Глава 163. Столкновение в испытании •
По ту сторону пространственного портала Демонический Скорпион, могущественный Тайный Бессмертный, изучал сведения, доставленные тремя его разведчиками. Закончив, он не смог сдержать ликования.
– Так и есть! Это духовныйвысочайшего ранга!
Прошло немало времени, прежде чем он смог унять дрожь возбуждения.
– Я ждал этого шанса слишком долго!
Одним шагом он переместился в своё карманное измерение, сокрытое в бессмертном артефакте. Там его уже ожидала армия, насчитывающая сотни миллиардов живых существ. Среди них были несметные полчища демонических зверей и более десяти миллиардов совершенствующихся! Всё это были его верные вассалы.
Будучи одним из сильнейших старейшин на пике ступени Тайного Бессмертного в секте Летящих Небес, он обладал огромной властью и влиянием. Множество кланов и семей присягнули ему на верность. Получив известие о новом мире, он без колебаний собрал большую часть своих сил, готовый начать полномасштабное вторжение, как только информация подтвердится.
Он действовал решительно, подражая тем, кто уже достиг ступени Золотого Бессмертного. Их опыт гласил: лишь тот, кто действует быстро и безжалостно, сможет в итоге смеяться последним. Один быстрый шаг ведёт к следующему, и так до самой победы!
Весть о новом мире могла в любой момент достичь ушей его соперников, поэтому медлить было нельзя. Нужно было захватить плацдарм, укрепиться, а затем, используя удачу завоёванных земель, воззвать к воле мира и обрести свой собственный трон, став Золотым Бессмертным!
– Жаль только, что пространственный туннель не выдержит мой артефакт, — с досадой подумал Демонический Скорпион. Естественный проход был слишком хрупким и не мог пропустить через себя сокровище такого ранга. Впрочем, это была лишь незначительная помеха.
Демонический Скорпион обвёл взглядом свою бесчисленную армию и громогласно возвестил:
– Сегодня я обнаружил новый духовный мир! Я приказываю вам отправиться туда и завоевать для меня эти земли! Час славы и великих свершений настал! Вперёд!
Сотни миллиардов воинов материализовались у входа в пространственный туннель. Отряды один за другим устремлялись в мерцающий проход, отправляясь на завоевание нового мира. Туннель был узок, и даже после того, как Демонический Скорпион укрепил и расширил его, он мог пропускать лишь ограниченное число существ одновременно.
Наблюдая за нескончаемым потоком своих воинов, Тайный Бессмертный уже представлял себе тот день, когда он взойдёт на трон Золотого Бессмертного. Он слышал, что его владыка, Бессмертный Владыка Восточных Морей, после обретения своего статуса за бесчисленные века сумел полностью постичь один из великих законов, став истинно бессмертным и более не зависящим от воли мира.
Сам он не был уверен, что сможет достичь такого за отведённое ему время, но он мог пойти по стопам своего владыки — завоевать мир, обрести вечность и затем, располагая бесконечным временем, одолеть любой закон.
Пока он предавался мечтам, передовые отряды его армии уже достигли конца туннеля. Они действительно обнаружили там пространственный портал. Однако, пройдя сквозь него, воины оказались не в тихой долине, описанной в донесении разведчиков.
Их разбросало по огромному, совершенно новому тайному царству!
• • •
Могучий тигр-демон огляделся по сторонам, оказавшись в полном одиночестве.
– Так вот он какой, чужой мир? — пробормотал он. — Моя задача проста — захватить лес!
Хоть он и отделился от основной армии, вожак клана Лазурных Тигров не паниковал. Следуя приказу, он выбрал ближайший лес и решил сделать его своей вотчиной. Он с удивлением обнаружил, что эти земли были не заняты, полны ценных ресурсов, а концентрация духовной энергии здесь была невероятно высока.
Недолго думая, он провозгласил этот лес своим.
Из его груди хлынул поток света, который, коснувшись земли, обратился в тысячи его сородичей. В мгновение ока перед ним предстал целый клан Лазурных Тигров всех рангов и возрастов.
– Приветствуем вожака! — в один голос прорычали они, склоняя головы.
Вожак кивнул:
– Отныне это наш дом! Располагайтесь и совершенствуйтесь!
Тигры радостно взревели и разбежались по лесу, занимая холмы и долины. Вскоре тихий лес наполнился жизнью. Они даже выпустили различных мелких животных, чтобы те размножались, служа им пищей и выполняя мелкие поручения. Захват территории прошёл гладко, словно по нотам.
И таких, как этот вожак, были тысячи. Несметные полчища пришельцев стремительно занимали новое тайное царство.
Именно в этот момент из Города Испытаний начали прибывать первые ученики Секты Семи Звёзд. Они появлялись небольшими отрядами в разных уголках тайного царства.
Команда Гу Ю материализовалась в лесной чаще. Пятеро учеников мгновенно активировали защитные техники, готовые к внезапному нападению. К счастью, вокруг было тихо. Они обменялись быстрыми взглядами и без лишних слов принялись осматриваться.
Глаза Гу Ю, глубокие, словно звёздное небо, могли видеть на огромные расстояния. Он попытался взлететь, но, поднявшись всего на несколько десятков метров, почувствовал непреодолимое сопротивление.
– Здесь запрет на полёты! — сообщил он.
– Я нашла демонического зверя! — тут же доложила Наньгун Хоюй.
