Глава 543 — Призрак (Глава 1) •
Мадеркин Лилгримс.
Не ожидал, что это будет он…
Первой реакцией, когда я увидел его лицо, было не желание поприветствовать или расспросить его, единственное, что я почувствовал, — это замешательство.
— Ты… не был убит деревенским старостой?
— Что, простите…?
Он, казалось, услышал мое бормотание, так как уставился на меня с непониманием.
— Что в имеете в виду под… «убит старостой»…?
— Мы обнаружили в деревенской кузнице кинжал с эмблемой твоего клана.
Я спросил, решив, что могу копнуть глубже, раз уж дело дошло до этого.
— Аа…
— Почему кинжал оказался там?
— Ну… я не знаю. Но перед тем как мы покинули остров, наши члены вели торговлю с жителями деревни. Мы отдали им большую часть бесполезных вещей и получили взамен большое количество камней маны.
Его показания полностью совпадали со словами старосты, что привело меня в еще большее замешательство.
…Староста был невиновен?
Тогда зачем я сбежал из деревни? Неужели я просто устроил сцену на пустом месте?
Несмотря на наплыв вопросов, я быстро тряхнул головой, чтобы избавиться от сомнений. Как поступить в данной ситуации, я смогу решить после того, как выслушаю все, что он скажет.
— Говори. Расскажи мне, что вы делали после того, как мы покинули остров.
— Что? О… Да! Хорошо!
Реакция «Вы пришли сюда, чтобы спасти меня!» не сразу исчезла с его лица. Мой холодный ответ заставил его немедленно прийти в себя и ответить на мои вопросы.
— Мы покинули остров через два дня после вашего ухода, милорд.
На самом деле, его история была довольно простой.
Он покинул остров вместе со своим кланом, потому что чувствовал, что должен что-то сделать. Но после одного инцидента страх загнал его на Остров-библиотеку, который был относительно безопасным. Как и мы, они также решили, что нужно увеличивать силу членов клана, чтобы справляться с трудностями, поэтому они пришли сюда, чтобы фармить монстров.
Однако…
— Это было существо, которого мы никогда раньше не видели. У него были ужасные крылья, а тело напоминало слизь, но с множеством странных конечностей.
Новый монстр, которого не было даже в моей базе данных.
Он уничтожил клан «Серебряного Льва», и корабль, на котором они приплыли. И вот, упав в воду и думая, что погибнет, Мадеркин потерял сознание, а затем очнулся на Острове-библиотеке.
Его рюкзак зацепился за скалу на берегу, что позволило ему выжить.
— После этого я решил, что снаружи слишком опасно, и спустился вниз. А потом… я ждал один. Ждал, пока кто-нибудь снова не придет сюда…
Он максимально экономил свои ресурсы на всякий случай и не стал сражаться с монстрами, оставшись здесь в полной изоляции и одиночестве.
Таково было краткое изложение его истории.
— Понятно.
Я не считал это особенно грустной историей.
Судя по всему, как только он понял, что клан обречен, он бросил своих товарищей и прыгнул в море, чтобы спастись.
По крайней мере, звучит правдоподобно.
Судя по тому, что я знаю о Мадеркине Лилгримсе, он был вполне способен сделать такой выбор в сложившихся обстоятельствах.
Но…
На этом сбор информации окончен.
Я услышал его историю, и теперь самое время проверить ее достоверность.
— Версил.
Я приказал нашему магу применить проверочное заклинание. К сожалению, из-за его высокого Магического Сопротивления проверочное заклинание не сработало. Тем не менее я не стал зацикливаться на неудаче и вместо этого достал предмет из своего подпространства.
Жаль тратить последний заряд на это, но…
Он слишком подозрителен.
— Мадеркин Лилгримс.
— Да?
— Сейчас я проверю, правда ли то, что ты сказал.
Я не спрашивал его согласия на это.
У него вообще не было выбора.
*Клик*
Я немедленно активировал «Утраченное Доверие».
Благодаря этому, даже если он что-то скрывает, мне все станет ясно.
Но…
— Хорошо, давай начнем с простого вопроса.
Почему я чувствую какую-то странность?
— Скажи мне. Как тебя зовут?
Как и в Лесу Двойников, я задал простой тестовый вопрос, чтобы проверить, правильно ли он работает или нет.
Однако…
—…
—…
Этот ублюдок не сказал абсолютно ничего.
Почему он не мог ответить на такой простой вопрос?
