Глава 101. Кто-нибудь (1) •
Чой Хюк наклонил голову в четвертом измерении, которое теперь было пронизано светом.
Подобно тому, как он видел насквозь ядро Ночного Монстра, тварь тоже хорошо видела его. Похоже, она использовала свою уникальную способность, чтобы заглянуть в прошлое Чой Хюка, обнаружив там его мать. Хотя это было крайне неприятно, он ничего не мог с этим поделать. Это был монстр высокого ранга. Если судить чисто по рангам, то он явно превосходил Чой Хюка. У Хюка не было возможности обнаружить его скрытую суть, не поделившись своим прошлым. Это была тактика «отказаться от своей плоти, чтобы добраться до их костей». Именно так он, в конце концов, и смог выйти победителем.
Однако Чой Хюк все равно нахмурился.
Он отчетливо вспомнил последние слова твари «Я видел это. Я видел это. Я вииииидел это» и последующее движение ее кармы.
«Оно определенно что-то вычудило…»
Однако найти ядро все равно было крайне сложно.
Причина, по которой Чой Хюку удалось победить, заключалась в том, что он уделял максимально пристальное внимание поиску самых слабых сторон своих противников. С другой стороны, Ночной Монстр оказался достаточно способным, чтобы прочесть и разобраться в прошлом Чой Хюка, найти его слабость – мать, и обрадоваться этому. Кроме того, он даже умудрялся продолжать обращать внимание на битву между двойниками и людьми снаружи. Именно эта беспечность и недооценивание его позволили Чой Хюку одержать победу.
И это все. Чой Хюк смог сразить тварь только благодаря ее небрежности. И что еще хуже – он даже примерно не догадывался, какой трюк та провернула в последний момент.
Чой Хюк покачал головой.
***
— Какая глупая потеря… — горестно вздохнул Рю Хёнсунг, закапывая труп.
Хотя с тех пор, как человеческие жизни утратили свою ценность, прошло много времени, Рю все еще не привык к смертям.
Он смахнул с себя грязь и посмотрел на свою руку. Как национальный спортсмен, этой рукой он бесчисленное количество раз сжимал рукоять своей сабли. Но теперь, прежде покрытая мозолями и огрубевшей кожей, она стала мягкой и гладкой из-за кармы.
Он лично убивал людей этой рукой, которая выглядела так, будто ее хозяин никогда не сталкивался с трудностями. Бесчисленное множество смертей.
Не из-за этого ли? Не из-за того ли, что он не привык к смертям, они постепенно давались ему все тяжелее. Еще только этим утром все эти люди болтали и смеялись, но теперь их нет. Если существовала такая вещь, как судьба, то когда была решена их смерть?
Кто-то положил руку ему на плечо. Когда парень обернулся, то обнаружил там Хранителя Бэй Джинмана. Хотя его цвет лица и его общий вид из-за кармы казался здоровым, седые волосы все еще были волосами старого профессора.
— Хранитель, — поздоровался Рю Хёнсунг мрачным голосом виноватого старшеклассника, а затем поклонился в неловкой манере человека, который не хотел раскрывать свое мрачное настроение.
Бэй Джинман кивнул и отвел взгляд от Рю. Его глаза остановились на захороненных трупах, на сдерживающих слезы товарищах, на колонизаторах, которые явно находили все это до крайности тревожным. Хотя погруженный в печаль Рю Хёнсунг и не знал, что чувствуют колонизаторы, которых, казалось, не так уж и сильно взволновала смерть их товарищей, Бэй Джинман понимал их куда лучше.
«Человеческие жизни были дороже всего на свете»
Это распространенное представление было иллюзией, созданной лишь недавно. Фактически, многие люди всегда были шокирующе безразличны к смерти тех, кто не имел к ним отношения. И что, если они видели, как кто-то умирал прямо у них на глазах? Это все равно не влияло на них так сильно, как можно было бы ожидать. Момент, когда все это обретало особое значение, относился к двум типам ситуаций – когда умирающий на их глазах человек был для них кем-то дорогим, либо если они чувствовали, что могут стать следующими.
