Глава 427 - (33) •
«Она не хочет денег?»
«Нет», — быстро ответил Гарлан.
— И она не собирается возвращаться сюда, в наш дом, с этим ублюдком?
— Нет, — прошипел Гарлан, на этот раз сделав шаг в сторону их отца. — Потому что она знает, что это — вот это — вызовет такую реакцию, как её присутствие и присутствие моего сына!
Их отец кивнул. «Понятно, что ж, если дело в этом, то проблем нет. Однако вопрос об этом ублюдке останется личным делом нашей семьи, и мы больше не будем об этом говорить».
— Не будь дураком, Мейс, — тут же вмешалась их бабушка. — Это наш шанс укрепить наши связи с Севером…
— В ущерб нашей репутации, мама! — отрезал их отец, качая головой и поворачиваясь к Гарлану. — Я не говорю, что ты должен полностью отрицать существование своего бастарда, сын. Просто это не должно распространяться. Предел известен по всей стране как оплот рыцарства и уважения к Вере Семи. И мы, как правители Предела, должны быть примером, а не исключением. Вы можете навестить ублюдка, если хотите, но это должно быть сделано на Севере. Он не может приехать на Юг. И о его присутствии нельзя никому рассказывать… особенно сейчас, когда я работаю над помолвкой для вас и леди Леонетты Фоссовей. Если слухи о вашем ублюдке дойдут до Дома Фоссовей, помолвка, скорее всего, сорвётся, а если и нет, то условия помолвки будут не в нашу пользу.
«Я … понимаю», — тихо ответил Гарлан, его руки были сжаты так сильно, что они дрожали. «Извините меня».…Мне нужно подышать свежим воздухом. И, не дожидаясь ответа, Гарлан немедленно повернулся и вышел из комнаты, распахнув двери с такой силой, что они отскочили от каменных стен и чуть не задели охранников, стоявших снаружи.
Вздохнув, Уиллас поднялся на ноги. «Куда ты идёшь, Уиллас?» — спросила его мать, когда Уиллас направился к двери.
— После моего брата, — громко ответил он, а затем добавил гораздо тише, чтобы его не услышали: — Кто-то в этой семье должен заботиться о нашем благополучии, а не только о нашей ценности.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти Гарлана. С тех пор, как его брат был маленьким, всякий раз, когда он был чем-то расстроен, он всегда уходил в одно и то же место. На тренировочную площадку, чтобы выплеснуть своё раздражение на какого-нибудь несчастного манекена, попавшегося ему на пути. И именно там сейчас был Гарлан, с такой яростью рубящий тренировочный манекен, что от каждого его удара летели клочья ткани, соломы и дерева. Прислонившись к ближайшему столбу забора, Уиллас молча наблюдал, как его брат вымещает злость на манекене. Это заняло много времени. Но, обезглавив манекен мощным ударом, Гарлан вонзил кончик меча в землю и повернулся к нему. «Уиллас».
— Гарлан, — просто ответил он, кивнув в сторону обезглавленного манекена. — Теперь ты в порядке?
Усмехнувшись, Гарлан покачал головой. «Нет, я чертовски далёк от того, чтобы быть «в порядке», брат. Отец только что сказал мне, что я не только никогда не смогу привести своего сына — моего грёбаного сына! — в дом его семьи, но и что он работает над тем, чтобы устроить мою помолвку».
Нахмурившись, Уиллас обдумывал, что сказать брату. «Ты знал, что это возможно, брат», — сказал он. — Ты с самого детства знал, что твою жену, скорее всего, выберут именно для тебя. И ты переспал с Карси, зная это … И ты прекрасно знаешь о потенциальных последствиях, которые возникают, когда ложишься в постель с женщиной «.
— Я знаю, брат! Я имею в виду… Я знал всё это, когда Карси впервые пригласила меня в свою палатку, чёрт возьми, мы даже говорили об этом, прежде чем я позволил чему-то случиться. Она ответила, что не собиралась «красть меня», как и я её, она просто хотела хорошенько потрахаться. Потом это продолжалось ночь за ночью и… чёрт. Я просто не знаю, брат.
Подойдя к Гарлану, Уиллас положил руку на плечо брата. «Ты любишь её, брат?»
— Я уважаю её, Уиллас, — ответил он почти сразу. — Я имею в виду, после того, как узнал больше о Свободном народе и о том, как они должны жить. Через что пришлось пройти Карси, чтобы оказаться там, где она оказалась? Я имею в виду, как я мог не уважать её? И я, честно говоря, мог представить её своей женой… Но… Даже сейчас… Даже после того, как она родила мне ребёнка, моего сына. Я не знаю, провели ли мы достаточно времени вместе, чтобы сказать, что я по-настоящему «люблю» её. Но я знаю, что она мне небезразлична. И, если быть с тобой откровенным, брат… Если бы у меня был выбор, я бы предпочёл жениться на женщине-воине вроде Карси, а не на какой-нибудь утончённой леди, которая падает в обморок при виде окровавленного носа.
Похлопав брата по плечу, Уиллас опустил руку. «Я не могу отменить помолвку, брат, не полностью. Но эти дела можно… отложить на долгое время. Просто позволь нам с бабушкой поработать над этим. Вы с Лорасом, может, и воины в семье. Но бабушка, Маргери и я — игроки в этой игре». И когда придёт время, и я смогу полностью принять на себя обязанности лорда Тирелла… Что ж, всё может измениться.
Прикусив губу, Гарлан кивнул. — А… что насчёт моего сына?
Ухмыльнувшись, Уиллас жестом пригласил Гарлана выйти со двора. «Отец всего лишь запретил вашему сыну выходить в Простор. Он ничего не говорил о том, что вы навещали его на Севере. Моя невеста еще много лет будет называть Винтерфелл своим домом, и для члена моей семьи не было бы ничего необычного в поездке на Север, чтобы лучше познакомиться с моей будущей женой. Дредфорт находится всего в нескольких днях езды от Винтерфелла, если я правильно помню. И не только это, но вспомните, что еще мы слышали. Король планирует грандиозный турнир, чтобы отпраздновать трехсотлетие объединения Семи королевств. Турнир, который не будет проводиться в пределах Досягаемости и который, как ожидается, посетят многие. Особенно такое новое заведение, как «Норфолк «.
Остановившись на полпути, Гарлан уставился на брата. «Я не знаю, кто из вас троих хуже, брат. Ты, Маргери или бабушка. Но я определённо рад, что все вы трое — мои родственники».
Стоя на одном из многочисленных пирсов, протянувшихся вдоль реки Блайт от Белой Гавани, Джон Старк смотрел на юг, ощущая прохладное, успокаивающее прикосновение холодного северного ветра, обдувающего его и развевающего полы плаща. Несмотря на то, что он снова оказался в комфорте и холоде, Джон почувствовал боль в груди. Чувство утраты. И с немалым удивлением он осознал, что скучает по теплу Дорна. Точнее, по тому, кто дарил это тепло. Арианна. Его невеста. Его будущая жена. «И долго ты собираешься стоять здесь и смотреть на юг, Джон Старк?»
Бросив взгляд в сторону, Джон увидел огненно-рыжие волосы, развевающиеся на прохладном ветру. — Только не говори мне, что ты не чувствуешь того же, Игритт, — сказал он с понимающей ухмылкой. — Ты хотела вернуться на юг с тех пор, как мы покинули Солнечное Копье.
Ухмыляясь, Игритт подошла и встала рядом с ним. «Что ж, могу признаться, что мне не хватает тех забав, которые я устраивал между шёлковыми простынями в Дорне, и то, как они одеваются, определённо радует мой глаз. Но жара… Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этой грёбаной жаре… Хотя, если это означает, что я останусь с тобой и Арианной… то, полагаю, я смогу найти способ». Хотя, если ты и дальше будешь так дуться, я могу начать думать, что ты предпочитаешь её мне.
Протянув руку, Джон обнял Игритт за тонкую талию и притянул к себе. «Я люблю вас обеих одинаково, Игритт». Это была правда, он действительно любил и Арианну, и Игритт, и больше не мог представить себе будущее, в котором он был бы без них обеих. «Пожалуйста, никогда не думай, что я предпочитаю её тебе… сравниваю тебя с ней… Это всё равно что сравнивать красоту восхода и заката солнца.
Ухмыляясь, Игритт придвинулась ближе и прижалась губами к его губам. «Продолжай говорить такие приятные вещи … и я возьму тебя прямо здесь и сейчас, Джон Старк». Быстро чмокнув его еще раз, Игритт отодвинулась и посмотрела на юг. — Но у меня остается вопрос, Джон. Почему мы все еще здесь? Мы вернулись на Север уже несколько дней назад, и вы не позволяете нам покинуть этот … город. Даже зная, что твой брат скоро женится, ты всё равно отказываешься покидать это место.
Она была права. Четыре дня назад, когда они только вернулись на Север, Джон хотел только одного — немедленно отправиться в Винтерфелл, тем более что он знал, что скоро состоится свадьба его брата и что лорды и леди со всего Севера уже начали стекаться в Винтерфелл. Но что-то его удерживало. Что-то, что он не мог определить, говорило ему, что он должен остаться в Белой Гавани. Хотя он и не понимал, по какой причине. Он просто знал, что должен остаться здесь. Поэтому он отложил своё возвращение в Винтерфелл. А лорд Мандерли, будучи хорошим лордом и хозяином, принял близко к сердцу его слова о том, что ему нужно остаться, и решил отложить свою поездку в Винтерфелл до тех пор, пока Джон не будет готов уехать. Теперь на Джона оказывалось ещё большее давление, чтобы он уехал, поскольку он задерживал один из главных домов Севера.
— Ещё немного, — сказал Джон, хотя и не был уверен, кого именно он пытается убедить. Игритт или себя. — Что-то приближается… Я просто не знаю…
Звон колокола в гавани, возвещающий о прибытии на горизонте неизвестного корабля, прервал Джона. Напрягая зрение, Джон посмотрел на юг. Он едва различал три корабля, медленно приближающихся со стороны Узкого моря. Но на таком расстоянии он не мог сказать ничего, кроме их количества. «Недостаточно для атаки… но кто они? Это не торговые суда…»
— Пойдём, — сказал Джон, жестом приглашая Игритт следовать за ним, и направился к главному причалу Белой Гавани, полагая, что если корабли собираются пришвартоваться, то они пойдут именно туда.
К тому времени, как они добрались до причала, корабли подошли достаточно близко, чтобы Джон смог разглядеть герб, вышитый поперек паруса. Символ, похожий на льва, только без гривы и покрытый полосами. Знак, который он узнал, но видел только один раз в жизни. «Пошлите гонца в Нью-Касл», — приказал Джон ближайшему стражнику. «Сообщите лорду Мандерли, что к нам прибывают гости из Волантиса».
— Волантис? — переспросила Игритт, когда один из стражников побежал сообщить Мандерли о прибывающих гостях. Хотя Джон был уверен, что они уже знают о них. — Разве это не та земля, откуда едет Талиса?
— Да, это так, — кивнул Джон, наблюдая, как три корабля продолжают двигаться к причалу.
Игрита задумчиво смотрела на корабли. «Они здесь, чтобы попытаться вернуть её?»
Нахмурившись, Джон наблюдал, как два корабля спустили паруса, оставив третий приближаться в одиночку. «Нет. Если бы они пришли, чтобы силой забрать Талису, то привезли бы гораздо больше кораблей».
Когда корабль приблизился настолько, что Джон смог разглядеть отдельных моряков на борту, к ним присоединился сир Вилис Мандерли, наследник дома Мандерли. «Белый Волк», — кивнул Вилис в знак приветствия, используя прозвище, которым многие на Севере стали называть его в последнее время. «Или теперь следует говорить «песчаный волк»?»
Джон неловко поёрзал. Несмотря на все его попытки остановить это, новость о его предстоящей помолвке с Арианной распространилась со скоростью лесного пожара. И реакция на эту новость была неоднозначной. Некоторые на Севере явно смотрели на него свысока за то, что он женится за пределами Севера. Другие, казалось, желали ему добра. А третьи, похоже, были равнодушны к этой новости. Дом Мандерли, по крайней мере, насколько он мог судить, хотел пожелать ему всего наилучшего, но он ясно видел, что они не совсем довольны тем, что он обручился с кем-то не с Севера. Несомненно, они надеялись, что он обручится с одной из дочерей сира Вайлиса.
— Нет, я всегда буду «белым волком», — ответил Джон, устремив взгляд на корабль, который вот-вот должен был пришвартоваться. — Неважно, на Севере я или нет, я всегда буду хранить Север в своём сердце. И я всегда буду одним из Первых Людей и в первую очередь человеком из дома Старков.
— Сильные слова, парень, — одобрительно кивнул сир Уиллис. — Помни их, даже когда будешь греться на юге. А теперь давай посмотрим, какую новую бурю дерьма несут с собой эти гости, хорошо?
«Кажется, у меня есть хорошая идея», — подумал Джон, наблюдая, как моряки бросают тяжёлые канаты рабочим на причале, чтобы пришвартовать корабль.
Позвав сира Вилиса идти впереди, Джон и Игритт последовали за крупным мужчиной, и все трое направились туда, где с корабля на причал спускали трап. Как только трап коснулся причала, по нему тут же спустились трое стражников. «Плащи-тигры», — понял Джон, наблюдая, как мужчины с зелеными полосами на лицах выстраиваются у основания трапа. «Что ж… Полагаю, это объясняет, кто именно пришёл. Насколько я знаю из того, что рассказала нам Талиса, плащи Тигра служат охраной только для одной очень специфической группы людей в Волантисе.
Как только стражники заняли свои места, на верхней части трапа появились трое: мужчина, женщина и мальчик не старше Брана. Они начали спускаться. Подозрения Джона о том, кто прибыл, сразу же развеялись, как только он хорошенько рассмотрел эту троицу. Женщина сразу же выдала себя, потому что была почти точной копией своей дочери. Обменявшись взглядами с сиром Вилисом, который, без сомнения, понял, кто эти трое, старший из дома Мандерли кивнул ему, молча позволяя Джону взять на себя ведущую роль в этом деле. Это было понятно, учитывая, что дело касалось дома Старков.
Как только мужчина ступил на причал, Джон сразу же вышел вперёд, держась на приличном расстоянии от плащей с тигриными мордами, чтобы не вызвать их гнев. «Достопочтенный Триарх», — поприветствовал Джон мужчину, используя те немногие слова на высоком валирийском, которые он выучил у Талисы. «Я Джон Старк, сын лорда Эддарда Старка и брат лорда Робба Старка. От имени дома Старков я приветствую вас и вашу семью на Севере».
Мужчина, шедший впереди, почти сразу же остановился, услышав слова Джона. Воспользовавшись паузой, Джон внимательно осмотрел каждого члена семьи Талисы. Её мать была почти точной копией дочери, за исключением нескольких морщинок в уголках глаз, выдававших её возраст. Триарх очень напоминал Джону его отца. Этот закалённый увиденным мужчина не любил болтать и предпочитал действовать. Но что касается мальчика, то, хотя он и старался соответствовать тому, что требовали от него родители, было ясно, что он благоговеет перед всем, что видит. И Джон мог его понять. Он сам был таким же, когда впервые посетил Волантис. «Я не ожидал, что нас так скоро по прибытии встретит представитель дома Старков», — ответил Триарх на общем языке, к большому облегчению Джона. — Я и не ожидал, что представитель Дома Старков говорит на высоком валлирийском.
— Леди Талиса — прекрасный учитель, достопочтенный Триарх. Хотя, боюсь, это всё, что я могу сказать, поскольку языки не входят в число моих навыков, — ответил Джон, и Игритт пробормотала что-то вроде: «Мы с Арианной с этим не согласны».
«Моя дочь всегда была из тех, кто учит других», — с гордостью заявила пожилая женщина. «Я — благородная маркиза Мейгир, жена триарха Малако Мейгира. А это наш сын Малики».
Кивнув, Джон ответил на приветствие. «Для меня честь познакомиться с вами, благородная Мейгир, юная Малики. Позвольте представить вам сира Вилиса Мандерли из дома Мандерли и наследника Белой Гавани. А это Игритт из Норфолка». Джон чуть было не представил Игритт как «из вольного народа», но в последнюю минуту передумал. Формально она больше не принадлежала к Свободному Народу к северу от Стены, а была Норфолком, поселившимся в Дредфорте под руководством леди Вэл Норфолк.
Двое старших Мейгиров лишь мельком взглянули на Игритт, прежде чем, по-видимому, счесть её незначительной и сосредоточить внимание на сире Вилисе. Это пренебрежение вызвало у Джона прилив гнева, и ему не нужно было зеркало, чтобы понять, что его глаза на мгновение вспыхнули жёлтым, прежде чем он сумел взять себя в руки. Он видел, что Игритт тоже не в восторге, поскольку она просто продолжала смотреть на троицу, пока сир Вилис представлял гостей. — Конечно, мой отец будет рад принять вас и ваших людей, пока вы здесь, на Севере, достопочтенный Триарх, — закончил сир Уилис, когда Джон наконец вернулся к разговору.
— Ваше предложение принято, но в этом нет необходимости, — ответил Триарх, пренебрежительно махнув рукой. — Мы отправимся в земли Старков и в этот… Винтерфелл, как только разгрузим наши вещи и будем готовы к отъезду.
Сир Уилис понимающе кивнул: «Я могу понять ваше желание поспешить, достопочтенный Триарх. Могу я предложить вам отправиться в путь вместе? Дом Мандерли планировал завтра отправиться в Винтерфелл, чтобы лично засвидетельствовать почтение нашей будущей госпоже. А юный лорд Старк уже несколько лун не был в своём доме в Дорне и тоже готов отправиться в путь. Может быть, мы все отправимся вместе?» «Рейнджеры-волки» расчищают дороги, но всё же лучше путешествовать группами.
На мгновение Джон решил, что мужчина откажется от предложения, но, видимо, поразмыслив, он кивнул в знак согласия. «Мы согласимся на вашу просьбу. На одну ночь, сир Вилис, наследник Белой Гавани. А потом мы всё равно отправимся в Винтерфелл».
— Понятно, и я могу заверить вас, что Дом Мандерли будет готов отправиться в путь с первыми лучами солнца, — кивнул сир Уилис, прежде чем развернуться и указать на Новый Замок. — А теперь, если позволите, я провожу вас в Новый Замок и ко двору Мерманов, чтобы вы могли встретиться с моим отцом и отдохнуть перед ночью.
Триарх кивнул, и без единого слова с его стороны плащи-тигры позади него тут же выстроились треугольником так, что по одному оказалось с каждой стороны и один позади. Когда они начали идти, Джон заметил, что брат Талисы, Малики, украдкой поглядывает на него. Поймав его на этом в третий раз, отчего юноша опустил голову и покраснел, Джон заговорил: — Вы хотите что-то спросить у меня, молодой господин?
Малики бросил взгляд на отца и мать, но они продолжали смотреть прямо перед собой, слушая, как сир Уилис рассказывает о разных районах Белой Гавани. — Я… я слышал, что у Старков есть… магия? А у вас?
Улыбнувшись, Джон протянул руку и безмолвно поднял с земли маленький камешек и положил его в свою протянутую руку. Его действия не остались незамеченными ни Триархином, ни его женой, которые прервали разговор с сиром Вилисом и явно обратили на него внимание, хотя и не повернули к нему головы. Используя Силу, чтобы удерживать маленький камешек в воздухе, Джон подождал, пока Малики протянет руку и схватит камень, прежде чем отпустить его. «Да, я наделён Силой. Как и у всех моих братьев и сестёр. И даже у Игритт здесь есть магия, хотя и другого типа, чем у меня.
Глаза Малики расширились, и он наклонился вперёд, чтобы взглянуть на Игритт, которая сидела по другую сторону от Йона. Игритт, никогда не стеснявшаяся, подняла руку с амулетом. Вокруг её руки образовался маленький огненный ручеёк, который затанцевал между её пальцами, а затем исчез.
Этот поступок вызвал переполох среди «тигровых плащей», по крайней мере, такой переполох, какой Джон видел у них до сих пор. Даже тогда только один из них пробормотал что-то о «раллоре» или что-то в этом роде. Джон не был уверен, что это значит, но он обязательно спросит Талису, когда встретится с ней в следующий раз. Однако, очевидно, этого было достаточно, чтобы Малакво повернулся и заставил замолчать говорившего одним лишь суровым взглядом. Малики, казалось, хотел что-то сказать, но рука матери, лежавшая на его плече, остановила его.
«Это настоящий дар, которым вы обладаете, юная леди», — сказала аристократка, по-видимому, больше не обращая внимания на присутствие Игритт. «Скажите мне, каково положение вашей семьи? Ты благородного происхождения? Возможно, помолвлена с кем-то? Или ты стражница здешнего молодого лорда Старка?
Игритт покачала головой и опустила руку. Несмотря на то, что когда-то её считали «дикаркой», у неё был острый ум. Она сразу поняла, к чему клонит эта женщина. «Моя семья погибла, когда я была ещё девочкой, и к северу от Стены нет «знати», как вы, коленопреклоненные, их называете. Мои дары — от богов, истинных богов Первых Людей. Я не служанка Джона Старка, но он меня украл. Он и его невеста… и как же это было весело — красться. Снова, и снова, и снова в…
— Полагаю, вы удовлетворили любопытство моей жены, Игрита с Норфолка, — вмешался Малакуо. — Однако я считаю, что моему сыну всего несколько лет до того, как он узнает о ваших делах. И я был бы признателен, если бы вы об этом помнили.
— Как скажете, достопочтенный Триарх, — Игритт поклонилась, и в её голосе прозвучала лишь лёгкая насмешка.
Покачав головой, Джон и Игритт продолжили следовать за группой к Новому Замку. Когда они вошли на территорию замка, Джон думал только о том, как бы поскорее отделиться от группы и отправить ворона в Винтерфелл.
Глядя на своё отражение в зеркале, Робб Старк одернул дублет, в двадцатый раз за утро убеждаясь, что всё идеально. «Всё правильно. Свежевыбрит и правильно подстрижен. Меч на поясе… Дублет не потрёпан и не испачкан… Боги… Остановитесь! Кажется, я провёл перед этим зеркалом больше времени, чем Санса!»
— В двадцатый раз за это утро, Робб, ты прекрасно выглядишь, — сказала Талиса у него за спиной, и он слегка вздрогнул, потому что забыл, что она вообще находится в той же комнате. Она, конечно же, сразу это заметила. — Что такое? Я напугала великого и могущественного Молодого Волка Винтерфелла? Или ты просто забыл, что я в комнате с тобой? О… что же я скажу отцу, что мой избранник так скоро забудет обо мне ради собственного отражения в зеркале.»
— Боже, женщина, — вздохнул Робб, но с лёгкой улыбкой, поворачиваясь к женщине, с которой он собирался провести остаток жизни, — а я-то думал, что жена должна поддерживать мужа во всём.
— Возможно, — Талиса пожала плечами, и на её лице появилась игривая улыбка. — Но опять же, мы ведь ещё не муж и жена, не так ли?
— Пока что, — с улыбкой возразил Робб, но как только он наклонился, чтобы поцеловать её, их прервал стук в дверь. — Что такое? — раздражённо спросил он.
— Прошу прощения за вторжение, милорд, — сказал один из стражников Старка, просунув голову в приоткрытую дверь. — Но только что прибежал гонец. Знамена дома Мандерли были замечены и скоро будут в Винтерфелле, милорд.
Нервы Робба, которые начали было сдавать из-за поддразниваний Талисы, усилились в десять раз, когда он осознал, что вот-вот встретится с семьей своей будущей жены. «Спасибо», — крикнул Робб, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоиться. «Интересно, не слишком ли поздно выбежать и присоединиться к тренировкам лорда Нокса в Волчьем лесу».
Два дня назад лорд Нокс взял с собой в Волчий лес всех своих подопечных: Сансу, Арью, Брана, Джой Ланнистер, Ширен Баратеон и Джендри Уотерса. Это было испытание, которое Робб и Джон прошли много лет назад и едва выжили. Но, учитывая выбор, который стоял перед ним… он всерьёз подумывал о том, что пережить это испытание будет легче, чем-то, с чем ему предстояло столкнуться.
