Глава 553 — Дежа Вю (Часть 2) •
Был издан королевский указ.
Официально это не мог быть приказ лежащего на смертном одре короля, скорее всего, он был написан под надзором премьер-министра.
Но даже в этом случае у меня оставался только один выход.
—…Я принимаю королевский указ.
Если только я не собирался убить всех свидетелей и лгать, что я не получал указа, я никак не мог отказаться.
— Дворец будет помнить о вашей преданности, барон Яндель.
Преданности, твою мать…
Улыбка Джерома была раздражающей, но я решил сосредоточиться на положительных моментах.
Присоединиться к экспедиционной группе и получать приказы от этого парня?
Это означало, что моя свобода на 1-ом подземном этаже будет ограничена, и я не смогу контролировать его действия, если он начнет вредить. В отличие от моего нынешнего состояния, когда вся власть была в моих руках, здесь мне придется только подбирать определенный процент от добычи в соответствии с установленным соотношением и пытаться раздобыть все, что можно.
Но….
С таким количеством людей мы сможем добиться многого.
На самом деле это было похоже на то, что я получил чит-код.
По крайней мере, в обозримом будущем во время приключений в 1-ом подвальном этаже мы не столкнемся с ситуациями, когда у нас возникнут проблемы из-за нехватки сил. Будь то Остров-Библиотека, таинственный Остров-Дерево или даже Остров Гигантов, на котором все еще находится супергигант, — с таким количеством людей у нас был шанс.
Таким образом, наши шансы выбраться с этого этажа и вернуться в город значительно возросли.
— Хорошо, я хотел бы начать с систематизации информации. Может быть, у вас есть дневник? Я слышал, что исследователи ведут дневники, чтобы записать все, что им довелось пережить.
*Вздох!*
Он действительно хочет получить всё на блюдечке. Поскольку мы жили в эпоху, когда информация была на вес золота, эта группа больше походила на шайку воров, чем на армию, посланную Дворцом.
Поэтому…
— Прежде чем предоставить информацию, я хотел бы обсудить вопрос о добыче.
Я хотел обсудить эту часть, прежде чем мы продолжим.
— Хм, о добыче, говорите?
— Да. В королевском указе говорилось, что я должен подчиняться твоему командованию, но не говорится ничего о том, какое отношение ко мне должно быть.
— Это определенно так. Но не волнуйтесь. Наша экспедиционная группа не стремится к таким мелким выгодам. Дворец также велел нам быть очень разумными с вами, барон.
— Тем не менее, я хотел бы четко прояснить все пункты, прежде чем мы продолжим.
— Я оставлю за вами командование над исследователями, находящимися под вашим началом, и гарантирую вам полную долю доходов от экспедиции, которые вы заработаете, за одним исключением.
Я сохранил бы свое положение, и моя добыча не была бы ими тронута. Это было приятно слышать в такой неприятной ситуации, но одна фраза заставила меня насторожиться.
— За одним исключением…?
— Эта экспедиция проводится для Дворца и для светлого будущего нашего королевства. Независимо от типа — эссенции, материалы, снаряжения, особые магические артефакты — если это никогда ранее не существовало в мире, оно будет изъято нашей экспедиционной группой для исследований.
Это означало, что все новые открытия достанутся им. Когда я впервые услышал это, то подумал, что они ничем не отличаются от кучки мошенников, но Джером умело использовал метод кнута и пряника.
— Однако я также позволю вам сохранить предметы, которые вы получили до сих пор… Как вам это?
Эм… Это же должно быть очевидно, но он говорил так, будто делал мне огромное одолжение.
Может, потому что у него долгая карьера командира? Я почти почувствовал облегчение, услышав его слова.
— Я соглашусь.
— Тогда всё решено…
— Есть еще кое-что, — я быстро помешал ему естественным образом прекратить дискуссию.
— Я слушаю. Говорите.
— Я хочу иметь долю и в первых открытиях.
— Это невозможно.
— Даже если я сделаю подавляющий вклад в их получение?
— Даже так.
Черт, похоже, ничего не выйдет. Видя, что он оказался более упертым, чем я ожидал, попытки спорить дальше будут лишь пустой тратой времени.
