Глава 72. Неудача старого главы долины •
Из комнаты для медитации вырвались сотни золотых лучей и, слившись воедино у входа, образовали фигуру Лань Сы. Он довёл это искусство до совершенства, бесчисленное множество раз практикуясь, чтобы в нужный момент произвести на окружающих должное впечатление — естественно и в то же время невероятно круто. Именно эта техника однажды спасла ему жизнь во время странствий, и именно благодаря ей он постиг Силу Мироздания, что и позволило ему прорваться на ступень Золотого Ядра и вернуться в секту.
Теперь это искусство стало его основной техникой, слившись с его золотым ядром. Он владел им настолько мастерски, что мог бы уже придумывать что-то новое на его основе.
— Что, братья-ученики, пришли поздравить меня с прорывом? — с улыбкой окинул он взглядом пятерых учеников.
— Да, — понуро кивнули те.
Лань Сы довольно улыбнулся.
— Те безупречные пилюли и вправду повышают шанс на успех. Вы ведь тоже достигли предела. Прочувствуйте это ощущение как следует, и, может, тоже сможете прорваться!
— Неужели они правда помогают? — с сомнением спросил один из основных учеников. При одном воспоминании об этом «ощущении» его до сих пор пробирала дрожь.
— Мы, совершенствующиеся, привыкли к изысканной духовной пище. А этот странный, ни с чем не сравнимый опыт — возможно, первый за сотню лет практики! Чем сильнее контраст, тем глубже впечатления. Когда вы сможете глотать эти пилюли, не морщась, ваше сознание станет крепче моего! И прорыв на ступень Золотого Ядра покажется вам детской забавой! — с серьёзным видом изрёк Лань Сы.
Пятеро учеников переглянулись. Им казалось, что Лань Сы их разыгрывает.
Конечно, он не собирался рассказывать им правду: что его сознание очистилось, и он преодолел испытание внутренним демоном лишь потому, что заставил страдать других, разделив с ними свою боль. Это было связано с его своеобразным чувством юмора, которое вряд ли подошло бы кому-то ещё. Но он искренне верил, что сами пилюли действительно могли закалить дух, хоть на нём это и не сработало.
— Что ж, поверим тебе ещё раз!
— Тогда пойдём обменяем ещё по одной? Тысяча очков вклада или духовных камней за штуку — недёшево. Обычная пилюля стоит всего два осколка.
— Если так подумать, в этих пилюлях и вправду может быть что-то особенное. Иначе с чего бы секта продавала их за такую цену? Да ещё и рекомендовала тем, кто застрял на пределе своей ступени.
— Точно, чем больше думаешь, тем логичнее всё кажется!
Пятеро учеников удалились. Лань Сы, усмехаясь, полетел прочь. Облетев владения секты, он, сам того не заметив, оказался у входа в резиденцию Су Юаня. Тот, почувствовав его приближение, немало удивился и открыл врата.
Лань Сы золотым лучом пронёсся к вершине холма.
— Старый глава долины, давно не виделись! — поприветствовал его Су Юань.
Тот с самодовольным видом прошествовал по воздуху, и под каждым его шагом расцветали золотые лотосы.
— Су Юань, я слышал, ты занял мой пост, а потом вдруг ушёл? — вернувшись в секту, он сразу уединился для прорыва, а выйдя, услышал от учеников, что Су Юань стал новым главой долины, и решил его навестить. Он с любопытством огляделся. — А где твой наставник?
— Мой наставник? — удивился Су Юань.
— Ну да. Это же пещера-резиденция старейшины Зарождающейся Души. Раз ты, будучи на ступени Возведения Основания, живёшь здесь, значит, тебя взял в ученики какой-то старейшина! — как само собой разумеющееся, заявил Лань Сы.
Он снова прошёлся перед Су Юанем, на этот раз на бреющем полёте, всячески демонстрируя своё умение парить без малейших колебаний духовной силы, лишь за счёт свойств золотого ядра.