Однако, существовали и те, кто не проявлял даже минимальной, прохладной реакции на чужую смерть. «Я хочу жить». «Я могу жить». Они уже утратили эту надежду. Возможно, некоторые думали следующим образом – «Поскольку мы все равно умрем, мы должны наслаждаться каждым мгновением перед смертью. Остальное лишь пустая трата времени».
Бэй Джинман повернулся спиной к Рю Хёнсунгу и спросил:
— Командующий Рю, вы знаете, почему я доверил себя Представителю Чой Хюку?
От этого неожиданного вопроса глаза Рю Хёнсунга расширились.
— Нет… Вы не ответили мне, когда я спрашивал в прошлый раз.
Рю Хёнсунг и Бэй Джинман оба руководили своими собственными силами до того, как присоединились к Чой Хюку во время первой колонизации. Впоследствии они решили стать последователями Чой Хюка и с тех пор работали вместе.
Этот вопрос всегда интересовал Рю, поскольку Чой Хюк, убивавший без тени сомнений или колебаний, никак не сочетался с Бэй Джинманом, считавшим жизнь чем-то драгоценным. Даже если он мог принять тот факт, что Бэй присоединился к первой колонизации, потому что это был критический момент для всего человечества, он думал, что того не было причин оставаться после в качестве подданного. Бэй Джинман не хотел получать никакой прибыли с колонизированных земель.
— Рак… Я думал об этом как о лечении рака.
— Рак?
— В районе Гандонг я думал, что этот мир уже пал. Однако когда мы убили Виверну Разрушения и вышли наружу, что мы обнаружили? Что все не так. Хотя мир рушился, люди не знали об этом… Даже до недавнего времени.
Вероятно, это произошло после того, как две пятых непробудившихся прекратили свое существование во время аттестации, и весь мир узнал об том, что происходит на самом деле. До этого многие умудрялись жить в плену собственных иллюзий.
— Есть такая поговорка «Настоящий кризис — это когда вы не знаете, что кризис начался». Все было именно так. Для меня это было равносильно тому, как если бы я видел пациентов, отказывающихся от обследований, не говоря уже об операции, в то время как их внутренности гниют от рака. Вот почему я присоединился к Представителю Чой Хюку. Хотя он и действовал более радикально, чем другие, я полагал, что именно такая радикальность сможет сделать мир более осведомленным и сознательным.
Рю Хёнсунг медленно кивнул. Многие люди часто говорили, что Чой Хюк и его Берсеркеры «сумасшедшие», но с точки зрения самого Рю это мир стал безумным. Во вселенной, где сущности из Альянса и монстры сражались друг с другом, земляне не могли продолжать жить так, как они жили прежде, просто сосуществуя в гармонии друг с другом.
— Однако этот выбор также означал отказ от «себя».
Рю Хёнсунг уставился на Бэй Джинмана несколько удивленным взором. У того было горькое выражение лица. Рю никогда прежде не видел его таким уязвимым и отчаявшимся. Он всегда был лидером до самого кончика ногтей и сосредотачивался на лечении раненых. Однако Бэй Джинман покачал головой, словно бы говоря, что все не так уж просто.
— Я осознал, что мечта, к которой я стремился всю свою жизнь, всё, что я считал своей истиной личностью, всё, что любил и считал драгоценным, оказалось разрушено. Как только игра началась в районе Гандонг… В тот момент, когда начали действовать пациенты и врачи, стремящиеся убить друг друга, в тот момент, когда я потерял возможность видеть свою семью, мой мир уже умер. Нет, я сам умер. Это означает…
Прежде уставившийся куда-то вдаль Бэй Джинман перевел взгляд и посмотрел прямо на Рю Хёнсунга. Его голос дрожал от ярости, печали и, в конце концов, смирения.