***
*Тик-тик*
Звук секундной стрелки на компасе был единственным звуком, который медленно и равномерно нарушал тишину. Чем дольше продолжалась эта тишина, тем больше казалось, что плотность воздуха вокруг увеличивается, и это ощущение ложилось тяжестью на мою спину.
Но…
*Шух!*
Мое тело воина спокойно выполняло действия, необходимые мне в данный момент. К тому времени как я осознал, моя рука уже естественно потянулась к рукояти молота, висевшего за спиной. Это было бессознательное действие, продиктованное инстинктом.
*Вздох!*
Все же, держась за оружие, я чувствую себя более спокойно.
— Говори, Лилгримс, — я снова задал вопрос. — Как тебя зовут?
На этот раз он отвел взгляд.
Его глаза, сдвинувшиеся слишком сильно вправо, выглядели не просто подозрительно, а причудливо и жутко.
Меня охватило чувство тревоги и неправильности.
Поэтому…
— Я спрошу тебя в последний раз.
Я вытащил оружие, крепко сжал его в руке, и снова спросил:
— Как тебя зовут?
— … — и он снова не ответил.
Так, значит, он будет играть в молчанку до конца?
Тогда…
На всякий случай я переломаю ему руки и ноги.
Приняв решение, я крепче сжал молот, и в тот момент, когда я собирался ударить…
—…А.
Он нарушил долгое молчание и заговорил.
— Я… по…пал… ся.
Это была одна короткая фраза, но я сразу почувствовал, что манера его речи изменилась.
И это ощущение не было ошибочным.
— Попался. Попался. Попался. Попался. Попался. Попался. Попался. Попался. Попался. Попался. Попался. Попался…
Как заевшая аудиозапись, он повторял одно и то же слово снова и снова, а его глаза неестественно дрожали. В его голосе явно чувствовались тревога и беспокойство.
Казалось, он был в панике, полностью захваченный страхом.
— Попался. Попался. Попался. Попался…
— …Кто ты?
Когда я схватил его за шею и приподнял, слова, которые он произносил, изменились.
— Что мне делать?
— …? — я заколебался.
— Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать?
Хотя это я держал его за горло, почему я чувствовал себя так неуютно?
— Что мне делать? Что мне делать? Что мне дел…
И тут он внезапно замолчал, и…
—…А.
Медленно подняв подбородок. Его зрачки, неестественно отклонившиеся вправо, вернулись обратно и теперь смотрели прямо на меня.
Затем он спокойно заговорил.
— Я знаю…
Его голос звучал так, будто он наконец-то что-то осознал.
Я почувствовал необъяснимую тревогу и поднял молот.
— Что мне нужно сделать.
*БАБАХ!*
Его тело взорвалось в моей руке.
***
Сам по себе взрыв не был чем-то впечатляющим.
Руку, сжимавшую его шею, немного жгло, но это даже не было похоже на рану, а скорее на аллергическую реакцию.
Но взрыва было достаточно, чтобы разорвать чью-то плоть и кости на тысячу кусков.
— Похоже… жрец здесь не поможет.
Шок от того, что меня засыпало человеческими частями, длился всего мгновение, прежде чем я испустил долгий вздох.
Проклятье, я облажался.
Хотя мой разум спешил придумать несколько оправданий, в конечном итоге причина поражения заключалась в том, что мне не хватило воображения. Я всегда пытался предвидеть худший сценарий, но такого я не ожидал.
…Хотя, как бы я смог это предвидеть?
С одной стороны, я винил себя, но с другой стороны, задавался вопросом, если бы я знал об этом, смог бы я что-то изменить.
В конце концов, как бы я смог предотвратить [Экстренное Бегство]?
Это был навык, у которого не было противодействия. Если ты не бог, то не сможешь воскресить мертвеца. Теоретически это был лучший способ побега… Но, несмотря на его силу, ценой навыка была жизнь самого заклинателя.
Давайте прервем бесполезный поток мыслей и сначала проясним ситуацию.
— Яндель…!
— Со мной все в порядке, не беспокойтесь. О, и мне сейчас нужно кое о чем подумать, так что оставьте меня на секунду.
Я успокоил своих товарищей, подбежавших ко мне в тревоге, и еще раз в уме повторил ситуацию, чтобы немного поразмыслить.
Результаты можно было свести к одному выводу.
Неизвестное существо притворилось Мадеркином Лилгримсом.
Тогда кто же был виновником?
На ум приходил только один человек.