— Ничего подобного, — отругала его Талиса. — Ты сражался с убийцами, одичалыми, легендарными существами, со своим знаменосцем и прошёл кошмарную тренировку у Колдуна, которую я даже не могу себе представить. Ты справишься со встречей с моей семьёй. И поверь мне, Робб, мои отец и мать одобрят тебя. Моя мать одобрит, потому что решит, что ты достаточно высокого статуса для меня. И мой отец будет уважать тебя за то, что ты отличился на поле боя. И даже если они тебя не одобрят… Ну, это не имеет значения. Я выбрала тебя, Робб. Я выбрала Север. И ничто и никто, даже моя собственная семья, не заставит меня передумать.
Улыбаясь, Робб посмотрел на свою будущую жену. Возможно, она и не родилась на Севере. Но она была такой же северянкой, как и любая другая женщина, которую он встречал. — Да, — кивнул он, протягивая ей руку. — Тогда пойдёмте и познакомимся с вашей семьёй, будущая леди Старк.
Казалось, что прошло совсем немного времени, а Робб и Талиса уже стояли во дворе рядом с отцом и ждали прибытия гостей. Вскоре после их приезда сердце Робба чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел, как знамёна дома Мандерли проходят через ворота в сердце Винтерфелла. Робб сразу же заметил лорда Мандерли, что было не самым сложным делом, учитывая его габариты. Честно говоря, Робб был впечатлён тем, что конь, на котором ехал лорд Белой Гавани, мог держаться прямо, хотя вслух он этого не сказал бы. Затем он заметил своего брата Джона, ехавшего рядом с лордом Белой Гавани. Его брат выглядел… хорошо. Его кожа была чуть темнее, чем когда он уезжал, но он узнал бы своего брата где угодно.
Последним всадником, ехавшим впереди, был пожилой мужчина, которого Робб не узнал, но почти сразу понял, кто это. «Триарх Мейгир… отец Талисы». Хотя отец Талисы был немного старше, чем он думал, мужчина очень напоминал Роббу северного лорда. Даже с такого расстояния он мог сказать, что отец Талисы был человеком дела, а не слов. Как только они вошли в главный двор Винтерфелла, его отец взял инициативу в свои руки и вышел вперёд, чтобы поприветствовать гостей. «Джон, сын», — сказал его отец, тепло обнимая Джона. «Рад, что ты дома, сын».
Джон улыбнулся и кивнул: «Хорошо вернуться домой, отец. Брат, ты хорошо выглядишь. И ты тоже, Талиса… или мне следует сказать «будущая сестра»?»
— Я вижу, что дорнийцы немного повлияли на тебя, брат, — улыбнулся Робб, обнимая брата, прежде чем отпустить его и повернуться, чтобы поприветствовать лорда Мандерли, который как раз спешивался с лошади, одновременно приветствуя отца Робба.
Поприветствовав лорда Белой Гавани, Робб собрался с духом и повернулся к последнему члену ведущей троицы. «Триарх Малако Маэгир», — поприветствовал его отец, в то время как женщина и мальчик, мать и брат Талисы, вышли вперёд из одного из карет, которые были частью свиты. «Добро пожаловать на Север. Я — лорд Эддард Старк, Хранитель Севера и лорд Винтерфелла». Это мой сын и наследник, Робб Старк. Я бы предложил вам и вашим людям хлеб и соль, как принято встречать гостей в Вестеросе.
Триарх кивнул и промолчал, когда несколько слуг подошли, чтобы преподнести гостям хлеб-соль, тем самым соблюдая законы богов и людей. «Интересные у вас здесь обычаи, лорд Старк», — сказал Триарх, принимая подношение.
Лицо его отца ничего не выражало, когда он заговорил. «Возможно, триарх Мэгир. Но они являются частью законов богов и людей, которые управляют этими землями. И только глупец станет нарушать эти законы».
— Действительно, — кивнул отец Талисы. — Даже в Волантисе мы слышали истории о том, что случилось с теми, кто в последний раз нарушил ваши «гостевые обряды», как вы их называете. И мы не хотим следовать их примеру.
— Тогда зачем ты пришёл, отец? — Талиса заговорила впервые с тех пор, как группа прибыла на место.
Триарх перевёл взгляд на свою дочь, и Робб мог бы поклясться, что увидел в глазах мужчины тень печали, когда тот посмотрел на Талису. Но она исчезла так быстро, что он даже не был уверен, что она вообще там была. — Это действительно такая уж тайна, Талиса? — спросил Триарх. — Несмотря на наши разногласия, ты всё ещё моя старшая и единственная дочь. Неужели ты думаешь, что я не перевернул бы небо и землю, чтобы быть здесь и увидеть твою свадьбу?
Робб достаточно хорошо знал Талису, чтобы понять, что она тронута его словами, хотя и не показывает этого. — Спасибо… отец, — сказала она с лёгкой улыбкой, прежде чем обратить внимание на мать и брата. — Мама, Малики.
Мальчик явно больше не мог сдерживаться и бросился вперёд, вытянув руки и стремясь к Талисе. Талиса тут же раскрыла объятия и крепко обняла брата, приподняв его над землёй. Мальчик начал взволнованно говорить на высоком валирийском так быстро, что Робб не мог понять, о чём они говорят. Дав им возможность воссоединиться, Робб выпрямился и обратил внимание на отца Талисы. Не зная, что именно сказать, и не желая просто стоять и неловко ждать, пока к нему обратятся, Робб слегка поклонился отцу Талисы. «Достопочтенный Триарх Мейгир. Для меня большая честь познакомиться с вами. Талиса много рассказывала мне о своей семье, и я с нетерпением жду возможности познакомиться с семьёй моей будущей жены поближе».
Робб стоял перед королём Робертом, перед Королём-за-Стеной Мансом Налётчиком и перед многими своими свирепыми знаменосцами, не моргая и не испытывая такого волнения, как в этот момент. Но, стоя перед отцом Талисы, он нервничал сильнее, чем когда-либо прежде. «Значит, ты тот самый парень, который думает, что может забрать у меня дочь и жениться на ней без моего согласия?»
Робб поймал себя на том, что защищается, и не только ради себя, но и ради Талисы. Он был не мальчиком. Он проливал кровь в бою, в мирное время командовал своим знаменосцем вместо отца и вершил правосудие, когда это было необходимо. И хотя он мог быть «слугой», он не был невежественным или совсем уж невинным. «Может, мне и не столько лет, сколько вам, почтенный Триарх, но я не мальчик». Что касается вашей дочери, то ни один мужчина не сможет забрать её у вас. Она слишком сильная женщина для этого. Мне посчастливилось иметь честь сказать, что она выбрала меня своим мужем. И да, я намерен жениться на вашей дочери в конце недели, достопочтенный Триарх.
Отец Талисы прищурился, явно пытаясь запугать его. Но Робб не дрогнул. Он не отступит. Неожиданно Триарх улыбнулся и кивнул. «В тебе есть сила, молодой человек. Я всё ещё не знаю, действительно ли ты достоин руки моей дочери, но это скорее отцовское нежелание расставаться с дочерью». Но… она определённо могла бы выбрать жениха и похуже.
«Где Колдун?» — спросил я.
Все взгляды во дворе обратились к самому маленькому в их группе. Брат Талисы, только что осознавший, что задал свой вопрос вслух и на вестеросском языке, внезапно смутился и попытался спрятаться за сестру от взглядов, которые бросали на него отец и мать. Улыбнувшись и вспомнив Арью, Робб присел на корточки перед мальчиком и, как ему показалось, ободряюще улыбнулся. — Ты, должно быть, Малики? Талиса много рассказывала мне о тебе, особенно о том, в какие неприятности ты любишь попадать… Совсем как мои брат и сестра, Бран и Арья. На самом деле, я думаю, вы трое отлично поладите. Что касается лорда Нокса, то он в Волчьем лесу обучает моего брата, сестёр и других послушников. Они должны вернуться сегодня вечером. И если ты хочешь с ним познакомиться, я буду более чем рад представить вас друг другу.
Мальчик чуть не подпрыгнул от восторга. «Да! Я… то есть, э-э-э… Спасибо, лорд Старк. Я был бы… признателен за… знакомство».
Улыбнувшись, Робб протянул руку и взъерошил волосы мальчика. «С удовольствием, юный сир. Может быть, пока лорд Нокс не вернулся, вы хотите посмотреть остальную часть Винтерфелла?»
Малики с энтузиазмом кивнул и схватил сестру за руку. Очевидно, он не собирался расставаться с ней в ближайшее время. — Отличная идея, молодой человек, — кивнул отец Талисы, прежде чем повернуться и рявкнуть несколько команд на высоком валирийском, побуждая нескольких слуг… или, скорее, рабов, позади него начать разгружать повозки. — Почему бы тебе не пойти с ними, дорогая? Пока вы осматриваете будущий дом нашей дочери, нам со старшим лордом Старком нужно кое-что обсудить. Наедине.
Робб хотел принять участие в переговорах, которые должны были состояться между его отцом и Талисой, но он также понимал, что это были переговоры не между двумя представителями знати, а между двумя отцами, чьи дети должны были пожениться.
— Конечно, — согласился его отец. — Для вас и ваших людей подготовлены покои. А также для вас и ваших людей, лорд Мандерли. Слуги покажут вашим людям, где разместить их вещи и где они смогут отдохнуть ночью. Робб, не торопись и покажи им всё. Джон, мы поговорим позже о том, что случилось в Дорне. Достопочтенный Триарх, если вы проследуете за мной, я покажу вам свою опочивальню.
Наблюдая за тем, как все начинают расходиться, Робб почувствовал, как к горлу подступает комок, когда он увидел, как его отец и отец Талисы вместе идут к главной башне Винтерфелла. По какой-то причине тот факт, что отец Талисы был здесь и разговаривал с его собственным отцом об их предстоящей свадьбе, только усилил ощущение, что всё это происходит на самом деле. Это действительно не имело смысла, но именно так он себя чувствовал. Вздохнув, чтобы успокоиться, он поискал взглядом брата, чтобы тот поддержал его, но увидел, как Игритт тащит его к Башне Колдуна. И судя по выражению лиц его брата и женщины-воина… он ещё долго не получит от них помощи.
— Миледи, юный сир и леди Мейгир, — сказал он, протягивая Талисе руку, которую она тут же приняла, продолжая держать брата за руку. — Если вы будете так любезны и проследуете за мной, я думаю, мы начнём с того места, где мы с Талисой поженимся. С богорощи.
Неду Старку не раз приходилось вести сложные или даже неловкие разговоры, но тот, который ему предстоял, был гораздо труднее, чем он мог себе представить. Пока Робб и Талиса показывали его будущей невестке Винтерфелл, Нед удалился в свои покои вместе с Триархом, чтобы они могли поговорить как отцы о предстоящей свадьбе их детей. Мужчина был таким, каким его описала Талиса. Суровый, прямолинейный и честный. Несмотря на то, что они только что познакомились, Нед знал, что, если бы не рабство, Триарх стал бы прекрасным лордом Севера.
Как только двух мужчин отвели в его покои, а стражники Старка и Тигров встали на стражу снаружи, Нед безмолвно предложил мужчине чашу северного напитка, прежде чем они устроились перед горящим камином в комнате. Малакво кивнул в знак благодарности и взял чашу, осторожно понюхав её, прежде чем сделать небольшой глоток. — Интересно, — пробормотал мужчина, глядя на чашку. — Я слышал о вашем северном напитке ещё до приезда и рад, что он оправдывает все похвалы. Не эль и не вино… скорее, я бы сравнил его с напитком, который делают в И Ти из местного злака, называемого рисом.
— Я не слышал об этом, — спокойно ответил Нед, делая глоток. — Наш напиток сделан из сладкого сока нескольких видов деревьев, которые растут в основном здесь, на Севере. Но я сомневаюсь, что вы попросили меня поговорить с вами наедине только для того, чтобы обсудить алкоголь.
— Прямо и по существу, я это уважаю, лорд Старк.
— Нед, — предложил Нед. — Те, кого я считаю своими друзьями, и те, кто является моей семьёй, используют моё имя наедине.
Он уловил лёгкую ухмылку на лице Триарха: «Тогда Нед. А я — Малакуо, пока мы наедине. И в конце концов, я здесь из-за семьи. Так что давайте поговорим о семье и о воссоединении наших двух семей».
— Да, — кивнул Нед. — Вы не против того, чтобы ваша дочь вышла замуж за моего сына и стала следующей леди Старк?
— В принципе, я не против, — просто сказал Малакуо. — Ваш сын кажется хорошим человеком. И я знаю свою дочь. Она не выбрала бы в мужья дурака. Она слишком волевая для этого. Но мы с вами оба знаем, что брак между нашими детьми — не такая уж простая вещь. Переговоры, приданое, политические последствия, торговые соглашения…всё остальное лошадиное дерьмо, которое дворяне и те, у кого есть хоть малейшее состояние, считают важным. Изоляция и лёгкая враждебность Севера по отношению к чужакам хорошо известны даже в Эссосе. И однажды моя дочь станет леди Старк и возглавит ваш народ. Будут ли её уважать? Все эти вопросы должны быть решены до того, как будет заключён союз между нашими детьми.
Кивнув, Нед допил вино и отставил кубок в сторону. «Тогда давайте начнём. Во-первых, о статусе вашей дочери на Севере. То, что вы говорите, верно в том смысле, что многие на Севере настороженно относятся к чужакам. В основном это связано с тем, что на протяжении веков, даже тысячелетий, те, кто не с Севера, пытались навязать нашему народу свою власть или веру. Но мы не дураки. Талиса, было бы ложью сказать, что многие не настороженно отнеслись к ней, когда она только приехала. Но она заняла своё место здесь, на Севере, как среди простолюдинов, так и среди знати. Я видел, как она одним взглядом заставляла трепетать самых упрямых моих вассалов. И хотя я не стану лгать и говорить, что некоторые будут не слишком рады тому, что она станет леди Старк, никто не станет проявлять к ней неуважение. Она слишком много сделала для Севера и своего народа. И хотя я не могу сказать, что знаю вашу дочь вдоль и поперёк, она не из тех женщин, к которым можно относиться неуважительно.
— Это хорошо, что вы знаете, — Малако кивнул, по-видимому, немного успокоившись. — Теперь мы подходим к вопросу о её приданом. Хотя среди богатых людей Эссоса это не так распространено, свадебные подарки, или приданое, как вы его понимаете, всё же ожидаются. Для такой девушки, как моя дочь, традиционно дарят более дюжины рабов, чтобы они помогали ей в новом доме. Но, зная свою дочь и Север, я сомневаюсь, что такой подарок придётся по душе.
— Нет, не будет, — ответил Нед, которого по-прежнему отталкивала мысль о рабстве. Отталкивание это только усилилось после того, как он выслушал душераздирающие истории тех, кто сбежал из рабства и поселился здесь, на Севере. — На Севере нет рабов, как и в любой другой части Вестероса.
— Я знаю, поэтому я был весьма удивлён, увидев несколько «помеченных» людей как в Белой Гавани, так и здесь, в Винтерфелле, и в том маленьком городке за вашими стенами, — ответил Малакво с понимающим видом.
Нед не отступил перед вызовом. «Здесь, на Севере, нет рабов. Каждый мужчина, женщина и ребёнок, которые называют Север своим домом, свободны от любых цепей, которые могли сковывать их в прошлом».
«Я не собираюсь поднимать вопрос о беглых рабах и не буду оказывать давление на какого-либо изгнанника, который, возможно, помогает этим рабам начать новую жизнь здесь, на Севере», — примирительно и в то же время многозначительно заявил Малакуо. «На самом деле, я бы даже сказал, что я склонен помогать изгнаннику, который, возможно, перевозит не только товары из места, которое моя дочь называет домом».
Нед мог легко прочитать между строк. Малако знал о Домерике, или, точнее, он знал, что, хотя Домерик формально и был изгнанником, он всё ещё служил Северу. Хотя тот факт, что Малако почти прямым текстом говорил, что помогал Домерику в его миссии по переправке беглых рабов на Север, был… по меньшей мере странным. — Простите, что я это говорю, но зачем лидеру людей, которые наживаются на работорговле, помогать бегству тех же самых рабов?
— Политика. Она всегда сводится к дерьмовым играм и политике, в которые люди так любят играть, — сплюнул Малакуо. — Возможно, приведу пример. В «Слонах» был восходящий деятель, можно сказать, соперник Дома. Этот человек сколотил состояние на продаже высококачественных гобеленов. Оказалось, что его успех был обусловлен тремя невероятно умелыми рабынями. Мужчина постоянно хвастался тем, что его рабыни, хоть он и не мог назвать их по именам, превосходили всех остальных в своём ремесле. И он был прав. Он сколотил состояние на их работе. Его стремления начали смещаться от денег к политической власти. Он набирал обороты с помощью довольно…неприятных практик и законов. А потом однажды три его рабыни, которые практически принесли ему состояние, просто… исчезли. Не сумев заменить их, он за два оборота луны лишился своего поместья и утратил весь свой политический вес. Никто не мог понять, что случилось с этими тремя рабынями. Но я предполагаю, что кто-то позаботился о том, чтобы они попали к изгнаннику, который, возможно, затем их похитил. И, что любопытно… я заметил, что две из этих рабынь работали в Белой Гавани, а третья — здесь, в Винтерфелле. Интересно, как они сюда попали?
История была гораздо более запутанной, чем хотелось бы Неду, но он уловил смысл в словах. Малакво подставил своего соперника, забрав его главные активы, на которых строилось его состояние, и переправил их на Север через Домерик. «Другие выбрали бы более простой путь», — возразил Нед, думая о таких, как Тайвин Ланнистер или Безумный Король, которые просто приказали бы убить девушек.
— Возможно, — кивнул Малакуо. — Но, несмотря на то, что многие могут подумать, не все, кто владеет рабами или занимается работорговлей, просто убивают их по прихоти. В Волантисе незаконно причинять вред рабу без веской причины, особенно если это раб, которым вы не владеете. И, кроме того, эти девушки были невероятно талантливы. Уничтожить их навсегда было бы пустой тратой времени.
Откинувшись на спинку кресла, Нед забарабанил пальцами по подлокотнику. «Значит, твоё решение не давать Талисе приданое заключается в том, чтобы не вмешиваться в происходящее в Эссосе. И ты уже пользуешься этим, чтобы получить преимущество над любыми потенциальными соперниками, которые могут появиться на твоём пути».
— Отчасти, — кивнул Малако. — Но я также стремлюсь помочь в расширении вашей торговли в Эссосе. В настоящее время северная торговля, даже несмотря на ваше изгнание, ограничена Браавосом, Пентосом и несколькими другими местами на побережье Узкого моря. Я контролирую Тигров в Волантисе, а вместе с ними и Тигриную стражу. Я напишу Волантису, чтобы он помог в торговле товарами с Севера в глубине Эссоса. При условии, конечно, что Волантис заключит более выгодную сделку на все товары с Севера.
Сделка была честной. И она была выгодна обеим сторонам. Север сможет продолжить освобождать рабов, получив дополнительную защиту, поскольку Малакво не захочет, чтобы его участие стало достоянием общественности. Кроме того, они смогут расширить торговлю с Эссосом. И хотя некоторые могли бы сказать, что Эссос не нужен им для торговли, Нед считал, что торговых партнёров никогда не бывает слишком много, особенно в зимние месяцы, когда это мешает некоторым сторонам пытаться воспользоваться ими в отчаянное время. Кроме того, они могли бы заручиться поддержкой Тигровой гвардии Волантиса на некоторых торговых путях. Что касается Малакво, то он мог бы навредить своим соперникам, избавившись от ключевых рабов некоторых знатных семей. А ещё он приобрёл престиж, заключив выгодную торговую сделку с Севером.
— Согласен, — кивнул Нед, протягивая руку. — Я попрошу своего управляющего составить договор о торговле. Что касается рабов, я считаю, что лучше оставить это на словах.
Улыбнувшись, Малако сразу же взял протянутую руку, скрепив сделку словом. «Мы пришли к соглашению, Нед Старк из Винтефелла. А теперь расскажите мне о свадебных церемониях на Севере? Боюсь, мои познания в северной культуре в лучшем случае ограничены. Хотя я постарался изучить доступную мне информацию во время путешествия сюда».
Отдыхая в своей палатке и глядя на драконье яйцо, лежащее на горящей жаровне перед ней, Дейенерис размышляла о своей жизни. Она никогда не думала, что окажется в таком положении, как сейчас, — женой великого кхала дотракийцев и владелицей не одного, а четырёх драконьих яиц. И всё же она была здесь. И, по правде говоря, её жизнь не была ужасной. На самом деле, она могла бы сказать, что её жизнь значительно улучшилась с тех пор, как она решила взять кхала Дрого в мужья. Совет Джона оказался верным. И хотя Дрого действительно соответствовал многим стереотипным представлениям о дотракийцах, он также защищал её, заботился о ней, бросал ей вызов и поддерживал её желания. Даже если эти желания шли вразрез с тем, что считалось «традиционным» для кхалиси. И самое главное, он слушал её. Он не просто развлекал её, пока она не давала ему то, что он хотел, она чувствовала, что он искренне интересуется ею, её идеями. Это было очень приятное отступление от её прежней жизни, когда она была только с братом.
— Кхалиси, ты хочешь сегодня прокатиться верхом?
Едва удержавшись от того, чтобы не подпрыгнуть, Дейенерис оторвала взгляд от яйца на огне и посмотрела на трёх своих служанок: Дорею, Ирри и Джики. Каждая из них с беспокойством смотрела на неё. — Нет, — ответила Дейенерис, качая головой и прижимая руку к животу. — Сегодня утром я неважно себя чувствую и предпочла бы отдохнуть. Если только Дрого не собирается кататься верхом, тогда я присоединюсь к нему.
«Великий Халь ещё не решил, поедет ли он сегодня верхом», — ответила Ирри, пока Дореа стояла на коленях рядом с Дейенерис у костра. «Но солнце ещё не взошло в полную силу, и, скорее всего, он поедет со своими всадниками на крови, прежде чем солнце поднимется высоко в небо».
Слушая Ирри, Дейни почти полностью забыла о Доре, вернув своё внимание к яйцу в огне. Но всё изменилось, когда тонкая рука Доры крепко, но нежно обхватила её грудь, а затем опустилась ниже и надавила на живот. «Дора!» — ахнула она, вздрогнув и отстранившись от прикосновения служанки.
«Простите меня, миледи», — почтительно кивнула Дорея, все еще протягивая руку. «Могу я спросить, сколько времени прошло с тех пор, как вы в последний раз пили лунную кровь?»
Дейенерис хотела ответить ей, но слова замерли у неё на губах. Она честно не помнила, когда в последний раз у неё была лунная кровь. Она помнила по крайней мере один случай после свадьбы с Дрого… но с тех пор… она не могла вспомнить. Дореа восприняла её молчание как ответ, в котором нуждалась, а Ирри и Джики позади неё просияли. «Я знаю признаки, миледи, кхалиси. Учитывая, от чего вы меня спасли. И учитывая, что и у вас, и у Кхала… ненасытный аппетит к плотским удовольствиям, я искренне удивлён, что прошло так много времени, прежде чем семя прижилось и произвело на свет ребёнка в вашей утробе.
— Ребёнок… так скоро, — улыбнулась Ирри. — Воистину, наш Халиси и Хали благословлены Великим Жеребцом за то, что семя так быстро прижилось.
— Да, — кивнула Дейни, слегка положив руку на живот, где, как она теперь знала, находился ребёнок. — Да, благословенны… пойдите и сообщите моему мужу и брату о моём… положении. Я… я хочу побыть одна.