Впрочем, я не собирался останавливаться на достигнутом, даже если это правда.
— Тогда при вторых находках дай мне приоритетное право.
— Приоритетное право…?
— Да. Если это для исследовательских целей, разве вам не нужна только одна? И ты также сказал, что тебя не волнуют мелкие выгоды.
— Хм… Могу я обсудить это со своим заместителем?
Когда я кивнул, Джером подошел к своему подчиненному и начал обсуждать это с ним. Прошло около пяти минут, прежде чем Джером взмахнул руками, чтобы маг развеял звукоизолирующую магию, и я снова услышал его голос.
— Вам будет предоставлено приоритетное право на находки, если вы сделаете значительный вклад или найдете их самостоятельно. Как вам это?
— Тогда кто будет решать, достаточно ли значителен мой вклад?
— Ну…
— Давай не будем вводить неоднозначные критерии. Дай мне приоритет на три находки, кроме тех, которые я найду сам.
При этих словах Джером бросил взгляд на своего заместителя.
Полагаю, он выполняет роль его личного советника.
Я не знаю, но, похоже, он решил, что этот вопрос не стоит обсуждать так подробно.
— Хорошо. При вторых находках, вы получите приоритет на три вещи, — согласился Джером, протягивая руку для рукопожатия.
Я принял его.
— Надеюсь на благоприятное сотрудничество до нашего возвращения в город.
— Взаимно.
Так началось наше вынужденное сотрудничество.
***
После обсуждения распределения добычи 38 исследователей под командованием нашего клана «Анабада» были включены в состав армии Дворца. Официально мы стали называться временным 4-ым отрядом 1-ой экспедиционной группы. По сравнению с тремя другими отрядами, состоявшими из 60 человек каждый, мы были малочисленны, но ничего не поделаешь, ведь это был единственный способ сохранить мой авторитет.
Возможно, именно поэтому Джером не пытался перераспределить численность в другие отряды. Я также не просил его об этом.
Как бы то ни было, после того как наша группа была объединена, мы начали официально обмениваться информацией.
— Сэр Весилус, идите и проверьте исследования.
— Да… Давненько не виделись, мисс Эмблут.
— Ах, да… Здравствуйте…
— Как поживает ваш мастер?
— Хорошо… Наверное…?
— Хаха, если подумать, наверно мне стоит поделиться с вами новостями. Ладно, хватит с приветствиями, почему бы вам не дать мне ваши исследовательские заметки, я сначала прочитаю их, а потом задам вам вопросы, так что вам нужно будет просто ответить на них.
—…Все здесь.
Самый высокопоставленный маг из экспедиционной группы подошел к трио магов нашей группы и забрал их с таким трудом добытые исследования.
А затем…
— Хорошо, тогда давайте и мы поговорим, барон. Что произошло, пока вы были здесь?
Я рассказал Джерому об особенностях этажа и описал острова, на которых мы побывали за время нашего пребывания здесь. Больше всего Джерома заинтересовал сезон дождей.
— Интересное явление. Монстры падают с неба?
— Но не стоит слишком беспокоиться об этом. На этаже есть несколько мест, которые можно использовать, чтобы избежать этого.
У нас было три места, которые были признаны безопасными:
Остров-Библиотека, безопасность которого подтвердил Хомячок;
Пещера на Острове Гигантов, которую клан «Хектц» использовал в качестве своего убежища;
И, наконец, деревня, находившаяся под контролем деревенского старосты.
— Командир.
— Хаха, вам не обязательно называть меня по титулу. Зовите меня просто по фамилии.
— Сентред… есть еще одна вещь, которую ты должен знать.
Немного подумав, я поделился с Джеромом информацией о старосте деревни.
— Вы имеете в виду… Рыцаря-Дракона, Корнелиуса Бруингрида?
— Так утверждает это существо.
Я предполагал, что его личность может быть непредсказуемой переменной для армии Дворца, но в какой-то момент в будущем им это понадобится. Поскольку выход находился на острове, нам нужно было миновать деревню, чтобы выбраться наружу.
— Есть ли что-нибудь, что вы знаете о нем? После того как я провел с ним некоторое время, у меня осталось слишком много вопросов.
