Глава 346. Хаос на Северо-Западе.9 •
Том 2. 346. Хаос на Северо-Западе (часть 9)
Ночь была мрачная.
Лишь тонкий лунный свет пробивался сквозь небеса.
В полулиге от деревни, деревянные заграждения и решетки образовывали линию обороны. Каждые пять шагов стояли двое солдат. Таких линий было три, они преграждали путь людям из зараженного района.
Каждую ночь солдатам приходилось напрягать все свои силы.
Зараженный район был окутан тенью смерти, царили отчаяние и тишина. Не только простые люди и рабы, но и солдаты и врачи, отправленные сюда, не выдерживали этого давления.
Многие, чтобы выжить, пытались бежать под покровом ночи — бегство давало им шанс, но оставаться здесь означало неизбежное заражение. Как только человек заражался, он терял сознание через несколько дней, затем начинались судороги, кожа синела...
Некоторые больные за семь-восемь дней превращались из толстяков в худых, как скелеты, трупов, с синеватой кожей, покрытой синяками, как будто их высушил какой-то злой дух. Они умирали с искаженными лицами, глаза вылезали из орбит.
Другие, заразившись, постоянно кашляли кровью, их щеки были впалыми, но тела, словно надутые, быстро раздувались, растягивая кожу до прозрачности. Стоило приложить немного силы, и натянутая кожа разрывалась, обнажая внутренности, которые взлетали до потолка.
Один врач был слишком близко, его забрызгало.
Воняющие внутренности покрыли его лицо.
На следующий день у этого врача появились симптомы болезни, вскоре он умер. Тело вынесли на улицу и оставили на открытом пространстве.
В зараженном районе не хватало людей, сначала солдаты помогали переносить и хоронить тела, но последние два дня они просто не справлялись.
— Стой! — крикнул солдат, стоящий на посту. В руке он держал длинный лук, его голос был резким. — Иди обратно!
Человек не обращал внимания.
Он снова предупредил.
— Говорю ещё раз — иди обратно!
Стрела упала на путь беглеца.
Прямо у его ног.
Наконец, человек отреагировал.
Его голос был полным отчаяния:
— Прошу вас, солдаты, выпустите меня! Я не болен! Я не заражен! Смотрите, у меня нет никаких симптомов! Я умру, если останусь здесь! Откройте ворота! Вы убиваете невинных!
Двое солдат на посту не шелохнулись.
Тот, кто держал лук, натянул тетиву.
Если этот человек не образумится, следующая стрела полетит ему в голову или в сердце, чтобы убить его мгновенно!
Через четверть часа.
Пришел человек, который убрал тело, еще теплое, и положил его на тележку, где уже лежали три-четыре трупа разных возрастов, со смертельными ранениями в голове и груди. Колеса тележки катились, кровь стекала между досками, капая, капая, капая.
Такие сцены повторялись каждую ночь.
Солдаты сперва сочувствовали, но теперь их лица были пусты, глаза тусклые, движения механические, они повторяли движения, натянув лук и выпустив стрелу.
Словно стреляли не в живого человека, а в бесполезное животное.
Им тоже не хотелось стрелять в безоружных людей.
Но, глядя на силу этой болезни, они понимали, что ее нельзя остановить на линии обороны. Если она распространится, то весь Верхний Нанду будет поражен. Тогда погибнет не только это небольшое количество людей, а десятки тысяч, а может быть, и больше!
Такого исхода никто не мог себе позволить.
Солдаты простояли на посту еще несколько часов.
Рассвет приближался.
Солдаты думали о том, когда их сменят.
— Что это за звук?
Их чувства были притуплены после бессонной ночи, они слышали, как будто стучат копыта? Он не был уверен, пока другой солдат на посту не сказал:
— Да, звук есть!
Пока они говорили, в поле зрения появилась фигура всадника.
— Стой!
Другой солдат держал копье.
Острие копья было направлено на всадника, другие солдаты на посту тоже слышали шум и готовились к атаке.
Всадник сказал:
— Пропустите меня!
Солдаты не стали его слушать.
— Приказ графства, никому не разрешается входить или выходить!
— Идиот, ты меня не узнаешь?
Всадник был в отчаянии.
Солдаты не стали обращать на него внимания.
Хотя он им казался знакомым, но это не могло быть доказательством для пропуска. Чтобы пройти, нужно было иметь приказ, написанный от руки или с печатью графства, только это они признавали.
Кроме этого, даже сам Небесный Император не пройдет!
— Нельзя входить, значит, нельзя!
— Если ты подойдешь ближе, не вини нас!
Всадника уже нацелили десять-пятнадцать луков.
Всадник был в ярости.
Он приехал слишком спешно, у него не было с собой пропуска. Он колебался, показать ли талисман боевого духа, чтобы доказать свою личность, или просто прорваться силой, как вдруг знакомый окрик прозвучал у него в ушах:
— Остановитесь! Все остановитесь!
Солдаты, готовые к бою, одновременно опустили оружие.