Её служанки тут же встали и ушли, чтобы сообщить мужу и брату о её беременности. Оставшись одна, Дейенерис посмотрела на яйцо, лежащее в огне, а затем перевела взгляд на три других яйца. Она запомнила уроки Джона о валирийских драконах и решила, что попытается высидеть только одно яйцо. Остальные она оставит для своих детей или потомков. И теперь, теперь у нее в утробе был ребенок. Ребенок, который однажды предъявит права на одно из трех оставшихся яиц и станет всадником дракона. «Джон говорил мне, что Повелители Драконов древности забирали то, что делало их врагов сильными, себе, чтобы стать еще сильнее», — подумала Дени с легкой улыбкой, потирая рукой живот. «Мое дитя, дитя, возможно, величайшего дотракийского Кхала, унаследует свою дотракийскую родословную и станет величайшим всадником на драконах всех времен. И вместе…мы восстановим Валирийскую империю здесь, в Эссосе. Вернём славу моим предкам.
Улыбнувшись при мысли о том, что она снова принесёт славу Валирии в Эссос, Дейенерис была вынуждена отвлечься от своих мыслей, услышав сдавленный крик, за которым последовал хлопок откинувшейся полога палатки и падение человека лицом вниз в её шатёр.
Поднявшись на ноги, Дэни почувствовала, как сердце бешено колотится в груди, и инстинктивно потянулась к Силе, но тут же отпрянула, увидев своего брата, более разъярённого, чем она когда-либо его видела, стоящего прямо за пологом её палатки. «Как… Как ты посмел послать эту… эту шлюху, чтобы она позвала меня, как какую-то чёртову служанку!»
— За– простите меня… миледи…
Дейни опустила взгляд и обнаружила, что не может пошевелиться, глядя на лицо своей служанки Дореи. На лице Дореи была большая красная отметина, которая уже начала темнеть, и порез на губе. Страх и неуверенность, из-за которых она застыла на месте, исчезли. Их сменила ярость, которую она никогда не испытывала. «Что. Ты. Натворил… брат?»
Её брат, либо не замечая, либо не обращая внимания на её гнев, зарычал и яростно указал на Дорею. «Эта шлюха пришла в мою палатку, в мою палатку! И осмелилась попытаться вызвать меня! Меня! Я законный король Семи Королевств! Я не позволю какой-то шлюхе вроде тебя…»
Дэни не нужно было слышать остальное. В порыве гнева Дэни взмахнула рукой, словно ударила брата. Несмотря на то, что он находился на другом конце палатки и вне досягаемости её руки, он не был вне досягаемости Силы. Её атака пришлась ему прямо в грудь, и он отлетел, размахивая руками и ногами в попытке хоть как-то остановить себя. Но он ничего не мог сделать, так как тяжело приземлился на землю на приличном расстоянии от её палатки. Из-за инерции он продолжал катиться по земле даже после того, как упал.
Протянув руку, Дейенерис помогла Дореа подняться на ноги и вышла из шатра, всё ещё кипя от гнева. Прямо у входа в шатёр начала собираться толпа, наблюдавшая за тем, как Визерис кашлял и выплёвывал смесь грязи и крови, пытаясь встать на ноги. — Д–Дейенерис…
Нахмурившись, Дейенерис рубанула рукой по воздуху, словно топором, рубящим дрова. В ответ Визерис рухнул на землю лицом вниз с такой силой, что из его лёгких вышибло весь воздух. Как только она шагнула вперёд, чтобы продолжить урок, в толпе поднялась вторая волна, и она остановилась, почувствовав приближение знакомой фигуры.
Не сводя глаз со своего всё ещё сопротивляющегося брата, Дейенерис повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как её муж пробирается сквозь толпу. Лицо Дрого, да и всё его существо, если уж на то пошло, кричало о том, как он доволен и… счастлив. Странное чувство для её обычно сурового и невозмутимого мужа, но она не могла отрицать то, что чувствовала. И его радость боролась с её гневом, слегка приглушая его. Но затем его лицо дрогнуло, когда он заметил, что происходит, и кто именно стоит перед ней на коленях.
— Моё солнце и звёзды, — сказал Дрого на языке дотракийцев. — Он причинил тебе вред?
— Нет, — ответила она, медленно произнося слова, поскольку ещё не совсем свободно говорила на языке своего мужа. — Но он… нарушил мои приказы и… поднял руку на моего… слугу.
Взглянув мимо мужа, она посмотрела на четверых его всадников, стоявших позади Дрого. «Поднимите моего брата на… ноги. И поверните его ко мне спиной».
Четверо мужчин замешкались, но Дрого лишь слегка кивнул, и этого было достаточно, чтобы они пришли в движение. Несмотря на протесты Визериона, он был не в том положении, чтобы сопротивляться, когда четверо крупных мужчин схватили его за руки и поставили на ноги. Грубо развернув его так, чтобы он стоял спиной к Дейене, они быстро сорвали с него плащ и рубашку, обнажив спину перед ней и Дрого. Чувствуя себя спокойнее, чем следовало бы, несмотря на свой гнев, Дэни медленно и целенаправленно подошла к мужу. Дотянувшись до его талии, она медленно развязала пояс и сняла его с мужа. Пояс был сделан из кожи и невероятно тяжёлым, в немалой степени из-за золотых монет, дисков и других безделушек, которыми был покрыт почти каждый сантиметр кожи.
Почувствовав одобрение со стороны Дрого, Дэни медленно подошла туда, где ее брат все еще боролся, тщетно пытаясь повернуться достаточно, чтобы увидеть, что происходит. Но кровные всадники ее мужа были более чем достаточно сильны, чтобы удержать его на месте. «Дэни!» Визерис закричал. «Что– что ты—?!»
— Дора, сколько раз он тебя ударил? — спросила она, медленно вертя в руках тяжёлый ремень.
Дореа, которой удалось отчасти взять себя в руки, встала рядом с Дейенерис. «Шесть раз, кхалиси. Трижды по лицу и трижды по телу».
Кивнув, Дейни взяла один конец пояса в руку, а другой отпустила, и он свободно повис, почти касаясь земли. «Джики, произноси мои слова так, как я их говорю», — сказала она, давая своей служанке время подойти, прежде чем заговорить громко и чётко, а Джики переводила её слова, чтобы все могли её понять. «Когда я взяла Дорею, Ирри и Джики в служанки, я заявила, что любое действие, направленное против них, будет считаться действием, направленным против меня. Это было сказано не в шутку. И даже мой брат не избежал моих слов. Мой брат шесть раз ударил то, что принадлежит мне. Поэтому он должен получить шесть ударов в ответ.
Размахнувшись ремнём, чтобы набрать скорость, Дейенерис отвела тяжёлую золотую и кожаную пряжку назад, взмахнула рукой над головой и опустила её с такой силой, на какую была способна. Золото и кожа с громким стуком ударили её братьев, и Визерис закричал от боли, когда пряжка впилась в его плоть, оставив синяки и даже несколько небольших порезов. Она хотела остановиться после первого удара, но знала, что не может. Она должна быть сильной. Она издала указ, от которого не был застрахован даже её брат. Если бы она проявила к нему милосердие, которого не было бы к другим, то потеряла бы уважение среди тех, кто теперь был её народом.
Отбросив мысли о том, что она наказывает своего брата, Дейенерис вместо этого сосредоточилась на Доре, на боли, которую та испытала от рук этого мужчины. Размахнувшись ремнём вперёд, а затем назад, Дейенерис опустила ремень на спину Визериса, повторив свой первый удар. Визерис закричал, и его колени подогнулись, но всадники её мужа не дали ему упасть на землю, усилив хватку и удерживая его на ногах до конца наказания. После шестого удара спина Визериса была покрыта рубцами, порезами и синяками.
Дыша прерывисто, Дэни молча протянула мужу ремень. И когда она это сделала, всадники крови отпустили её брата, который тут же рухнул на землю, тяжело дыша и стеная от боли. «Не заставляй меня повторять этот урок, брат», — сказала Дэни, изо всех сил стараясь скрыть боль, которую она испытывала, видя, как страдает её брат.
«Вы видите силу моей Кхалиси!» Дрого громко провозгласил, высоко подняв окровавленный пояс, чтобы все могли его видеть. «В этом сила Повелителей Драконов Древности! И теперь она носит моего ребенка! Дитя Повелителей Драконов, порожденное дотракийцами! Жеребец, Который Покорит Мир!»
Вокруг них дотракийцы начали кричать и улюлюкать от восторга. И Дейенерис позволила себе окунуться в их радость, чтобы забыть о том, что она только что сделала со своим братом. Почувствовав, как сильная рука Дрого легла ей на плечи, Дейенерис позволила себе слегка улыбнуться, когда Дрого отвёл её от всё ещё стонущего брата обратно в шатёр для более… приватного празднования. Хотя она была уверена, что их праздник не будет совсем уж приватным, поскольку многие из присутствующих уже начали праздновать на виду у всех.
И всё же, несмотря на ликование толпы, был один человек, который не присоединился к празднованию. Он хмурился, понимая, что Дейенерис Таргариен беременна, и зная, что им нужно делать сейчас, и зная, что, скорее всего, произойдёт, когда новости дойдут до определённых ушей. Но, несмотря на свои опасения, сир Джорах Мормонт знал, что у него нет выбора. Это был его единственный путь домой. Поэтому, ожесточив своё сердце, Джорах отвернулся от празднества и отправился искать чернила и пергамент, чтобы отправить эти новости в Вестерос и на Железный Трон.
Откинувшись на спинку кресла, Нокс лениво перемещал в воздухе небольшую каменную сферу, размышляя о потоке открытий и событий, которые обрушились на него быстрее, чем снежная буря на Хоте. Джон теперь помолвлен с Арианной Мартелл, и это хорошо. Ещё одна связь между Севером и Дором на случай, если наступит тьма. И, возможно, даже больше, если его видение окажется верным. Затем Робб женился на Талисе, и хотя это был типичный северный брак, он был гораздо более значимым, чем многие могли себе представить. Теперь, благодаря Талисе, они были связаны с Эссосом. Связаны с большой и хорошо обученной армией, чей лидер инстинктивно хотел защитить свою дочь от любой потенциальной угрозы. И хотя они не раскрыли Триарху всю суть угрозы, исходящей с Севера, Нокс не сомневался, что этот человек мобилизует всех, кто находится под его командованием, как только Белые Ходоки постучатся в Стену.
Кроме того, были новости из Дредфорта. Вэл удалось хорошо обустроить своих людей в почти заброшенном форте. И хотя между Норфолком и коренными северянами случались споры, иногда кровавые, она могла с этим справиться. Но Нокс был гораздо больше заинтересован в другой новости: Карси родила ребёнка. Ребёнка, которого она родила от Гарлана Тирелла. Он не думал, что такое может случиться, но не стоит отказываться от дара, как говорится. Ребёнок был ещё одним связующим звеном между Севером и Долиной, помимо помолвки Сансы с Уилласом. И чем больше связей было между Севером и другими регионами Вестероса, тем лучше, когда придёт время.
И всё же, несмотря на налаживающиеся связи, Нокс всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Он ощущал сгущающуюся тьму, и не только к северу от Стены. Тьма сгущалась и в Вестеросе. Приближалась война. Несмотря на налаживающиеся связи между отдельными регионами, война была не за горами. И всё же, несмотря на то, что он чувствовал это нутром, он даже не мог предположить, когда начнётся война и что её спровоцирует. Он знал только то, что это должно было случиться, и многое из того, что он тщательно планировал на протяжении многих лет, не имело бы особого значения, когда бы это случилось.
А затем, словно мыслей о налаживаемых связях и надвигающихся конфликтах было недостаточно, они недавно получили два послания из Королевской Гавани. Первое было от Роберта, и это было уведомление, разосланное по всем Семи Королевствам. Это было уведомление о грандиозном турнире, который должен был состояться в Харренхолле в течение года. Турнир в честь трёхсотлетия объединения Вестероса под Железным Троном. И в письме было чётко указано, что на торжествах, которые продлятся несколько недель, должен присутствовать как минимум представитель в лице лорда, леди или наследника.
Второе письмо предназначалось только для Нокса. Письмо от нового Великого мейстера Джоржа от имени короля. Король заболел тем, что мейстер назвал «болезнью лёгких», которая, честно говоря, могла быть одним из сотни различных заболеваний, которые Нокс мог вспомнить с ходу. Но, прочитав симптомы, он точно понял, что мучает короля. Туберкулёз. Болезнь, которую трудно вылечить даже в Империи и Республике. И верная смерть здесь, в этом примитивном мире, где медицина развита слабо. Великий магистр искал любые советы, которые мог бы дать по лечению этой болезни, но, честно говоря, даже используя Силу и те скудные лекарства, которые ему удалось собрать, Нокс смог бы лишь немного замедлить распространение болезни, подарив королю, может быть, ещё год жизни. Был шанс, что Санса сможет провести исцеление, поскольку она продемонстрировала гораздо большие способности к этому искусству, чем он когда-либо имел. Но этот шанс был ничтожно мал. Исцеление физических травм с помощью Силы — это одно. Исцеление болезней или даже обычных недугов — совсем другое. И без надлежащей подготовки в этом искусстве, которую, как Нокс мог признать, он изо всех сил старался дать девушке, она, скорее всего, причинила бы больше вреда, чем пользы, если бы попыталась.
— Все еще размышляешь, любовь моя?
То, что Нокс даже не заметил присутствия Найры, пока она не оказалась почти прямо над ним, свидетельствовало о том, насколько он был рассеян. И это было ещё одним свидетельством того, как сильно он изменился, раз не отреагировал инстинктивно на её внезапное нападение. «Да», — кивнул он, слепыми глазами наблюдая, как его жена подошла к нему сзади и положила руки ему на плечи, прежде чем слегка надавить на них и спину.
Слегка повернувшись, чтобы ей было удобнее, Нокс позволил себе немного расслабиться, пока руки его жены скользили по его спине. «У тебя это очень хорошо получается», — пробормотал Нокс, чувствуя, как расслабляется его спина под её прикосновениями. «Ты без моего ведома отправилась в Зимний город и переняла несколько навыков у наших новоприбывших?»
Освобождённые рабы из Эссоса действительно стали благом для Севера. Так много квалифицированных рабочих, которые стремились начать новую жизнь, начали делиться своими знаниями. Строители. Ремесленники. И даже шлюхи. Хотя именно шлюхи многих удивили. Бывшие рабыни для утех умели не только заниматься сексом. Их обучали доставлять удовольствие разными способами. Одним из них, которое Нокс по-настоящему ценил и знал, что оно быстро набирает популярность, было искусство массажа. На самом деле, несексуальные услуги бывших рабынь и шлюх стали настолько востребованными, что борделям в Винтертауне и Уайт-Харборе пришлось разделить своих работниц пополам. Половина продолжала заниматься проституцией, а другая половина предлагала несексуальные услуги.
— Это мне решать, а тебе — размышлять, Алим, — дразняще ответила Найра, надавливая на особенно болезненное место на его спине и пытаясь его размять.
Ухмыльнувшись, Нокс использовал Силу ровно настолько, чтобы вывести жену из равновесия. Поймав её в свои объятия, прежде чем она успела упасть, он развернулся и усадил её к себе на колени. «Тебе лучше знать, что не стоит дразнить ситха», — сказал он, крепче обнимая её и наслаждаясь ощущением её ягодиц на своих коленях, особенно когда она пошевелилась и прижалась к нему.
— Хм, но я нахожу, что мне очень нравится дразнить тебя, Алим, — ухмыльнулась Найра, и он слишком хорошо знал это чувство, которое исходило от неё через Силу, — и мне очень нравятся эти последствия, о которых ты говоришь. Возможно, ты сможешь… продемонстрировать их мне снова. Поподробнее.
Как раз в тот момент, когда Нокс собирался устроить своей жене ещё одну показательную порку, он замер, почувствовав, как в его башню проникает знакомое присутствие. «Конечно, он не мог не вмешаться сейчас», — почти прорычал он, привлекая внимание Найры. «Нед только что вошёл в основание башни и поднимается наверх».
Найра попыталась встать, но Нокс лишь крепче обнял её и снова усадил к себе на колени. Найра покраснела, но больше не пыталась пошевелиться. Даже когда несколько минут спустя Хранитель Севера постучал в дверь его кабинета. «Дверь открыта, Нед», — крикнул Нокс, рисуя маленькие круги на бедре Найры и заставляя её лицо и другие части тела гореть.
Нед вошёл в комнату и сразу же остановился в дверях, увидев, в каком положении находятся Нокс и Найра. «Если сейчас неподходящее время, мы можем обсудить всё позже», — сказал Нед, явно пытаясь не смотреть на происходящее.
Найре удалось выскользнуть из его хватки и подняться на ноги, разглаживая при этом своё платье. «Простите моего мужа, лорд Старк. Иногда ему не хватает должного этикета. Я оставлю вас, чтобы вы обсудили с моим мужем то, что вам нужно, милорд». Поклонившись Старку, его жена быстро вышла из кабинета, послав ему через Силу ощущение надежды, когда добралась до двери. Несмотря на то, что её связь с Силой была в лучшем случае ограниченной, его жена довольно быстро научилась общаться с ним, даже не произнося ни слова. И с этим ощущением, которое засело в глубине его разума и в других частях его личности, он хотел, чтобы эта встреча со Старком поскорее закончилась.
— Что ж, — сказал Нокс, пододвигая к себе графин с ликёром и две чашки, стоявшие в другом конце комнаты, и наполняя их. — Раз уж у меня внезапно появилось свободное время, чем я могу тебе помочь, друг мой?
Нед подошёл к нему, сел на свободное место и одним глотком выпил половину своего бокала с выпивкой, прежде чем лениво повертеть его в руках. «Большой королевский турнир в Харренхоле».
— А, — Нокс кивнул, откинувшись на спинку стула. — Я так понимаю, что призраки прошлого не дают вам покоя перед возвращением в то место.
— Да, — кивнул Нед, допивая свой напиток и протягивая руку за новым. — Санса в восторге от перспективы отправиться на юг. И остальные тоже заинтересованы, хотя Робб… по понятным причинам сейчас увлечён Талисой и наслаждается жизнью молодожёна. Я бы отпустил их всех и остался Старком в Винтерфелле. Но я знаю Роберта, он плохо перенесёт моё отсутствие.
— Нет, я сомневаюсь, что он бы согласился, — добавил Нокс. И, учитывая то, что он знал о состоянии этого человека, Роберт, скорее всего, надеялся использовать этот турнир как последний шанс увидеть своего старого друга и брата, пусть и не в бою. — И хотя я знаю, что тебе не нравятся подобные мероприятия, они важны по ряду причин.
— Я знаю, — вздохнул Нед, протягивая чашку, чтобы снова плеснуть в неё ликёра. — Дом Старков должен появиться на публике… вместе с тобой и Найрой как лордом и леди Нокс. И я бы не хотел лишать своих детей возможности увидеть Вестерос. Но в Винтерфелле всегда должен быть Старк.
«Тогда выбор очевиден», — пожал плечами Нокс. «Джон. Он Старк по крови и благодаря легитимации. Те, кто на Севере, уважают его настолько, что прислушиваются к нему. И ты знаешь его характер. Несмотря на то, что могут подумать другие, он никогда не стал бы добиваться места своего брата в будущем. Кроме того, ты дал ему гораздо … более теплые перспективы на будущее. И я сомневаюсь, что Джон, зная то, что он знает сейчас, действительно захочет провести время с некоторыми из тех, кто будет присутствовать.
Нед не стал пить из второй чашки, предпочитая задумчиво смотреть на содержимое. «Твои мысли — мои собственные. И всё же я боюсь расстроить Джона своим решением».
— Нет, ты не понимаешь, Нед. Нокс вздохнул, отставляя чашку в сторону. — Ты не хуже меня знаешь, что он согласится, как только ты попросишь его об этом. И он не почувствует ни малейшего разочарования из-за того, что не сможет поехать со всеми вами. Ну, возможно, немного, но только потому, что его на время разлучат с теми, кого он любит. Но вы пришли поговорить со мной не о том, кто останется, а кто поедет на этот турнир, не так ли?
— Нет, — просто ответил Нед, переводя дыхание и одним глотком допивая вторую чашку. — Сегодня утром я… почувствовал беспокойство. Оно было… похоже на то, что я ощущал много лет назад, когда Железные Роды впервые подняли восстание. Но в то же время это было почти… как предупреждение. Не о том, что случилось, а о том, что вот-вот случится.
— Потому что игра, настоящая игра, а не та, в которую играют ради этого безвкусного и неудобного трона на юге, вот-вот начнётся, — заявил Нокс, чем вызвал любопытный взгляд Неда и побудил его к дальнейшим объяснениям. — Ты думаешь, что мы всё это время играли в игру, Нед? Нет. Всё, что мы делали на протяжении многих лет, — обучение, путешествия и создание связей — всё это было лишь подготовкой. Мы создавали фигуры, которые будут играть, и расставляли фигуры на доске. И теперь вы чувствуете, что игра вот-вот начнётся по-настоящему. Но не заблуждайтесь. Мы и Белые Ходоки — не единственные игроки за этим столом.
Вздохнув, Нед на мгновение опустил голову на руки, чтобы собраться с мыслями. «Тогда нам нужно использовать все преимущества, которые мы можем получить. Вам удалось перевести надпись на могиле моего предка?»
— Довольно много, — кивнул Нокс. — Я до сих пор не могу понять, почему ваш предок пришёл в этот мир из другой галактики. Я также не знаю, что именно он пытался построить в последние годы своей жизни. Но я считаю, что это что-то, что он привёз с собой из другой галактики, или, по крайней мере, идею об этом. Однако, несмотря на то, что я не знаю, что именно он пытался создать или, возможно, воссоздать, я узнал, где находится его «окончательное творение».
Нед тут же оживился. «Где он?»
Ухмыльнувшись, Нокс взял свою чашку и откинулся на спинку стула. «Сила действует таинственным образом, Нед. Мы только что узнали, что король планирует провести в Харренхолле крупнейший турнир в истории Семи Королевств. А последнее творение Брана Строителя находится на Острове Ликов в центре Ока Бога».
Крепко прижимая к груди маленькую шкатулку с маслами и благовониями, Рос следовала за капитаном стражи Винтерфелла по лабиринту коридоров, избегая, казалось, всех и вся на своём пути. Сначала она была в восторге, когда её хозяйка пришла и сказала, что к ней пришёл не кто иной, как Джори Кассель, но когда она пришла к нему, готовая отдаться ему по полной, он спокойно велел ей надеть плащ, который скроет её лицо, и собрать всё необходимое для работы, а затем следовать за ним.
Это было необычно, так как мадам предпочитала, чтобы в борделе ничего не происходило ради безопасности девушек. Но, учитывая, кто просил, ни Рос, ни её мадам не нашли причин отказать. Рос как можно быстрее собрала те немногие масла и благовония, которые у неё были, стоимость которых равнялась почти целому месяцу работы, и последовала за Джори из борделя в то, что она тогда приняла за его личные покои. Но по мере того, как они продвигались всё дальше и дальше в Винтерфелл, она постепенно осознала, что они направляются не в его покои. Особенно когда они оставили позади то, что, как она знала, было солдатскими казармами, и вошли в главную башню через служебный проход. «Может, Теон?» — подумала она. «Нет… Кажется, он предпочитает Тайну мне или кому-то ещё. Но тогда… кто? Это не может быть кто-то из Старков». Старшие мальчики либо уже женаты, либо помолвлены, а последний мальчик слишком, слишком молод. Тогда… кто?
После одной из самых долгих прогулок в своей жизни Джори остановилась перед дверью и тихонько постучала. Она не могла разобрать, кто говорит внутри, но Джори могла и открыла ей дверь. Поблагодарив его кивком и желая узнать, кто её звал, Рос прошла мимо Джори и чуть не выронила маленький ящик, который держала в руках. Она была в покоях лорда! И не более чем в дюжине шагов от неё, склонившись над куском пергамента, сидел не кто иной, как сам лорд Винтерфелла!
— Лорд Старк, — неловко поздоровалась Рос с мужчиной, пытаясь поклониться, не выпуская из рук свои драгоценности и пытаясь понять, почему её вызвали к самому лорду Севера. К мужчине, который не проявлял интереса ни к одной женщине, кроме леди Старк, с тех пор, как вернулся после победы в восстании против Таргариенов. — Я не нарушала никаких законов… Я никого не разочаровала и не создала проблем… Зачем ему понадобилось обращаться ко мне?'