Я решил, что, возможно, смогу получить от Джерома какую-то информацию, и рассказал ему все, что мог, но, к сожалению, он знал не больше меня.
Но…
— Монстр, называющий себя товарищем Габрилиуса… весьма подозрительно.
Недостаток в знаниях, он компенсировал действиями.
— Я считаю, что экспедиции лучше всего отправиться сначала на этот остров.
—…Сразу туда?
— Да, потому что он подозрителен. И раз уж вы сказали, что мы можем с ним разговаривать, то разумнее всего будет захватить его и попытаться вытянуть из него информацию путем допроса.
Э-э… Это,конечно, верно, но…
Он говорил так уверенно, как будто это само собой разумеющееся, что мне даже нечего было возразить.
Если подумать, то его слова вовсе не лишены смысла.
Даже глупый план сработает, если его осуществит кто-то обладающий достаточной силой.
Это я знал лучше, чем кто-либо другой.
Но… почему-то мне неспокойно.
Я решил его отговорить.
— Может, сначала исследуем другие острова, не спеша?
— Хм?
— Мы думаем, что выход находится на том острове, но, похоже, нам нужно выполнить какое-то условие, если мы хотим открыть его. Еще не поздно будет отправиться на этот остров, если мы выполним все условия.
Я решил, что лучше сначала исследовать более лёгкие места, чтобы понять, насколько эта экспедиционная группа компетентна, а потом уже направиться к Острову Старосты.
Нашей военной мощи, скорее всего, будет достаточно, но история научила меня, что чистая военная мощь — это еще не всё.
— Я хочу спросить, есть ли необходимость идти таким окольным путем, но я не в том положении, чтобы игнорировать ваши слова, когда вы были здесь намного раньше нас. Мы поступим так, как вы предлагаете, барон.
Окей, уговорить его оказалось проще, чем я думал…
— Тогда куда, по-вашему, мы должны отправиться в первую очередь? — закончил Джером.
На его вопрос я ответил без раздумий.
— В библиотеку. Думаю, лучше всего начать с Острова-Библиотеки.
Я еще не успел получить опыт от монстров высшего ранга.
***
После того как мы определились с местом назначения, мы отправились на пляж Скалистого Острова, чтобы вызвать наши корабли. Всего было вызвано четыре судна, и у каждого отряда был свой корабль.
Кроме того, во время этого процесса произошли некоторые кадровые изменения.
— Судя по тому, что сказал сэр Весилус, ему нужно еще немного времени, чтобы разобрать все результаты ваших исследований. В связи с этим, не могли бы мы пригласить этих трех магов на борт нашего корабля? Конечно, пустые места будут заняты другими магами.
—…Хорошо.
С этими словами трио магов село на другой корабль, а три других мага перешли на наш корабль, чтобы заполнить наши ряды.
В итоге…
— Давно не виделись!
Среди них было знакомое лицо, которого никак не ожидал увидеть.
— Рейвен…? Почему ты здесь…?
— Что значит «почему»? Я получила приказ сверху присоединиться к экспедиции.
— Точно… ты же военная.
— Но разве вы не видели меня тогда? Вы постоянно смотрели в мою сторону во время разговора, и я подумала, что вы меня узнали.
— Я просто осматривал окрестности.
— А… понятно, — Рейвен, смущённо, закрутила волосы на палец.
Я был озадачен. Здесь было более 180 человек, так почему она решила, что я ее увижу? К тому же она была невысокого роста, так что заметить ее было еще сложнее.
— В любом случае, я рад тебя видеть, давай садись на корабль, — сказал я. — Поговорим по пути.
Рейвен и два новых мага сделали, как я просил, а затем к нам быстро подбежала Айнар, которая села на корабль раньше нас.
— Это же Аруру! Аруру! Аруру!
— Акх! П-пустите! Больно!
— Ой, прости!
Когда Айнар пришла в себя и отпустила ее, Рейвен расправила помятую форму и вздохнула.
— Мисс Фенелина… все такая же.
— По крайней мере, внешне.
— Внешне…?
— Она поглотила эссенцию, и возникла проблема… Ты заметишь её в будущем.
