-двух монстров 4-го ранга, а ведь не прошло и 16 часов с момента нашего прихода сюда. Скорость была почти в 5 раз выше, чем, когда мы работали в составе 38 человек.
— С завтрашнего дня мы можем действовать в обычном режиме. И передайте магическому отряду, что им не нужно мешать вратам восстанавливаться.
— То есть…
— На сегодня это всё. Приготовьтесь разбить лагерь.
Мы даже ели еду по очереди, чтобы поддерживать охоту, и вот, наконец, она подошла к концу, и мы приготовились к долгому отдыху.
После долгого дня охоты члены экспедиции с практической легкостью разбили лагерь, и во время нашего отдыха ко мне подошло знакомое лицо.
— Хаха, вы заняты? — спросил Меленд Кайслан, рыцарь, с которым я работал во время экспедиции на Ледяную Скалу.
— Даже если бы я был занят, для тебя я бы нашел время.
— Это большая честь для меня, — Кайслан ухмыльнулся, протягивая кулак, и я в знак приветствия стукнул его своим. Мы пересекались взглядами, когда проходили мимо, но у нас не было времени поговорить вот так.
— Я не ожидал, что нам понадобится столько времени, чтобы поговорить.
— Я слышал, что, работая под началом графа Сентреда, вы испытаете сущий ад… Но не думал, что это будет настолько тяжело.
Теперь, когда я думал об этом, казалось, что имя Джерома пользуется дурной славой среди солдат.
— Так что с тобой случилось? — спросил я. — Дворец приказал тебе присоединиться?
— Верно. Похоже, они хотят использовать меня по полной программе до того, как я уйду в отставку. Ну, поскольку одной из целей было спасти вас, барон, больших претензий у меня не было.
— Отставка? Ты подавал прошение?
— Я подал заявление больше месяца назад. На его рассмотрение уходит довольно много времени… но я надеюсь, что к окончанию экспедиции все будет готово.
— Понятно…
— Но что у вас за выражение лица?
— Ничего такого. Я просто думаю о том, что съесть на ужин.
Я отмахнулся от него, скрывая, о чем я на самом деле думаю. Просто после того, как я услышал, что Кайслана «заставили» прийти сюда перед отставкой, мне вспомнилось время в Ледяной Скале.
Если бы у них были какие-то другие планы, то, возможно, и Маррон присоединилась бы к экспедиционной группе… но я должен был быть начеку.
Вместо того чтобы сбрасывать все со счетов как совпадение, я должен был держать в уме самые худшие сценарии.
— Сэр Кайслан! Наконец-то мы встретились!
После этого Версил, Эрвена и Амелия тоже подошли, чтобы обменяться приветствиями с Кайсланом.
Затем появилось новое лицо.
— Мои извинения. Архиепископ сказал, что это его первый раз в походе, так что мне пришлось помочь… Я хотел прийти сразу, но в итоге опоздал.
Это был Гоблин, Свен Парав.
Как только он появился, Версил подошла к нему с пристальным взглядом.
— Вот вы и пришли.
— Давно не виделись, мисс Гоуленд…
— Да. Это определенно было «давно», сэр Парав.
Несмотря на то, что они совсем недавно встречались за Круглым Столом, они все еще вели себя так. Поскольку я все знал, мне было забавно наблюдать за их общением.
— Не могли бы все отойти? — воскликнул я.
— Да, конечно. Я тоже не могу долго оставаться, поскольку церковь…
— Кроме тебя, Парав.
—…Что?
После завершения приветствий и разговоров о текущих делах, я попросил всех отойти, чтобы поговорить с Паравом один на один.
— Эм…, — нервно начал он. — Что-то случилось…?
— Ты не хотел присоединяться к экспедиции, поэтому притворился, что у тебя расстройство желудка, не так ли?
— Вы услышали это от сэра Кайслана?
— Нет, я услышал это от кое-кого другого.
—…Значит, вы услышали это от Золотого Мага, да?
Похоже, он пришел к такому выводу, зная, что Рейвен села на мой корабль.
Но меня это не волновало.
— Почему ты это сделал? У тебя опять было «странное чувство»?
— Эм… это немного другое…
— Что значит «другое»? Расскажи мне в деталях. Я доверяю твоей интуиции.
— Я… я не знаю, как это объяснить…— Парав заколебался, а затем тихим и подавленным голосом сказал: — Мне кажется… что я получил пророчество…
Что…?
***
В этом мире существовали боги.
Люди здесь иногда слышали голос богов или получали откровения. Иногда им давали святые предметы, чтобы помочь осуществить эти так называемые откровения.
Но не это было главным.
Я не мог удержаться, чтобы не воскликнуть:
— Ты получил пророчество…?
— П-пожалуйста, говорите тише! Вас все услышат!
Пророчество не было чем-то, что мог получить каждый. Поэтому тех, кто был достаточно благословен, чтобы услышать голос богов, в городе называли «святыми».
Но…
Этот парень — игрок.
Свен Парав был злым духом, пришедшим с Земли, а Церковь Трех Богов так же серьезно относилась к охоте на злых духов, как и Дворец. А тут самый главный из богов дает пророчество злому духу?
—…Ты уверен? В том, что получил… это.
— Пока что я так думаю.
Я сделал паузу, не зная, что делать.
О чем вообще думают эти боги?
Ведь был же еще случай, когда я получил от богов святой предмет, после того как едва не погиб от рук Убийцы Драконов.
— Итак, что это было за пророчество? Что ты услышал, что заставило тебя пойти на такое?
— Ну… это…
Я быстро попытался подтвердить содержание пророчества, но тут наш разговор прервали…
— Сэр Парав! Вас ищет архиепископ! Идите скорее!
— Ах, что…?
Он оглянулся на меня, не зная, что делать, но когда я кивнул ему, он быстро ответил:
— Да, иду.
С этими словами он вернулся туда, где находились члены церкви.
…Подробности я узнаю завтра.
Жаль, что я не могу услышать их прямо сейчас, но я закрыл глаза и стал грызть вяленое мясо, чтобы утолить голод и начать строить планы на завтра.
Ночью я не мог уснуть.
Поэтому я встал, чтобы попить воды или что-то сделать, но тут почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Я повернул голову, чтобы посмотреть, не обращая внимания на часовых, которые стояли на страже, и увидел Хомячка, который прятался вдалеке за книжной полкой.
— Кхм…
— Барон, куда вы идете?
— Я не могу спать. Мне нужно немного размяться, но если я сделаю это здесь, то разбужу людей.
— Ах, конечно…
Дав правдоподобное объяснение солдатам, стоявшим на посту, я подошел к книжной полке, и спрятавшийся Хомячок тихо вскрикнул:
— [Кто… Кто эти сумасшедшие люди?]
— [Это люди из королевства… Но они не причинят тебе вреда…]
— [Не причинят мне вреда, говоришь…?!]
Глядя на каменные ворота, которые еще не до конца восстановились, Хомячок сжал свои пушистые кулачки. И с чрезвычайно жалобным голосом сказал:
— [Даже не один раз…!? Почему я должен испытать подобное во второй раз?]
— […]
— [Почему все люди такие…?!]
Мне нечего было сказать…
— [Ну, я вообще-то варвар, знаешь ли…]
Ничего, кроме этого.
***