Глава 71. Я подумаю •
Су Юань взглянул на последнюю партию пилюль. Три искры божественной сущности вылетели из котла и влились в Котёл Мириад Сокровищ Цянькунь.
— Ну, какой теперь ранг? И каковы способности?
— Уже первый ранг, высшая ступень. Могу имитировать любые запахи и вкусы, а эффект жидкости для воздержания от пищи длится целый год, — Су Цянь замялся. — Только вот… пользы от этой функции никакой!
— А вот тут ты не прав, — невозмутимо ответил Су Юань. — Представь, что мы попадём в место, где нет ни еды, ни духовной энергии. С помощью этой жидкости мы сможем продержаться очень долго! Эта способность необходима. Готовь сани летом!
— Ты и вправду… — пробормотал Су Цянь, — очень предусмотрительный.
— Су Юань, — вмешалась Тао Яояо, — твоя техника создания пилюль достигла невероятных высот. Не хочешь поучаствовать в следующем Съезде мастеров алхимии?
— Что вы такое говорите, сестрица Тао? — отмахнулся Су Юань. — Я не собираюсь покидать секту.
— А никуда и не надо ехать. Съезд пройдёт у нас, в Секте Семи Совершенств. Каждые пять лет мы приглашаем алхимиков из разных сект и организаций принять в нём участие. Участвовать могут все, кому меньше ста лет. Наша секта часто побеждает, но не всегда. В этот раз съезд состоится через шесть месяцев. С твоим уровнем ты наверняка займёшь первое место, — со вздохом сказала Тао Яояо.
— А какой в этом смысл? — с недоумением спросил Су Юань.
— Конечно, есть! — оживилась Тао Яояо. — Удача — вещь нематериальная, но для совершенствующегося очень важная. На съезде соберутся молодые таланты со всего мира, и победитель получит часть их алхимической удачи. Это поможет ему в будущем совершенствовании и позволит создавать пилюли более высокого качества!
Су Юань задумался. Слова Тао Яояо напомнили ему о его собственной системе очков известности. В каком-то смысле это был тот же способ сбора удачи от других, только более прямой и простой. Он решил, что можно попробовать блеснуть своим мастерством на съезде. Не обязательно побеждать, главное — прославиться и набрать побольше очков.
И у него уже созрел отличный план. Кто легче всего завоёвывает славу? Конечно же, вышедший из низов вольный алхимик! Тут-то ему и пригодится Искусство Превращения.
Подумав, он со вздохом покачал головой.
— Прости, сестрица Тао, но путь алхимии — не то, к чему я стремлюсь. Я не планирую углубляться в это ремесло. Создание пилюль было лишь мимолётным увлечением. Так что в съезде я участвовать не буду.
— Не бойся, — попыталась уговорить его Тао Яояо. — Съезд проходит внутри секты, никакой опасности не будет!
— Мне и вправду неинтересно, — повторил Су Юань. — Может, дадите мне материалы по съезду? Я ознакомлюсь, а там посмотрим.
— Хорошо!
Тао Яояо протянула ему нефритовый свиток. Су Юань взял его и, пробежав глазами, удивлённо спросил:
— Тут ещё и Съезд мастеров артефактов?
— Да. Он проходит примерно в то же время, что и алхимический, только на три месяца позже. Тоже у нас в секте. А ещё есть съезды мастеров формаций и талисманов, но они проводятся в других сектах, — кивнула Тао Яояо.
— Вот оно что! — кивнул Су Юань.
— Другим участникам нужно проходить отборочные туры, а тебя, если решишь участвовать, я могу сразу записать в основной этап, — улыбнулась Тао Яояо. — Победишь или нет — неважно, в любом случае это будет хороший опыт.
— Я подумаю. Спасибо за совет, сестрица Тао, — улыбнулся Су Юань.
Тао Яояо оглядела горы пилюль.
— А с этим что собираешься делать?
— Помогите мне от них избавиться, — небрежно бросил он.
— Эти пилюли очень высокого качества. Безупречные идеально подходят для учеников на пике Культивации ци. На этом этапе им лучше избегать пищи и пилюль с примесями. Так что твои пилюли будут очень кстати. Можно сделать их специальным товаром для обмена на очки вклада для учеников поздних этапов Культивации ци. Очки я переведу тебе.
Су Юань на мгновение замялся.
— Давать их ученикам? Может, не стоит?
— Почему? — удивилась Тао Яояо.
— Ну… как бы это сказать… у этих пилюль очень специфический вкус!
— Вкус? Да какой у них может быть вкус? — Тао Яояо взяла одну пилюлю, соскребла немного порошка и лизнула.
Су Юань тут же зажмурился.
Лишь спустя долгое время он наконец начал ослабевать. Тао Яояо посмотрела на Су Юаня так, словно перед ней был сам дьявол. Тот открыл глаза и увидел, что она сидит на стуле и массирует сведённые судорогой мышцы лица.
