Глава 552 — Дежа Вю (Часть 1) •
Шел 103-ий день с момента входа в Лабиринт.
Количество дней, проведенных здесь, уже перевалило за трехзначную отметку, и нам пора было прекращать свой фарм в библиотеке. Сейчас нам нужно было вернуться на Скалистый Остров, чтобы поприветствовать новичков.
Я надеюсь, что спустится несколько хороших ребят, и мы сможем нацелиться на книги с полок повыше.
Даже сейчас, когда мы использовали книгу вызова, нам приходилось сражаться сразу с четырьмя монстрами 3-го ранга, а иногда к ним добавлялись и монстры 2-го ранга. Если комбинация была достаточно удачной, я полагал, что мы сможем их одолеть, но перемалывать монстров, как на конвейере, было уже невозможно. Я выступал в роли танка, чтобы выиграть время для остальных во время боя, а потом мне нужно было немного отдохнуть, чтобы восстановить потраченные ресурсы.
В прошлый раз мы чуть не погибли…
В любом случае, это были причины, по которым увеличение численности было не выбором, а необходимостью.
Приведя в порядок лагерь и приготовившись уходить, я почувствовал на себе пристальный взгляд. Я повернулся, чтобы посмотреть, в чем дело, и обнаружил, что Хомячок смотрит на меня с некоторого расстояния.
— [Ты уходишь…?] — спросил он, опустив взгляд вниз, когда я приблизился.
Хотя наша первая встреча была не слишком приятной, в конце концов мы подружились, и он был моим собеседником на протяжении всех наших охот в библиотеке, так что мы сблизились.
— [Не волнуйся. Мы скоро вернемся. И золотую книгу я тоже оставлю здесь].
— [Но ты забираешь мою ручку…!]
— [Хаха, друзья не задумываются о таких мелочах. Ты понимаешь?]
— […] — когда он ничего не ответил, я добавил:
— [В любом случае, я скоро вернусь, так что не волнуйся].
— [А кто сказал, что я буду волноваться? Не возвращайтесь вообще! Без таких, как вы, здесь гораздо спокойнее! Гораздо тише!]
Ха-ха, опять он за свое.
Я проигнорировал неискренние слова Хомячка, как и подобает варвару.
— Милорд, все готово к отбытию!
— Да? Понятно.
Мы уже были готовы покинуть библиотеку, но я почему-то не мог заставить себя двигаться. Я повернулся к притихшему хомяку и сказал:
— […]
— [Эй, Хомячок].
— […Что?]
— [Пока меня не будет, прибери книги. И даже если ты не голоден, регулярно ешь вяленое мясо, которое я тебе дал. А если придут странные люди, не показывайся им на глаза и прячься за книжными полками, пока я не вернусь…]
— [Я что, ребенок?! Перестань морочить мне голову и уходи быстрее, если собрался!]
Нет, но все же…
*Вздох!*
Почему я так волнуюсь? Неужели это я сблизился с ним за все это время?
— [Ну… Тогда я пошел… Хомячок…]
— [Да…?]
— [Я скоро вернусь].
— […Да].
Повернувшись спиной к Хомячку, я заставил свои ноги двигаться и прошел мимо членов группы, которые смотрели на нас издалека.
Члены группы расступились и отошли в сторону, чтобы я мог пройти вперед. Когда я первым ступил на лестницу, остальные исследователи двинулись за мной строем, и мы направились к выходу, где сели на вызванные корабли.
Через несколько часов пути мы прибыли на Скалистый Остров.
— Следов пребывания новых людей нет.
На всякий случай мы прибыли пораньше, но, как и ожидалось, на острове не оказалось ни одного новичка, спустившегося на 1-ый подвальный этаж до нашего прибытия.
С момента открытия Лабиринта прошло всего три дня, и было физически невозможно, чтобы за это время исследователи успели пофармить на 3-ем этаже и спуститься на этот.
Заметив что-то в моем выражении лица, Эрвена спросила:
— О чем ты думаешь?
— Просто я беспокоюсь о Хомячке.
— Мне очень интересно, как ты его видишь, дядя… Как бы я ни смотрела на это, я не могла подойти к нему из-за того, как он выглядел…
— Как, ты сказала, он выглядел?
—…Как зловещий маг. Он выглядел страшнее, чем Лич, с его впалым лицом, и у него был костяной посох с черепом. А еще он издавал жуткие звуки.
Ах, да, точно. Тогда я просто пропустил это мимо ушей, но сейчас, когда накопилось много примеров, я задумался.
Зловещий маг, держащий в руках костяной посох с черепом…
Не является ли это образом, созданным из сочетания Собирателя Трупов и Ученого Разрушения?
Само собой, вслух я этого не сказал.
— Кхм… Милорд. Могу я отправиться с членами команды на пляж?
— Зачем?
— Ну… В море плавает довольно много вещей. Мы подумали, что оставшееся время мы могли бы провести, собирая их…
— Делайте, что хотите. Мы не будем делать ничего особенного, кроме как ждать некоторое время.