Всадник обрадовался и воскликнул:
— Двенадцатый брат!
Владелец голоса подъехал ближе.
— Девятый брат?
Чао Лянь, которого назвали «Двенадцатым братом», едва поверил своим глазам. Как его девятый брат мог оказаться в таком состоянии?
Оба они были клятвенными братьями Гу Жэня.
Один был Девятым, другой — Двенадцатым.
Девятый был хитроумным и хитрым, с первого взгляда понятно, что он не из добрых людей. Его густая борода, которую он не брил уже много времени, почти полностью закрывала лицо. Волосы развевались на ветру, на нем была только нижняя одежда.
— Девятый брат, ты что...? — Увидев Девятого, словно ограбленного, Чао Лянь был ошеломлен, он не знал, что сказать.
— Старший брат там?
Чао Лянь сказал: «???»
Вэньсинь и Вэньши были защищены ци.
Быть в зараженном районе было очень опасно.
В зараженном районе не хватало людей, Гу Жэнь тоже отправился туда, чтобы помочь, и чтобы быть там, чтобы не допустить беспорядков.
— Быстрее! Быстрее отведи меня к старшему брату!
Чао Лянь жестом указал солдатам открыть ворота.
Эти солдаты были его личными войсками, поэтому они, естественно, подчинялись приказам. Братья не стали спорить, они помчались на лошадях, спеша добраться до места назначения…
Временного штаба, расположенного в одной стене от зараженного района.
В отличие от тишины зараженного района, напоминающей ад на земле, в штабе было оживленно, но все суетились.
Братья еще не подошли, как услышали изнутри шумный спор, по голосам они узнали знакомых.
Один из них был взволнован:
— Контролировать? Контролировать? Уже больше полумесяца говорим об этом, а когда мы хоть раз сумели? Мужчина должен действовать решительно! Нужно уйти из этих двух мест и закрыть всю территорию, только так можно спасти Верхний Нанду. Шестой брат, ты знаешь, сколько людей сбежало за последние несколько дней? Мы можем защититься на время, но сможем ли мы следить за ними вечно? Достаточно, чтобы один сбежал, и Верхний Нанду будет обречен! Нужно просто уйти, тогда погибнет не так много людей!
Психологическое давление, которое оказывала болезнь, было невыносимым не только для врачей и простых людей, но и для них самих.
По его мнению, нужно было сдаться, когда пора сдаваться!
— Да, старший брат, шестой брат, слова третьего брата грубы, но он думает о благе всех... Болезнь появилась совсем недавно, половина жителей двух деревень заражены, даже наши солдаты, которые приехали с нами, заразились более чем на триста человек...
Не у всех солдат была ци, которая могла защитить их.
Большинство были обычными людьми, просто более крепкого телосложения, они не могли защититься от болезни.
Постепенно все высказывали свои мнения. Даже если не сдаваться сейчас, то через семь-восемь дней все равно все погибнут. Местные жители заражены почти все, теперь заражаются только солдаты и рабы, которых привезли на работу.
Продолжать было бессмысленно.
Один из них даже предложил жестокий план — уничтожить деревни и похоронить тела.
Лица Гу Жэня и его второго брата побледнели.
Но они не могли ничего им возразить.
Когда они узнали, что Гу Жэнь собирается в зараженный район, они первыми откликнулись на его призыв, рискуя собой, не раздеваясь, помогали ему, но их старания не могли остановить безумное распространение и разгул болезни.
— Старший брат, прими решение!
Гу Жэнь хриплым голосом сказал:
— Это дело...
Он не успел договорить, как вошел Чао Лянь с Девятым.
— Старший брат, я пришел!
Гу Жэнь увидел Девятого, и у него застучало в висках.
Все были удивлены появлению Девятого.
Чтобы предотвратить беспорядки, вызванные болезнью, они привезли в зараженный район треть своих войск, оставшиеся две трети остались в Верхнем Нанду под командованием Девятого и его товарищей.
— Девятый, как ты сюда попал? — Увидев одежду Девятого, он слегка поморщился. — Ты что...
Хруст!
Не говоря ни слова, Девятый разорвал свою мятую рубашку из сушеной капусты. Звук рвущейся ткани привлек внимание всех, они забыли о споре и удивленно посмотрели на него. Он развязал кусок ткани, который был у него на поясе, и, не скрывая радости, сказал:
— Вчера ночью я получил весть, я спешил передать ее старшему брату! Шестой брат, посмотри, это точно то, что тебе нужно!
Гу Жэнь и его шестой брат переглянулись.
Он взял у Девятого то, что было еще теплое.
Там был конверт.
На нем было написано «Для Гу Цзыи, сына Гу, лично».
Почерк был витиеватый, не тот, который был знаком Гу Жэню.
— Чья это записка?
Гу Жэнь спросил, разрывая конверт.
Девятый сказал:
— Кто же еще, это из Хеиня.
Хэинь?
Гу Жэнь сразу же вспомнил Шэнь Тан.