— Всё… всё в порядке? — кашлянул он.
— Что это был за вкус? Такой… неописуемо странный! — выдохнула Тао Яояо. — Думаю, нельзя давать это ученикам.
— Вообще-то, — Су Юань хитро прищурился, — я специально сделал их такими!
— О? Зачем?
— Чтобы прорваться на ступень Возведения Основания, ученикам на пике Культивации ци нужен не только крепкий фундамент, но и устойчивое сознание, и сильная воля. Эти пилюли помогут им развить выдержку и укрепить дух. В будущем им будет легче совершать прорывы!
— А в этом что-то есть! — задумчиво кивнула Тао Яояо. — Прорыв на ступень Возведения Основания — это полбеды. А вот при переходе на ступень Золотого Ядра их ждёт испытание внутренним демоном. Твои пилюли могут стать неплохой тренировкой. Можно дать им попробовать.
— Только не говорите, что это сделал я! — кашлянул Су Юань.
— Знаю! — Тао Яояо широко и ослепительно улыбнулась.
В её улыбке Су Юань увидел неземную красоту, святую и милосердную. Он невольно отступил на шаг.
— Уже поздно, мне пора возвращаться, сажать огород!
С этими словами он исчез, оставив Тао Яояо наедине с горами безупречных пилюль и своими мыслями.
Вернувшись в свою резиденцию, Су Юань снова принялся за работу в поле. Алхимия, артефакты — всё это могло подождать. Семь дней и ночей он без перерыва создавал пилюли лишь для того, чтобы очистить и стабилизировать Котёл. Теперь, когда эта цель была достигнута, можно было не торопиться. Он спокойно возделывал землю, не обращая внимания на мирские дела.
• • •
Спустя семь дней работа на полях подходила к концу.
«Дзынь! Очки известности +50».
Внезапно раздался системный сигнал, сопровождаемый сильным мысленным всплеском! Су Юань тут же активировал «Эхо мыслей».
В следующий миг его сознание перенеслось в одну из уединённых комнат для медитации в секте. Там он увидел знакомое лицо.
— Старый глава долины? — удивился он.
— Чёрт, какой старый ублюдок создал эту дрянь!
Лань Сы с перекошенным лицом вцепился в пол. Его крепкие пальцы оставили на камне пять глубоких царапин, из которых сочилась кровь. Брови его сошлись на переносице, образуя глубокие борозды. Он лихорадочно пил духовную воду, пытаясь смыть этот вкус, но невыносимая смесь кислого, сладкого, горького, солёного, вяжущего и острого проникала в самую душу, затуманивая разум.
Перед его глазами проносились картины прошлого, вся его жизнь прокручивалась заново, а затем рассыпалась на части под натиском этого странного вкуса. Промучившись четверть часа, он наконец обмяк и рухнул на пол. Лишь тогда его лицо немного разгладилось. Он смотрел в потолок, погружённый в глубокие раздумья.
— И это те самые безупречные пилюли с Пика Пилюль, которые якобы повышают шанс на успех на пятьдесят процентов? И я, дурак, поверил! — Лань Сы был готов разрыдаться.
Желудок распирало, а тело ощущало полное истощение. И в таком состоянии совершать прорыв на ступень Золотого Ядра? Да эффект был прямо противоположным! Он мысленно проклинал алхимика, создавшего это чудовище, и чувствовал лишь бессильную ярость.
— Нет, я не могу страдать в одиночку! Поделюсь-ка я этими пилюлями с другими, а потом вернусь и совершу прорыв. Иначе моя душа не успокоится!
Лань Сы встал, открыл дверь и поспешно удалился. Су Юань с недоумением наблюдал за этой сценой. Поскольку все мысли Лань Сы оставались при нём, Су Юань видел лишь, как тот с кривой усмешкой поднялся и ушёл.
Связь прервалась. Су Юань задумался.
«Неужели эти пилюли влияют на рассудок? Не может быть. Кроме странного вкуса, у них нет побочных эффектов. Они очень сильные, одной хватает на месяц!» — он был абсолютно уверен в своих пилюлях. После стольких партий он знал их свойства как свои пять пальцев. Никто в мире не разбирался в них лучше него!
«Так старый глава долины вернулся? Надеюсь, ему удастся прорваться на ступень Золотого Ядра», — мысленно пожелал он.
• • •
Через день сияющий от радости Лань Сы вернулся в свою комнату для медитации и решительно начал ритуал прорыва. А за дверью его поджидали несколько учеников с мрачными лицами. Их пальцы хрустели от напряжения. Они прождали у двери целых десять дней, проявляя недюжинную выдержку. Живым или мёртвым, но они собирались его дождаться!
Внезапно из-за двери донеслись колебания энергии, характерные для прорыва на ступень Золотого Ядра. Ученики замерли. Переглянувшись, они увидели на лицах друг у друга одинаковое недоумение.
— Неужели… сработало?