— Роз, верно? — сказал лорд Старк, произнеся её имя и заставив её вздрогнуть от звука его глубокого голоса.
— Да, милорд, — кивнула Рос, изо всех сил стараясь не нервничать. — Эм, вы… вы хотели поговорить со мной, милорд?
— Да, — кивнул лорд Старк, отложив перо и впервые взглянув на неё. Клянусь богами… его глаза были холоднее льда! И всё же в них была теплота, от которой она переступила с ноги на ногу, чувствуя, как внутри неё разгорается желание. — Мне… нужны ваши… услуги.
Рос моргнула. Конечно, она была готова предложить свои услуги сегодня вечером любому, кто бы её ни позвал. Но она и представить себе не могла, что этим человеком окажется сам лорд Винтерфелла! Быстро взяв себя в руки, Рос попыталась сообразить, какие услуги может понадобиться лорду Старку. Большинство тех, кто обращался к ней, просто хотели ненадолго расслабиться. Однако другие часто искали большего. Они хотели не просто быстрого удовольствия, они хотели компаньона на короткое время. Лорд Старк, как она полагала, относился ко второму типу. И когда она это поняла, встал следующий вопрос: какого компаньона он хотел? Агрессивного? Нет. Пассивного? Нет, определённо нет. Утешающего? Да… да. Судя по тому, как он держался, она могла сказать, что он был связан крепче, чем матросский узел. Ему нужен был комфорт. Тело, которое поддержит его сегодня вечером. Снимет с него груз хотя бы на короткое время.
Отставив в сторону свою маленькую шкатулку, Рос медленно и целенаправленно потянулась к завязкам своего плаща и развязала их, позволив тяжёлому плащу упасть на землю и открыв себя лорду Старку. Она услышала, как у него перехватило дыхание, и едва сдержалась, чтобы не ухмыльнуться торжествующе. Лисана, недавно сбежавшая рабыня из Юнкай, решила сделать то, что умела лучше всего, и поселилась в борделе в Винтерфелле после прибытия на Север. И хотя поначалу они относились к ней настороженно, у девушки было много полезных советов. Один из них заключался в том, что не то, чего на тебе нет, а то, что на тебе надето, может свести мужчину или женщину с ума от похоти. И она приняла этот совет близко к сердцу и купила в Уайт-Харборе кружевное нижнее бельё для особых случаев. И это определённо можно было считать особым случаем.
Медленно приближаясь к лорду Старку, Роз протянула правую руку, когда они оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Прикоснувшись кончиками пальцев к тыльной стороне его ладони, Роз медленно провела пальцами вверх по его руке к плечам и спине, обходя его сзади. Из-за его кресла это было неудобно, но Роз смогла положить обе руки ему на спину и, используя большие пальцы и ладони, начала разминать мышцы его спины. Она выбрала такой подход, потому что, несмотря на то, что лорд Старк явно не был слугой, он явно нервничал, как слуга-мальчик в свой первый раз. Но как только её руки начали массировать его спину, лорд Старк сразу же расслабился под её прикосновениями, и она улыбнулась. Наклонившись ближе, она прижалась грудью к его спине и наклонилась вперёд, так что её губы оказались прямо у его уха. «Вы несёте на своих плечах бремя Севера, лорд Старк. Вы защищаете нас всех и просите так мало взамен. Этой ночью, милорд, позвольте мне помочь вам нести ваше бремя.
Она чувствовала, как лорд Старк медленно расслабляется. Он даже позволил ей опустить голову, пока она разминала его мышцы. Вскоре они уже лежали на его кровати, он — без рубашки, лицом вниз, а она втирала масло в мышцы его спины, рук и ног. Каждый раз, когда Тихий Волк стонал или вздыхал от удовольствия, она испытывала трепет, который заставлял её удвоить усилия, чтобы получить от него больше. Её тело было скользким от масла, когда она разминала его не только руками. «На живот, лорд Старк», — сказала она, более чем слегка задыхаясь, когда Тихий Волк перекатился под ней, оставив ее оседланной на его твердости. «Клянусь богами! Мадам не шутила, когда сказала, что все волки были благословлены богами несколькими способами!» — подумала она, не в силах удержаться, чтобы не прижаться к нему.
Когда она посмотрела ему в глаза, то застыла. Его серые зимние глаза исчезли. Вместо них появились тёмно-жёлтые волчьи глаза. Глаза, которые, как считалось, появлялись у него только тогда, когда он злился… но она достаточно хорошо знала этот взгляд, чтобы понять, что он не злился. Скорее, он был почти полностью поглощён своей похотью. И всё же, несмотря на явную похоть и волчьи глаза… он оставался таким же… жёстким… но всё же… 'Боги… что нужно сделать, чтобы он потерял себя! Я… я хочу, чтобы он потерял контроль! Он мне тоже нужен!
Наклонившись, Роз позволила ему почувствовать себя целиком, снова прижав губы к его уху. «Вам не нужно сдерживаться сегодня, лорд Старк. Отпустите себя. Делайте то, что хотите… Позвольте мне сегодня нести ваше бремя».
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она высунула язык и провела им по его уху. И это стало последней каплей. Прежде чем она поняла, что произошло, он перевернул их обоих, разорвал на ней одежду и вошёл в неё одним мощным толчком. «Боги! Воистину благословенны!» — чуть не закричала она, обвивая руками и ногами лорда Старка и призывая его отдать ей всё, что у него есть. Рос не знала, как долго она продержалась, но в конце концов удовольствие и сила, с которыми она провела ночь с лордом Старком, взяли над ней верх, она полностью обмякла и потеряла сознание.
К тому времени, как она наконец проснулась, сквозь ставни в комнате лорда Старка уже пробивался солнечный свет. Улыбнувшись и потянувшись в постели, Рос на мгновение замерла, просто наслаждаясь ощущением, что это была лучшая ночь в её жизни. За всё время работы она могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз она достигала оргазма с другими во время своих услуг. Но прошлой ночью с лордом Старком… она кончала столько раз, что и не сосчитать! И в отличие от большинства мужчин, которые разряжались и на этом заканчивали, лорд Старк просто продолжал! Должно быть, он разряжался по меньшей мере пять раз! Боги… Удивительно, что покойная леди Старк вообще покидала брачное ложе! Или что она родила всего пятерых волчат.
Эта мысль заставила её остановиться, и она положила руку на живот, где, как она знала, было семя лорда Старка. Как бы ни была заманчива мысль о том, чтобы родить ребёнка-волка, она не была охотницей за благородными, шлюхой, которая хотела родить благородного ублюдка в надежде на лёгкую жизнь. Ей нужно было убедиться, что она выпьет лунный чай сегодня… и завтра. Возможно, целый котелок!
— Я приготовила еду… Я подумала, что ты будешь голоден после вчерашнего вечера.
Приоткрыв один глаз, Рос заметила, что лорд Старк сидит рядом с кроватью, к сожалению, полностью одетый. На маленьком столике рядом с ним стоял поднос с едой, часть которой была съедена, что говорило о том, что Белый Волк не стал дожидаться, пока она проснётся. «Я пытался разбудить тебя, но ты крепко спала».
Ухмыльнувшись, Роз чувственно поднялась с кровати, позволив одеялу медленно соскользнуть с ее тела, чтобы снова открыться ему. Хотя прошлой ночью он уже видел ее всю, и даже немного больше, она все еще чувствовала, как ее охватывает трепет при виде его пристального взгляда. «Я довольно … проголодалась, милорд», — сказала она, подползая к нему по кровати. «Но не обязательно есть прямо сейчас. Возможно, мы могли бы … провести еще немного времени вместе?»
К несчастью для нее, глаза Тихого Волка не изменились, как прошлой ночью, и это сказало ей все, что ей нужно было знать. «Я бы с удовольствием, но у меня есть обязанности, которые необходимо выполнять», — сказал он, прежде чем достать маленький мешочек с монетами и положить его на стол рядом с едой. «Ты волен есть досыта и даже принести немного с собой, если пожелаешь».
Отказ был очевиден. И хотя в глубине души она была разочарована тем, что лучшая ночь в её жизни подходила к концу, она понимала, что не стоит испытывать судьбу. «Благодарю вас, милорд. Ваша щедрость очень кстати». Сохраняя на лице улыбку, она встала с кровати и начала собирать свою теперь уже испорченную одежду и тяжёлый плащ.
К тому времени, как она оделась в то, что у неё было, лорд Старк освободил своё место, чтобы она могла сесть и поесть. Лорд Старк направился к двери, но затем остановился и повернулся к ней. «Я… приношу свои извинения, если был слишком… настойчив с вами».
Искренность в его голосе заставила Рос улыбнуться. Он был далеко не самым грубым мужчиной из тех, что у неё были. Но, в отличие от большинства, лорд Старк умел балансировать на грани между болью и удовольствием с точностью эксперта. «Вы не сделали ничего, чего бы я не хотела, милорд. Более того, я должна поблагодарить вас за лучшую ночь в моей жизни».
Она ухмыльнулась, увидев, как слегка вздымается грудь лорда Старка. Никогда не помешает польстить потенциальному клиенту. И в данном случае она делала это не просто так. Она действительно имела это в виду. «Если… если вы мне снова понадобитесь…»
Теперь Роуз ухмылялась во весь рот. «Вам нужно только прислать работу, милорд. И мадам, и я понимаем, что такое discretion, по крайней мере, лучше, чем кто-либо из других девушек. Никто не увидит, как я прихожу и ухожу, если вы этого хотите».
— Благодарю тебя, Роз, — лорд Старк кивнул и указал на еду. — Угощайся. И если я снова… понадоблюсь тебе, я пришлю за тобой.
Взяв печенье, Роз закрыла глаза и наслаждалась вкусом, пока лорд Старк оставлял ее доедать. «Лучшая ночь секса в моей жизни и полностью приготовленный ужин в замке после… Я могла бы привыкнуть к этому». Подумала она, поднимая кошелек с монетами и вытряхивая его содержимое. Она ожидала получить свою обычную плату за ночь. Но чего она никак не ожидала, так это выпавших нескольких тяжелых золотых монет и пригоршни серебра. — Клянусь богами! Я могу использовать это, чтобы легко заменить то, что было использовано или повреждено прошлой ночью… и у меня всё равно останется более чем достаточно, чтобы не работать в течение целого месяца! — Улыбаясь, она начала играть с монетами на столе. — Пусть Тайна оставит себе Грейджоя… честно говоря, он не такой уж хороший любовник. Если всё пойдёт хорошо, то теперь у меня будет сам Тихий Волк в качестве покровителя!
Джон Аррен, лорд-командующий Королевской Гвардией и десница короля, сидел, обхватив голову руками, и в отчаянии смотрел на лежащий перед ним фолиант. Всё шло как надо. Земля была почти полностью объединена, и драконы больше никогда не захватят Семь Королевств. Серсея вышла замуж за Роберта, связав Ланнистеров с Железным троном. Его назначение наместником, а также отношения Роберта с Недом Старком гарантировали, что Север и Долина всегда будут на их стороне. А с Недом пришли Речные земли благодаря его браку с Кейтилин. Это был прочный союз, но не полное объединение, которого на самом деле желал Джон. Нет. На это ушли годы усилий. Но оно того стоило.
Железные острова, всегда своенравные и насмехающиеся над Железным троном, были жестоко и сурово наказаны, и пройдёт ещё не одно поколение, прежде чем они попытаются вернуться к старым обычаям. Затем помолвка Сансы Старк с Вилласом связала Речные земли и Север, а значит, и корону, хотя он не сомневался, что истинной целью Оленны при организации этой помолвки было расчистить путь для своей внучки Маргери, которая должна была стать следующей королевой Вестероса. Судя по тому, что он слышал об этой девушке, она действительно стала бы хорошей королевой для королевства. А недавно до них дошли слухи о подтверждённой помолвке между Джоном Старком и Арианной Мартелл. Этот факт вызвал у Джона немалое облегчение. Хотя это и не вернуло бы Дорн в лоно семьи, это гарантировало бы, что, если Дорн попытается что-то предпринять, их земли будут расколоты из-за того простого факта, что их принц-консорт был Старком.
Робб Старк также выполнил свою задачу, обеспечив безопасность королевства. Хотя Джон предпочёл бы, чтобы наследник Севера женился на леди из Вестероса, чтобы укрепить связи внутри королевства, он не мог упрекнуть юношу в выборе невесты. На самом деле, его союз с Талисой Маэгир стал для Вестероса неожиданной удачей, поскольку лишил Волантис потенциального союзника Короля-нищего Визериса Таргариена. Джон даже начал подумывать о том, чтобы предложить Неду обручить его собственного сына Робина с последней дочерью Неда, Аррией. До него дошли слухи, что девушка… упрямая и своенравная. Но, честно говоря, Джон считал, что она хорошо подойдёт его мягкому сыну. Возможно, она какое-то время будет править Долом, но он был уверен, что однажды Робин унаследует его кровь Арринов и позаботится о том, чтобы девушка заняла своё место.
Кроме того, он работал над десятками других помолвок, воспитанием детей и другими способами налаживания отношений. Потенциальная помолвка между последним сыном Неда и дочерью Станниса или, возможно, даже с бывшей незаконнорождённой дочерью Ланнистеров, которые оба находились в Винтерфелле, что было на руку его планам. А что касается наследников, то они могли выбирать из всего выводка. В конце концов, ни один Дом не осмелился бы отказаться от возможности породниться с принцем или принцессой. Всё, что ему нужно было сделать, — это убедить Роберта в преимуществах, и земля была бы полностью объединена. И на мгновение он увидел проблеск надежды. Его планы наконец-то были завершены. Но теперь… теперь всё было разрушено. И он понятия не имел, как исправить эту ситуацию.
«Этого не исправить», — в отчаянии подумал он. «Это будет война. Война, которая снова разорвет королевство на части. Как оно было разорвано во время восстания Роберта и Танца драконов. И на этот раз… меня не будет рядом, чтобы попытаться исправить то, что натворили. Почему… нет… как? Как они могли быть такими… такими глупыми!»
Перед ним лежала книга, которую он попросил у Великого мейстера, — «Родословные и истории великих домов Семи Королевств». Это был сборник сведений о членах каждого великого дома Вестероса, который постоянно пополнялся с рождением каждого ребёнка в упомянутом доме. И сейчас он был открыт на страницах, содержащих родословную дома Баратеонов, вплоть до основателя дома, Ориса Баратеона. И у каждого мужчины или даже женщины, рождённого в семье Баратеонов, было кое-что общее. Независимо от матери, если их отцом был Баратеон, то ребёнок рождался с тёмными волосами и голубыми глазами. Все, кроме самых последних записей в книге. «Джоффри Баратеон…золотистые волосы и зелёные глаза. Черты Ланнистеров во всей красе».
Возможно, если бы это был кто-то из королевских детей, Джон не обратил бы на это внимания. Но все трое королевских детей были одинаковыми. Золотые волосы и зелёные глаза. Все в мать, а не в отца. Или, по крайней мере, в человека, который должен был быть их отцом.
Когда он впервые заподозрил Серсею в том, что она делает, его первым порывом было немедленно сообщить о своих подозрениях Роберту. Но он почти сразу же отложил это в сторону. Он прожил не так долго и не достиг бы того, чего достиг, если бы был глупцом. А обвинить королеву, да ещё и Ланнистер, в супружеской измене с её мужем, королём, означало бы втянуть королевство в немедленную войну. Итак, он выжидал и осторожно наводил справки о других детях короля, его внебрачных детях. Если он собирался разоблачить Серсею за преступления, которые, как он знал, она совершала, то ему нужны были доказательства, которые не смог бы опровергнуть даже Тайвин Ланнистер.
Потребовалось несколько лун, но в конце концов ему удалось выследить почти всех внебрачных детей Роберта. Оттуда он навёл справки о внешности детей и их матерей. И, как и на протяжении веков, семя Баратеонов продолжало жить. Независимо от матери, все внебрачные дети Роберта, которых ему удалось найти, были темноволосыми и голубоглазыми. Теперь он не сомневался. Серсея не только совершала прелюбодеяние, хотя он и не знал, с кем именно, но у него были подозрения, но и пыталась выдать своих детей за детей Роберта. Прелюбодеяние и измена.
Но даже зная это, он не мог действовать. Пока не мог. На каждого гвардейца Баратеона или Аррена в Королевской Гавани приходился один Ланнистер. И хотя Золотые плащи были гораздо надёжнее, чем при Яносе Слинте, их всё равно можно было купить. И даже объединённые состояния Баратеонов и Арренов не могли сравниться с золотыми рудниками дома Ланнистеров. Как бы ни было неприятно это признавать, Джону нужно было больше союзников, прежде чем он смог бы разоблачить королеву за её преступления. В частности, ему нужен был единственный человек во всех Семи Королевствах, а может, и во всём мире, который мог бы заставить Тайвина Ланнистера задуматься. Сам колдун, Алим Нокс. План Джона состоял в том, чтобы обратиться к Неду, поскольку он был единственным человеком, к которому колдун проявил хоть какое-то внимание во время королевского турнира в Харренхолле. Как только он переманит Неда на свою сторону, они заставят Колдуна подчиниться. А как только Колдун окажется на его стороне, он публично осудит Королеву во время турнира за её неблагоразумные поступки. Конечно, будет суд, возможно, даже суд поединком. Но он был уверен, что Роберт и Нед смогут убедить либо сира Барристана, либо даже самого Колдуна выступить в качестве претендента на корону.
Но проблема с его планом заключалась в сроках. До того, как знать Вестероса хотя бы задумается о том, чтобы отправиться в Харренхолл, оставалось ещё много времени. Кроме того, нужно было решить вопрос престолонаследия после свержения королевы и разоблачения фальшивых королевских детей. В идеале Роберт должен был назначить новую королеву и немедленно зачать ребёнка, но из-за возраста и болезни Роберта это вряд ли произошло бы вовремя. Это означало, что Станнис был наследником короля и, скорее всего, следующим королём Семи Королевств. И он был ещё одним человеком, который был нужен Джону на его стороне.
К его удивлению, когда он рассказал Станнису о своих выводах, тот, казалось, ничуть не удивился. Очевидно, после встречи и общения с бастардом Роберта в Винтерфелле Станнис начал подозревать, что с королевскими детьми что-то не так, и потихоньку наводил справки. Станнис согласился с доводами Джона, однако ему не нравилась мысль о том, что ему придётся вернуться в Драконий Камень, пока дело не будет улажено. Это заняло почти целый день, но в конце концов Джону удалось убедить Станниса взглянуть на ситуацию его глазами. Если бы о том, что происходит, стало известно, он не сомневался, что Серсея предприняла бы шаги, чтобы заставить его замолчать и устранить любую потенциальную угрозу для ложных притязаний её детей. Поэтому, пока вопрос не был решён и Станнис не был официально провозглашён будущим королём Вестероса, ему лучше было отступить туда, где Серсея и Тайвин не смогли бы его найти.
— Господин муж… вы планируете остаться здесь на ночь или вернётесь в свои покои?
Подняв взгляд, Джон нахмурился, увидев, что его жена, Лайса Аррен, вошла в покои Десницы, а он даже не заметил этого. Ни для кого не было секретом, что их брак был не по любви. Он старался делать для жены всё, что мог, но, честно говоря, после многих лет попыток успокоить её он просто сдался. И годы не были к ней добры. Её красота Талли быстро увяла. И по городу ходило немало слухов о том, что она немного не в себе из-за многочисленных выкидышей. Слухи, которые он отчаянно пытался пресечь, но в глубине души признавал, что они правдивы. По правде говоря, если бы Хостер не отказался от поддержки Речных земель во время восстания и если бы он не так отчаянно нуждался в наследнике, то никогда бы не женился на этой женщине.
— Я не вернусь сегодня в свои покои, — сказал он, закрывая книгу и убирая её с глаз долой. — И я не буду звать вас сегодня вечером. У меня слишком много дел. Вы можете идти.
Глаза Лайзы оставались бесстрастными, когда она кивнула. — Как скажете, господин муж. Сегодня вечером я покину вас.
— Одно дело, — сказал он, останавливая Лизу, когда она уже собиралась уходить. — Лорд Станнис покинет Королевскую Гавань через несколько дней и вернётся в Драконий Камень. Когда он уедет, то заберёт нашего сына с собой в качестве воспитанника.
Лайза развернулась так быстро, что Джон подумал, что она порвала платье. — Что?! — закричала она. Не закричала, а именно закричала. — Ты не можешь!
— Да, могу, и я это сделал, — спокойно ответил Джон, стараясь не выходить из себя, глядя на жену. — Это пойдёт ему на пользу.
— Нет, нет, нет, нет! Ты не можешь его забрать! Ты не можешь забрать у меня мою Милую Робин! Я тебе не позволю!
Годы терпения к выходкам своей жены, а также стресс от того, что он узнал о королеве и королевских детях, в конце концов заставили его не выдержать и стукнуть кулаком по столу. «Я уже сделал это!» Крикнул Джон, поднимаясь на ноги. «Это решение принадлежит не тебе, жена. Воспитание Роберта — это мое решение! Мое, не твое! Ты так сильно его избаловала, что мне почти стыдно называть его своим сыном! Он поедет со Станнисом и научится быть настоящим наследником вдали от твоего вмешательства! А ты, жена, запомни своё место и больше не смей меня ослушаться! Я ясно выразился?!
Джон редко, если вообще когда-либо, повышал голос на Лайзу. Он всегда давал ей достаточно свободы и редко просил её позаботиться о его нуждах. Но теперь он понимал, что, поступая так, он оказывал ей медвежью услугу, поскольку она явно забыла своё место как его жены. Ему следовало быть с ней гораздо строже много лет назад. Он должен был убедиться, что его сын всё ясно понял, особенно если его переговоры с Недом увенчаются успехом и он получит руку своей второй дочери. «Но… но Робин… Ты просто не…!»
— Достаточно. Я больше ничего не скажу по этому поводу, — резко оборвал её Джон, пристально глядя на неё, и снова сел. — Через несколько дней Станнис уедет. И я дам тебе несколько дней после его отъезда, чтобы ты провела время с Робертом, прежде чем он последует его примеру и отправится в Драконий Камень. После его отъезда, я думаю, тебе лучше будет провести некоторое время с отцом и братом в Речных землях.
— Я… я понимаю, — Лиза слегка кивнула, как хорошая, правильная жена. — Как долго я пробуду у отца и брата?
— Пока я не позову тебя, — просто ответил он, взяв несколько чистых листов пергамента, чтобы начать записывать несколько инструкций. — Это всё, что я могу тебе сказать. Можешь идти в свои покои.
— Да, господин муж, — Лиза кивнула, опустив глаза, повернулась и оставила его одного.
«Со временем она поймёт. Так будет лучше для Роберта и для будущего. Мой сын будет учиться у Станниса, будущего короля Вестероса. И со временем он будет обручён с дочерью дома Старков». И, зная то, что я знаю об этой девушке, Роберту понадобится твёрдая рука и сильная воля, чтобы превратить её в достойную жену и мать. Отбросив эти мысли, Джон сосредоточился на работе, едва взглянув на своего оруженосца Хью, когда тот принёс ему вечером угощение.
На следующее утро, едва проснувшись, Джон присоединился к своей жене, чтобы позавтракать перед началом дня. Лайза явно была подавлена после их вчерашнего разговора и лишь налила ему утренний напиток и подала еду, прежде чем сесть рядом с ним и слегка притронуться к своей порции.
«У меня скоро начинается заседание малого совета», — сообщил он жене, покончив с едой. «Проследи, чтобы Роберта проинформировали о его будущем воспитании, а затем проводи его во двор на уроки».
— Как пожелаете, мой господин муж, — торжественно кивнула Лайза, встала и вышла из-за стола, съев меньше половины своей порции и сделав лишь несколько глотков из своего бокала.
Закончив с едой, Джон встал и направился в покои Малого Совета. Однако по пути он не мог не почувствовать лёгкую… прохладу в воздухе. «Летние годы длились долго… Возможно, один из самых долгих. Вполне логично, что осень наконец-то наступила», — подумал он, слегка вздрогнув. «Тем не менее, мне придётся попросить мейстера подтвердить смену времён года». Если мы действительно вступаем в осенние годы, то нам придётся предпринять больше шагов для организации надлежащего размещения прибывающих лордов и леди во время предстоящего турнира.