— Старый глава, может, присядете? — с недоумением спросил Су Юань.
— Кхм, Су Юань, хоть ты и талантлив, но книги тоже надо читать. Ты что, не замечаешь во мне никаких перемен? — кашлянул Лань Сы.
Су Юань поднялся в воздух, облетел его, затем сел, отхлебнул чаю и покачал головой.
— Не вижу. Говорите прямо, что случилось.
Лань Сы выпучил глаза и разинул рот. Он достал календарь, пересчитал дни и пробормотал:
— Всё верно, прошло всего два года. Не двадцать и не двести.
Уголок рта Су Юаня дрогнул в усмешке. Этот старик ещё и пытался перед ним красоваться! Смешно! Хоть он и не достиг ступени Золотого Ядра, но его ступень Золотой Песчинки тоже содержала иероглиф «золото»!
— Ты… ты что, тоже прорвался на ступень Золотого Ядра?! — не мог поверить Лань Сы. — Мне, чёрт возьми, двести лет! А ты уже на одном уровне со мной? Это же немыслимо!
— Я не на ступени Золотого Ядра. Я на ступени Золотой Песчинки, — покачал головой Су Юань.
— Что? Золотой Песчинки? Ты меня разыгрываешь?
Лань Сы махнул рукой и плюхнулся на стул рядом с Су Юанем. Схватив чашку, он залпом выпил чай, и горечь тут же расползлась по рту.
— Эх, хотел тебе порекомендовать одну превосходную пилюлю, да жаль, ты уже прорвался! Видимо, она тебе больше не нужна, — вздохнул он.
— Благодарю за заботу, глава, — с кривой усмешкой ответил Су Юань.
— Я помню, с тобой в одном потоке были Е Буфань и Лю Мувань. Кажется, им сейчас как раз нужна такая пилюля. Надо будет им посоветовать, — пробормотал Лань Сы.
У Су Юаня дёрнулось веко.
— Старый глава, я же вас ещё не поздравил с прорывом! — громко воскликнул он. — Су Ли, принеси-ка нам Воды Серебряного Сияния и Ясного Света!
Лань Сы с недоумением посмотрел в ту сторону. Вскоре из дома выбежала серебристая лисичка, держа в лапках нефритовую бутылочку. Она протянула её старому главе.
— Это тебе!
Лань Сы посмотрел на неё с удивлением.
— Это духовный зверь? Да её аура, кажется, сильнее моей!
— Да, скорее всего, ты её не одолеешь, — кивнул Су Юань.
Лань Сы на мгновение замолчал и взял бутылочку. Открыв её, он ахнул:
— Духовная вода третьего ранга? Да ещё так много!
— Ага, вода, в которой Су Ли купается. Отлично подходит для укрепления основы. Возьми, очистишь, вреда точно не будет, — Су Юань спокойно отхлебнул чаю.
У Лань Сы дёрнулся уголок рта.
— Ты… у кого ты этому научился?
Су Юань молча посмотрел на него. Старый глава покраснел и принялся рыться в своей сумке-хранилище. Наконец он извлёк оттуда кусочек дерева толщиной с палец.
— Кхм, это молодое Древо Питающее Душу десяти тысяч лет… то есть, это однолетнее Древо Питающее Душу. Самое ценное, что у меня сейчас есть. Дарю тебе в честь прорыва!
Услышав про Древо Питающее Душу, Су Юань уже было протянул руку, но на полпути остановился. Он молча посмотрел на Лань Сы, словно спрашивая: «Вы смеётесь надо мной?»
— Э-э, я тут только что прорвался, основа ещё не стабильна, я пойду! — кашлянул Лань Сы. Он поправил своё синее даосское одеяние с одной золотой полосой, знаком старейшины Золотого Ядра, и поспешно улетел.