Несколько исследователей, которым надоело ждать, взяли инициативу в свои руки, и другие, следуя их примеру, тоже присоединились к сбору мусора на пляже.
Снаряжение, сделанное из материалов 3-го класса, которые мы подобрали во время наших прошлых плаваний, очевидно, стало отличным мотиватором.
С тех пор среди нас начали ходить слухи. Говорили, что можно сорвать джекпот. Если повезет, можно найти снаряжение, которое использовали древние герои.
Ну, если им действительно повезет, то, наверное, такое может случиться…
Но я был настроен несколько скептически.
Мы много где побывали, но самым ценным, что мы нашли, были доспехи 3-го класса, которые мы недавно подобрали.
Готов поспорить, что, когда в будущем официально откроется 1-ый подвальный этаж, там появятся те, кто будет заниматься исключительно сбором мусора.
Хотя я считал это неэффективным, мне казалось, что такие люди действительно могут появиться. Кроме того, на Скалистом Острове не было ни одного монстра. Если им удастся успешно избежать сезона дождей, то фарм на этом острове может стать стабильным источником денег.
Бога ради, почему время движется так медленно… ?!
Сидеть весь день на стартовой точке и болтать было скучно, и в конце концов, не выдержав, я отправился на пляж собирать мусор с остальными.
Так прошло некоторое время…
1 день, 2 дня, 3 дня…
Наступил 107-ой день.
Иными словами, до закрытия 1-го этажа оставалось всего несколько часов.
…Не может быть, чтобы здесь до сих пор не было людей. Неужели те люди из Дворца мешают исследователям спуститься вниз?
Постепенно меня начала охватывать тревога.
Я распространил так много заманчивой и сочной информации, что с нетерпением ждал, когда же придут более опытные и сильные исследователи.
Но…
Если их до сих пор нет… значит, наверху что-то пошло не так.
Неужели мне придется и дальше зачищать эту территорию без новичков?
Эта мысль крутилась у меня в голове, пока я смотрел на часы.
Внезапно в этот момент…
*Вууууууух!*
— Портал! Порталы открылись!
Открылись десятки порталов, через которые посыпались новички.
***
Как мне готовить новичков на этот раз?
Долго думать над этим не пришлось.
Нужно было просто провести их по 1-му подвальному этажу под видом обучения, а затем, внушив им, что это место довольно опасно, заключить с ними контракт на рабство, и все будет готово.
Но…
А я-то думал, почему до последнего дня никого не было.
Как только я увидел прибывших новичков, мне ничего не оставалось, как смириться с тем, что с ними это не прокатит.
— Построиться!
— Построиться!
Сразу после того, как они попали на 1-ый подвальный этаж и приземлились, они начали строиться с торжественной и четкой дисциплиной.
Хуже не придумаешь…
Слишком много жрецов, чтобы быть обычным кланом.
Группа магов в унифицированной форме.
И даже рыцарский орден с гладким, пластинчатым снаряжением.
Классы можно было разделить на три разные категории, но все они имели одну общую черту.
— Ниа Рафдония…!
На груди у них красовался герб Дворца.
После того как они выстроились, мужчина, который, судя по всему, был их командиром, взглянул на меня, а затем подошел и поприветствовал.
— Для меня большая честь встретиться с вами, барон Яндель! Я не ожидал, что мы найдем вас так быстро. Очень рад, что вы живы!
— Кто… ты?
— А, кажется, я еще не представился. Я член 1-го рыцарского ордена Дворца, Зилан Эвост.
— Ты родственник барона Эвоста?
— Он мой старший брат.
О, значит, плюсом было то, что статус командира был не так уж высок.
Он был даже не бароном, а его младшим братом. Если бы я мог достаточно хорошо использовать свое положение барона, то, возможно, смог бы управлять этим парнем по своему усмотрению…
— О, и я временно исполняю обязанности заместителя командира этой экспедиции.
Моя надежда рухнула от одной этой фразы.
— Заместитель командира…?
— Да. Мы можем немного отойти? Скоро прибудет второй экспедиционный отряд.
Услышав его просьбу, я в оцепенении отступил назад.
*Вуууух!*
Небо снова озарилось светом: открылись десятки порталов, и в 1-ый подвальный этаж вошли еще десятки исследователей.
И это произошло дважды с некоторым интервалом во времени.
Три раза по 60 человек…
Значит, 180 человек.
Это была уже не просто экспедиционная «группа», а настоящая экспедиционная рота.
Однако настоящая проблема была в другом.
— Ниа Рафдония! 180 человек по приказу Дворца благополучно прибыли к месту назначения, командир!
Командир получил доклад, как только вошел.
— Мы не обнаружили никаких опасных субъектов поблизости, а наша самая приоритетная цель, барон Бьорн Яндель, найдена. У него в общей сложности 38 членов, не считая семерых из клана «Анабада», остальные, похоже, из клана «Хектц» и исследовательской группы «Армин», вошедшие во время первого и второго захода.
— Понятно.
Командир с отвратительно белой кожей подошел ко мне, а его золотистые волосы развевались позади него. Это было лицо человека, с которым я был слишком хорошо знаком. Хотя по сравнению с тем временем, когда он был полон молодости, он постарел лет на 20.