Войдя в малый совет, он лишь слегка удивился, увидев, что и Станнис, и Роберт, который ел хлеб с чашкой вина в руке, опередили его в зале для собраний. «Лорд Станнис, ваша милость», — кивнул он, приветствуя каждого по очереди, прежде чем занять своё место.
Обменявшись взглядом со Станнисом, трое мужчин сидели в относительной тишине, пока король прерывал свой пост. Станнис был, как всегда, невозмутим, но Джон знал этого человека достаточно долго, чтобы видеть, что ему все еще неловко скрывать правду от короля. «Однажды он узнает», — подумал Джон, оттягивая ворот своей туники и чувствуя, как по телу пробегают одновременно легкий холод и жар. «Но этот день не сегодня».
Довольно быстро прибыли остальные члены Малого совета, и Роберт объявил о начале заседания. Пока они обсуждали дела королевства, Джону становилось всё труднее и труднее сосредоточиться, потому что он то чувствовал холод, то жар. — Лорд-наместник… Вы в порядке, милорд?
Моргнув, Джон покачал головой, только сейчас осознав, что все члены Малого Совета, включая Роберта, смотрят на него. «Я в порядке», — ответил он слегка охрипшим голосом, чувствуя, как в горле першит от кашля. «Смена времён года… и я мало спал прошлой ночью».
— Чёрт, Джон. Ты уже не молод. Чёрт, никто из нас не молод, кроме моего маленького засранца-брата, — сказал Роберт, махнув рукой в сторону Ренли, который, казалось, даже не обратил внимания на лёгкое оскорбление. — Если ты простудился или у тебя жар, просто, чёрт возьми, скажи об этом, и мы встретимся позже, когда всё пройдёт.
— Я в порядке, ваша милость, — ответил Джон, потянувшись за кувшином на столе и налив себе чашку воды, прежде чем повернуться к Варису и попытаться вспомнить, что именно обсуждал евнух, прежде чем он отвлёкся. — Лорд Варис… Кажется, вы говорили, что ваш шпион в Эссосе сообщил вам о Таргариенах и дотракийцах?
Кивнув, Варис сложил руки на столе. «Да, лорд-наместник. И я боюсь, что это не очень хорошие новости. Наш шпион подтвердил, что Дейенерис Таргариен беременна от кхала Дрого».
Джону пришлось заставить себя сосредоточиться, когда Роберт выпрямился на стуле. — Я думал, ты сказал, что твои маленькие птички позаботятся об этом, Варис?
— Я отправил их, ваша милость, — спокойно ответил Варис. — Однако подобраться достаточно близко, чтобы сделать то, что нужно, трудно. До Визериса, который по большей части держится на внешней стороне лагеря, всё равно нелегко добраться. И мне не удалось убедить ни одну из моих птиц напасть на кхала.
«Сделай это, чёрт возьми! Мне плевать, сколько золота тебе придётся потратить или какие титулы пообещать! Я хочу, чтобы один или оба этих ублюдка были мертвы до того, как эта шлюха родит своего ублюдка-лорда!» — прорычал Роберт Варису, прежде чем повернуться к Великому мейстеру. «Джордж, сколько времени у нас есть до того, как Дрого направит свою орду на Вестерос, теперь, когда шлюха беременна?»
Великий мейстер откинулся на спинку стула и задумался над ответом. «Дрого будет ждать, пока не родится его ребёнок… а потом, возможно, ещё несколько лун, чтобы убедиться, что ребёнок выживет. Учитывая состояние Дейенерис… я бы сказал, что у нас есть по меньшей мере год, прежде чем Дрого по-настоящему обратит своё внимание…»
Рука Джона с силой ударила по столу, когда у него закружилась голова. Его тело начало потеть, но ему было холоднее, чем когда-либо в жизни. Он смутно слышал, как Роберт что-то кричит, но его голос звучал так далеко, хотя Джон знал, что они в одной комнате. Он попытался подняться на ноги, но они его подвели. Как только он перенес вес на них, колени подкосились, и последнее, что он увидел, — это каменный пол, который стремительно приближался к нему.
Проснувшись глубокой ночью, Нокс почувствовал, как Нира что-то бормочет во сне и крепче обнимает его обнажённую грудь, положив голову ему на плечо. Протянув руку к Силе и пытаясь понять, что его разбудило, Нокс сразу же нашёл ответ, почувствовав лёгкое волнение. Оно было незначительным — переход из мира живых в единение с Силой. Но оно было важным. Как рябь на воде. Нокс сразу понял, что произошло и что это значит. «И теперь игра по-настоящему начинается».
«Нет», — быстро ответил Гарлан.
— И она не собирается возвращаться сюда, в наш дом, с этим ублюдком?
— Нет, — прошипел Гарлан, на этот раз сделав шаг в сторону их отца. — Потому что она знает, что это — вот это — вызовет такую реакцию, как её присутствие и присутствие моего сына!
Их отец кивнул. «Понятно, что ж, если дело в этом, то проблем нет. Однако вопрос об этом ублюдке останется личным делом нашей семьи, и мы больше не будем об этом говорить».
— Не будь дураком, Мейс, — тут же вмешалась их бабушка. — Это наш шанс укрепить наши связи с Севером…
— В ущерб нашей репутации, мама! — отрезал их отец, качая головой и поворачиваясь к Гарлану. — Я не говорю, что ты должен полностью отрицать существование своего бастарда, сын. Просто это не должно распространяться. Предел известен по всей стране как оплот рыцарства и уважения к Вере Семи. И мы, как правители Предела, должны быть примером, а не исключением. Вы можете навестить ублюдка, если хотите, но это должно быть сделано на Севере. Он не может приехать на Юг. И о его присутствии нельзя никому рассказывать… особенно сейчас, когда я работаю над помолвкой для вас и леди Леонетты Фоссовей. Если слухи о вашем ублюдке дойдут до Дома Фоссовей, помолвка, скорее всего, сорвётся, а если и нет, то условия помолвки будут не в нашу пользу.
«Я … понимаю», — тихо ответил Гарлан, его руки были сжаты так сильно, что они дрожали. «Извините меня».…Мне нужно подышать свежим воздухом. И, не дожидаясь ответа, Гарлан немедленно повернулся и вышел из комнаты, распахнув двери с такой силой, что они отскочили от каменных стен и чуть не задели охранников, стоявших снаружи.
Вздохнув, Уиллас поднялся на ноги. «Куда ты идёшь, Уиллас?» — спросила его мать, когда Уиллас направился к двери.
— После моего брата, — громко ответил он, а затем добавил гораздо тише, чтобы его не услышали: — Кто-то в этой семье должен заботиться о нашем благополучии, а не только о нашей ценности.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти Гарлана. С тех пор, как его брат был маленьким, всякий раз, когда он был чем-то расстроен, он всегда уходил в одно и то же место. На тренировочную площадку, чтобы выплеснуть своё раздражение на какого-нибудь несчастного манекена, попавшегося ему на пути. И именно там сейчас был Гарлан, с такой яростью рубящий тренировочный манекен, что от каждого его удара летели клочья ткани, соломы и дерева. Прислонившись к ближайшему столбу забора, Уиллас молча наблюдал, как его брат вымещает злость на манекене. Это заняло много времени. Но, обезглавив манекен мощным ударом, Гарлан вонзил кончик меча в землю и повернулся к нему. «Уиллас».
— Гарлан, — просто ответил он, кивнув в сторону обезглавленного манекена. — Теперь ты в порядке?
Усмехнувшись, Гарлан покачал головой. «Нет, я чертовски далёк от того, чтобы быть «в порядке», брат. Отец только что сказал мне, что я не только никогда не смогу привести своего сына — моего грёбаного сына! — в дом его семьи, но и что он работает над тем, чтобы устроить мою помолвку».
Нахмурившись, Уиллас обдумывал, что сказать брату. «Ты знал, что это возможно, брат», — сказал он. — Ты с самого детства знал, что твою жену, скорее всего, выберут именно для тебя. И ты переспал с Карси, зная это … И ты прекрасно знаешь о потенциальных последствиях, которые возникают, когда ложишься в постель с женщиной «.
— Я знаю, брат! Я имею в виду… Я знал всё это, когда Карси впервые пригласила меня в свою палатку, чёрт возьми, мы даже говорили об этом, прежде чем я позволил чему-то случиться. Она ответила, что не собиралась «красть меня», как и я её, она просто хотела хорошенько потрахаться. Потом это продолжалось ночь за ночью и… чёрт. Я просто не знаю, брат.
Подойдя к Гарлану, Уиллас положил руку на плечо брата. «Ты любишь её, брат?»
— Я уважаю её, Уиллас, — ответил он почти сразу. — Я имею в виду, после того, как узнал больше о Свободном народе и о том, как они должны жить. Через что пришлось пройти Карси, чтобы оказаться там, где она оказалась? Я имею в виду, как я мог не уважать её? И я, честно говоря, мог представить её своей женой… Но… Даже сейчас… Даже после того, как она родила мне ребёнка, моего сына. Я не знаю, провели ли мы достаточно времени вместе, чтобы сказать, что я по-настоящему «люблю» её. Но я знаю, что она мне небезразлична. И, если быть с тобой откровенным, брат… Если бы у меня был выбор, я бы предпочёл жениться на женщине-воине вроде Карси, а не на какой-нибудь утончённой леди, которая падает в обморок при виде окровавленного носа.
Похлопав брата по плечу, Уиллас опустил руку. «Я не могу отменить помолвку, брат, не полностью. Но эти дела можно… отложить на долгое время. Просто позволь нам с бабушкой поработать над этим. Вы с Лорасом, может, и воины в семье. Но бабушка, Маргери и я — игроки в этой игре». И когда придёт время, и я смогу полностью принять на себя обязанности лорда Тирелла… Что ж, всё может измениться.
Прикусив губу, Гарлан кивнул. — А… что насчёт моего сына?
Ухмыльнувшись, Уиллас жестом пригласил Гарлана выйти со двора. «Отец всего лишь запретил вашему сыну выходить в Простор. Он ничего не говорил о том, что вы навещали его на Севере. Моя невеста еще много лет будет называть Винтерфелл своим домом, и для члена моей семьи не было бы ничего необычного в поездке на Север, чтобы лучше познакомиться с моей будущей женой. Дредфорт находится всего в нескольких днях езды от Винтерфелла, если я правильно помню. И не только это, но вспомните, что еще мы слышали. Король планирует грандиозный турнир, чтобы отпраздновать трехсотлетие объединения Семи королевств. Турнир, который не будет проводиться в пределах Досягаемости и который, как ожидается, посетят многие. Особенно такое новое заведение, как «Норфолк «.
Остановившись на полпути, Гарлан уставился на брата. «Я не знаю, кто из вас троих хуже, брат. Ты, Маргери или бабушка. Но я определённо рад, что все вы трое — мои родственники».
Стоя на одном из многочисленных пирсов, протянувшихся вдоль реки Блайт от Белой Гавани, Джон Старк смотрел на юг, ощущая прохладное, успокаивающее прикосновение холодного северного ветра, обдувающего его и развевающего полы плаща. Несмотря на то, что он снова оказался в комфорте и холоде, Джон почувствовал боль в груди. Чувство утраты. И с немалым удивлением он осознал, что скучает по теплу Дорна. Точнее, по тому, кто дарил это тепло. Арианна. Его невеста. Его будущая жена. «И долго ты собираешься стоять здесь и смотреть на юг, Джон Старк?»
Бросив взгляд в сторону, Джон увидел огненно-рыжие волосы, развевающиеся на прохладном ветру. — Только не говори мне, что ты не чувствуешь того же, Игритт, — сказал он с понимающей ухмылкой. — Ты хотела вернуться на юг с тех пор, как мы покинули Солнечное Копье.
Ухмыляясь, Игритт подошла и встала рядом с ним. «Что ж, могу признаться, что мне не хватает тех забав, которые я устраивал между шёлковыми простынями в Дорне, и то, как они одеваются, определённо радует мой глаз. Но жара… Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этой грёбаной жаре… Хотя, если это означает, что я останусь с тобой и Арианной… то, полагаю, я смогу найти способ». Хотя, если ты и дальше будешь так дуться, я могу начать думать, что ты предпочитаешь её мне.
Протянув руку, Джон обнял Игритт за тонкую талию и притянул к себе. «Я люблю вас обеих одинаково, Игритт». Это была правда, он действительно любил и Арианну, и Игритт, и больше не мог представить себе будущее, в котором он был бы без них обеих. «Пожалуйста, никогда не думай, что я предпочитаю её тебе… сравниваю тебя с ней… Это всё равно что сравнивать красоту восхода и заката солнца.
Ухмыляясь, Игритт придвинулась ближе и прижалась губами к его губам. «Продолжай говорить такие приятные вещи … и я возьму тебя прямо здесь и сейчас, Джон Старк». Быстро чмокнув его еще раз, Игритт отодвинулась и посмотрела на юг. — Но у меня остается вопрос, Джон. Почему мы все еще здесь? Мы вернулись на Север уже несколько дней назад, и вы не позволяете нам покинуть этот … город. Даже зная, что твой брат скоро женится, ты всё равно отказываешься покидать это место.
Она была права. Четыре дня назад, когда они только вернулись на Север, Джон хотел только одного — немедленно отправиться в Винтерфелл, тем более что он знал, что скоро состоится свадьба его брата и что лорды и леди со всего Севера уже начали стекаться в Винтерфелл. Но что-то его удерживало. Что-то, что он не мог определить, говорило ему, что он должен остаться в Белой Гавани. Хотя он и не понимал, по какой причине. Он просто знал, что должен остаться здесь. Поэтому он отложил своё возвращение в Винтерфелл. А лорд Мандерли, будучи хорошим лордом и хозяином, принял близко к сердцу его слова о том, что ему нужно остаться, и решил отложить свою поездку в Винтерфелл до тех пор, пока Джон не будет готов уехать. Теперь на Джона оказывалось ещё большее давление, чтобы он уехал, поскольку он задерживал один из главных домов Севера.
— Ещё немного, — сказал Джон, хотя и не был уверен, кого именно он пытается убедить. Игритт или себя. — Что-то приближается… Я просто не знаю…
Звон колокола в гавани, возвещающий о прибытии на горизонте неизвестного корабля, прервал Джона. Напрягая зрение, Джон посмотрел на юг. Он едва различал три корабля, медленно приближающихся со стороны Узкого моря. Но на таком расстоянии он не мог сказать ничего, кроме их количества. «Недостаточно для атаки… но кто они? Это не торговые суда…»
— Пойдём, — сказал Джон, жестом приглашая Игритт следовать за ним, и направился к главному причалу Белой Гавани, полагая, что если корабли собираются пришвартоваться, то они пойдут именно туда.
К тому времени, как они добрались до причала, корабли подошли достаточно близко, чтобы Джон смог разглядеть герб, вышитый поперек паруса. Символ, похожий на льва, только без гривы и покрытый полосами. Знак, который он узнал, но видел только один раз в жизни. «Пошлите гонца в Нью-Касл», — приказал Джон ближайшему стражнику. «Сообщите лорду Мандерли, что к нам прибывают гости из Волантиса».
— Волантис? — переспросила Игритт, когда один из стражников побежал сообщить Мандерли о прибывающих гостях. Хотя Джон был уверен, что они уже знают о них. — Разве это не та земля, откуда едет Талиса?
— Да, это так, — кивнул Джон, наблюдая, как три корабля продолжают двигаться к причалу.
Игрита задумчиво смотрела на корабли. «Они здесь, чтобы попытаться вернуть её?»
Нахмурившись, Джон наблюдал, как два корабля спустили паруса, оставив третий приближаться в одиночку. «Нет. Если бы они пришли, чтобы силой забрать Талису, то привезли бы гораздо больше кораблей».
Когда корабль приблизился настолько, что Джон смог разглядеть отдельных моряков на борту, к ним присоединился сир Вилис Мандерли, наследник дома Мандерли. «Белый Волк», — кивнул Вилис в знак приветствия, используя прозвище, которым многие на Севере стали называть его в последнее время. «Или теперь следует говорить «песчаный волк»?»
Джон неловко поёрзал. Несмотря на все его попытки остановить это, новость о его предстоящей помолвке с Арианной распространилась со скоростью лесного пожара. И реакция на эту новость была неоднозначной. Некоторые на Севере явно смотрели на него свысока за то, что он женится за пределами Севера. Другие, казалось, желали ему добра. А третьи, похоже, были равнодушны к этой новости. Дом Мандерли, по крайней мере, насколько он мог судить, хотел пожелать ему всего наилучшего, но он ясно видел, что они не совсем довольны тем, что он обручился с кем-то не с Севера. Несомненно, они надеялись, что он обручится с одной из дочерей сира Вайлиса.
— Нет, я всегда буду «белым волком», — ответил Джон, устремив взгляд на корабль, который вот-вот должен был пришвартоваться. — Неважно, на Севере я или нет, я всегда буду хранить Север в своём сердце. И я всегда буду одним из Первых Людей и в первую очередь человеком из дома Старков.
— Сильные слова, парень, — одобрительно кивнул сир Уиллис. — Помни их, даже когда будешь греться на юге. А теперь давай посмотрим, какую новую бурю дерьма несут с собой эти гости, хорошо?
«Кажется, у меня есть хорошая идея», — подумал Джон, наблюдая, как моряки бросают тяжёлые канаты рабочим на причале, чтобы пришвартовать корабль.
Позвав сира Вилиса идти впереди, Джон и Игритт последовали за крупным мужчиной, и все трое направились туда, где с корабля на причал спускали трап. Как только трап коснулся причала, по нему тут же спустились трое стражников. «Плащи-тигры», — понял Джон, наблюдая, как мужчины с зелеными полосами на лицах выстраиваются у основания трапа. «Что ж… Полагаю, это объясняет, кто именно пришёл. Насколько я знаю из того, что рассказала нам Талиса, плащи Тигра служат охраной только для одной очень специфической группы людей в Волантисе.
Как только стражники заняли свои места, на верхней части трапа появились трое: мужчина, женщина и мальчик не старше Брана. Они начали спускаться. Подозрения Джона о том, кто прибыл, сразу же развеялись, как только он хорошенько рассмотрел эту троицу. Женщина сразу же выдала себя, потому что была почти точной копией своей дочери. Обменявшись взглядами с сиром Вилисом, который, без сомнения, понял, кто эти трое, старший из дома Мандерли кивнул ему, молча позволяя Джону взять на себя ведущую роль в этом деле. Это было понятно, учитывая, что дело касалось дома Старков.
Как только мужчина ступил на причал, Джон сразу же вышел вперёд, держась на приличном расстоянии от плащей с тигриными мордами, чтобы не вызвать их гнев. «Достопочтенный Триарх», — поприветствовал Джон мужчину, используя те немногие слова на высоком валирийском, которые он выучил у Талисы. «Я Джон Старк, сын лорда Эддарда Старка и брат лорда Робба Старка. От имени дома Старков я приветствую вас и вашу семью на Севере».
Мужчина, шедший впереди, почти сразу же остановился, услышав слова Джона. Воспользовавшись паузой, Джон внимательно осмотрел каждого члена семьи Талисы. Её мать была почти точной копией дочери, за исключением нескольких морщинок в уголках глаз, выдававших её возраст. Триарх очень напоминал Джону его отца. Этот закалённый увиденным мужчина не любил болтать и предпочитал действовать. Но что касается мальчика, то, хотя он и старался соответствовать тому, что требовали от него родители, было ясно, что он благоговеет перед всем, что видит. И Джон мог его понять. Он сам был таким же, когда впервые посетил Волантис. «Я не ожидал, что нас так скоро по прибытии встретит представитель дома Старков», — ответил Триарх на общем языке, к большому облегчению Джона. — Я и не ожидал, что представитель Дома Старков говорит на высоком валлирийском.
— Леди Талиса — прекрасный учитель, достопочтенный Триарх. Хотя, боюсь, это всё, что я могу сказать, поскольку языки не входят в число моих навыков, — ответил Джон, и Игритт пробормотала что-то вроде: «Мы с Арианной с этим не согласны».
«Моя дочь всегда была из тех, кто учит других», — с гордостью заявила пожилая женщина. «Я — благородная маркиза Мейгир, жена триарха Малако Мейгира. А это наш сын Малики».
Кивнув, Джон ответил на приветствие. «Для меня честь познакомиться с вами, благородная Мейгир, юная Малики. Позвольте представить вам сира Вилиса Мандерли из дома Мандерли и наследника Белой Гавани. А это Игритт из Норфолка». Джон чуть было не представил Игритт как «из вольного народа», но в последнюю минуту передумал. Формально она больше не принадлежала к Свободному Народу к северу от Стены, а была Норфолком, поселившимся в Дредфорте под руководством леди Вэл Норфолк.
Двое старших Мейгиров лишь мельком взглянули на Игритт, прежде чем, по-видимому, счесть её незначительной и сосредоточить внимание на сире Вилисе. Это пренебрежение вызвало у Джона прилив гнева, и ему не нужно было зеркало, чтобы понять, что его глаза на мгновение вспыхнули жёлтым, прежде чем он сумел взять себя в руки. Он видел, что Игритт тоже не в восторге, поскольку она просто продолжала смотреть на троицу, пока сир Вилис представлял гостей. — Конечно, мой отец будет рад принять вас и ваших людей, пока вы здесь, на Севере, достопочтенный Триарх, — закончил сир Уилис, когда Джон наконец вернулся к разговору.
— Ваше предложение принято, но в этом нет необходимости, — ответил Триарх, пренебрежительно махнув рукой. — Мы отправимся в земли Старков и в этот… Винтерфелл, как только разгрузим наши вещи и будем готовы к отъезду.
Сир Уилис понимающе кивнул: «Я могу понять ваше желание поспешить, достопочтенный Триарх. Могу я предложить вам отправиться в путь вместе? Дом Мандерли планировал завтра отправиться в Винтерфелл, чтобы лично засвидетельствовать почтение нашей будущей госпоже. А юный лорд Старк уже несколько лун не был в своём доме в Дорне и тоже готов отправиться в путь. Может быть, мы все отправимся вместе?» «Рейнджеры-волки» расчищают дороги, но всё же лучше путешествовать группами.
На мгновение Джон решил, что мужчина откажется от предложения, но, видимо, поразмыслив, он кивнул в знак согласия. «Мы согласимся на вашу просьбу. На одну ночь, сир Вилис, наследник Белой Гавани. А потом мы всё равно отправимся в Винтерфелл».
— Понятно, и я могу заверить вас, что Дом Мандерли будет готов отправиться в путь с первыми лучами солнца, — кивнул сир Уилис, прежде чем развернуться и указать на Новый Замок. — А теперь, если позволите, я провожу вас в Новый Замок и ко двору Мерманов, чтобы вы могли встретиться с моим отцом и отдохнуть перед ночью.
Триарх кивнул, и без единого слова с его стороны плащи-тигры позади него тут же выстроились треугольником так, что по одному оказалось с каждой стороны и один позади. Когда они начали идти, Джон заметил, что брат Талисы, Малики, украдкой поглядывает на него. Поймав его на этом в третий раз, отчего юноша опустил голову и покраснел, Джон заговорил: — Вы хотите что-то спросить у меня, молодой господин?
Малики бросил взгляд на отца и мать, но они продолжали смотреть прямо перед собой, слушая, как сир Уилис рассказывает о разных районах Белой Гавани. — Я… я слышал, что у Старков есть… магия? А у вас?
Улыбнувшись, Джон протянул руку и безмолвно поднял с земли маленький камешек и положил его в свою протянутую руку. Его действия не остались незамеченными ни Триархином, ни его женой, которые прервали разговор с сиром Вилисом и явно обратили на него внимание, хотя и не повернули к нему головы. Используя Силу, чтобы удерживать маленький камешек в воздухе, Джон подождал, пока Малики протянет руку и схватит камень, прежде чем отпустить его. «Да, я наделён Силой. Как и у всех моих братьев и сестёр. И даже у Игритт здесь есть магия, хотя и другого типа, чем у меня.
