Глава 514 — Туземцы (Часть 2) •
В каком бы мире вы ни жили, в нем неизменно существовали легенды и старые предания. Так было и в Рафдонии. Было бесчисленное множество историй об исследователей, утверждавших, что их спасло неизвестное существо в Лабиринте, которое могло с ними общаться. Или что они убежали от таких существ, прежде чем их успели съесть. Это была своего рода народная сказка, которой уже много веков делятся между собой исследователи. Конечно, ни одна из них так и не была доказана.
— Наверное, каждый хотя бы раз представлял себе такое, отправляясь в экспедицию.
Как цинично сказала Эрвена, каждый хотя бы раз представлял себе это.
Поскольку Лабиринт был полон всевозможных тайн и секретов, было ли так уж странно обнаружить в нем существо, способное общаться?
— Как интересно…
В отличие от Эрвены, которая не верила в эту историю, глаза Амелии заблестели, как только она услышала слова «коренные жители».
— А как же тогда трупы у входа? — спросила она. — Это тоже сделали те монстры?
Исследовательница нахмурилась в ответ на вопрос.
— Трупы у входа… Что вы имеете в виду?
— Ты не знаешь? Их было трое.
Когда Амелия рассказала им о том, что мы нашли, исследовательница вздрогнула в ответ.
— Макхолдин, Принстон, Рик… Это были те трое, которых похитили во время первого внезапного нападения… Мы не видели их в деревне, куда нас привезли. Но я и представить себе не могла, что они окажутся…
— Что ты имеешь в виду под внезапным нападением? Расскажи мне все, что произошло после того, как вы разошлись с кланом «Хектц». И как можно подробнее.
— Что…? Откуда вы об этом знаете?
— Это они рассказали нам об этом острове.
—…Понятно, — исследовательница пробормотала себе под нос, ворча, что ей следовало бы последовать за ними, а затем продолжила:
— Отделившись от них, мы начали исследовать дальше вглубь острова.
Они были первыми, кто обнаружил эту местность, а также несколько невиданных ранее монстров. Поскольку информации о ландшафте и его обитателях не было, им пришлось пройти через несколько опасных испытаний.
Однако они упорно шли вперед, движимые перспективой того, что их имена войдут в историю.
— «Тентакулан», «Диамонт», «Пещерная Белка», «Папагонас», «Байлонта»… Это названия, которые мы дали новым монстрам, которых здесь обнаружили. Поначалу все было замечательно. Мы делали открытия, которые будут записаны как исторические подвиги.
«Папагонас» и «Байлонта» — с этими монстрами мы еще не сталкивались.
Я решил, что расспрошу их об этих монстрах позже.
— Но когда мы направлялись к центру острова, мы вдруг увидели нечто странное.
Они увидели следы, ведущие к центру острова. Сами следы были в два раза больше, чем у обычного человека, и их было довольно много, как будто группа людей путешествовала вместе.
Но…
— Все они были разного размера. И сами следы были плоскими, словно на них была обувь…
Увидев это, они с волнением пошли по следу. Они были уверены, что он приведет к новому монстру. По мере продвижения лес становился все гуще и пышнее, а случайные встречи с монстрами и вовсе прекратились.
— Именно тогда произошло первое внезапное нападение.
Со всех сторон на них напали монстры из засады. Они отчаянно пытались отбиться, но трое из них были похищены, включая возлюбленную главы клана. Естественно, клан «Серебряного Льва» попытался преследовать их, направившись еще глубже в лес.
— Но мы могли сделать лишь немногое. Когда они напали на нас во второй и третий раз, многие из нас погибли.
Самой большой проблемой было то, что, несмотря на гибель многих из них, они не смогли убить ни одного из монстров.
— Не знаю, почему мы поняли это так поздно, но эти монстры были умны. Они могли общаться на своем языке и действовали стратегически.
Поняв это, клан «Серебряного Льва» сдался и бежал. Глава, у которого похитили возлюбленную, был в ярости. Однако, осознав их ограниченность, он был вынужден сдаться и попытаться найти барона Янделя, то есть меня, чтобы попросить о помощи. К тому времени было уже слишком поздно.