— Я помню, что видел вас на церемонии издалека, но мне не удалось с вами пообщаться.
Командир 1-го рыцарского ордена Дворца.
Известный как Рыцарь Света и исполнитель воли Дворца…
— Мы впервые встречаемся, барон Яндель. Я Джером Сентред.
Это был тот самый парень, с которым я встретился 20 лет назад во время активной деятельности под личиной Железной Маски в Ноарке.
— Д-да, — заикнулся я, — Приятно познакомиться! Я — Бьорн, сын барона Янделя!
…Он же меня не узнал, верно?
***
Существовало некое понятие, называемое «Эффектом Прожектора», когда человеку казалось, что его замечают больше, чем на самом деле.
*Тудум! Тудум! Тудум!*
Несмотря на то, что я был уверен, что он меня не узнает, мое сердце начало бешено колотиться.
—… «Сын барона Янделя»? Ваше представление весьма необычно.
Ладно, похоже, он пока ничего не заподозрил…
Черт, я слишком растерялся и сказал что попало.
— Мне часто говорят, что я необычный, — спокойно ответил я, как подобает варвару, а затем быстро оценил ситуацию.
Джером Сентред.
Около 20 лет назад он отправился в Ноарк с целью заполучить Фрагмент Камня Записей и сразился со мной.
Даже если не принимать во внимание тот факт, что я нервничал из-за того, что он мог меня узнать, ситуация была почти критической.
Этот парень занимал должность графа, а значит, моя стратегия использования своего положения барона, чтобы подавить его была исключена.
Я не ожидал, что они пошлют такого важного человека в место, откуда нет способа выбраться.
Как на это ни посмотри, Дворцу это было не свойственно. Я ожидал, что они будут действовать более осторожно, как обычно, и наблюдать за ситуацией со стороны.
Тем не менее я попытался посмеяться над этим.
— Хаха, в любом случае, здорово встретить земляка в таком месте! Город в порядке?
— Город? Город, конечно, под защитой Дворца и в полном порядке…
— Это замечательно! Тогда мы пойдем. Удачной экспедиции! Будьте осторожны! Что вы все делаете? Готовьтесь к отбытию!
Однако как только я естественно попрощался и повернулся, он мгновенно появился передо мной, словно телепортировался, блокируя путь.
Это была та самая способность перемещения 3-го ранга [Врата Света], которую я видел раньше.
— Барон, куда вы направляетесь?
— О… я немного проголодался…
— Пожалуйста, простите меня за мою грубость. Должно быть, ваш рацион истощился. Но больше не беспокойтесь, у нас много припасов.
Так, значит, они не собираются отпускать меня?!
Я прекратил этот комический спектакль и понизил голос.
— Граф Сентред, уйди с моего пути, — потребовал я, демонстрируя холодное отношение, четко разграничивающее профессиональное и личное.
Однако этого парня, похоже, не волновали мои действия, так как он продолжил:
— Я не могу этого сделать. Вы первый исследователь, попавший на неизвестный этаж, и одна из целей нашей экспедиционной группы — ваше спасение.
— Вы говорите так, будто кто-то просит спасти меня.
— Вы очень ценное сокровище для нашего королевства, барон. Пожалуйста, поймите, потеря вас будет огромной утратой
— И что? Что ты собираешься делать? — прямо спросил я. — В настоящее время я являюсь главой клана, а вы собираетесь в частном порядке силой призвать меня в свою экспедиционную группу? На каком основании?
Несмотря на нотки сарказма в моем голосе, он ничуть не расстроился, а лишь улыбнулся.
— Начнем с вывода: у меня нет полномочий насильно призывать вас в нашу армию. Существует закон, согласно которому мы можем призывать исследователей во время бедствий, но это не распространяется на баронов, являющихся дворянами королевства. Однако…
Он достал из своих вещей свиток, словно ожидал, что я буду сопротивляться.
Я сразу понял, что это, как только увидел его.
— Это королевский указ.
Проще говоря, если я не последую тому, что было написано на этом клочке бумаги, меня заклеймят как предателя.
— Бьорн Яндель, барон Рафдонии, слушайте.
Он открыл свиток и прочитал его строгим голосом.
— В эти хаотичные дни подлые предатели действуют беспрепятственно. Свет Дворца всегда будет надежно защищать этот прекрасный город и его жителей, но потеря талантливых людей, обманутых ложными слухами, станет огромной потерей для города…
Поскольку Дворец был высшей точкой этикета, документ получился довольно длинным.
— …В связи с этим я, как монарх, пришел к выводу, что не могу оставаться безучастным, и поэтому отправил эту экспедиционную группу…
Но если кратко изложить суть дела, то она сводилась к следующему.
— …Барон Бьорн Яндель присоединится к 1-ой экспедиционной группе и будет действовать «под началом» командира Джерома Сентреда, чтобы нанести на карту все неизвестные области и найти способ вернуться в город.
Эх, попал я конкретно…
Это просто пиздец.
***