Глаза Малики расширились, и он наклонился вперёд, чтобы взглянуть на Игритт, которая сидела по другую сторону от Йона. Игритт, никогда не стеснявшаяся, подняла руку с амулетом. Вокруг её руки образовался маленький огненный ручеёк, который затанцевал между её пальцами, а затем исчез.
Этот поступок вызвал переполох среди «тигровых плащей», по крайней мере, такой переполох, какой Джон видел у них до сих пор. Даже тогда только один из них пробормотал что-то о «раллоре» или что-то в этом роде. Джон не был уверен, что это значит, но он обязательно спросит Талису, когда встретится с ней в следующий раз. Однако, очевидно, этого было достаточно, чтобы Малакво повернулся и заставил замолчать говорившего одним лишь суровым взглядом. Малики, казалось, хотел что-то сказать, но рука матери, лежавшая на его плече, остановила его.
«Это настоящий дар, которым вы обладаете, юная леди», — сказала аристократка, по-видимому, больше не обращая внимания на присутствие Игритт. «Скажите мне, каково положение вашей семьи? Ты благородного происхождения? Возможно, помолвлена с кем-то? Или ты стражница здешнего молодого лорда Старка?
Игритт покачала головой и опустила руку. Несмотря на то, что когда-то её считали «дикаркой», у неё был острый ум. Она сразу поняла, к чему клонит эта женщина. «Моя семья погибла, когда я была ещё девочкой, и к северу от Стены нет «знати», как вы, коленопреклоненные, их называете. Мои дары — от богов, истинных богов Первых Людей. Я не служанка Джона Старка, но он меня украл. Он и его невеста… и как же это было весело — красться. Снова, и снова, и снова в…
— Полагаю, вы удовлетворили любопытство моей жены, Игрита с Норфолка, — вмешался Малакуо. — Однако я считаю, что моему сыну всего несколько лет до того, как он узнает о ваших делах. И я был бы признателен, если бы вы об этом помнили.
— Как скажете, достопочтенный Триарх, — Игритт поклонилась, и в её голосе прозвучала лишь лёгкая насмешка.
Покачав головой, Джон и Игритт продолжили следовать за группой к Новому Замку. Когда они вошли на территорию замка, Джон думал только о том, как бы поскорее отделиться от группы и отправить ворона в Винтерфелл.
Глядя на своё отражение в зеркале, Робб Старк одернул дублет, в двадцатый раз за утро убеждаясь, что всё идеально. «Всё правильно. Свежевыбрит и правильно подстрижен. Меч на поясе… Дублет не потрёпан и не испачкан… Боги… Остановитесь! Кажется, я провёл перед этим зеркалом больше времени, чем Санса!»
— В двадцатый раз за это утро, Робб, ты прекрасно выглядишь, — сказала Талиса у него за спиной, и он слегка вздрогнул, потому что забыл, что она вообще находится в той же комнате. Она, конечно же, сразу это заметила. — Что такое? Я напугала великого и могущественного Молодого Волка Винтерфелла? Или ты просто забыл, что я в комнате с тобой? О… что же я скажу отцу, что мой избранник так скоро забудет обо мне ради собственного отражения в зеркале.»
— Боже, женщина, — вздохнул Робб, но с лёгкой улыбкой, поворачиваясь к женщине, с которой он собирался провести остаток жизни, — а я-то думал, что жена должна поддерживать мужа во всём.
— Возможно, — Талиса пожала плечами, и на её лице появилась игривая улыбка. — Но опять же, мы ведь ещё не муж и жена, не так ли?
— Пока что, — с улыбкой возразил Робб, но как только он наклонился, чтобы поцеловать её, их прервал стук в дверь. — Что такое? — раздражённо спросил он.
— Прошу прощения за вторжение, милорд, — сказал один из стражников Старка, просунув голову в приоткрытую дверь. — Но только что прибежал гонец. Знамена дома Мандерли были замечены и скоро будут в Винтерфелле, милорд.
Нервы Робба, которые начали было сдавать из-за поддразниваний Талисы, усилились в десять раз, когда он осознал, что вот-вот встретится с семьей своей будущей жены. «Спасибо», — крикнул Робб, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоиться. «Интересно, не слишком ли поздно выбежать и присоединиться к тренировкам лорда Нокса в Волчьем лесу».
Два дня назад лорд Нокс взял с собой в Волчий лес всех своих подопечных: Сансу, Арью, Брана, Джой Ланнистер, Ширен Баратеон и Джендри Уотерса. Это было испытание, которое Робб и Джон прошли много лет назад и едва выжили. Но, учитывая выбор, который стоял перед ним… он всерьёз подумывал о том, что пережить это испытание будет легче, чем-то, с чем ему предстояло столкнуться.
— Ничего подобного, — отругала его Талиса. — Ты сражался с убийцами, одичалыми, легендарными существами, со своим знаменосцем и прошёл кошмарную тренировку у Колдуна, которую я даже не могу себе представить. Ты справишься со встречей с моей семьёй. И поверь мне, Робб, мои отец и мать одобрят тебя. Моя мать одобрит, потому что решит, что ты достаточно высокого статуса для меня. И мой отец будет уважать тебя за то, что ты отличился на поле боя. И даже если они тебя не одобрят… Ну, это не имеет значения. Я выбрала тебя, Робб. Я выбрала Север. И ничто и никто, даже моя собственная семья, не заставит меня передумать.
Улыбаясь, Робб посмотрел на свою будущую жену. Возможно, она и не родилась на Севере. Но она была такой же северянкой, как и любая другая женщина, которую он встречал. — Да, — кивнул он, протягивая ей руку. — Тогда пойдёмте и познакомимся с вашей семьёй, будущая леди Старк.
Казалось, что прошло совсем немного времени, а Робб и Талиса уже стояли во дворе рядом с отцом и ждали прибытия гостей. Вскоре после их приезда сердце Робба чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел, как знамёна дома Мандерли проходят через ворота в сердце Винтерфелла. Робб сразу же заметил лорда Мандерли, что было не самым сложным делом, учитывая его габариты. Честно говоря, Робб был впечатлён тем, что конь, на котором ехал лорд Белой Гавани, мог держаться прямо, хотя вслух он этого не сказал бы. Затем он заметил своего брата Джона, ехавшего рядом с лордом Белой Гавани. Его брат выглядел… хорошо. Его кожа была чуть темнее, чем когда он уезжал, но он узнал бы своего брата где угодно.
Последним всадником, ехавшим впереди, был пожилой мужчина, которого Робб не узнал, но почти сразу понял, кто это. «Триарх Мейгир… отец Талисы». Хотя отец Талисы был немного старше, чем он думал, мужчина очень напоминал Роббу северного лорда. Даже с такого расстояния он мог сказать, что отец Талисы был человеком дела, а не слов. Как только они вошли в главный двор Винтерфелла, его отец взял инициативу в свои руки и вышел вперёд, чтобы поприветствовать гостей. «Джон, сын», — сказал его отец, тепло обнимая Джона. «Рад, что ты дома, сын».
Джон улыбнулся и кивнул: «Хорошо вернуться домой, отец. Брат, ты хорошо выглядишь. И ты тоже, Талиса… или мне следует сказать «будущая сестра»?»
— Я вижу, что дорнийцы немного повлияли на тебя, брат, — улыбнулся Робб, обнимая брата, прежде чем отпустить его и повернуться, чтобы поприветствовать лорда Мандерли, который как раз спешивался с лошади, одновременно приветствуя отца Робба.
Поприветствовав лорда Белой Гавани, Робб собрался с духом и повернулся к последнему члену ведущей троицы. «Триарх Малако Маэгир», — поприветствовал его отец, в то время как женщина и мальчик, мать и брат Талисы, вышли вперёд из одного из карет, которые были частью свиты. «Добро пожаловать на Север. Я — лорд Эддард Старк, Хранитель Севера и лорд Винтерфелла». Это мой сын и наследник, Робб Старк. Я бы предложил вам и вашим людям хлеб и соль, как принято встречать гостей в Вестеросе.
Триарх кивнул и промолчал, когда несколько слуг подошли, чтобы преподнести гостям хлеб-соль, тем самым соблюдая законы богов и людей. «Интересные у вас здесь обычаи, лорд Старк», — сказал Триарх, принимая подношение.
Лицо его отца ничего не выражало, когда он заговорил. «Возможно, триарх Мэгир. Но они являются частью законов богов и людей, которые управляют этими землями. И только глупец станет нарушать эти законы».
— Действительно, — кивнул отец Талисы. — Даже в Волантисе мы слышали истории о том, что случилось с теми, кто в последний раз нарушил ваши «гостевые обряды», как вы их называете. И мы не хотим следовать их примеру.
— Тогда зачем ты пришёл, отец? — Талиса заговорила впервые с тех пор, как группа прибыла на место.
Триарх перевёл взгляд на свою дочь, и Робб мог бы поклясться, что увидел в глазах мужчины тень печали, когда тот посмотрел на Талису. Но она исчезла так быстро, что он даже не был уверен, что она вообще там была. — Это действительно такая уж тайна, Талиса? — спросил Триарх. — Несмотря на наши разногласия, ты всё ещё моя старшая и единственная дочь. Неужели ты думаешь, что я не перевернул бы небо и землю, чтобы быть здесь и увидеть твою свадьбу?
Робб достаточно хорошо знал Талису, чтобы понять, что она тронута его словами, хотя и не показывает этого. — Спасибо… отец, — сказала она с лёгкой улыбкой, прежде чем обратить внимание на мать и брата. — Мама, Малики.
Мальчик явно больше не мог сдерживаться и бросился вперёд, вытянув руки и стремясь к Талисе. Талиса тут же раскрыла объятия и крепко обняла брата, приподняв его над землёй. Мальчик начал взволнованно говорить на высоком валирийском так быстро, что Робб не мог понять, о чём они говорят. Дав им возможность воссоединиться, Робб выпрямился и обратил внимание на отца Талисы. Не зная, что именно сказать, и не желая просто стоять и неловко ждать, пока к нему обратятся, Робб слегка поклонился отцу Талисы. «Достопочтенный Триарх Мейгир. Для меня большая честь познакомиться с вами. Талиса много рассказывала мне о своей семье, и я с нетерпением жду возможности познакомиться с семьёй моей будущей жены поближе».
Робб стоял перед королём Робертом, перед Королём-за-Стеной Мансом Налётчиком и перед многими своими свирепыми знаменосцами, не моргая и не испытывая такого волнения, как в этот момент. Но, стоя перед отцом Талисы, он нервничал сильнее, чем когда-либо прежде. «Значит, ты тот самый парень, который думает, что может забрать у меня дочь и жениться на ней без моего согласия?»
Робб поймал себя на том, что защищается, и не только ради себя, но и ради Талисы. Он был не мальчиком. Он проливал кровь в бою, в мирное время командовал своим знаменосцем вместо отца и вершил правосудие, когда это было необходимо. И хотя он мог быть «слугой», он не был невежественным или совсем уж невинным. «Может, мне и не столько лет, сколько вам, почтенный Триарх, но я не мальчик». Что касается вашей дочери, то ни один мужчина не сможет забрать её у вас. Она слишком сильная женщина для этого. Мне посчастливилось иметь честь сказать, что она выбрала меня своим мужем. И да, я намерен жениться на вашей дочери в конце недели, достопочтенный Триарх.
Отец Талисы прищурился, явно пытаясь запугать его. Но Робб не дрогнул. Он не отступит. Неожиданно Триарх улыбнулся и кивнул. «В тебе есть сила, молодой человек. Я всё ещё не знаю, действительно ли ты достоин руки моей дочери, но это скорее отцовское нежелание расставаться с дочерью». Но… она определённо могла бы выбрать жениха и похуже.
«Где Колдун?» — спросил я.
Все взгляды во дворе обратились к самому маленькому в их группе. Брат Талисы, только что осознавший, что задал свой вопрос вслух и на вестеросском языке, внезапно смутился и попытался спрятаться за сестру от взглядов, которые бросали на него отец и мать. Улыбнувшись и вспомнив Арью, Робб присел на корточки перед мальчиком и, как ему показалось, ободряюще улыбнулся. — Ты, должно быть, Малики? Талиса много рассказывала мне о тебе, особенно о том, в какие неприятности ты любишь попадать… Совсем как мои брат и сестра, Бран и Арья. На самом деле, я думаю, вы трое отлично поладите. Что касается лорда Нокса, то он в Волчьем лесу обучает моего брата, сестёр и других послушников. Они должны вернуться сегодня вечером. И если ты хочешь с ним познакомиться, я буду более чем рад представить вас друг другу.
Мальчик чуть не подпрыгнул от восторга. «Да! Я… то есть, э-э-э… Спасибо, лорд Старк. Я был бы… признателен за… знакомство».
Улыбнувшись, Робб протянул руку и взъерошил волосы мальчика. «С удовольствием, юный сир. Может быть, пока лорд Нокс не вернулся, вы хотите посмотреть остальную часть Винтерфелла?»
Малики с энтузиазмом кивнул и схватил сестру за руку. Очевидно, он не собирался расставаться с ней в ближайшее время. — Отличная идея, молодой человек, — кивнул отец Талисы, прежде чем повернуться и рявкнуть несколько команд на высоком валирийском, побуждая нескольких слуг… или, скорее, рабов, позади него начать разгружать повозки. — Почему бы тебе не пойти с ними, дорогая? Пока вы осматриваете будущий дом нашей дочери, нам со старшим лордом Старком нужно кое-что обсудить. Наедине.
Робб хотел принять участие в переговорах, которые должны были состояться между его отцом и Талисой, но он также понимал, что это были переговоры не между двумя представителями знати, а между двумя отцами, чьи дети должны были пожениться.
— Конечно, — согласился его отец. — Для вас и ваших людей подготовлены покои. А также для вас и ваших людей, лорд Мандерли. Слуги покажут вашим людям, где разместить их вещи и где они смогут отдохнуть ночью. Робб, не торопись и покажи им всё. Джон, мы поговорим позже о том, что случилось в Дорне. Достопочтенный Триарх, если вы проследуете за мной, я покажу вам свою опочивальню.
Наблюдая за тем, как все начинают расходиться, Робб почувствовал, как к горлу подступает комок, когда он увидел, как его отец и отец Талисы вместе идут к главной башне Винтерфелла. По какой-то причине тот факт, что отец Талисы был здесь и разговаривал с его собственным отцом об их предстоящей свадьбе, только усилил ощущение, что всё это происходит на самом деле. Это действительно не имело смысла, но именно так он себя чувствовал. Вздохнув, чтобы успокоиться, он поискал взглядом брата, чтобы тот поддержал его, но увидел, как Игритт тащит его к Башне Колдуна. И судя по выражению лиц его брата и женщины-воина… он ещё долго не получит от них помощи.
— Миледи, юный сир и леди Мейгир, — сказал он, протягивая Талисе руку, которую она тут же приняла, продолжая держать брата за руку. — Если вы будете так любезны и проследуете за мной, я думаю, мы начнём с того места, где мы с Талисой поженимся. С богорощи.
Неду Старку не раз приходилось вести сложные или даже неловкие разговоры, но тот, который ему предстоял, был гораздо труднее, чем он мог себе представить. Пока Робб и Талиса показывали его будущей невестке Винтерфелл, Нед удалился в свои покои вместе с Триархом, чтобы они могли поговорить как отцы о предстоящей свадьбе их детей. Мужчина был таким, каким его описала Талиса. Суровый, прямолинейный и честный. Несмотря на то, что они только что познакомились, Нед знал, что, если бы не рабство, Триарх стал бы прекрасным лордом Севера.
Как только двух мужчин отвели в его покои, а стражники Старка и Тигров встали на стражу снаружи, Нед безмолвно предложил мужчине чашу северного напитка, прежде чем они устроились перед горящим камином в комнате. Малакво кивнул в знак благодарности и взял чашу, осторожно понюхав её, прежде чем сделать небольшой глоток. — Интересно, — пробормотал мужчина, глядя на чашку. — Я слышал о вашем северном напитке ещё до приезда и рад, что он оправдывает все похвалы. Не эль и не вино… скорее, я бы сравнил его с напитком, который делают в И Ти из местного злака, называемого рисом.
— Я не слышал об этом, — спокойно ответил Нед, делая глоток. — Наш напиток сделан из сладкого сока нескольких видов деревьев, которые растут в основном здесь, на Севере. Но я сомневаюсь, что вы попросили меня поговорить с вами наедине только для того, чтобы обсудить алкоголь.
— Прямо и по существу, я это уважаю, лорд Старк.
— Нед, — предложил Нед. — Те, кого я считаю своими друзьями, и те, кто является моей семьёй, используют моё имя наедине.
Он уловил лёгкую ухмылку на лице Триарха: «Тогда Нед. А я — Малакуо, пока мы наедине. И в конце концов, я здесь из-за семьи. Так что давайте поговорим о семье и о воссоединении наших двух семей».
— Да, — кивнул Нед. — Вы не против того, чтобы ваша дочь вышла замуж за моего сына и стала следующей леди Старк?
— В принципе, я не против, — просто сказал Малакуо. — Ваш сын кажется хорошим человеком. И я знаю свою дочь. Она не выбрала бы в мужья дурака. Она слишком волевая для этого. Но мы с вами оба знаем, что брак между нашими детьми — не такая уж простая вещь. Переговоры, приданое, политические последствия, торговые соглашения…всё остальное лошадиное дерьмо, которое дворяне и те, у кого есть хоть малейшее состояние, считают важным. Изоляция и лёгкая враждебность Севера по отношению к чужакам хорошо известны даже в Эссосе. И однажды моя дочь станет леди Старк и возглавит ваш народ. Будут ли её уважать? Все эти вопросы должны быть решены до того, как будет заключён союз между нашими детьми.
Кивнув, Нед допил вино и отставил кубок в сторону. «Тогда давайте начнём. Во-первых, о статусе вашей дочери на Севере. То, что вы говорите, верно в том смысле, что многие на Севере настороженно относятся к чужакам. В основном это связано с тем, что на протяжении веков, даже тысячелетий, те, кто не с Севера, пытались навязать нашему народу свою власть или веру. Но мы не дураки. Талиса, было бы ложью сказать, что многие не настороженно отнеслись к ней, когда она только приехала. Но она заняла своё место здесь, на Севере, как среди простолюдинов, так и среди знати. Я видел, как она одним взглядом заставляла трепетать самых упрямых моих вассалов. И хотя я не стану лгать и говорить, что некоторые будут не слишком рады тому, что она станет леди Старк, никто не станет проявлять к ней неуважение. Она слишком много сделала для Севера и своего народа. И хотя я не могу сказать, что знаю вашу дочь вдоль и поперёк, она не из тех женщин, к которым можно относиться неуважительно.
— Это хорошо, что вы знаете, — Малако кивнул, по-видимому, немного успокоившись. — Теперь мы подходим к вопросу о её приданом. Хотя среди богатых людей Эссоса это не так распространено, свадебные подарки, или приданое, как вы его понимаете, всё же ожидаются. Для такой девушки, как моя дочь, традиционно дарят более дюжины рабов, чтобы они помогали ей в новом доме. Но, зная свою дочь и Север, я сомневаюсь, что такой подарок придётся по душе.
— Нет, не будет, — ответил Нед, которого по-прежнему отталкивала мысль о рабстве. Отталкивание это только усилилось после того, как он выслушал душераздирающие истории тех, кто сбежал из рабства и поселился здесь, на Севере. — На Севере нет рабов, как и в любой другой части Вестероса.
— Я знаю, поэтому я был весьма удивлён, увидев несколько «помеченных» людей как в Белой Гавани, так и здесь, в Винтерфелле, и в том маленьком городке за вашими стенами, — ответил Малакво с понимающим видом.
Нед не отступил перед вызовом. «Здесь, на Севере, нет рабов. Каждый мужчина, женщина и ребёнок, которые называют Север своим домом, свободны от любых цепей, которые могли сковывать их в прошлом».
«Я не собираюсь поднимать вопрос о беглых рабах и не буду оказывать давление на какого-либо изгнанника, который, возможно, помогает этим рабам начать новую жизнь здесь, на Севере», — примирительно и в то же время многозначительно заявил Малакуо. «На самом деле, я бы даже сказал, что я склонен помогать изгнаннику, который, возможно, перевозит не только товары из места, которое моя дочь называет домом».
Нед мог легко прочитать между строк. Малако знал о Домерике, или, точнее, он знал, что, хотя Домерик формально и был изгнанником, он всё ещё служил Северу. Хотя тот факт, что Малако почти прямым текстом говорил, что помогал Домерику в его миссии по переправке беглых рабов на Север, был… по меньшей мере странным. — Простите, что я это говорю, но зачем лидеру людей, которые наживаются на работорговле, помогать бегству тех же самых рабов?
— Политика. Она всегда сводится к дерьмовым играм и политике, в которые люди так любят играть, — сплюнул Малакуо. — Возможно, приведу пример. В «Слонах» был восходящий деятель, можно сказать, соперник Дома. Этот человек сколотил состояние на продаже высококачественных гобеленов. Оказалось, что его успех был обусловлен тремя невероятно умелыми рабынями. Мужчина постоянно хвастался тем, что его рабыни, хоть он и не мог назвать их по именам, превосходили всех остальных в своём ремесле. И он был прав. Он сколотил состояние на их работе. Его стремления начали смещаться от денег к политической власти. Он набирал обороты с помощью довольно…неприятных практик и законов. А потом однажды три его рабыни, которые практически принесли ему состояние, просто… исчезли. Не сумев заменить их, он за два оборота луны лишился своего поместья и утратил весь свой политический вес. Никто не мог понять, что случилось с этими тремя рабынями. Но я предполагаю, что кто-то позаботился о том, чтобы они попали к изгнаннику, который, возможно, затем их похитил. И, что любопытно… я заметил, что две из этих рабынь работали в Белой Гавани, а третья — здесь, в Винтерфелле. Интересно, как они сюда попали?
История была гораздо более запутанной, чем хотелось бы Неду, но он уловил смысл в словах. Малакво подставил своего соперника, забрав его главные активы, на которых строилось его состояние, и переправил их на Север через Домерик. «Другие выбрали бы более простой путь», — возразил Нед, думая о таких, как Тайвин Ланнистер или Безумный Король, которые просто приказали бы убить девушек.
— Возможно, — кивнул Малакуо. — Но, несмотря на то, что многие могут подумать, не все, кто владеет рабами или занимается работорговлей, просто убивают их по прихоти. В Волантисе незаконно причинять вред рабу без веской причины, особенно если это раб, которым вы не владеете. И, кроме того, эти девушки были невероятно талантливы. Уничтожить их навсегда было бы пустой тратой времени.
Откинувшись на спинку кресла, Нед забарабанил пальцами по подлокотнику. «Значит, твоё решение не давать Талисе приданое заключается в том, чтобы не вмешиваться в происходящее в Эссосе. И ты уже пользуешься этим, чтобы получить преимущество над любыми потенциальными соперниками, которые могут появиться на твоём пути».
— Отчасти, — кивнул Малако. — Но я также стремлюсь помочь в расширении вашей торговли в Эссосе. В настоящее время северная торговля, даже несмотря на ваше изгнание, ограничена Браавосом, Пентосом и несколькими другими местами на побережье Узкого моря. Я контролирую Тигров в Волантисе, а вместе с ними и Тигриную стражу. Я напишу Волантису, чтобы он помог в торговле товарами с Севера в глубине Эссоса. При условии, конечно, что Волантис заключит более выгодную сделку на все товары с Севера.
Сделка была честной. И она была выгодна обеим сторонам. Север сможет продолжить освобождать рабов, получив дополнительную защиту, поскольку Малакво не захочет, чтобы его участие стало достоянием общественности. Кроме того, они смогут расширить торговлю с Эссосом. И хотя некоторые могли бы сказать, что Эссос не нужен им для торговли, Нед считал, что торговых партнёров никогда не бывает слишком много, особенно в зимние месяцы, когда это мешает некоторым сторонам пытаться воспользоваться ими в отчаянное время. Кроме того, они могли бы заручиться поддержкой Тигровой гвардии Волантиса на некоторых торговых путях. Что касается Малакво, то он мог бы навредить своим соперникам, избавившись от ключевых рабов некоторых знатных семей. А ещё он приобрёл престиж, заключив выгодную торговую сделку с Севером.
