Глава 338. Хаос на Северо-Западе.1 •
Том 2. 338. Хаос на Северо-Западе (часть 1)
Неужели они считают десятиглазых дураками?
Обманули один раз, и хотят повторить этот трюк во второй раз?
Шэнь Тан не питала особых надежд на этот счет.
Однако, она явно плохо знала десятиглазых.
Они притворяются потомками десяти золотых воронов, утверждая, что их предки были божественными существами, а сами они — их наследники.
Не важно, верят ли в эту легенду о «позолоченных лицах» посторонние, главное, что они сами верят в нее уже двести лет. Никто не подходит для жизни на плодородных и богатых землях Центральной равнины лучше, чем они.
Они жаждут завладеть этими землями.
Но из-за горных хребтов и защитных рубежей, окружающих эти горы, им невероятно трудно прорваться. Поэтому десятиглазые не упустят ни единого шанса проникнуть на юг, то есть…
Шэнь Тан была поражена, что на свете могут быть такие наивные люди.
— Десятиглазые, скорее всего, снова попадутся на удочку?
Ци Шань усмехнулся:
— Не совсем во второй раз.
Шэнь Тан: «???»
Ци Шань неуверенно сказал:
— Использовать десятиглазых как пешек, это же уже традиция на Северо-западе?
Шэнь Тан: «...»
В некотором смысле, десятиглазые довольно «жалкие».
Страны Северо-запада постоянно воюют между собой, и среди них всегда найдется несколько хитрецов, которые тайком сговариваются с десятиглазыми, чтобы те атаковали укрепления у подножия гор, помогая им отвлекать вражеские войска. Пример тому — Чжэн Цяо. Используя десятиглазых, они потом просто бросают их, а все обещания о наградах задерживают, затягивая время, пока не перестают вообще их выполнять.
Ну и ну, получается, они просто пользуются ими бесплатно?
Но дело даже не в этом.
Ключевой момент в том, что все страны Северо-запада, как будто по договоренности, по очереди льстят десятиглазым, обещая им награды, а те каждый раз ведутся на это, и каждый раз все происходит одинаково. Судя по прежним событиям, десятиглазые, скорее всего, снова согласятся, они такие наивные.
С первого взгляда может показаться, что десятиглазые — это просто милые и доверчивые ребята, как, например, бедные жители Северных степей, которые постоянно попадают в ловушки, их используют как тренировочных манекенов, но не стоит недооценивать их.
Те кто их недооценит могут погибнуть, даже не зная, как.
Десятиглазые, как и жители Северных степей, мастера маскировки и терпения. Если жители Северных степей — это люди, которые сами провоцируют конфликты на границе с Северо-западом, и если проигрывают, то отдают в качестве заложников своих вождей и красавиц, чтобы заключить союз и развиваться, то десятиглазые — это настоящие маскировщики, которые притворяются наивными дураками, которых все обманывают уже сто лет, и все равно продолжают вестись на это, постепенно усыпляя бдительность окружающих, тайком развивая свои силы, и добиваются впечатляющих результатов.
Сейчас страны Северо-запада действительно не воспринимают их всерьез и не считают угрозой.
Яркий пример — Чжэн Цяо, использовав десятиглазых, даже не удосужился успокоить их, чтобы не выглядеть совсем уж подлецом.
Шэнь Тан: «...»
Гу Чи постукивал пальцами по колену, задумчиво нахмурившись, и через некоторое время сказал:
— Цзыван хочет попросить у десятиглазых войска, скорее всего, это слухи, он сговорился с Северными степями… это вполне возможно. Но десятиглазые и Северные степи тайно общаются уже много лет, оба народа долгое время прятались в тени, и теперь они достаточно сильны. К тому же, в последние годы на Северо-западе постоянно происходят волнения, и они, возможно, больше не смогут сдерживаться…
Шэнь Тан не удержалась от комментария:
— Десятиглазые и Северные степи, хотят сыграть в «Миссию невыполнима: секретный агент»? Да даже в «Матрице» не так много сложных уровней.
Все уже привыкли к странным диалектным выражениям Шэнь Тан, которые не мешали им понимать ее смысл.
Кан Ши все время хмурился, обеспокоенно сказал:
— Ван Чао считает, что десятиглазые и Северные степи воспользуются этой возможностью, явно помогая Чжэн Цяо и Цзывану, а тайно объединятся, и как только их войска соберутся на Северо-западе, они нападут?
