Глава 70. Мастер создания пилюль •
На нефритовом блюде перед Су Юанем красовались ещё десять пилюль. Они были светло-зелёного цвета и источали тонкий, свежий аромат, совершенно непохожий на обычные Пилюли воздержания от пищи. Ещё одна искра божественной сущности, чуть слабее прежней, отделилась от пилюль и влетела в разбитую миску.
— А этот вкус и вправду получше, — причмокнув, пробормотал Су Цянь.
Рядом стояла Тао Яояо. Она с удивлением взяла одну из пилюль и принялась её разглядывать.
— Это Пилюля воздержания от пищи? Ты добавил новый ингредиент, и это не только не повредило свойствам, но и увеличило количество пилюль превосходного качества до двух!
— Глава Тао, как вы думаете, такие пилюли будут пользоваться спросом? — спросил Су Юань.
— Нет, — покачала головой Тао Яояо. — Пилюли воздержания от пищи покупают в основном совершенствующиеся на ступени Культивации ци. У них каждая монета на счету, и им нужна просто еда, чем дешевле, тем лучше. Ты добавил душистый лист — это увеличило себестоимость. Сложность изготовления выросла, а значит, и конечная цена тоже поднимется. Кто такое купит?
Как алхимик, она прекрасно знала, насколько отвратительны на вкус эти пилюли. За долгие годы многие пытались их улучшить, но это было неблагодарным трудом. Спроса на дорогие версии не было, и в итоге в обиходе остался самый дешёвый и невкусный вариант.
— Душистый лист — это духовная трава, поэтому она дорогая. А если добавить обычные, мирские ингредиенты? Вкус изменится, а цена почти не вырастет. Тогда ведь всё должно получиться! — осенило Су Юаня.
— Зачем ты вообще этим занимаешься? — с недоумением спросила Тао Яояо. — Прибыль от этих пилюль мизерная, нет никакого смысла их изучать. Ты уже можешь переходить к пилюлям первого ранга средней ступени.
— Благодарю за совет, глава Тао, но я бы хотел ещё немного поэкспериментировать, — с улыбкой покачал головой Су Юань. — Спасибо, что уделили мне время.
— Зови меня сестрица Тао! — с наигранным недовольством сказала она.
— Э-э, да, сестрица Тао!
— Вот так-то. Раз хочешь изучать — не буду мешать. Если понадобятся материалы, скажи ученику у двери.
Было очевидно, что смотреть, как Су Юань возится с простейшими пилюлями, ей больше не хотелось.
— До свидания, сестрица Тао!
Тао Яояо ушла, уверенная, что вся эта возня ни к чему хорошему не приведёт. А Су Юань тем временем продолжил свои эксперименты, создавая всё новые и новые виды Пилюль воздержания от пищи. Так он создал больше двадцати разновидностей, но эффективность была слишком низкой.
В этот момент он бросил взгляд на панель системы. Таймер «Гармонии труда и отдыха» по-прежнему шёл, что его немало удивило. Похоже, с точки зрения системы, создание пилюль всё ещё считалось отдыхом.
— Надо бы проверить, — решил он.
Су Юань зажёг огонь и принялся создавать пилюлю первого ранга средней ступени. Дойдя до середины процесса, он остановился. Таймер не сдвинулся с места. Он продолжил эксперимент. И лишь когда он начал создавать пилюлю второго ранга высшей ступени, время отдыха мгновенно обнулилось!
Его разум тут же прояснился. Но вместо того, чтобы закончить начатое, он, как и прежде, прервал процесс и вернулся к изучению Пилюли воздержания от пищи.
Активировалось «Эхо мыслей»! Его сознание тут же разлетелось по множеству алхимических лабораторий, где другие ученики создавали пилюли. Многие из них говорили о нём.
— Слышал, сюда пришла какая-то важная шишка, сама глава пика его встречала!
— Кто такой?
— Не знаю, но точно не нам о нём судить. Давай, работай!
— И то верно.
В разных комнатах ученики Культивации ци пытались создать пилюли первого ранга низшей и средней ступени. Су Юань наблюдал за каждым их движением, впитывая и анализируя их опыт. Теории он начитался вдоволь, а вот практики ему как раз и не хватало. Он видел, как они терпели неудачи по самым немыслимым причинам.
Вернувшись в своё сознание, он снова принялся за работу. Открыв крышку котла, он принялся закидывать туда ингредиенты. Их число быстро перевалило за несколько десятков.
— Ты… ты что творишь? — с недоумением спросил Су Цянь.
— Создаю Пилюлю воздержания от пищи.
— Но… не многовато ли ингредиентов? Это всё ещё та самая пилюля? — съязвил Су Цянь.
— Это называется «больше начинки за ту же цену»! Сколько бы я ни добавил, это всё равно будет Пилюля воздержания от пищи, — рассмеялся Су Юань.
Забросив в котёл сотню разных ингредиентов, он приступил к их смешиванию. Это была ювелирная работа. Он разделил своё божественное сознание на сто потоков, управляя слиянием каждого компонента. Свойства смешивались, менялись, но Су Юань твёрдо держал эссенцию духовного зерна в качестве основы, присоединяя к ней всё остальное.
Эссенция росла, вбирая в себя всё новые и новые соки, и её цвет становился всё более странным, пока наконец не превратился в радужное месиво. Су Юань закрутил его, и из котла вылетела ровно тысяча пилюль. Земной огонь привычно опалил их, придавая твёрдость.