— Согласен, — кивнул Нед, протягивая руку. — Я попрошу своего управляющего составить договор о торговле. Что касается рабов, я считаю, что лучше оставить это на словах.
Улыбнувшись, Малако сразу же взял протянутую руку, скрепив сделку словом. «Мы пришли к соглашению, Нед Старк из Винтефелла. А теперь расскажите мне о свадебных церемониях на Севере? Боюсь, мои познания в северной культуре в лучшем случае ограничены. Хотя я постарался изучить доступную мне информацию во время путешествия сюда».
Отдыхая в своей палатке и глядя на драконье яйцо, лежащее на горящей жаровне перед ней, Дейенерис размышляла о своей жизни. Она никогда не думала, что окажется в таком положении, как сейчас, — женой великого кхала дотракийцев и владелицей не одного, а четырёх драконьих яиц. И всё же она была здесь. И, по правде говоря, её жизнь не была ужасной. На самом деле, она могла бы сказать, что её жизнь значительно улучшилась с тех пор, как она решила взять кхала Дрого в мужья. Совет Джона оказался верным. И хотя Дрого действительно соответствовал многим стереотипным представлениям о дотракийцах, он также защищал её, заботился о ней, бросал ей вызов и поддерживал её желания. Даже если эти желания шли вразрез с тем, что считалось «традиционным» для кхалиси. И самое главное, он слушал её. Он не просто развлекал её, пока она не давала ему то, что он хотел, она чувствовала, что он искренне интересуется ею, её идеями. Это было очень приятное отступление от её прежней жизни, когда она была только с братом.
— Кхалиси, ты хочешь сегодня прокатиться верхом?
Едва удержавшись от того, чтобы не подпрыгнуть, Дейенерис оторвала взгляд от яйца на огне и посмотрела на трёх своих служанок: Дорею, Ирри и Джики. Каждая из них с беспокойством смотрела на неё. — Нет, — ответила Дейенерис, качая головой и прижимая руку к животу. — Сегодня утром я неважно себя чувствую и предпочла бы отдохнуть. Если только Дрого не собирается кататься верхом, тогда я присоединюсь к нему.
«Великий Халь ещё не решил, поедет ли он сегодня верхом», — ответила Ирри, пока Дореа стояла на коленях рядом с Дейенерис у костра. «Но солнце ещё не взошло в полную силу, и, скорее всего, он поедет со своими всадниками на крови, прежде чем солнце поднимется высоко в небо».
Слушая Ирри, Дейни почти полностью забыла о Доре, вернув своё внимание к яйцу в огне. Но всё изменилось, когда тонкая рука Доры крепко, но нежно обхватила её грудь, а затем опустилась ниже и надавила на живот. «Дора!» — ахнула она, вздрогнув и отстранившись от прикосновения служанки.
«Простите меня, миледи», — почтительно кивнула Дорея, все еще протягивая руку. «Могу я спросить, сколько времени прошло с тех пор, как вы в последний раз пили лунную кровь?»
Дейенерис хотела ответить ей, но слова замерли у неё на губах. Она честно не помнила, когда в последний раз у неё была лунная кровь. Она помнила по крайней мере один случай после свадьбы с Дрого… но с тех пор… она не могла вспомнить. Дореа восприняла её молчание как ответ, в котором нуждалась, а Ирри и Джики позади неё просияли. «Я знаю признаки, миледи, кхалиси. Учитывая, от чего вы меня спасли. И учитывая, что и у вас, и у Кхала… ненасытный аппетит к плотским удовольствиям, я искренне удивлён, что прошло так много времени, прежде чем семя прижилось и произвело на свет ребёнка в вашей утробе.
— Ребёнок… так скоро, — улыбнулась Ирри. — Воистину, наш Халиси и Хали благословлены Великим Жеребцом за то, что семя так быстро прижилось.
Её служанки тут же встали и ушли, чтобы сообщить мужу и брату о её беременности. Оставшись одна, Дейенерис посмотрела на яйцо, лежащее в огне, а затем перевела взгляд на три других яйца. Она запомнила уроки Джона о валирийских драконах и решила, что попытается высидеть только одно яйцо. Остальные она оставит для своих детей или потомков. И теперь, теперь у нее в утробе был ребенок. Ребенок, который однажды предъявит права на одно из трех оставшихся яиц и станет всадником дракона. «Джон говорил мне, что Повелители Драконов древности забирали то, что делало их врагов сильными, себе, чтобы стать еще сильнее», — подумала Дени с легкой улыбкой, потирая рукой живот. «Мое дитя, дитя, возможно, величайшего дотракийского Кхала, унаследует свою дотракийскую родословную и станет величайшим всадником на драконах всех времен. И вместе…мы восстановим Валирийскую империю здесь, в Эссосе. Вернём славу моим предкам.
Улыбнувшись при мысли о том, что она снова принесёт славу Валирии в Эссос, Дейенерис была вынуждена отвлечься от своих мыслей, услышав сдавленный крик, за которым последовал хлопок откинувшейся полога палатки и падение человека лицом вниз в её шатёр.
Поднявшись на ноги, Дэни почувствовала, как сердце бешено колотится в груди, и инстинктивно потянулась к Силе, но тут же отпрянула, увидев своего брата, более разъярённого, чем она когда-либо его видела, стоящего прямо за пологом её палатки. «Как… Как ты посмел послать эту… эту шлюху, чтобы она позвала меня, как какую-то чёртову служанку!»
— За– простите меня… миледи…
Дейни опустила взгляд и обнаружила, что не может пошевелиться, глядя на лицо своей служанки Дореи. На лице Дореи была большая красная отметина, которая уже начала темнеть, и порез на губе. Страх и неуверенность, из-за которых она застыла на месте, исчезли. Их сменила ярость, которую она никогда не испытывала. «Что. Ты. Натворил… брат?»
Её брат, либо не замечая, либо не обращая внимания на её гнев, зарычал и яростно указал на Дорею. «Эта шлюха пришла в мою палатку, в мою палатку! И осмелилась попытаться вызвать меня! Меня! Я законный король Семи Королевств! Я не позволю какой-то шлюхе вроде тебя…»
Дэни не нужно было слышать остальное. В порыве гнева Дэни взмахнула рукой, словно ударила брата. Несмотря на то, что он находился на другом конце палатки и вне досягаемости её руки, он не был вне досягаемости Силы. Её атака пришлась ему прямо в грудь, и он отлетел, размахивая руками и ногами в попытке хоть как-то остановить себя. Но он ничего не мог сделать, так как тяжело приземлился на землю на приличном расстоянии от её палатки. Из-за инерции он продолжал катиться по земле даже после того, как упал.
Протянув руку, Дейенерис помогла Дореа подняться на ноги и вышла из шатра, всё ещё кипя от гнева. Прямо у входа в шатёр начала собираться толпа, наблюдавшая за тем, как Визерис кашлял и выплёвывал смесь грязи и крови, пытаясь встать на ноги. — Д–Дейенерис…
Нахмурившись, Дейенерис рубанула рукой по воздуху, словно топором, рубящим дрова. В ответ Визерис рухнул на землю лицом вниз с такой силой, что из его лёгких вышибло весь воздух. Как только она шагнула вперёд, чтобы продолжить урок, в толпе поднялась вторая волна, и она остановилась, почувствовав приближение знакомой фигуры.
Не сводя глаз со своего всё ещё сопротивляющегося брата, Дейенерис повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как её муж пробирается сквозь толпу. Лицо Дрого, да и всё его существо, если уж на то пошло, кричало о том, как он доволен и… счастлив. Странное чувство для её обычно сурового и невозмутимого мужа, но она не могла отрицать то, что чувствовала. И его радость боролась с её гневом, слегка приглушая его. Но затем его лицо дрогнуло, когда он заметил, что происходит, и кто именно стоит перед ней на коленях.
— Моё солнце и звёзды, — сказал Дрого на языке дотракийцев. — Он причинил тебе вред?
— Нет, — ответила она, медленно произнося слова, поскольку ещё не совсем свободно говорила на языке своего мужа. — Но он… нарушил мои приказы и… поднял руку на моего… слугу.
Взглянув мимо мужа, она посмотрела на четверых его всадников, стоявших позади Дрого. «Поднимите моего брата на… ноги. И поверните его ко мне спиной».
Четверо мужчин замешкались, но Дрого лишь слегка кивнул, и этого было достаточно, чтобы они пришли в движение. Несмотря на протесты Визериона, он был не в том положении, чтобы сопротивляться, когда четверо крупных мужчин схватили его за руки и поставили на ноги. Грубо развернув его так, чтобы он стоял спиной к Дейене, они быстро сорвали с него плащ и рубашку, обнажив спину перед ней и Дрого. Чувствуя себя спокойнее, чем следовало бы, несмотря на свой гнев, Дэни медленно и целенаправленно подошла к мужу. Дотянувшись до его талии, она медленно развязала пояс и сняла его с мужа. Пояс был сделан из кожи и невероятно тяжёлым, в немалой степени из-за золотых монет, дисков и других безделушек, которыми был покрыт почти каждый сантиметр кожи.
Почувствовав одобрение со стороны Дрого, Дэни медленно подошла туда, где ее брат все еще боролся, тщетно пытаясь повернуться достаточно, чтобы увидеть, что происходит. Но кровные всадники ее мужа были более чем достаточно сильны, чтобы удержать его на месте. «Дэни!» Визерис закричал. «Что– что ты—?!»
— Дора, сколько раз он тебя ударил? — спросила она, медленно вертя в руках тяжёлый ремень.
Дореа, которой удалось отчасти взять себя в руки, встала рядом с Дейенерис. «Шесть раз, кхалиси. Трижды по лицу и трижды по телу».
Кивнув, Дейни взяла один конец пояса в руку, а другой отпустила, и он свободно повис, почти касаясь земли. «Джики, произноси мои слова так, как я их говорю», — сказала она, давая своей служанке время подойти, прежде чем заговорить громко и чётко, а Джики переводила её слова, чтобы все могли её понять. «Когда я взяла Дорею, Ирри и Джики в служанки, я заявила, что любое действие, направленное против них, будет считаться действием, направленным против меня. Это было сказано не в шутку. И даже мой брат не избежал моих слов. Мой брат шесть раз ударил то, что принадлежит мне. Поэтому он должен получить шесть ударов в ответ.
Размахнувшись ремнём, чтобы набрать скорость, Дейенерис отвела тяжёлую золотую и кожаную пряжку назад, взмахнула рукой над головой и опустила её с такой силой, на какую была способна. Золото и кожа с громким стуком ударили её братьев, и Визерис закричал от боли, когда пряжка впилась в его плоть, оставив синяки и даже несколько небольших порезов. Она хотела остановиться после первого удара, но знала, что не может. Она должна быть сильной. Она издала указ, от которого не был застрахован даже её брат. Если бы она проявила к нему милосердие, которого не было бы к другим, то потеряла бы уважение среди тех, кто теперь был её народом.
Отбросив мысли о том, что она наказывает своего брата, Дейенерис вместо этого сосредоточилась на Доре, на боли, которую та испытала от рук этого мужчины. Размахнувшись ремнём вперёд, а затем назад, Дейенерис опустила ремень на спину Визериса, повторив свой первый удар. Визерис закричал, и его колени подогнулись, но всадники её мужа не дали ему упасть на землю, усилив хватку и удерживая его на ногах до конца наказания. После шестого удара спина Визериса была покрыта рубцами, порезами и синяками.
Дыша прерывисто, Дэни молча протянула мужу ремень. И когда она это сделала, всадники крови отпустили её брата, который тут же рухнул на землю, тяжело дыша и стеная от боли. «Не заставляй меня повторять этот урок, брат», — сказала Дэни, изо всех сил стараясь скрыть боль, которую она испытывала, видя, как страдает её брат.
«Вы видите силу моей Кхалиси!» Дрого громко провозгласил, высоко подняв окровавленный пояс, чтобы все могли его видеть. «В этом сила Повелителей Драконов Древности! И теперь она носит моего ребенка! Дитя Повелителей Драконов, порожденное дотракийцами! Жеребец, Который Покорит Мир!»
Вокруг них дотракийцы начали кричать и улюлюкать от восторга. И Дейенерис позволила себе окунуться в их радость, чтобы забыть о том, что она только что сделала со своим братом. Почувствовав, как сильная рука Дрого легла ей на плечи, Дейенерис позволила себе слегка улыбнуться, когда Дрого отвёл её от всё ещё стонущего брата обратно в шатёр для более… приватного празднования. Хотя она была уверена, что их праздник не будет совсем уж приватным, поскольку многие из присутствующих уже начали праздновать на виду у всех.
И всё же, несмотря на ликование толпы, был один человек, который не присоединился к празднованию. Он хмурился, понимая, что Дейенерис Таргариен беременна, и зная, что им нужно делать сейчас, и зная, что, скорее всего, произойдёт, когда новости дойдут до определённых ушей. Но, несмотря на свои опасения, сир Джорах Мормонт знал, что у него нет выбора. Это был его единственный путь домой. Поэтому, ожесточив своё сердце, Джорах отвернулся от празднества и отправился искать чернила и пергамент, чтобы отправить эти новости в Вестерос и на Железный Трон.
Откинувшись на спинку кресла, Нокс лениво перемещал в воздухе небольшую каменную сферу, размышляя о потоке открытий и событий, которые обрушились на него быстрее, чем снежная буря на Хоте. Джон теперь помолвлен с Арианной Мартелл, и это хорошо. Ещё одна связь между Севером и Дором на случай, если наступит тьма. И, возможно, даже больше, если его видение окажется верным. Затем Робб женился на Талисе, и хотя это был типичный северный брак, он был гораздо более значимым, чем многие могли себе представить. Теперь, благодаря Талисе, они были связаны с Эссосом. Связаны с большой и хорошо обученной армией, чей лидер инстинктивно хотел защитить свою дочь от любой потенциальной угрозы. И хотя они не раскрыли Триарху всю суть угрозы, исходящей с Севера, Нокс не сомневался, что этот человек мобилизует всех, кто находится под его командованием, как только Белые Ходоки постучатся в Стену.
Кроме того, были новости из Дредфорта. Вэл удалось хорошо обустроить своих людей в почти заброшенном форте. И хотя между Норфолком и коренными северянами случались споры, иногда кровавые, она могла с этим справиться. Но Нокс был гораздо больше заинтересован в другой новости: Карси родила ребёнка. Ребёнка, которого она родила от Гарлана Тирелла. Он не думал, что такое может случиться, но не стоит отказываться от дара, как говорится. Ребёнок был ещё одним связующим звеном между Севером и Долиной, помимо помолвки Сансы с Уилласом. И чем больше связей было между Севером и другими регионами Вестероса, тем лучше, когда придёт время.
И всё же, несмотря на налаживающиеся связи, Нокс всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Он ощущал сгущающуюся тьму, и не только к северу от Стены. Тьма сгущалась и в Вестеросе. Приближалась война. Несмотря на налаживающиеся связи между отдельными регионами, война была не за горами. И всё же, несмотря на то, что он чувствовал это нутром, он даже не мог предположить, когда начнётся война и что её спровоцирует. Он знал только то, что это должно было случиться, и многое из того, что он тщательно планировал на протяжении многих лет, не имело бы особого значения, когда бы это случилось.
А затем, словно мыслей о налаживаемых связях и надвигающихся конфликтах было недостаточно, они недавно получили два послания из Королевской Гавани. Первое было от Роберта, и это было уведомление, разосланное по всем Семи Королевствам. Это было уведомление о грандиозном турнире, который должен был состояться в Харренхолле в течение года. Турнир в честь трёхсотлетия объединения Вестероса под Железным Троном. И в письме было чётко указано, что на торжествах, которые продлятся несколько недель, должен присутствовать как минимум представитель в лице лорда, леди или наследника.
Второе письмо предназначалось только для Нокса. Письмо от нового Великого мейстера Джоржа от имени короля. Король заболел тем, что мейстер назвал «болезнью лёгких», которая, честно говоря, могла быть одним из сотни различных заболеваний, которые Нокс мог вспомнить с ходу. Но, прочитав симптомы, он точно понял, что мучает короля. Туберкулёз. Болезнь, которую трудно вылечить даже в Империи и Республике. И верная смерть здесь, в этом примитивном мире, где медицина развита слабо. Великий магистр искал любые советы, которые мог бы дать по лечению этой болезни, но, честно говоря, даже используя Силу и те скудные лекарства, которые ему удалось собрать, Нокс смог бы лишь немного замедлить распространение болезни, подарив королю, может быть, ещё год жизни. Был шанс, что Санса сможет провести исцеление, поскольку она продемонстрировала гораздо большие способности к этому искусству, чем он когда-либо имел. Но этот шанс был ничтожно мал. Исцеление физических травм с помощью Силы — это одно. Исцеление болезней или даже обычных недугов — совсем другое. И без надлежащей подготовки в этом искусстве, которую, как Нокс мог признать, он изо всех сил старался дать девушке, она, скорее всего, причинила бы больше вреда, чем пользы, если бы попыталась.
— Все еще размышляешь, любовь моя?
То, что Нокс даже не заметил присутствия Найры, пока она не оказалась почти прямо над ним, свидетельствовало о том, насколько он был рассеян. И это было ещё одним свидетельством того, как сильно он изменился, раз не отреагировал инстинктивно на её внезапное нападение. «Да», — кивнул он, слепыми глазами наблюдая, как его жена подошла к нему сзади и положила руки ему на плечи, прежде чем слегка надавить на них и спину.
Слегка повернувшись, чтобы ей было удобнее, Нокс позволил себе немного расслабиться, пока руки его жены скользили по его спине. «У тебя это очень хорошо получается», — пробормотал Нокс, чувствуя, как расслабляется его спина под её прикосновениями. «Ты без моего ведома отправилась в Зимний город и переняла несколько навыков у наших новоприбывших?»
Освобождённые рабы из Эссоса действительно стали благом для Севера. Так много квалифицированных рабочих, которые стремились начать новую жизнь, начали делиться своими знаниями. Строители. Ремесленники. И даже шлюхи. Хотя именно шлюхи многих удивили. Бывшие рабыни для утех умели не только заниматься сексом. Их обучали доставлять удовольствие разными способами. Одним из них, которое Нокс по-настоящему ценил и знал, что оно быстро набирает популярность, было искусство массажа. На самом деле, несексуальные услуги бывших рабынь и шлюх стали настолько востребованными, что борделям в Винтертауне и Уайт-Харборе пришлось разделить своих работниц пополам. Половина продолжала заниматься проституцией, а другая половина предлагала несексуальные услуги.
— Это мне решать, а тебе — размышлять, Алим, — дразняще ответила Найра, надавливая на особенно болезненное место на его спине и пытаясь его размять.
Ухмыльнувшись, Нокс использовал Силу ровно настолько, чтобы вывести жену из равновесия. Поймав её в свои объятия, прежде чем она успела упасть, он развернулся и усадил её к себе на колени. «Тебе лучше знать, что не стоит дразнить ситха», — сказал он, крепче обнимая её и наслаждаясь ощущением её ягодиц на своих коленях, особенно когда она пошевелилась и прижалась к нему.
— Хм, но я нахожу, что мне очень нравится дразнить тебя, Алим, — ухмыльнулась Найра, и он слишком хорошо знал это чувство, которое исходило от неё через Силу, — и мне очень нравятся эти последствия, о которых ты говоришь. Возможно, ты сможешь… продемонстрировать их мне снова. Поподробнее.
Как раз в тот момент, когда Нокс собирался устроить своей жене ещё одну показательную порку, он замер, почувствовав, как в его башню проникает знакомое присутствие. «Конечно, он не мог не вмешаться сейчас», — почти прорычал он, привлекая внимание Найры. «Нед только что вошёл в основание башни и поднимается наверх».
Найра попыталась встать, но Нокс лишь крепче обнял её и снова усадил к себе на колени. Найра покраснела, но больше не пыталась пошевелиться. Даже когда несколько минут спустя Хранитель Севера постучал в дверь его кабинета. «Дверь открыта, Нед», — крикнул Нокс, рисуя маленькие круги на бедре Найры и заставляя её лицо и другие части тела гореть.
Нед вошёл в комнату и сразу же остановился в дверях, увидев, в каком положении находятся Нокс и Найра. «Если сейчас неподходящее время, мы можем обсудить всё позже», — сказал Нед, явно пытаясь не смотреть на происходящее.
Найре удалось выскользнуть из его хватки и подняться на ноги, разглаживая при этом своё платье. «Простите моего мужа, лорд Старк. Иногда ему не хватает должного этикета. Я оставлю вас, чтобы вы обсудили с моим мужем то, что вам нужно, милорд». Поклонившись Старку, его жена быстро вышла из кабинета, послав ему через Силу ощущение надежды, когда добралась до двери. Несмотря на то, что её связь с Силой была в лучшем случае ограниченной, его жена довольно быстро научилась общаться с ним, даже не произнося ни слова. И с этим ощущением, которое засело в глубине его разума и в других частях его личности, он хотел, чтобы эта встреча со Старком поскорее закончилась.
— Что ж, — сказал Нокс, пододвигая к себе графин с ликёром и две чашки, стоявшие в другом конце комнаты, и наполняя их. — Раз уж у меня внезапно появилось свободное время, чем я могу тебе помочь, друг мой?
Нед подошёл к нему, сел на свободное место и одним глотком выпил половину своего бокала с выпивкой, прежде чем лениво повертеть его в руках. «Большой королевский турнир в Харренхоле».
— А, — Нокс кивнул, откинувшись на спинку стула. — Я так понимаю, что призраки прошлого не дают вам покоя перед возвращением в то место.
— Да, — кивнул Нед, допивая свой напиток и протягивая руку за новым. — Санса в восторге от перспективы отправиться на юг. И остальные тоже заинтересованы, хотя Робб… по понятным причинам сейчас увлечён Талисой и наслаждается жизнью молодожёна. Я бы отпустил их всех и остался Старком в Винтерфелле. Но я знаю Роберта, он плохо перенесёт моё отсутствие.
— Нет, я сомневаюсь, что он бы согласился, — добавил Нокс. И, учитывая то, что он знал о состоянии этого человека, Роберт, скорее всего, надеялся использовать этот турнир как последний шанс увидеть своего старого друга и брата, пусть и не в бою. — И хотя я знаю, что тебе не нравятся подобные мероприятия, они важны по ряду причин.
— Я знаю, — вздохнул Нед, протягивая чашку, чтобы снова плеснуть в неё ликёра. — Дом Старков должен появиться на публике… вместе с тобой и Найрой как лордом и леди Нокс. И я бы не хотел лишать своих детей возможности увидеть Вестерос. Но в Винтерфелле всегда должен быть Старк.
«Тогда выбор очевиден», — пожал плечами Нокс. «Джон. Он Старк по крови и благодаря легитимации. Те, кто на Севере, уважают его настолько, что прислушиваются к нему. И ты знаешь его характер. Несмотря на то, что могут подумать другие, он никогда не стал бы добиваться места своего брата в будущем. Кроме того, ты дал ему гораздо … более теплые перспективы на будущее. И я сомневаюсь, что Джон, зная то, что он знает сейчас, действительно захочет провести время с некоторыми из тех, кто будет присутствовать.
Нед не стал пить из второй чашки, предпочитая задумчиво смотреть на содержимое. «Твои мысли — мои собственные. И всё же я боюсь расстроить Джона своим решением».
— Нет, ты не понимаешь, Нед. Нокс вздохнул, отставляя чашку в сторону. — Ты не хуже меня знаешь, что он согласится, как только ты попросишь его об этом. И он не почувствует ни малейшего разочарования из-за того, что не сможет поехать со всеми вами. Ну, возможно, немного, но только потому, что его на время разлучат с теми, кого он любит. Но вы пришли поговорить со мной не о том, кто останется, а кто поедет на этот турнир, не так ли?