— Забавный этот старый глава, — усмехнулась Су Ли. — Я слышала, как многие талантливые ученики на него жаловались. А при личной встрече он оказался ещё интереснее.
— Тише, мы должны уважать старших и любить младших! Я уважаю старших, а ты — любишь младших, — шёпотом сказал Су Юань.
— О!
Уши Лань Сы, который ещё не успел далеко улететь, дёрнулись. Он с недоумением обернулся. Су Юань улыбнулся и помахал ему на прощание. В сердце старого главы зародилось смутное подозрение. Су Юань вдруг показался ему очень загадочным.
Покинув его резиденцию, он немедленно отправился наводить справки. Узнав, что Су Юань был главой Скрытого пика, он всё понял. Его спина тут же выпрямилась, а в груди зародилась гордость.
«Я был наставником-просветителем самого основателя пика! Вы понимаете, что это значит? Хе-хе, кто теперь в секте посмеет мне перечить? Один мой титул будет нагонять на всех страх!» — с этими мыслями он отправился обратно в Долину Бессмертных Ростков, чтобы с триумфом вернуться на пост главы. Не спрашивайте почему, просто ему так нравилось.
• • •
После ухода Лань Сы Су Юань принялся разглядывать чёрный сучок. Из Котла донёсся скрипучий мальчишеский голос:
— Неплохо, это настоящее Древо Питающее Душу. Хоть оно и молодое, но в нём ещё много жизненной силы. Если будешь хорошо за ним ухаживать, то когда твоё тело уничтожат, у тебя будет где душе укрыться.
— Не мог бы ты желать мне чего-нибудь хорошего? — закатил глаза Су Юань.
— Моя жидкость для воздержания от пищи должна ему помочь, — добавил Су Цянь.
— О?
— Древо Питающее Душу обычно взращивают с помощью духовной силы и энергии инь. А моя жидкость может имитировать вкус энергии инь, так что должна сработать! — предположил Су Цянь.
— И так можно? — на этот раз Су Юань был по-настоящему удивлён.
— Попробуем. Я видел слишком много смертей, ощущал силу инь бесчисленное количество раз. А пилюли «Сто вкусов» могут имитировать любые запахи. Думаю, получится.
Су Юаню стало любопытно. Он подошёл к полю четвёртого ранга, отгородил небольшой участок и установил над ним простой массив второго ранга, заслонив его от солнечного света. Участок погрузился в ночную тьму. Затем он начертил на земле ещё один массив Большой Медведицы, соединив его с земными жилами.
Он осторожно посадил Древо Питающее Душу в землю и, воззвав к небу, призвал семь звёздных лучей. Пройдя сквозь тёмный барьер, они лишились части своей энергии ян. Чистый звёздный свет инь окутал деревце, и оно засветилось слабым чёрным сиянием.
— Чистая звёздная сила, мягкая энергия, идеально подходит для Древа, — похвалил Су Цянь. — С таким искусством земледелия ты мог бы занять достойное место в мире совершенствования.
— Входной порог у этой техники высоковат, так что вряд ли, — усмехнулся Су Юань. — Давай, имитируй жидкость!
Из миски полилась сероватая жидкость, от которой веяло сильной энергией инь. Этот «вкус» был поистине уникален, он проникал в самую душу! Су Юань вылил жидкость на поле, и она тут же превратилась в туман, окутав деревце. То расправило ветви, словно от удовольствия, и принялось медленно впитывать энергию. Су Юань высвободил своё божественное сознание, сливаясь с деревом, и оно постепенно начало пропитываться его аурой.
— Да откуда у тебя столько божественного сознания? — Су Цянь, наблюдавший за этим, разинул рот. — Его же хватит на десятерых мастеров начальной ступени Золотого Ядра!
— Дело не в количестве, а в скорости восстановления. Моё море сознания — это естественная формация-запрет! — покачал головой Су Юань.
— Невозможно! — ахнул Су Цянь.