— Правда?
Пока мы разговаривали, я получил от Ауена известие, что командирский корабль дал сигнал к отплытию, и мы быстро отправились в путь.
*Шаааааааааааааа!*
Корабль «Анабада» плыл впереди, а три других судна следовали за нами. Хотя наш корабль был не так уж плох, я не мог не сравнить его с тремя другими кораблями.
Может быть, дело в разнице размеров?
Несмотря на то что в их корабле было по шестьдесят человек, их палуба не выглядела переполненной.
— Мы снова встретились.
— Да. Здравствуйте, мисс Рейнс.
С появлением Рейвен остальные члены команды, которые ее знали, подошли к ней, чтобы поприветствовать.
Тон Амелии был довольно деловым.
— Давно не виделись…
— Да… действительно… Привет…
—…
—…
С Эрвеной было заметно напряжение.
Впрочем, это было не так страшно, как с Мишей.
— Привет…
— Ах, да… Здравствуйте, мисс Миша…
Я внутренне вздохнул.
Сам вид их расстраивал меня. В прошлом они казались такими близкими.
— Я слышала от мистера Янделя… но мы ведь впервые встречаемся, верно? — вежливо поинтересовалась Аруа.
— Да… Прости за то время… За то, что я просто… исчезла, ничего не сказав…
— Н-нет…! У вас должна была быть причина, мисс Миша.
Она даже не ругалась, как с Эрвеной, когда команда распалась, поэтому я не мог понять, почему они так неловко себя ведут.
Вообще-то, наверное, именно поэтому они стали еще более неловкими?
Хм, возможно, так и есть. Рейвен даже не знала, где всё это время находилась Миша.
Да и настроение не позволяло ей спросить об этом.
— В любом случае, я рада видеть, что все в порядке. Я немного волновалась, когда новости о вас оборвались после того, как вы спустились на 1-ый подвальный этаж.
— Только немного? — сказал я в шутку. — Это немного обидно.
—…Что вы вообще говорите?
Когда я слегка пошутил, Рейвен серьёзно посмотрела на меня, словно не заметив в моих словах шутки.
Обычно она просто игнорировала мои слова и продолжала. Судя по тону ее голоса, сегодня она, должно быть, была немного напряжена.
— Кстати, вы знали?
— Что знал?
— О сэре Кайслане. Тот, что был с вами в одной экспедиции раньше.
— Кайслан? А что с ним? Он вызвал переполох снаружи или что-то в этом роде?
— Нет. Он и в этот раз в экспедиции. Похоже, вы его тоже не видели.
О… Это была совершенно неожиданная новость. Не ожидал увидеть ещё одно знакомое лицо.
Кайслан заслуживает доверия.
К тому же, учитывая его статус, он, вероятно, в руководстве. Через него я мог получить информацию о том, что замышляет экспедиционная группа.
— А что насчет Лилит Маррон? Разве она тоже не военный маг?
— Насколько я помню, её здесь нет. Но зато есть кое-кто другой!
— Кто же?
Когда я озвучил свое любопытство, Рейвен продолжила свое любимое занятие — объяснять.
— Сэр Свен Парав. Паладин Церкви Реатлас.
Ух ты, не ожидал, что и он здесь окажется.
— В чем дело? — невинно спросила она. — Может быть, вы его не помните? Когда-то вы были в одной группе.
— Нет… помню. Я помню его.
Паладин Свен Парав.
Также известный как Гоблин за Круглым Столом. Его отличительной чертой было невероятно точное чутье. Даже во время приключения в Ледяной Скале он не раз демонстрировал свою интуицию. Более того, в случае с Берзаком он почувствовал что-то неладное и не вошёл в Лабиринт, сославшись на плохое самочувствие.
— Рейвен, а есть ли какие-то новости о нём? Например, может, он отказался от призыва или у него случилось расстройство желудка в день отправления?
Я просто спросил на всякий случай.
Но Рейвен, услышав его, ошарашенно посмотрела на меня.
— А? Как вы узнали, что у него в тот день было расстройство желудка?
…Такое действительно было?
У меня что-то вдруг появилось очень плохое предчувствие.
***