— Больше я ни на что не надеюсь в этой жизни. Нет ничего, что меня злит, печалит или заставляет сожалеть, потому что для меня все закончилось. Возможно, я уже умер, и это своего рода бонусная игра. Вот почему я могу участвовать в действиях Представителя Чой Хюка, с которым в прошлом даже не захотел бы иметь дело. Если бы это было в прошлом, независимо от того, насколько полезными были для человечества его действия, меня преследовали бы призраки всех убитых им людей. Сейчас это не так, поскольку эта жизнь для меня уже закончилась. Только… Поскольку у меня еще есть время, я делаю то, что могу, чтобы сделать следующее поколение теми, на кого человечество сможет возложить свои надежды. Я не размышляю над своими действиями и не делаю различий между тем и этим. У меня больше нет на это сил. Когда я думаю, что Свободный-Мир-ранобэ это действительно моя жизнь, я нахожу это несправедливым и не могу вынести тоску, особенно от желания увидеть тех, кого больше никогда не увижу. Однако, когда я думаю об этом как о дополнительной жизни, бонусной игре, это не так уж и плохо. Все уже все равно закончилось. Мир рухнул, и если он когда-нибудь дойдет до точки возрождения, это уже будет за пределами нашей ответственности. И если это Представитель Чой Хюк, даже если он не сможет нас спасти — однажды он положит конец этим разрушениям… Я так думаю.
Каким-то образом Рю все же смог понять смысл несколько запутанной речи Бэй Джинмана. Он также понимал, почему тот вдруг заговорил об этом, хотя никогда прежде не поднимал подобных тем.
Вот почему он сказал:
— Спасибо.
Бэй Джинман по-своему утешал Рю Хёнсунга. Возможно, он знал, что за последние три года у Рю не было ни единой ночи, когда он не терял сон из-за кошмаров, поэтому и сообщил ему свой собственный «метод преодоления трудностей».
У Рю Хёнсунга была особенно хорошая память. Он помнил всех своих мертвых друзей. Он считал, что таким образом почитает их память и оказывает им дань уважения. Вот почему с каждым днем становилось лишь тяжелее.
Бэй Джинман посоветовал ему отпустить, однако парень отрицательно качнул головой.
Это была его неотвратимая натура. Он не мог забыть тех, кто умер первыми. Он не мог просто перестать испытывать к ним чувства. Вот почему он испугался.
— Я напуган. Хотя я все еще могу поднять свой меч… Боюсь, что вскоре утрачу и это, поддавшись давящей на меня депрессии… Тем не менее, я ничего не могу с этим поделать.
Сказав это, Рю Хёнсунг с трудом выдавил из себя улыбку. Перед тем как уйти, Бэй Джинман дважды похлопал его по плечу.
***
Битва закончилась, и у каждого остались свои раны.
После того, как Ночной Монстр был убит, монстры звезды Кайенны погрузились в состояние хаоса. Именно тогда миссия стала такой, как ее называл Тангка из Племени Бронированных Душ – «легкой». Они смогли без особых потерь покорить звезду.
Но куда более утомительным, чем настоящая битва, оказался процесс переговоров с Альянсом.
Позиция Альянса была предельно ясной.
{В рамках миссии все было в порядке.}
— Да что вы говорите? В регионе, где ожидались легкие сражения, вдруг объявились высокоранговые монстры, доппельгангеры и Ночной Монстр!
В ответ на слова Камиллы искусственный интеллект, которому было поручено проверить эту миссию, повторил свое жесткое сообщение.
{Разведка не может быть полностью точной. Поскольку монстры изо всех сил пытаются нас обмануть, такого рода ошибки — обычное дело.}
— … Тогда как вы объясните наличие устройства идентификации двойников, которое прислал Альянс? Разве вы не скрывали информацию, хотя заранее знали о возможности появления доппельгангеров? Это ведь основание для обвинения вас в нарушении законов Альянса!
{Доппельгангеры рассматриваются Альянсом как вид 1-го ранга. Поскольку мы никогда не знаем, когда и где они появятся, вполне нормально случайным образом отправлять его в качестве исследовательского устройства в новые неизведанные регионы. Трудно определить, знал ли кто-нибудь вообще о возможности появления двойников заранее.}
— …Тогда почему вы не сказали нам, что это устройство для идентификации двойника? – на этот раз вопрос задал Эфиопский Суверен Йохан.