Су Юань открыл крышку, и тысячи пилюль высыпались наружу, образовав перед ним небольшую гору. Разбитая миска вылетела, готовясь впитать очередную порцию божественной сущности, но в этот миг её дух издал потрясённый вопль.
— Старый чёрт, как ты это сделал?!
От каждой из тысячи пилюль отделилась своя собственная искра сущности, и все они устремились в миску! Для Су Цяня это был настоящий пир. Поверхность миски вспыхнула светом, отколотый край тут же затянулся, а цвет стал ярче и насыщеннее. Теперь она выглядела как артефакт первого ранга низшей ступени!
Су Юань уже вышел из состояния медитации и с улыбкой пояснил:
— Я же говорил, я создаю Пилюлю воздержания от пищи «Сто вкусов»! Каждая пилюля случайным образом приобретает свой уникальный вкус! С виду они одинаковые, но пропорции компонентов в них разные, а значит, и разновидности тоже!
— Да ты гений! Как тебе это в голову пришло?! Невероятно! — восхитился Су Цянь.
— Так какие у тебя теперь способности? Ты ведь впитал столько сущности! — с любопытством спросил Су Юань.
— Теперь, впитав свойства стольких пилюль, я могу источать разные запахи, а ещё преобразовывать духовную энергию в особую жидкость. Выпьешь её — и можешь обходиться без еды! Эффект очень сильный, можно не есть сто дней!
— И всё?
— Всё.
— И это всё?! — удивился Су Юань.
— …Ну, я ведь впитал только сущность Пилюли воздержания от пищи. По-моему, логично, что у меня появились именно такие способности, — тихо ответил Су Цянь.
— А реальный ранг?
— Всё ещё первый ранг, низшая ступень. Вся сущность ушла на восстановление корпуса.
— Ладно. Попробую ещё раз.
Су Юань вышел из комнаты, попросил у дежурного ученика ещё трав и снова принялся за работу. На этот раз без поддержки свойств всё шло не так гладко. Он смог использовать только восемьдесят ингредиентов. В итоге получилось около семисот пилюль, которые образовали ещё одну горку. Из неё вылетело шестьсот искр сущности и влилось в Котёл.
На его корпусе появилось изображение семицветной пилюли, постоянно меняющей свой оттенок.
— Первый ранг, средняя ступень! — восторженно воскликнул Су Цянь. — Как быстро! Просто молниеносно!
— Так быстро появились повторы? — нахмурился Су Юань. — Продолжим!
— Что? Я уже достиг средней ступени, зачем создавать эти низкоуровневые пилюли? От них же нет толку!
— Впитывать можешь?
— Могу!
— Тогда молчи!
Су Цянь умолк. Су Юань же продолжил создавать свои «сотни вкусов». Так прошло семь дней.
На седьмой день в лабораторию снова заглянула Тао Яояо. Она и не думала, что Су Юань задержится здесь так надолго. Зная, что он создаёт низкоуровневые пилюли, она не боялась его потревожить и, постучав, вошла.
Перед ней предстала невероятная картина: Су Юань сидел в окружении целых гор из пилюль, так что была видна лишь его макушка! Тао Яояо ошеломлённо смотрела на разноцветные россыпи, заполнившие всю комнату.
— Су Юань, что ты здесь создаёшь?
— А, сестрица Тао, это вы! Пилюли воздержания от пищи. Это последняя партия, сейчас закончу.
Тао Яояо подлетела поближе и увидела, как Су Юань один за другим закидывает в котёл ингредиенты. Она насчитала уже несколько десятков, а их число всё росло и достигло сотни! Затем, на её изумлённых глазах, он начал их смешивать.
— Пилюли какого ранга ты создаёшь? Зачем столько трав? — не выдержала она.
— Пилюли воздержания от пищи! Минуточку, я быстро! У меня теперь большой опыт.
Он мастерски управлял огнём, а его истинная эссенция и божественное сознание, казалось, были бесконечны. Он с ювелирной точностью манипулировал сотней компонентов. Весь процесс был отточен до совершенства, словно великий мастер-алхимик создавал божественную пилюлю.
Тао Яояо даже почувствовала, как стихии огня и дерева в пространстве откликаются на его движения. Две Силы Мироздания, подчиняясь его воле, вплетались в процесс, придавая свойствам трав ещё больше оттенков. Любое изменение могло привести к провалу, но Су Юань, казалось, лишь наслаждался этим, сохраняя невозмутимое спокойствие. Его техника была невероятно искусной, а божественное сознание, пронизанное Волей Металла, работало как острейший скальпель, вырезая из жидких эссенций настоящие произведения искусства.
Прошло всего четверть часа. Мощная вспышка пламени — и тысяча пилюль застыли. Су Юань открыл крышку, и они высыпались в свободное место, образовав ещё одну гору.
Лишь теперь Тао Яояо смогла рассмотреть их качество.
— Безупречные! Безупречные! Все безупречные! Это… это всё безупречные пилюли?!
Она была в полном шоке. «Безупречные» — это высшая категория качества для низкоуровневых пилюль, означающая полное отсутствие примесей и «яда». У высокоуровневых пилюль были ещё и руны, но для Пилюли воздержания от пищи это был предел. Большинство алхимиков за всю жизнь создавали лишь несколько безупречных пилюль и хранили их как величайшее сокровище. Тао Яояо и сама могла создавать такие, но чтобы вся партия получилась безупречной — такого она не видела никогда!
Постойте… Она оглядела всю комнату. Почти все пилюли были безупречными!