— Они устроили ловушку на нашем обратном пути. Поскольку мы были здесь впервые, нам пришлось возвращаться тем же путем. Но на этот раз там была ловушка, которой раньше не было…
Попав в ловушку, они все были схвачены, им завязали глаза и привели в деревню.
— Как же вам удалось сбежать?
— Ну… один из монстров отпустил нас…
— Отпустил вас…?
По их словам, этот монстр был гораздо меньше остальных. Похоже, это был ребенок.
— Вы были близки с ним?
— Нет. Мы даже не могли общаться.
— Тогда зачем ему освобождать вас?
— Мы просто… Я тоже не знаю. Этот монстр приходил в тюрьму, где мы были заперты. Он смотрел на нас весь день и что-то говорил, но это было все.
Я промолчал, но Амелия сказала то, что было у меня на уме, не отфильтровывая свои слова:
— Наверное, это было сочувствие.
Эрвена согласилась с мнением Амелии:
— Если вспомнить, то моя младшая сестра поступала так же. Когда все готовились к фестивалю, она часто приходила в сарай. А за день до фестиваля она выпустила животных на волю.
Услышав слова Амелии и Эрвены, исследователи ожесточились. Тем не менее они не могли не согласиться. Они тоже это чувствовали. С ними обращались как с животными, запертыми за решеткой, и единственная причина, по которой они выжили, — это невинность и сочувствие ребенка.
— Хаха… все дети одинаковые…
Как бы то ни было, это была их история. После этого я попросил рассказать подробности о монстре, с которым они сражались.
Как оно выглядело? Насколько оно было сильным? Сколько их было в деревне?
Я старался получить как можно больше информации заранее, чтобы определиться с планом действий.
— Основываясь на том, что вы рассказали, я думаю, мы можем продолжить нашу экспедицию.
Учитывая размеры деревни, было бы невозможно одолеть их всех. Однако, по их словам, монстры, живущие там, сильно различались, как и люди. Это было похоже на человеческое общество, где не все были воинами или умели сражаться. Главная проблема заключалась в том, что они, в отличие от нас, знакомы со здешней географией, что дает им географическое преимущество…
Но это не повод сдаваться.
— Ведите нас к деревне, — приказал я.
— Вы… действительно туда идете?
— Мы пришли сюда, чтобы исследовать. Что еще остается делать? — сказав это, я похлопал одного из них по плечу, ожидая его ответа.
—…
Исследователи сделали гримасу, как будто проглотили что-то горькое.
— Тогда… мы расскажем вам как туда добраться, и вы сможете пойти сами…
— Да! Мы будем только мешать вам, если пойдем с вами!
По их восторженному ответу стало ясно, что они не хотят туда возвращаться.
— У вас есть корабль?
— Да! У нас есть печать для вызова корабля.
— Правда? Ладно, понял. Можете идти.
—…Что?
— Что случилось? Если вы уверены, что сможете самостоятельно добраться до побережья живыми, вызвать корабль и сбежать с острова, то вам стоит отправиться в путь.
Средний ранг монстров, встреченных нами по пути сюда, был 3-ий и 4-ый.
К счастью, все мы были исследователями, поэтому они быстро поняли, что я хотел сказать.
—…Мы отведем вас туда, где находится деревня.
— Отлично.
Марина, Чен, Криан и Деннис.
Деннис, тот, что держал копье, был одним из членов небольшой команды. Остальные трое были членами клана «Серебряного Льва».
Хотя технически теперь этот клан можно считать распавшимся.
— Яндель, теперь вести буду я.
По какой-то причине Амелия отодвинула меня в сторону и шагнула вперед.
— Эмили? Зачем?
— Ты слышал, как они говорили, что в этом лесу есть ловушки?
— Тогда это еще одна причина, почему я должен…
— Яндель, ты наш лидер. Если тебя ранят или убьют, что будет с остальными? Кто тогда поведет нас?
Амелия пыталась убедить меня с помощью логики. Она была уверена, что сможет заметить ловушки до их активации, поэтому лучше, чтобы она была во главе. В общем-то, это было правдой. Почувствовав себя немного убежденным, я позволил ей возглавить команду. Однако мне, будучи танком, было странно стоять за кем-то.
Но…
Чувствовать себя защищенным… неплохое чувство…
После примерно двух часов пути мы наконец прибыли к месту назначения.