Гу Чи ответил:
— Скорее всего, да.
Десятиглазые ограничены горными хребтами и пограничными укреплениями.
Северные степи также находятся под наблюдением пограничных войск.
Если оба народа объединятся с братьями Чжэн, под предлогом помощи войсками, они смогут беспрепятственно проникнуть на Северо-запад. Если Чжэн Цяо и Цзыван ослабнут в результате взаимной борьбы, то в ослабленном состоянии они не смогут защититься от их удара в спину.
Кан Ши снова спросил:
— Информация достоверна?
Гу Чи улыбнулся:
— Конечно.
Его предыдущий начальник был У Юань.
Хотя он был заложником, которого бросили жители Северных степей, и формально считался бесполезным, но его материнская семья обладала влиянием в Северных степях, поэтому информация достоверна, оба народа тайно сотрудничают уже много лет.
Гу Чи сказал:
— Для десятиглазых и Северных степей, вряд ли появится более подходящий момент, чем сейчас, в течение следующих ста лет.
Страны Северо-запада истощили свои силы в постоянных войнах.
В последние годы так и не появилось относительно стабильного объединенного государства, а значит, и не было возможности восстановить силы, разделенных мелких государств становится все больше, что означает, что вероятность того, что кто-то сможет оказать серьезное сопротивление Северным степям, становится все меньше. Во время последнего разгрома Северных степей, если бы не Чжу Яо, который случайно оказался там и спас положение, то союзные войска Северо-запада, которые не отличались особой силой, могли бы быть полностью разгромлены!
Поэтому…
Оба народа сделают все возможное, чтобы воспользоваться этой возможностью.
Десятиглазые, скорее всего, «забудут прежние обиды» и снова начнут общаться с Чжэн Цяо, а Северные степи воспользуются возможностью присоединиться к Цзывану, притворяясь, что их вынуждают к этому. Как только их войска ступят на землю Северо-запада, их план будет почти выполнен!
Останется только…
Начать бойню!
Гу Чи сказал:
— Господин, нужно срочно готовить войска.
Как простой правитель уезда Хэинь, Шэнь Тан не может помешать братьям Чжэн сражаться, и тем более не может помешать двум народам вторгнуться на территорию. Сейчас все бои — это лишь мелкие стычки, настоящая война еще не началась. Все, что она может сделать, это воспользоваться этой войной, чтобы подняться.
Иначе, когда войска двух народов начнут сеять хаос на Северо-западе, она и ее подданные будут раздавлены, как муравьи.
У Шэнь Тан вздулись вены на лбу.
В то же время она чувствовала тяжелую безысходность.
В этот момент Кан Ши сказал:
— Янь Синь, скорее всего, не станет просто наблюдать, как Чжэн Цяо сам себе роет могилу.
— Янь Синь? Он сможет переубедить Чжэн Цяо?
Кан Ши на мгновение замолчал.
Этого нельзя гарантировать.
Янь Ан и Чжэн Цяо — братья по оружию, первый очень уважает второго, и сразу после того, как вышел из траура, поспешил к Чжэн Цяо, пытаясь вернуть его на правильный путь… Но захочет ли Чжэн Цяо его слушать, неизвестно.
В двух местах одновременно.
В это время в резиденции Чжэн Цяо.
Крепкий мужчина в дикой одежде, свойственной варварам, с покорностью и уважением склонился перед Чжэн Цяо, чиновники с равнодушием смотрели на него, не обращая внимания на его лесть. Даже когда он рассыпался в комплиментах, они лишь с презрением бросили на него взгляд.
Этот мужчина — посланник десятиглазых.
По слухам, он занимает очень высокое положение среди десятиглазых.
Но ради встречи с настоящим драконом, он отправился в путь.
Если бы не различия в обычаях, посланник даже хотел бы поцеловать ноги Чжэн Цяо, чтобы выразить свою преданность и почтение.
Чжэн Цяо с усмешкой наблюдал за лестью посланника.
Иногда он кивал в ответ.
Всю аудиенцию можно свести к двум основным моментам.
Во-первых, десятиглазые хотят взять в жены принцессу.
Во-вторых, ради принцессы они готовы предоставить в качестве приданого сто тысяч воинов.
Но все знают, что это всего лишь прикрытие.
Самое главное — «сто тысяч воинов»!
После аудиенции Чжэн Цяо оставил Янь Аня.
