Глава 125. Гости из Бессмертного мира •
В бурлящем хаосе пространства, там, где миры соприкасаются и расходятся, бессмертный корабль упрямо шёл против течения, спускаясь по пути вознесения.
– Проклятье, что за чертовщина? – проворчал один из пассажиров, демон-осьминог с синими глазами, изо всех сил удерживая штурвал. – Такое чувство, что по этому пути вознесения уже сотни лет никто не спускался!
Путь, который должен был занять месяц, растягивался на все три.
– Задача господина теперь затянется.
Демон-осьминог был мрачнее тучи. Он бросил раздражённый взгляд на своего спутника, рыжеволосого огненного демона.
– А ты чего стоишь? Мог бы и помочь!
– К чему спешка? – лениво отозвался тот. – Это всего лишьсмертных. Последний раз, когда о нём слышали, сильнейшим там был мастер на ступени Преобразования Духа. Мы оба достигли Великого Вознесения. Какие тут могут быть неожиданности?
– Ты что, не понимаешь? – вздохнул осьминог. – В мире смертных нам придётся пройти через Небесную Скорбь, чтобы стать бессмертными. Кто знает, сколько времени мы там застрянем? А когда вернёмся… если вообще вернёмся…
– Хех, ты всё ещё надеешься вернуться? – огненный демон усмехнулся и, перевернув ладонь, выпустил из неё облачко густой демонической энергии. – Мы теперь демонические мастера! После уничтожения Мира Тяньюань нам не будет пути назад. Возможно, придётся даже пройти через колесо перерождения!
Он уже давно всё понял.
– Господин давно хотел уничтожить этот мир, но что-то его сдерживало. Теперь он послал нас под видом демонов. И если мы действительно выполним задачу… хе-хе.
Лицо синеглазого осьминога изменилось. Оба демона замолчали.
– В моём роду уже появился достойный преемник, – наконец нарушил тишину осьминог. – С ресурсами, что даровал господин, наш клан непременно возвысится. А в будущем… кто знает, может, и для меня найдётся путь назад.
– Смирись и подумай лучше, как будешь устраиваться в загробном мире! – отрезал огненный демон.
Корабль продолжал свой мучительный спуск.
• • •
Три месяца спустя они достигли конца пути. В тот самый миг, когда корабль приблизился к границе Мира Тяньюань, он, словно выполнив свой последний долг, внезапно начал рассыпаться на части.
Демоны с искажёнными лицами выпрыгнули наружу. Окружив себя защитными барьерами, они прорвали последнюю завесу пространственного хаоса и вывалились в пограничную зону — тонкую прослойку между миром и бушующей пустотой.
Оба тяжело дышали. Хаос был ужасающ, и даже для мастеров их уровня прямое столкновение с ним было тяжким испытанием. К счастью, последний отрезок пути был коротким, и они отделались лишь истощением сил. Демон-осьминог окончательно понял: огненный был прав. Шанса вернуться у них нет.
– Неужели качество корабля было таким низким? – в его голосе звучала горечь. Он осознал, что они — всего лишь пешки, которых пожертвовали ради блага их кланов.
Демоны переглянулись.
– Что ж, пошли. Выделим по осколку души и покончим с этим Миром Тяньюань, – спокойно произнёс огненный демон.
– Погоди! Смотри, что это? – вдруг воскликнул осьминог, указывая вдаль.
Огненный демон проследил за его взглядом и тоже замер в изумлении. В черноте космоса зиял гигантский пролом, из которого, словно река из иного мира, изливался безграничный поток звёздной силы, впадая прямо в атмосферу планеты.
– Это точноТяньюань? – озадаченно спросил осьминог. – Что-то здесь не так.
– Нужно проверить! – нахмурился его спутник.
Они зависли над Девятью Небесами, изучаявнизу. И чем дольше они смотрели, тем сильнее росло их недоумение.
– Постой, этотдостиг пика развития для миров смертных! Это никак не может бытьТяньюань!
– И ещё, в докладе говорилось, что континент Цзинхэ размером с одну префектуру. А посмотри на это! Этот материк даже для миров смертных весьма внушителен!
– Дай-ка я посчитаю! – несколько щупалец осьминога пришли в движение, сплетаясь в сложном узоре. Через мгновение он растерянно произнёс: – Погоди… это жеСеми Звёзд!
–Семи Звёзд? – огненный демон опешил. Он поспешно перепроверил вычисления. Всё сходилось. – Не может быть! Мы что, миром ошиблись?
– Но это невозможно! Это путь вознесения из Мира Тяньюань… – пробормотал осьминог. – И что нам теперь делать?
– Готовить из тебя салат из кальмаров, – вздохнул огненный демон.
– Что?! – вспылил осьминог.
– А что ещё? – развёл руками его спутник. – Корабля нет. Как нам вернуться, кроме как вознестись снова? Мы — пешки, нам даже средства связи не оставили!
– Хватит об этом! – огненный демон помолчал. – Сейчас нам нужно снова стать совершенствующимися духа, а потом попытаться вознестись обратно и доложить о случившемся. Может, это даже наш шанс. Если мы вернёмся, нас, возможно, больше не пошлют на такое задание!
Глаза осьминога блеснули.
– Отличная идея!