{Поскольку всегда существует риск появления двойников, идентификационное устройство часто дают войскам низкого ранга. Однако реальным фактом является то, что фактическая частота явления доппельгангеров невысока. Поскольку были случаи неудач из-за чрезмерного запугивания войск первой линии этой редкой возможностью, соответствующая информация может быть скрыта в зависимости от решения командующего.}
После этих слов Представителям больше нечего было добавить.
Это была их первая миссия после вхождения в состав Альянса. Миссия, которую назвали легкой, могла привести к полному их уничтожению от малейшей ошибки. В сердцах воинов, которым пришлось убить товарищей собственными руками, остались горькие чувства. И вот им говорят, что никто не несет ответственности за эту трагедию.
Это была… просто ошибка.
Какая разница, что у них есть рты, если они настолько бессильны, что могут только молчать.
И только командующая Мак продолжала активно действовать.
— Ну, ладно, допустим, в теории вы правы. На самом деле, поскольку вы, инспектор, искусственный интеллект и не можете пробудить карму, вы, конечно, ответите по правилам. Но… Разве вы не сказали только что: «в зависимости от решения командующего»? Их командующий – я, Мак. Однако об устройстве идентификации двойников мне тоже не сообщили. Высшие чины проигнорировали цепочку командования и заставили моего подчиненного Тангку доставить им устройство. Разве это не проблема?
Оглядываясь на молчаливых Представителей Земли, Мак продолжила последовательно критиковать начальство.
{Они объяснили, что из-за неотложной ситуации порядок подчинения не смог быть соблюден, и приказ был отдан лично. Однако если вас не убедило приведенное выше объяснение, вы можете запросить дополнительные у Сверхскопления Ланиакея. Либо командующая Мак может лично подать в суд.}
— Да, именно так и поступлю. Прошло много времени с последнего раза, и вот, похоже, в Темном Городе вновь ожидается грандиозное светопреставление, — удовлетворенно улыбнулась командующая Мак.
После того, как инспектор ИИ ушел, Мак повернулась, чтобы взглянуть на Представителей Земли. Она выглядела ужасно жалкой.
— Извините. Вероятно, Альянс не принесет извинений или какой-либо компенсации по этому поводу… Высшее руководство никогда не признает своих ошибок.
— Хаааах… — вздохнули Представители, реагируя на ее слова. Как они могли не знать? Все они были хорошо известными фигурами на Земле. Они лучше прочих знали характеристики власть имущих. Не станут извиняться… Вот только удручало то, что это дурацкое правило осталось действенным даже в космическом пространстве.
— Но! Я возьму на себя ответственность за награду и победу, и постараюсь пробить для вас награду повнушительнее. В конце концов, это лучшее, что я могу для вас сделать. Даже если это несправедливо… Нет, тем более несправедливо, что у вас больше нет выбора, поскольку очки миссии нужны для того, чтобы стать сильнее и уважаемее. Только тогда вы сможете подняться.
В воздухе снова повисла тишина.
Бессердечная логика. Столкнувшись с ней, Представители могли думать лишь о своих подданных, погибших в результате этого инцидента. Это был жестокий баланс между жизнью и корыстными интересами.
В этой тишине Чой Хюк поднял руку.
— Да, слушаю.
Получив разрешение выступить, парень сказал:
— Я убил Ночного Монстра лично, в одиночку, — затем, смущаясь, попросил. — Пожалуйста, дайте им знать.
«Нет выбора, кроме как подняться». Никто не мог бы согласиться с этим больше, чем Чой Хюк.
Командующая Мак ухмыльнулась в ответ.
— Хорошо.
Но как только она это сказала, вперед шагнул Ричард.
— А я спланировал операцию по выманиванию Ночного Монстра!
— Да, да. Я поняла, — Мак кивнула и, наконец, ушла.
Ошеломленные, пять других Представителей уставились на Чой Хюка и Ричарда.
— …Отвратительно, — тихим голосом пробормотала Королева Англии Диана, но все отлично ее услышали.