Янь Синь сегодня вел себя не так, как обычно.
Он ни разу не возражал!
Это удивило Чжэн Цяо, и он почувствовал тревогу: Янь Синь плохо знает его, но он достаточно хорошо знает Янь Синя, он слишком прост, это благородный человек, у которого нет сил изменить ситуацию, но он всегда готов помочь!
Он не может просто наблюдать, как Чжэн Цяо «приглашает волка в дом», и не попытаться его остановить!
Если не сможет остановить, то хотя бы покритикует.
Сегодня…
— Ты, что, онемел, брат?
Чжэн Цяо бросил на доску фишку.
Янь Ан, держа в руке черную фишку, собирался сделать ход, но, услышав эти грубые слова, спокойно спросил:
— У тебя нет никаких возражений по поводу десятиглазых?
— Если бы я сказал, ты бы передумал?
«???»
— Тогда не стоит тратить время на слова.
Чжэн Цяо был удивлен, это было странно.
Он сделал вид, что проверяет:
— Как редко ты проявляешь понимание, брат, я не боюсь этих двух болванов Цзывана, но Северные степи вмешались, сто тысяч воинов, у меня недостаточно сил, если мы столкнемся, то я понесу убытки, и другие негодяи просто получат выгоду…
Цзыван, этот негодяй, хочет объединиться с Северными степями, и тоже просит сто тысяч воинов. Но эти сто тысяч воинов — не «приданое», а «сопровождение» принцессы, которую Северные степи предлагают в качестве невесты. У Чжэн Цяо не хватает войск, чтобы сравняться с ними, и он может рассчитывать только на помощь извне.
Он уже сотрудничал с десятиглазыми один раз.
И ему это понравилось.
Янь Ан сказал:
— Ты — правитель.
То есть, Чжэн Цяо сам решает.
Ему не нужно объяснять это.
На красивом лице Чжэн Цяо мелькнула тень, его голос звучал мягко, но в нем сквозила угроза:
— Брат, ты серьезно?
— Да.
Чжэн Цяо бросил фишку, внезапно, как будто у него случился приступ, спросил:
— Ты не Янь Синь!
Янь Ан: «...»
Он все больше убеждался, что этот брат несносен.
Когда он возражает, тот упрямо идет своим путем, никто не может его переубедить. Когда он не возражает, Чжэн Цяо подозревает, что он не настоящий.
Янь Ан не ответил, просто равнодушно смотрел на него, Чжэн Цяо не мог заметить никаких признаков:
— Что ты задумал?
— Ничего не задумал.
Чжэн Цяо: «...»
Он бы поверил, что у Янь Аня есть злой дух, чем что он говорит правду.
Но Янь Ан не хотел говорить, и даже под пытками он не выдаст ни слова, Чжэн Цяо не мог ничего сделать, кроме как отступить, но он не забыл холодно предупредить:
— Надеюсь, ты будешь верен своим словам, и действительно так думаешь, и так делаешь, иначе…
Глядя на фишку, которая превратилась в пыль в руке Чжэн Цяо, Янь Ан почувствовал легкую грусть, но продолжал отвечать спокойно.
В середине игры Чжэн Цяо внезапно сказал:
— Десятиглазые просят руки принцессы, но у брата нет ни сыновей, ни дочерей…
Янь Ан сказал:
— Можно выбрать любую женщину из дворца.
Их интересует сам человек?
Нет, их интересует «принцесса».
Он не верил, что Чжэн Цяо будет волноваться по этому поводу.
Чжэн Цяо сказал:
— Кстати, племянница…
Глаза Янь Аня внезапно сузились:
— Чжэн Цяо!
Он назвал его по имени, даже не «брат».
Чжэн Цяо усмехнулся:
— Не волнуйся, брат, племянница умна и мила, она еще маленькая, по старшинству она должна звать меня дядей, как я могу отдать ее в замужество? Те варвары из десятиглазых не достойны такой драгоценной принцессы. Но у меня нет детей, а у них есть и сыновья, и дочери, я тоже завидую, не могли бы вы отпустить племянницу во дворец на несколько дней? Если вы боитесь, то можете отправить с ней вашу жену.
Янь Ан недоверчиво смотрел на улыбающегося Чжэн Цяо, казалось, он узнал его только сегодня.
— Ты думаешь, я буду тебе вредить?