Староста.
Точнее, кто-то, кого он послал.
Не думаю, что староста так запаниковал бы после того, как его так поймали.
Как бы то ни было, определив потенциального виновника, следующим шагом было наметить простые факторы, которые были ключом к построению любой гипотезы.
Почему? И как?
По какой причине и с помощью какого метода он смог это сделать?
В голову приходило множество предположений, но загадка была такой, что я не мог решить ее самостоятельно.
Неужели он хотел обмануть меня и заставить думать, что он невиновен? Или он просто хотел понаблюдать за мной со стороны…?
Его цель была мне пока не ясна, как и методы.
Что нужно, чтобы сделать такое?
Я не мог вспомнить ни одной эссенции, которая могла бы это объяснить.
Было несколько навыков, позволяющих украсть чужое тело, но они сильно отличались от подобного. В основном они требовали, чтобы заклинатель находился рядом, и после захвата тела между ними оставалась нить, которая была видна невооруженным глазом.
Значит…
Это не эссенция.
А если быть точнее…
Злой дух.
Это было нечто более близкое по форме к злому духу.
От этой мысли у меня на ладонях выступил холодный пот.
Несмотря на это, я еще немного поразмыслил и обсудил ситуацию со своими товарищами, но ничего больше узнать не смог.
Это по-прежнему была лишь гипотеза, не подкрепленная достаточными доказательствами…
Староста может красть чужие тела, как злой дух.
Тем не менее, осторожность не повредит.
***
Как только с [Экстренным Бегством] Лилгримса было покончено, я повел группу исследовать библиотеку.
Мы сразу же обнаружили две вещи, которые отличались от того, когда мы покинули это место.
Книги… вернулись.
Книги вызова, которые мы использовали перед уходом, были перезаряжены.
Когда мы уходили, нижние полки были почти пусты, и даже те, что беспорядочно валялись на земле, были аккуратно уложены, а полки вычищены.
И еще…
Лестница тоже была сброшена.
Лестница, ведущая к верхним книжным полкам с книгами для вызова монстров 3-го ранга, тоже исчезла, вернувшись в свое первоначальное состояние.
Хм, интересно, каковы критерии перезагрузки? Время?
Если так, то сезон дождей, вероятно, имеет к этому какое-то отношение, но это не точно.
— Яндель, это даже к лучшему. С этим у нас будет больше возможностей получить эссенции.
— Аа… ты права.
Как и сказала Амелия, на данный момент ситуация была выгодной для нас. Хотя сброс лестницы немного раздражал, это означало, что теоретически мы могли фармить бесконечно.
Впрочем, нельзя сказать, что не было никаких минусов.
Если все будет сбрасываться на середине пути, нам будет сложно добраться до верхних полок просто упорным трудом.
Остров-библиотека, и без того имевший довольно высокую сложность, теперь еще и был ограничен по времени. Впрочем, пожаловаться на это можно будет и позже. Мы могли бы пересмотреть свое решение, если бы наша цель изменилась с фарма на полную зачистку.
Раз уж мы знаем, что он сбрасывается, давайте не будем терять время.
Я отбросил все переживания с разочарованиями и сосредоточился на причине, по которой мы пришли сюда в первую очередь.
Честно говоря, мне всегда нравились игры, требующие монотонного труда.
Когда я просто занимаюсь бездумной работой, все виды отвлекающих мыслей исчезают.
[Вы убили Морозного Волка]
[Вы убили Каменного Голема]
[Вы убили Хобгоблина]
[Вы убили Ледяного Орка-воина]
[Вы убили Йети]
[Вы убили Ритуального Заклинателя…]
[…]
После этого мы разделили нашу группу на боевую команду и поисковую, занимающуюся поиском книг с хорошей охотничьей добычей, продолжая наш безумный фарм.
9-ый ранг, 8-ой ранг, 7-ой ранг…
Чем выше мы поднимались, тем сложнее становилась задача, и когда стали появляться монстры 4-го ранга, мы сосредоточились на поиске и вызове «определенных монстров».
Выпадали камни маны.
Копился опыт.
И…
— Эссенция!
Хотя эссенции, которые могли поглотить члены клана «Анабада», еще не появились, по мере накопления нескольких эссенций в день сила нашей группы начала неуклонно расти.
— Этого, пожалуй, достаточно! На сегодня хватит, все могут отдыхать!
85-ый день в Лабиринте.
[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру]
Наконец этот день наступил.
***