Но…
— Это… Это определенно было то самое место. Оно было прямо под деревом…
Мы подошли к дереву, но корни его были полностью закрыты.
Не было никакой тропинки, ведущей под землю, как они утверждали.
— Что здесь произошло?
— Я… я не знаю.
— Мы ошиблись местом?
— Нет! Этого не может быть. Разве вы не видели, милорд? Следы, которые ведут сюда!
Не похоже, чтобы он лгал.
Я проверил другие деревья на случай, если он ошибся. Однако и тогда мы не смогли найти никакого входа.
Вход может закрываться?
Мы никак не могли понять, как здесь все устроено. По крайней мере, было ясно, что их деревня спрятана где-то здесь под землей.
*Шорох*
Это стало очевидным, когда я вдруг заметил ребенка, бегающего вокруг.
— Я пойду налево.
— Тогда я пойду направо.
Сразу же после того, как мы заметили его, Эрвена и Амелия побежали за ним. Они быстро отрезали ему путь к отступлению, и мгновенно подавили цель.
У него была синяя кожа и большие глаза, а изо рта торчали огромные клыки. Верхняя часть головы была откинута назад, как у инопланетянина.
— Кяаааак!
Монстр яростно сопротивлялся, издавая звуки, похожие на звериные. Конечно, мы не позволили ему делать это долго.
— Тихо.
Обеспокоенная шумом, который оно издавало, Амелия быстро достала кинжал и поднесла к его шее. Монстр быстро перестал сопротивляться, медленно подняв на меня глаза.
— [Н-не убивайте меня…]
Оно заговорило на древнем языке.
***
Теперь я мог не только свободно читать и писать на древнем языке, но даже разговаривать на нём. Хотя это и было не совсем четко, но сейчас выбирать не приходится.
— [Это был ты? Парень, который помог им четверым сбежать?]
Когда я заговорил с ним, монстр удивленно поднял на меня глаза.
Почему он вдруг замолчал?
Ведь раньше он просил не убивать его.
— [Ты не собираешься отвечать?]
— [Д-да… Я помог им сбежать. Им четверым.]
— [Почему?]
— [Потому что… мне было жаль их…]
Как клишированно…
Добросердечный ребенок пытается поступить правильно, но в итоге это приводит к необратимым последствиям. Мне кажется, что я уже слышал эту историю бесчисленное количество раз.
— Яндель, о чем это говорит?
— Он был тем, кто помог им сбежать. И сделал он это потому, что ему было их жаль.
Несмотря на то что я разговаривал с Амелией, остальные исследователи, подслушивавшие наш разговор, выглядели расстроенными.
— Как посмел этот мерзкий монстр…
— Милорд… не могли бы вы передать это от нас? Мы нисколько не благодарны за то, что оно сделало. Неужели он думает, что мы будем благодарны после того, как они так жестоко убили наших коллег?
Само собой разумеется, я не перевел ни слова.
Разве это не первый официальный разговор с монстром в Лабиринте? Мне нужно было расположить его к себе, чтобы выжать из него как можно больше информации.
— [Что… Что они говорят?]
— [Они благодарят тебя за помощь.]
— [О-о-о… Хорошо…]
Удивительно, но парень легко поверил в то, что я ему сказал. Вероятно, он с трудом считывал мои эмоции по выражению лица и тону голоса, потому что наши внешности и языки были разными. Однако вместо того, чтобы испугаться, этот маленький монстр проявил любопытство. Казалось, что дети одинаковы, куда бы вы ни пошли.
— [Но как ты можешь говорить на нашем языке? Ты ведь монстр?]
— [Монстр…?]
Было приятно, что он теперь уверенно разговаривает со мной, но трудно было игнорировать то, как он только что меня назвал.
— [Почему мы монстры?]
— [Потому что… Потому что ты не похож на нас. Хотя ты можешь говорить, как мы…]
И это все? Только потому, что мы выглядели не так, как они?
— [Понятно], — сказал я.
Затем, ухмыльнувшись, я спросил:
— [Тогда если мы монстры, то кто же вы?]
Его ответ последовал быстро, как будто это был простой вопрос здравого смысла.
— [Мы… мы люди].
Разговор неожиданно перешел в философскую плоскость.