Все немедленно направились к ней и вскоре увидели на вершине соседнего холма огромного лазурного тигра, лениво разлёгшегося на камнях.
– Какой у него уровень? — спросила Се Инин.
– Великое Вознесение! — определил Бессмертный Наньгун.
Все переглянулись. Не успели они войти в тайное царство, как тут же наткнулись на зверя такого высокого ранга!
– Ну что, справимся? — с предвкушением в голосе улыбнулся Гу Ю.
– Разумеется! — усмехнулся Чжугэ Цзянь.
– Тогда он будет нашей первой жертвой!
Пятёрка начала осторожно подбираться к холму.
Лазурный тигр тем временем нежился на солнце.
Внезапно его звериное чутьё взвыло об опасности! Шерсть на загривке встала дыбом.
Он молниеносно отпрыгнул в сторону. В то же мгновение на место, где он только что лежал, с небес обрушился длинный меч, глубоко вонзившись в камень!
«Засада!» — его зрачки сузились.
Но не успел он приземлиться, как в точке его появления вспыхнуло яркое пламя, окутав его со всех сторон. Только теперь он заметил пятерых нападавших. Ощутив их ауру, он презрительно фыркнул:
«Всего лишь на ступени Преодоления Скорби! Решили напасть на меня? Смертники!»
Однако, как только пламя коснулось его шкуры, он издал яростный, полный боли рёв.
– Как больно!
Огонь пожирал его мех, который был прочен, как артефакт девятого ранга!
– Моё звёздное пламя схватило его! — радостно воскликнула Се Инин.
– Проклятье! Что это за огонь? — взревел тигр.
– Нравится? Это звёздный огонь! — весело спросила она.
Тигр яростно сверкнул глазами, его тело вспыхнуло лазурным светом. Он вырвался из пламени и в мгновение ока оказался перед Се Инин, занося для удара свою чудовищную лапу.
Девушка вскрикнула от неожиданности.
Но прежде чем она успела защититься, перед ней возник Бессмертный Наньгун. Каменная печать, сорвавшись с его руки, врезалась в тигра с тяжестью целой горы. Огромная туша зверя отлетела в сторону, словно пушинка.
– Невозможно! — прорычал тигр, не веря своим глазам.
В этот момент сбоку прилетела стрела и вонзилась ему точно в сердце, пробив мощную защиту. Тигр в ужасе обернулся и увидел, как девушка-лучница уже натягивает тетиву для второго выстрела!
Тело зверя окутал защитный лазурный барьер. Но тут же с небес, подобно метеоритному дождю, на него обрушились семь летающих мечей! Это была техника «Искусство Меча Сокровенной Истины Семи Звёзд», доведённая Чжугэ Цзянем до совершенства! Мечи с лёгкостью разбили защитный свет.
Тигр чувствовал себя униженным. Могучий зверь Великого Вознесения был беспомощен против нескольких юнцов! Он ощущал, что каждая их атака была наполнена глубоким пониманием законов, иначе они никогда не смогли бы так легко ранить его!
Чем он заслужил, чтобы на него охотились сразу пятеро гениев с таким глубоким постижением Дао?
Не в силах больше сдерживаться, тигр задрал голову и взревел во всю мощь своих лёгких:
– На помощь! Помогите! Убивают! Тигра убивают, спасите!
Его рёв разнёсся по окрестным холмам, и другие лазурные тигры тут же его услышали. В ответ раздался рёв его сородичей.
– Держись, братишка, я уже иду!
– Не дайте им уйти!
Пятёрка разом изменилась в лице, услышав приближающийся топот и рёв.
– Отступаем!
Они без колебаний развернулись и бросились бежать.
– Куда собрались?! — взревел раненый тигр и ринулся в погоню.
Но, к его изумлению, эти люди, ступая по звёздному свету, двигались почти так же быстро, как и он, зверь Великого Вознесения! Теперь он был абсолютно уверен — он столкнулся с лучшими из лучших гениев этого мира!
– Это избранные семена бессмертия! Нельзя дать им уйти! — прорычал он.
Вдалеке раздались новые раскаты рёва, и среди них чувствовались ауры бессмертного уровня! Лица учеников стали ещё мрачнее.
– Сначала убьём этого, а потом уходим из тайного царства! — решительно скомандовал Гу Ю.
– Согласны!
Пятёрка прекратила бегство и развернулась к преследователю.
– Боевой массив Большой Медведицы!
Над плечами Гу Ю и Се Инин появились их духовные рыбы. Теперь их было семеро — идеальное число для построения. В следующий миг их окутало сияние, и сила семерых звёзд хлынула, объединяя их!
Когда свет сосредоточился на Гу Ю, он почувствовал, как его сила возросла семикратно! Он нанёс удар, и мощь его меча действительно была в семь раз больше обычной!
Сияние тут же переметнулось к Се Инин. Она немедленно атаковала, и её удар также был усилен в семь раз! Семь атак, выпущенные одна за другой, обрушились на тигра одновременно.
Он думал, что сможет выдержать, но не ожидал, что каждый из его врагов внезапно станет настолько силён!
Лазурный тигр пал на месте. Его последней мыслью было горькое сожаление. Зачем он погнался за ними, зная, что это гении? Все знают, что у гениев всегда есть козыри в рукаве! В загробном мире он будет помнить этот урок: никогда, никогда не связывайся с гениями!