Они посмотрели друг на друга, и на их лицах промелькнула тень надежды. Вместе они устремились вниз, к поверхности неизвестного мира.
• • •
Сознание Су Юаня молча наблюдало за их падением. Он задумчиво потирал подбородок, обдумывая услышанное. Его статус Верховного Владыки Семи Звёзд сработал как сигнализация — сами небеса предупредили его о вторжении. Он тотчас же спроецировал своё сознание и увидел двух демонов. Сначала он не придал им значения, но их разговор всё изменил. Это были посланники его таинственного врага!
Его решение переименоватьоказалось верным. Демоны ничего не заподозрили. Да и как тут заподозришь? Изменилось не только название — сам облик континента стал другим. Некогда великий континент Цзинхэ теперь был лишь небольшим клочком суши, который за последние десять лет превратился во владения Секты Семи Совершенств. Остальные секты давно переселили своих людей на новые, более просторные земли. Теперь это место называлось не иначе как область Цзинсин.
Два демона приземлились на неприметной горе. Они собирались немедленно начать обратную трансформацию, но быстро обнаружили, что концентрация духовной энергии здесь была удручающе низкой. Пришлось отправляться на поиски более подходящего места.
– Гляди, в том направлении плотность энергии растёт, – заметил осьминог, указывая на гигантский звёздный столб, соединяющий небо и землю.
Огненный демон посмотрел на сияющий в небе ковш Большой Медведицы и пробормотал:
– Неудивительно, что этотзовётся Миром Семи Звёзд. Он явно находится под их покровительством.
Они двинулись вперёд, по пути собирая информацию. Вскоре они узнали, что место, куда падал звёздный свет, называется областью Цзинсин и является территорией великой Секты Семи Совершенств. Говорили, что в этой секте есть мастера ступени Великого Вознесения, и она — сильнейшая сила в мире, не имеющая себе равных!
– Я тут кое-что разузнал, – с хитрым блеском в глазах сказал осьминог. – Говорят, все ученики Секты Семи Совершенств способны сражаться с противниками выше себя уровнем, а самые талантливые могут одолеть врага, превосходящего их на целую ступень! Похоже, у них выдающиеся техники. Я подозреваю, что их учение пришло из Бессмертного мира!
– О? Вполне возможно. Способность призывать силу Семи Звёзд — большая редкость. Нужно понаблюдать за их учениками. Если их наследие действительно так сильно, мы можем попытаться вступить в секту. Получим не только мощные техники, но и доступ к самой концентрированной духовной энергии, которая нам так нужна! – кивнул огненный демон.
Слушавший их Су Юань хитро прищурился. Ему как раз нужно было узнать побольше об их таинственном «господине». Возможно, эти двое станут ключом к разгадке.
Идея созрела мгновенно. Он тут же призвал к себе Чжугэ Цзяня и Наньгун Хоюй и приказал им отправиться в указанное место и захватить зверя-демона на пике ступени Золотого Ядра.
– Что? Но мы всего лишь на пике Возведения Основания, предок! – изумился Чжугэ Цзянь. – Вы отправляете нас на зверя ступени Золотого Ядра?
– Это так сложно? Вас ведь двое! – усмехнулся Су Юань. – Двое на одного — у вас преимущество!
Чжугэ Цзянь помолчал и решительно кивнул:
– Я понял, предок!
Наньгун Хоюй тоже кивнула:
– Не волнуйтесь, предок. Мы будем действовать с умом, а не напролом! – при этом она бросила на Чжугэ Цзяня красноречивый взгляд, который так и говорил: «Ты что, дурак? Только силой собрался брать?». Тот лишь неловко улыбнулся.
Су Юань с улыбкой проводил их взглядом.
Получив задание, ученики немедленно отправились в путь. Всего через час они были на месте. А высоко над ними в облаках за ними уже наблюдали два демона.
– Смотри, как раз два ученика Секты Семи Совершенств, – сказал осьминог.
– Да, всего лишь пик Возведения Основания, хотя их аура гораздо мощнее, чем у обычных совершенствующихся, – кивнул огненный демон.
– Погоди… почему у них в телах по семь зачатков Золотого Ядра? – в шоке прошептал осьминог.
– Что? Семь зачатков?! – огненный демон присмотрелся и убедился, что это правда.
Осьминог задумался.
– Секта Семи Совершенств… семь Золотых Ядер… вроде бы логично.
– Да какая тут логика?! – не выдержал огненный демон. – Семь Золотых Ядер! Я о таком даже не слышал, не то что видел! Хватит гадать, это точно наследие из Бессмертного мира, причём невероятно могущественное!
Пока они размышляли, то с удивлением обнаружили, что два человека внизу собираются напасть на зверя-демона, превосходящего их на целую ступень!
И вот, всего за полчаса, на их глазах двое учеников ступени Возведения Основания, используя формации, пилюли, талисманы и собственные мощные заклинания, действительно убили зверя на пике ступени Золотого Ядра.
– Эти двое… они что, величайшие гении Секты Семи Совершенств? – потрясённо прошептал осьминог.
– Наверняка гении, но не факт, что величайшие. Мы же наткнулись на них совершенно случайно. Не могло же нам так повезти. Но даже если и так, это лишь доказывает величие наследия секты. Думаю, для нашего перерождения вступление в Секту Семи Совершенств будет идеальным вариантом! – заключил огненный демон.