Чжэн Цяо:
— Ты слишком много думаешь, брат, я не собираюсь держать твою жену в заложниках, просто мы давно не виделись…
Они оба понимали, правда это или ложь.
Тишина Янь Аня сегодня заставила Чжэн Цяо заподозрить неладное, и он решил проверить его, если Янь Ан не согласится, то сегодня он не выйдет из дворца живым — Янь Ан знал, что Чжэн Цяо подозрителен, но он не ожидал, что тот будет настолько одержим подозрениями. Ему пришлось сдерживать гнев.
— Надо спросить мнение моей жены.
Чжэн Цяо усмехнулся:
— Хорошо.
***
Жена Янь Аня немного подумала и согласилась.
— Господин и вправду подозрителен, у него взрывной характер, он действует импульсивно, просто соглашайтесь со всем, если будете ему перечить — последствия будут ужасны. — Жена Янь Аня не была особенно красива, но она была нежной и спокойной, как чистый ручей в горах, она внушала чувство спокойствия. — Только, Синь, он все еще не отказался от своей идеи?
Янь Ан молчал несколько секунд.
Жена поняла его ответ, улыбка стала немного горькой, но в ней было больше понимания и поддержки.
Янь Ан чувствовал еще большую вину.
Жена сказала:
— Синь, не нужно так.
Она знала своего мужа Янь Аня с детства.
И она решила, что выйдет за него замуж еще в юности.
Что бы ни делал Янь Ан, она всегда будет его поддерживать.
Только…
Вспомнив о том, что сказал ей муж, о его тщательно продуманном плане, о том, как отреагирует Чжэн Цяо, когда узнает правду, жена сдержала свои чувства.
В то же время она злилась на Чжэн Цяо, который не оценил доброту Янь Аня, Северо-западная война стала такой беспощадной именно из-за него. Он сам создал эту беду, а убирать за ним приходится ее мужу. Каким правом он это делает?
Разве только из-за чувства вины?
В сердце жены пылал огонь, но когда она вспомнила о плане мужа, о том, как отреагирует Чжэн Цяо, когда узнает правду, ее гнев немного утих.
На следующий день она поехала во дворец с маленькой дочерью.
Чжэн Цяо не появился.
К вечеру ее с дочерью отправили из дворца под охраной.
— Были ли какие-нибудь странности?
Чжэн Цяо спросил слугу.
Слуга ответил: «???».
Чжэн Цяо наслаждался танцами и музыкой, и сказал:
— Как странно.
Он думал, что, зная характер этой женщины, она уже успела высказать ему все, что думает.
Он не пошел к ней, потому что боялся этого — если подумать, то она, по сути, его старшая сестра. Они редко общались, и те немногие встречи, которые у них были, заканчивались ссорами.
Слуга ушел, Чжэн Цяо еще немного посмотрел на танцы, а затем вернулся в спальню, но не лег спать, а начал читать донесения.
Ха, если бы Янь Ан увидел, то, наверное, сказал бы, как странно.
Эти донесения были получены от тайных агентов.
Это была одна из сил, которые Чжэн Цяо держал в тени.
Они занимались тем, что он не мог делать публично.
Они собирали информацию о тех, кто был против Чжэн Цяо, или о тех, кого он считал своими врагами. Некоторые силы были слишком малы или слишком слабы, их просто уничтожали, а потом все списывали на врагов, чтобы спровоцировать внутренние распри и заставить их грызться между собой; о тех, с кем было сложнее, они собирали информацию, а потом Чжэн Цяо принимал решение.
А эти донесения…
Чжэн Цяо читал их как анекдоты.
У Сянь из Тяньхая нарушает порядок на рынках Шаннаня и Ижу, тайком наживая состояние; Шэнь Тан из Хэ Иня торгует разбавленным вином за спиной У Сяня, чтобы обманывать простых людей, в донесениях больше всего информации о том, как изменилась ситуация в Хэине за последние несколько месяцев, о том, как близки отношения Шэнь Тан с У Сянем.
Сначала Чжэн Цяо не обращал внимания на Шэнь Тан.
Тайные агенты следили за У Сянем, Гу Жэнем и Чжан Хэ, которые были наиболее подозрительными, но из-за странного вина они обратили внимание на Шэнь Тан, и узнали, что она, несмотря на юный возраст, обладает недюжинными способностями. В Хэине слабая оборона, но в Фугу порядок строгий, несколько тайных агентов таинственным образом погибло, а оставшиеся боялись подходить слишком близко.