Он открыл конверт, и, действительно, это была записка от Шэнь Юйли.
Шэнь Тан заботливо подумала о том, что Гу Жэнь сейчас в отчаянии и у него нет времени на приветствия, поэтому она сразу же перешла к делу, четко изложив свою цель.
Проще говоря, у нее тоже была такая же болезнь, но повезло, что они обнаружили ее рано и сумели ее контролировать, они случайно нашли несколько действенных методов лечения.
По воле небес, сейчас ситуация в Хэине стабилизировалась.
Она вспомнила о Гу Жэне, своем дальнем брате по несчастью, и о том, что у них был союз и они должны были защищать друг друга, поэтому она попросила своих доверенных лиц переписать рецепт и историю болезни, а также добавить меры по предотвращению эпидемии, надеясь, что это поможет Гу Жэню.
Гу Жэнь прочитал все в один миг.
Его руки дрожали.
Остальные тоже с нетерпением и любопытством ждали.
Они гадали о содержании письма и о том, зачем Шэнь Тан прислала его.
Наконец, Гу Жэнь хлопнул по столу.
Он был слишком взволнован, пальцы непроизвольно дрожали, он трижды сказал — Хорошо!
— Старший брат, что там написано?
Гу Жэнь с трудом успокоился.
— Есть спасение! Ха-ха-ха, есть спасение!
Письмо передали по кругу.
Кто-то радовался, кто-то сомневался.
— Старший брат, правда ли, что Шэнь Тан написал это?
Гу Жэнь сказал:
— Если бы это сказал У Чжаодэ, я бы поверил на три четверти, но Шэнь Юйли... Я верю!
Помимо письма, были и другие записи, сделанные другим человеком.
В них подробно перечислялись десятки мер по предотвращению эпидемии, например, разделение на зоны, размещение больных в зависимости от тяжести состояния, поиск трупов крыс, уничтожение крыс, кипячение воды, сжигание тел больных, сжигание одежды и предметов, с которыми контактировали больные... Тяжелых больных можно было поддерживать ци или боевым духом, лечение легких и средних форм болезни можно было проводить по истории болезни, корректируя дозировку лекарств.
Гу Чи, следуя указаниям Шэнь Тан, добавил к записям рисунки, на которых были изображены маски, простые защитные костюмы и перчатки, а также их использование, все это говорило о том, что Шэнь Тан отличается своей внимательностью.
Самое главное, что эта болезнь была «болезнью» + «ядовитыми насекомыми». Первую можно было лечить лекарствами, но вторых нужно было вывести, чтобы спасти человека. Если ядовитые насекомые откладывают яйца, то они высасывают жизненные силы и кровь носителя, и тогда уже ничего нельзя сделать, нужно действовать быстро!
Ядовитые насекомые?
Все они были знакомы с этим.
Вернувшись из Четырехсокровищного графства, они все беспокоились о здоровье тринадцатого брата, по очереди помогали Шао Чуну подчинить ядовитых насекомых в его теле, этот процесс был очень болезненным, Шао Чунь несколько раз балансировал на грани жизни и смерти. К счастью, все шло в лучшую сторону.
— Тринадцатого поразили ядовитые насекомые, а теперь появилась еще одна болезнь, вызванная ядовитыми насекомыми, кто же замышляет против нас? — Один из вспыльчивых ударил по столу, разбив его вдребезги.
Гу Жэнь тоже подумал об этом.
Он подозревал, что кто-то замышляет против них.
Но кто этот враг, пока не ясно.
Но тот, кто совершил преступление, всегда оставляет следы.
Он, Гу Цзыи, запомнил этот счет!
Если он поймает его, он сторицей отомстит!
— Старший брат, шестой брат, эти методы действительно действуют?
Все остальное было понятно, но сжигание тел...
Честно говоря, это было трудно принять.
Но тот, кто написал все это, боялся, что они не последуют его советам, поэтому он трижды повторил самое важное.
Гу Жэнь решительно сказал:
— Сжигать!
Те, кто еще не похоронен, будут сожжены.
Тех, кто уже похоронен, тоже нужно будет выкопать и сжечь.
Теперь у них не было другого выбора.
Гу Жэнь, который всегда был добрым и мягким, проявил небывалую жесткость, он был непреклонен, никто не мог ему возразить! Все братья всегда слушались его, никто не возражал. Даже если бы кто-то и возражал, то он возражал бы против мер по предотвращению эпидемии, которые предложила Шэнь Тан, а не против Гу Жэня.
Ведь Гу Жэнь действовал по ее плану.
То же самое происходило и в Тянхае.
Но в Тянхае эпидемию обнаружили позже всех, и у них было время подготовиться, как только появились первые признаки, ее удалось сдержать. На третий день они получили план Шэнь Тан. Тянхайские жители еще не успели испугаться, как болезнь была взята под контроль.
У Сянь прочитал отчет из Верхнего Нанду и испуганно вздохнул:
— Цинь Цин, мы в большом долгу перед ним!