Глава 162. Город Испытаний •
Гу Ю был полностью поглощён совершенствованием.
Внезапно он почувствовал, как голос Основателя, звучавший в его сознании, умолк. Гу Ю растерянно открыл глаза и обнаружил, что находится посреди незнакомого города.
Прямо перед ним, поглаживая бороду, стоял Лань Сы и с улыбкой смотрел на него.
– Глава Лань? — удивлённо спросил Гу Ю.
– Ха-ха, я больше не глава, — рассмеялся тот. — Прошу называть меня городским правителем!
Он заложил руки за спину, и в тот же миг его тело окутало пурпурное сияние. Вокруг него закружились тени драконов, рядом воспарили призрачные фениксы, а с небес на него пролился золотой свет, делая его похожим на сошедшее с небес божество. У его ног клубился белый туман, создавая ощущение неземной лёгкости.
Уголок рта Гу Ю дёрнулся.
– Я уже на ступени Преодоления Скорби. Неужели вся эта показуха всё ещё нужна?
Лань Сы вскинул бровь и невозмутимо улыбнулся:
– Всего лишь Преодоление Скорби? Хочешь верь, хочешь нет, но одного этого «фокуса» хватит, чтобы прихлопнуть тебя на месте.
Не успел он договорить, как на Гу Ю обрушилась волна чудовищного давления. Тотчас же юноша рухнул на одно колено, потрясённо глядя на правителя.
– Ты… на какой ты ступени?
– Кхм-кхм, прости. Теперь я Звёздный Бог третьего ранга, что равносильно Небесному Бессмертному, — Лань Сы картинно вздохнул. — Увы, до этого парня Сун Цая мне далеко. Жалкий Небесный Бессмертный, даже похвастаться нечем!
Щека Гу Ю задергалась в нервном тике.
– Понял, я всё понял, правитель! Лучше объясни, что происходит? Разве я не слушал проповедь?
– Всё просто. Твоё духовное состояние недостаточно устойчиво, чтобы продолжать, — с сочувствием в голосе произнёс Лань Сы. — Как же так, ты ведь едва достиг Преодоления Скорби, а уже не справляешься!
Лицо Гу Ю помрачнело. Он прекрасно знал, что у божеств требования к духовному состоянию были куда ниже. Этот хвастун наверняка уступал ему в этом, но смел его отчитывать! Если бы только он мог дать ему отпор…
– Это Город Испытаний! — кашлянув, торжественно объявил Лань Сы. — А я его правитель.
Он указал в сторону.
– Видишь там? Это вход в тайное царство для испытаний. Внутри множество сокровищ, но также и враги! Сражайся за сокровища, проходи через битвы на грани жизни и смерти, и твой дух окрепнет! Когда будешь готов, можешь подать мне прошение о возвращении вВременного Хаоса, чтобы продолжить слушать проповедь. Кстати, теперь у меня есть право на телепортацию между Городом Испытаний и другими местами! — самодовольно добавил он.
– Я всё понял, — серьёзно кивнул Гу Ю.
– Тогда можешь идти готовиться, — заключил Лань Сы.
Гу Ю кивнул и покинул площадь. Как только он ушёл, Лань Сы взмахом руки записал их разговор, а затем достал артефакт в виде зеркала и запустил на нём воспроизведение.
Глядя, как зеркало раз за разом повторяет его наставления, Лань Сы удовлетворённо кивнул и установил артефакт в центре площади. В этот момент из воздуха появился ещё один ученик. Он ошеломлённо огляделся, затем увидел Лань Сы и говорящее зеркало рядом с ним.
Посмотрев запись, ученик молча поклонился правителю.
– До свидания, глава Лань!
– Постой, называй меня «господин правитель»! — напомнил тот.
– Как скажете, глава Лань! — бросил ученик через плечо и поспешил прочь.
Лань Сы хмыкнул:
– Никакого уважения!
Он хлопнул в ладоши, направился в свою резиденцию, вошёл в спальню, с наслаждением рухнул на кровать и мгновенно уснул.
Наблюдавший за этой сценой Су Юань невольно дёрнул бровью. Он поручил Лань Сы объяснять правила и следить за порядком, а этот лентяй решил отлынивать! Как можно спать, будучи Звёздным Богом третьего ранга?
Су Юань решил, что так легко ему это с рук не сойдёт.
«В наследии клана Драконов есть техника совершенствования во сне! Передам-ка я её ему. И пусть она включается автоматически каждый раз, когда он засыпает!»
Недолго думая, Су Юань встроил технику в небесный статус Лань Сы, сделав её пассивной божественной способностью.
И действительно, вскоре после того, как Лань Сы мирно заснул, его брови непроизвольно сошлись на переносице.
• • •
Во сне Лань Сы растерянно оглядывался.
Он стоял посреди бушующего моря огня, пламя жадно пожирало его плоть.
– Какого чёрта? Где я?!
Он попытался воззвать к своему небесному статусу, но, к своему ужасу, обнаружил, что тот исчез! Просто исчез! Глаза Лань Сы расширились от паники.
– Всё, конец! Мне конец! Я же только стал Звёздным Богом третьего ранга!
Лань Сы отчаянно закричал и бросился бежать сквозь огненную стихию. Пробежав довольно долго, он с удивлением понял, что всё ещё жив. Стиснув зубы, он продолжил искать выход из этого огненного ада.
Терпя муки пламени, он чувствовал, как его воля, дух, душа и даже тело становились крепче. Но ему было на это плевать. Он хотел лишь одного — выбраться отсюда, ведь огонь разгорался всё сильнее!
Спустя невесть сколько времени Лань Сы резко очнулся. Он подскочил на кровати и растерянно огляделся.
– Это был сон?
Он осмотрел своё тело — ни единого ожога. Проверил сознание — небесный статус был на месте.
– Значит, просто сон! Неужели сны у божеств такие реалистичные? — почесал он в затылке. — Но раз это сон, чего мне бояться?
Успокоившись, Лань Сы снова лёг и в мгновение ока заснул.
Во сне он оказался на поле битвы.
– Убить!
– Убить!
Боевые кличи сотрясали воздух. Лань Сы снова проверил своё море сознания и, не обнаружив там небесного статуса, понял, что вновь попал в сон.
– Ха-ха-ха! Битва! Так давайте же сразимся вволю!
Он схватил лежавший рядом боевой клинок и бросился в гущу сражения. В следующий миг он превратился в самого яростного воина на поле боя, прорубаясь сквозь вражеские ряды. Он сразил несколько десятков врагов, прежде чем пасть без сил.
Но Лань Сы не проснулся. Сон автоматически сменился, перенося его в новое тренировочное сновидение.
Су Юань, наблюдая за спящим, заметил, как выражение лица Лань Сы становится всё более и более безумным. Он недоумённо перечитал описание техники — нигде не было сказано, что она сводит с ума.
• • •
Тем временем Гу Ю, побродив по городу, нашёл нескольких знакомых. Вскоре Гу Ю, Се Инин, Бессмертный Наньгун, Чжугэ Цзянь и Наньгун Хоюй собрались вместе.
Бессмертный Наньгун кашлянул и спросил:
– Вы так быстро совершенствуетесь? Я сам только на ступени Преодоления Скорби, а вы все уже догнали!
– Это ты слишком медленный, старикан! — фыркнула Се Инин.
– Кхм, мне уже несколько тысяч лет, а ты называешь меня «стариканом»? — обиделся Наньгун.
– А разве ты не любишь притворяться молодым? — парировала Се Инин. — Твоя жизнь теперь длится больше ста тысяч лет. Пара тысяч — это же как младенчество для смертного!
– Только не начинай опять… — устало вздохнул Бессмертный Наньгун.
Наньгун Хоюй лишь прикрыла рот рукой, тихо смеясь.
– Хватит вам, — вмешался Чжугэ Цзянь. — Давайте соберём отряд и отправимся в тайное царство.
Лица всех тут же стали серьёзными.
– Друзья, это испытание очень опасно, — сказал Гу Ю. — Говорят, там враги из другого мира. Если мы столкнёмся с сильным противником, который убьёт нас одним ударом, мы даже не успеем активировать талисман. Это будет настоящая смерть!
Все согласно кивнули. Хотя каждому выдали Талисман Разрыва Границ, на активацию которого требовалась всего секунда, в бою эта секунда могла стать вечностью.
– Не стоит унывать, — махнул рукой Бессмертный Наньгун. — У нас отличное снаряжение. Вряд ли нас смогут убить мгновенно!
– И то верно!
Пятёрка обсудила тактику и распределила роли, после чего они направились к вратам в тайное царство. У входа уже толпилось немало учеников.
Гу Ю заметил Е Буфаня, который стоял в стороне в гордом одиночестве с мечом за спиной, словно легендарный отшельник-мечник.
– Е Буфань, не нашёл себе команду? Хочешь с нами? — крикнул ему Гу Ю.
Тот бросил на него мимолётный взгляд и холодно ответил:
– Не нужно. Я справлюсь один.
Гу Ю понимающе кивнул. Он обвёл взглядом толпу, и тут его глаза расширились от удивления. Он увидел троих здоровенных мужчин и маленькую девочку.
– Су Да, жаровня готова?
– Готова, госпожа!
– Су Эр, приправы все купил?
– Все на месте, госпожа!
– Су Сань, фрукты собрал?
– Не беспокойтесь, госпожа! Я велел нашим младшим братьям собрать несколько десятков тонн, вам надолго хватит!
– Вот и славно! — удовлетворённо кивнула девочка.
Гу Ю неверяще уставился на них.
– Это же духовный питомец Основателя… то есть, старейшина Су Цай!
На середине фразы Бессмертный Наньгун толкнул его в бок, и Гу Ю поспешно исправился.
Девочкой и вправду была Сяо Цай, Всецветный Небесный Карп. Су Юань отправил её на испытание вместе с остальными. Трое здоровяков — Су Да, Су Эр и Су Сань — были её помощниками. Судя по разговору, они собирались не на смертельно опасное испытание, а на пикник.
– У нас всё получится! — поспешно передал Гу Ю своим спутникам мысленным сообщением. — Если столкнёмся с врагом, которого не одолеть, просто заманим его к старейшине Су Цай! Её сила безгранична!
Все согласно кивнули.
В этот момент на плече Гу Ю появилась крошечная фигурка. Он покосился на Малыша Тринадцатого.
– Ты в порядке? — мысленно спросил он.
– Я чувствую давление на уровне крови! — ответил тот.
– Это нормально. Старейшина Су Цай — питомец Основателя!
– Дело не в ней. Я больше не ощущаю её ауру. Дело в тех троих. Каждый из них давит на мою родословную так, будто… будто вы, люди, встретили настоящего дракона! — в голосе Малыша Тринадцатого звучало чистое изумление.
– Как это возможно? Су Да и остальные — просто слуги Основателя! Они обычно деревья сажают да за цветами ухаживают!
– Но я чувствую… они определённо уже стали бессмертными. И на своей ступени они способны сокрушить любого!
Услышав это, Гу Ю глубоко вздохнул. Ему казалось, что он совершенствуется достаточно быстро, но, похоже, этого всё ещё было мало.