— Нет, — просто ответил Нед, переводя дыхание и одним глотком допивая вторую чашку. — Сегодня утром я… почувствовал беспокойство. Оно было… похоже на то, что я ощущал много лет назад, когда Железные Роды впервые подняли восстание. Но в то же время это было почти… как предупреждение. Не о том, что случилось, а о том, что вот-вот случится.
— Потому что игра, настоящая игра, а не та, в которую играют ради этого безвкусного и неудобного трона на юге, вот-вот начнётся, — заявил Нокс, чем вызвал любопытный взгляд Неда и побудил его к дальнейшим объяснениям. — Ты думаешь, что мы всё это время играли в игру, Нед? Нет. Всё, что мы делали на протяжении многих лет, — обучение, путешествия и создание связей — всё это было лишь подготовкой. Мы создавали фигуры, которые будут играть, и расставляли фигуры на доске. И теперь вы чувствуете, что игра вот-вот начнётся по-настоящему. Но не заблуждайтесь. Мы и Белые Ходоки — не единственные игроки за этим столом.
Вздохнув, Нед на мгновение опустил голову на руки, чтобы собраться с мыслями. «Тогда нам нужно использовать все преимущества, которые мы можем получить. Вам удалось перевести надпись на могиле моего предка?»
— Довольно много, — кивнул Нокс. — Я до сих пор не могу понять, почему ваш предок пришёл в этот мир из другой галактики. Я также не знаю, что именно он пытался построить в последние годы своей жизни. Но я считаю, что это что-то, что он привёз с собой из другой галактики, или, по крайней мере, идею об этом. Однако, несмотря на то, что я не знаю, что именно он пытался создать или, возможно, воссоздать, я узнал, где находится его «окончательное творение».
Нед тут же оживился. «Где он?»
Ухмыльнувшись, Нокс взял свою чашку и откинулся на спинку стула. «Сила действует таинственным образом, Нед. Мы только что узнали, что король планирует провести в Харренхолле крупнейший турнир в истории Семи Королевств. А последнее творение Брана Строителя находится на Острове Ликов в центре Ока Бога».
Крепко прижимая к груди маленькую шкатулку с маслами и благовониями, Рос следовала за капитаном стражи Винтерфелла по лабиринту коридоров, избегая, казалось, всех и вся на своём пути. Сначала она была в восторге, когда её хозяйка пришла и сказала, что к ней пришёл не кто иной, как Джори Кассель, но когда она пришла к нему, готовая отдаться ему по полной, он спокойно велел ей надеть плащ, который скроет её лицо, и собрать всё необходимое для работы, а затем следовать за ним.
Это было необычно, так как мадам предпочитала, чтобы в борделе ничего не происходило ради безопасности девушек. Но, учитывая, кто просил, ни Рос, ни её мадам не нашли причин отказать. Рос как можно быстрее собрала те немногие масла и благовония, которые у неё были, стоимость которых равнялась почти целому месяцу работы, и последовала за Джори из борделя в то, что она тогда приняла за его личные покои. Но по мере того, как они продвигались всё дальше и дальше в Винтерфелл, она постепенно осознала, что они направляются не в его покои. Особенно когда они оставили позади то, что, как она знала, было солдатскими казармами, и вошли в главную башню через служебный проход. «Может, Теон?» — подумала она. «Нет… Кажется, он предпочитает Тайну мне или кому-то ещё. Но тогда… кто? Это не может быть кто-то из Старков». Старшие мальчики либо уже женаты, либо помолвлены, а последний мальчик слишком, слишком молод. Тогда… кто?
После одной из самых долгих прогулок в своей жизни Джори остановилась перед дверью и тихонько постучала. Она не могла разобрать, кто говорит внутри, но Джори могла и открыла ей дверь. Поблагодарив его кивком и желая узнать, кто её звал, Рос прошла мимо Джори и чуть не выронила маленький ящик, который держала в руках. Она была в покоях лорда! И не более чем в дюжине шагов от неё, склонившись над куском пергамента, сидел не кто иной, как сам лорд Винтерфелла!
— Лорд Старк, — неловко поздоровалась Рос с мужчиной, пытаясь поклониться, не выпуская из рук свои драгоценности и пытаясь понять, почему её вызвали к самому лорду Севера. К мужчине, который не проявлял интереса ни к одной женщине, кроме леди Старк, с тех пор, как вернулся после победы в восстании против Таргариенов. — Я не нарушала никаких законов… Я никого не разочаровала и не создала проблем… Зачем ему понадобилось обращаться ко мне?'
— Роз, верно? — сказал лорд Старк, произнеся её имя и заставив её вздрогнуть от звука его глубокого голоса.
— Да, милорд, — кивнула Рос, изо всех сил стараясь не нервничать. — Эм, вы… вы хотели поговорить со мной, милорд?
— Да, — кивнул лорд Старк, отложив перо и впервые взглянув на неё. Клянусь богами… его глаза были холоднее льда! И всё же в них была теплота, от которой она переступила с ноги на ногу, чувствуя, как внутри неё разгорается желание. — Мне… нужны ваши… услуги.
Рос моргнула. Конечно, она была готова предложить свои услуги сегодня вечером любому, кто бы её ни позвал. Но она и представить себе не могла, что этим человеком окажется сам лорд Винтерфелла! Быстро взяв себя в руки, Рос попыталась сообразить, какие услуги может понадобиться лорду Старку. Большинство тех, кто обращался к ней, просто хотели ненадолго расслабиться. Однако другие часто искали большего. Они хотели не просто быстрого удовольствия, они хотели компаньона на короткое время. Лорд Старк, как она полагала, относился ко второму типу. И когда она это поняла, встал следующий вопрос: какого компаньона он хотел? Агрессивного? Нет. Пассивного? Нет, определённо нет. Утешающего? Да… да. Судя по тому, как он держался, она могла сказать, что он был связан крепче, чем матросский узел. Ему нужен был комфорт. Тело, которое поддержит его сегодня вечером. Снимет с него груз хотя бы на короткое время.
Отставив в сторону свою маленькую шкатулку, Рос медленно и целенаправленно потянулась к завязкам своего плаща и развязала их, позволив тяжёлому плащу упасть на землю и открыв себя лорду Старку. Она услышала, как у него перехватило дыхание, и едва сдержалась, чтобы не ухмыльнуться торжествующе. Лисана, недавно сбежавшая рабыня из Юнкай, решила сделать то, что умела лучше всего, и поселилась в борделе в Винтерфелле после прибытия на Север. И хотя поначалу они относились к ней настороженно, у девушки было много полезных советов. Один из них заключался в том, что не то, чего на тебе нет, а то, что на тебе надето, может свести мужчину или женщину с ума от похоти. И она приняла этот совет близко к сердцу и купила в Уайт-Харборе кружевное нижнее бельё для особых случаев. И это определённо можно было считать особым случаем.
Медленно приближаясь к лорду Старку, Роз протянула правую руку, когда они оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Прикоснувшись кончиками пальцев к тыльной стороне его ладони, Роз медленно провела пальцами вверх по его руке к плечам и спине, обходя его сзади. Из-за его кресла это было неудобно, но Роз смогла положить обе руки ему на спину и, используя большие пальцы и ладони, начала разминать мышцы его спины. Она выбрала такой подход, потому что, несмотря на то, что лорд Старк явно не был слугой, он явно нервничал, как слуга-мальчик в свой первый раз. Но как только её руки начали массировать его спину, лорд Старк сразу же расслабился под её прикосновениями, и она улыбнулась. Наклонившись ближе, она прижалась грудью к его спине и наклонилась вперёд, так что её губы оказались прямо у его уха. «Вы несёте на своих плечах бремя Севера, лорд Старк. Вы защищаете нас всех и просите так мало взамен. Этой ночью, милорд, позвольте мне помочь вам нести ваше бремя.
Она чувствовала, как лорд Старк медленно расслабляется. Он даже позволил ей опустить голову, пока она разминала его мышцы. Вскоре они уже лежали на его кровати, он — без рубашки, лицом вниз, а она втирала масло в мышцы его спины, рук и ног. Каждый раз, когда Тихий Волк стонал или вздыхал от удовольствия, она испытывала трепет, который заставлял её удвоить усилия, чтобы получить от него больше. Её тело было скользким от масла, когда она разминала его не только руками. «На живот, лорд Старк», — сказала она, более чем слегка задыхаясь, когда Тихий Волк перекатился под ней, оставив ее оседланной на его твердости. «Клянусь богами! Мадам не шутила, когда сказала, что все волки были благословлены богами несколькими способами!» — подумала она, не в силах удержаться, чтобы не прижаться к нему.
Когда она посмотрела ему в глаза, то застыла. Его серые зимние глаза исчезли. Вместо них появились тёмно-жёлтые волчьи глаза. Глаза, которые, как считалось, появлялись у него только тогда, когда он злился… но она достаточно хорошо знала этот взгляд, чтобы понять, что он не злился. Скорее, он был почти полностью поглощён своей похотью. И всё же, несмотря на явную похоть и волчьи глаза… он оставался таким же… жёстким… но всё же… 'Боги… что нужно сделать, чтобы он потерял себя! Я… я хочу, чтобы он потерял контроль! Он мне тоже нужен!
Наклонившись, Роз позволила ему почувствовать себя целиком, снова прижав губы к его уху. «Вам не нужно сдерживаться сегодня, лорд Старк. Отпустите себя. Делайте то, что хотите… Позвольте мне сегодня нести ваше бремя».
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она высунула язык и провела им по его уху. И это стало последней каплей. Прежде чем она поняла, что произошло, он перевернул их обоих, разорвал на ней одежду и вошёл в неё одним мощным толчком. «Боги! Воистину благословенны!» — чуть не закричала она, обвивая руками и ногами лорда Старка и призывая его отдать ей всё, что у него есть. Рос не знала, как долго она продержалась, но в конце концов удовольствие и сила, с которыми она провела ночь с лордом Старком, взяли над ней верх, она полностью обмякла и потеряла сознание.
К тому времени, как она наконец проснулась, сквозь ставни в комнате лорда Старка уже пробивался солнечный свет. Улыбнувшись и потянувшись в постели, Рос на мгновение замерла, просто наслаждаясь ощущением, что это была лучшая ночь в её жизни. За всё время работы она могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз она достигала оргазма с другими во время своих услуг. Но прошлой ночью с лордом Старком… она кончала столько раз, что и не сосчитать! И в отличие от большинства мужчин, которые разряжались и на этом заканчивали, лорд Старк просто продолжал! Должно быть, он разряжался по меньшей мере пять раз! Боги… Удивительно, что покойная леди Старк вообще покидала брачное ложе! Или что она родила всего пятерых волчат.
Эта мысль заставила её остановиться, и она положила руку на живот, где, как она знала, было семя лорда Старка. Как бы ни была заманчива мысль о том, чтобы родить ребёнка-волка, она не была охотницей за благородными, шлюхой, которая хотела родить благородного ублюдка в надежде на лёгкую жизнь. Ей нужно было убедиться, что она выпьет лунный чай сегодня… и завтра. Возможно, целый котелок!
— Я приготовила еду… Я подумала, что ты будешь голоден после вчерашнего вечера.
Приоткрыв один глаз, Рос заметила, что лорд Старк сидит рядом с кроватью, к сожалению, полностью одетый. На маленьком столике рядом с ним стоял поднос с едой, часть которой была съедена, что говорило о том, что Белый Волк не стал дожидаться, пока она проснётся. «Я пытался разбудить тебя, но ты крепко спала».
Ухмыльнувшись, Роз чувственно поднялась с кровати, позволив одеялу медленно соскользнуть с ее тела, чтобы снова открыться ему. Хотя прошлой ночью он уже видел ее всю, и даже немного больше, она все еще чувствовала, как ее охватывает трепет при виде его пристального взгляда. «Я довольно … проголодалась, милорд», — сказала она, подползая к нему по кровати. «Но не обязательно есть прямо сейчас. Возможно, мы могли бы … провести еще немного времени вместе?»
К несчастью для нее, глаза Тихого Волка не изменились, как прошлой ночью, и это сказало ей все, что ей нужно было знать. «Я бы с удовольствием, но у меня есть обязанности, которые необходимо выполнять», — сказал он, прежде чем достать маленький мешочек с монетами и положить его на стол рядом с едой. «Ты волен есть досыта и даже принести немного с собой, если пожелаешь».
Отказ был очевиден. И хотя в глубине души она была разочарована тем, что лучшая ночь в её жизни подходила к концу, она понимала, что не стоит испытывать судьбу. «Благодарю вас, милорд. Ваша щедрость очень кстати». Сохраняя на лице улыбку, она встала с кровати и начала собирать свою теперь уже испорченную одежду и тяжёлый плащ.
К тому времени, как она оделась в то, что у неё было, лорд Старк освободил своё место, чтобы она могла сесть и поесть. Лорд Старк направился к двери, но затем остановился и повернулся к ней. «Я… приношу свои извинения, если был слишком… настойчив с вами».
Искренность в его голосе заставила Рос улыбнуться. Он был далеко не самым грубым мужчиной из тех, что у неё были. Но, в отличие от большинства, лорд Старк умел балансировать на грани между болью и удовольствием с точностью эксперта. «Вы не сделали ничего, чего бы я не хотела, милорд. Более того, я должна поблагодарить вас за лучшую ночь в моей жизни».
Она ухмыльнулась, увидев, как слегка вздымается грудь лорда Старка. Никогда не помешает польстить потенциальному клиенту. И в данном случае она делала это не просто так. Она действительно имела это в виду. «Если… если вы мне снова понадобитесь…»
Теперь Роуз ухмылялась во весь рот. «Вам нужно только прислать работу, милорд. И мадам, и я понимаем, что такое discretion, по крайней мере, лучше, чем кто-либо из других девушек. Никто не увидит, как я прихожу и ухожу, если вы этого хотите».
— Благодарю тебя, Роз, — лорд Старк кивнул и указал на еду. — Угощайся. И если я снова… понадоблюсь тебе, я пришлю за тобой.
Взяв печенье, Роз закрыла глаза и наслаждалась вкусом, пока лорд Старк оставлял ее доедать. «Лучшая ночь секса в моей жизни и полностью приготовленный ужин в замке после… Я могла бы привыкнуть к этому». Подумала она, поднимая кошелек с монетами и вытряхивая его содержимое. Она ожидала получить свою обычную плату за ночь. Но чего она никак не ожидала, так это выпавших нескольких тяжелых золотых монет и пригоршни серебра. — Клянусь богами! Я могу использовать это, чтобы легко заменить то, что было использовано или повреждено прошлой ночью… и у меня всё равно останется более чем достаточно, чтобы не работать в течение целого месяца! — Улыбаясь, она начала играть с монетами на столе. — Пусть Тайна оставит себе Грейджоя… честно говоря, он не такой уж хороший любовник. Если всё пойдёт хорошо, то теперь у меня будет сам Тихий Волк в качестве покровителя!
Джон Аррен, лорд-командующий Королевской Гвардией и десница короля, сидел, обхватив голову руками, и в отчаянии смотрел на лежащий перед ним фолиант. Всё шло как надо. Земля была почти полностью объединена, и драконы больше никогда не захватят Семь Королевств. Серсея вышла замуж за Роберта, связав Ланнистеров с Железным троном. Его назначение наместником, а также отношения Роберта с Недом Старком гарантировали, что Север и Долина всегда будут на их стороне. А с Недом пришли Речные земли благодаря его браку с Кейтилин. Это был прочный союз, но не полное объединение, которого на самом деле желал Джон. Нет. На это ушли годы усилий. Но оно того стоило.
Железные острова, всегда своенравные и насмехающиеся над Железным троном, были жестоко и сурово наказаны, и пройдёт ещё не одно поколение, прежде чем они попытаются вернуться к старым обычаям. Затем помолвка Сансы Старк с Вилласом связала Речные земли и Север, а значит, и корону, хотя он не сомневался, что истинной целью Оленны при организации этой помолвки было расчистить путь для своей внучки Маргери, которая должна была стать следующей королевой Вестероса. Судя по тому, что он слышал об этой девушке, она действительно стала бы хорошей королевой для королевства. А недавно до них дошли слухи о подтверждённой помолвке между Джоном Старком и Арианной Мартелл. Этот факт вызвал у Джона немалое облегчение. Хотя это и не вернуло бы Дорн в лоно семьи, это гарантировало бы, что, если Дорн попытается что-то предпринять, их земли будут расколоты из-за того простого факта, что их принц-консорт был Старком.
Робб Старк также выполнил свою задачу, обеспечив безопасность королевства. Хотя Джон предпочёл бы, чтобы наследник Севера женился на леди из Вестероса, чтобы укрепить связи внутри королевства, он не мог упрекнуть юношу в выборе невесты. На самом деле, его союз с Талисой Маэгир стал для Вестероса неожиданной удачей, поскольку лишил Волантис потенциального союзника Короля-нищего Визериса Таргариена. Джон даже начал подумывать о том, чтобы предложить Неду обручить его собственного сына Робина с последней дочерью Неда, Аррией. До него дошли слухи, что девушка… упрямая и своенравная. Но, честно говоря, Джон считал, что она хорошо подойдёт его мягкому сыну. Возможно, она какое-то время будет править Долом, но он был уверен, что однажды Робин унаследует его кровь Арринов и позаботится о том, чтобы девушка заняла своё место.
Кроме того, он работал над десятками других помолвок, воспитанием детей и другими способами налаживания отношений. Потенциальная помолвка между последним сыном Неда и дочерью Станниса или, возможно, даже с бывшей незаконнорождённой дочерью Ланнистеров, которые оба находились в Винтерфелле, что было на руку его планам. А что касается наследников, то они могли выбирать из всего выводка. В конце концов, ни один Дом не осмелился бы отказаться от возможности породниться с принцем или принцессой. Всё, что ему нужно было сделать, — это убедить Роберта в преимуществах, и земля была бы полностью объединена. И на мгновение он увидел проблеск надежды. Его планы наконец-то были завершены. Но теперь… теперь всё было разрушено. И он понятия не имел, как исправить эту ситуацию.
«Этого не исправить», — в отчаянии подумал он. «Это будет война. Война, которая снова разорвет королевство на части. Как оно было разорвано во время восстания Роберта и Танца драконов. И на этот раз… меня не будет рядом, чтобы попытаться исправить то, что натворили. Почему… нет… как? Как они могли быть такими… такими глупыми!»
Перед ним лежала книга, которую он попросил у Великого мейстера, — «Родословные и истории великих домов Семи Королевств». Это был сборник сведений о членах каждого великого дома Вестероса, который постоянно пополнялся с рождением каждого ребёнка в упомянутом доме. И сейчас он был открыт на страницах, содержащих родословную дома Баратеонов, вплоть до основателя дома, Ориса Баратеона. И у каждого мужчины или даже женщины, рождённого в семье Баратеонов, было кое-что общее. Независимо от матери, если их отцом был Баратеон, то ребёнок рождался с тёмными волосами и голубыми глазами. Все, кроме самых последних записей в книге. «Джоффри Баратеон…золотистые волосы и зелёные глаза. Черты Ланнистеров во всей красе».
Возможно, если бы это был кто-то из королевских детей, Джон не обратил бы на это внимания. Но все трое королевских детей были одинаковыми. Золотые волосы и зелёные глаза. Все в мать, а не в отца. Или, по крайней мере, в человека, который должен был быть их отцом.
Когда он впервые заподозрил Серсею в том, что она делает, его первым порывом было немедленно сообщить о своих подозрениях Роберту. Но он почти сразу же отложил это в сторону. Он прожил не так долго и не достиг бы того, чего достиг, если бы был глупцом. А обвинить королеву, да ещё и Ланнистер, в супружеской измене с её мужем, королём, означало бы втянуть королевство в немедленную войну. Итак, он выжидал и осторожно наводил справки о других детях короля, его внебрачных детях. Если он собирался разоблачить Серсею за преступления, которые, как он знал, она совершала, то ему нужны были доказательства, которые не смог бы опровергнуть даже Тайвин Ланнистер.
Потребовалось несколько лун, но в конце концов ему удалось выследить почти всех внебрачных детей Роберта. Оттуда он навёл справки о внешности детей и их матерей. И, как и на протяжении веков, семя Баратеонов продолжало жить. Независимо от матери, все внебрачные дети Роберта, которых ему удалось найти, были темноволосыми и голубоглазыми. Теперь он не сомневался. Серсея не только совершала прелюбодеяние, хотя он и не знал, с кем именно, но у него были подозрения, но и пыталась выдать своих детей за детей Роберта. Прелюбодеяние и измена.
Но даже зная это, он не мог действовать. Пока не мог. На каждого гвардейца Баратеона или Аррена в Королевской Гавани приходился один Ланнистер. И хотя Золотые плащи были гораздо надёжнее, чем при Яносе Слинте, их всё равно можно было купить. И даже объединённые состояния Баратеонов и Арренов не могли сравниться с золотыми рудниками дома Ланнистеров. Как бы ни было неприятно это признавать, Джону нужно было больше союзников, прежде чем он смог бы разоблачить королеву за её преступления. В частности, ему нужен был единственный человек во всех Семи Королевствах, а может, и во всём мире, который мог бы заставить Тайвина Ланнистера задуматься. Сам колдун, Алим Нокс. План Джона состоял в том, чтобы обратиться к Неду, поскольку он был единственным человеком, к которому колдун проявил хоть какое-то внимание во время королевского турнира в Харренхолле. Как только он переманит Неда на свою сторону, они заставят Колдуна подчиниться. А как только Колдун окажется на его стороне, он публично осудит Королеву во время турнира за её неблагоразумные поступки. Конечно, будет суд, возможно, даже суд поединком. Но он был уверен, что Роберт и Нед смогут убедить либо сира Барристана, либо даже самого Колдуна выступить в качестве претендента на корону.
Но проблема с его планом заключалась в сроках. До того, как знать Вестероса хотя бы задумается о том, чтобы отправиться в Харренхолл, оставалось ещё много времени. Кроме того, нужно было решить вопрос престолонаследия после свержения королевы и разоблачения фальшивых королевских детей. В идеале Роберт должен был назначить новую королеву и немедленно зачать ребёнка, но из-за возраста и болезни Роберта это вряд ли произошло бы вовремя. Это означало, что Станнис был наследником короля и, скорее всего, следующим королём Семи Королевств. И он был ещё одним человеком, который был нужен Джону на его стороне.
К его удивлению, когда он рассказал Станнису о своих выводах, тот, казалось, ничуть не удивился. Очевидно, после встречи и общения с бастардом Роберта в Винтерфелле Станнис начал подозревать, что с королевскими детьми что-то не так, и потихоньку наводил справки. Станнис согласился с доводами Джона, однако ему не нравилась мысль о том, что ему придётся вернуться в Драконий Камень, пока дело не будет улажено. Это заняло почти целый день, но в конце концов Джону удалось убедить Станниса взглянуть на ситуацию его глазами. Если бы о том, что происходит, стало известно, он не сомневался, что Серсея предприняла бы шаги, чтобы заставить его замолчать и устранить любую потенциальную угрозу для ложных притязаний её детей. Поэтому, пока вопрос не был решён и Станнис не был официально провозглашён будущим королём Вестероса, ему лучше было отступить туда, где Серсея и Тайвин не смогли бы его найти.
— Господин муж… вы планируете остаться здесь на ночь или вернётесь в свои покои?
Подняв взгляд, Джон нахмурился, увидев, что его жена, Лайса Аррен, вошла в покои Десницы, а он даже не заметил этого. Ни для кого не было секретом, что их брак был не по любви. Он старался делать для жены всё, что мог, но, честно говоря, после многих лет попыток успокоить её он просто сдался. И годы не были к ней добры. Её красота Талли быстро увяла. И по городу ходило немало слухов о том, что она немного не в себе из-за многочисленных выкидышей. Слухи, которые он отчаянно пытался пресечь, но в глубине души признавал, что они правдивы. По правде говоря, если бы Хостер не отказался от поддержки Речных земель во время восстания и если бы он не так отчаянно нуждался в наследнике, то никогда бы не женился на этой женщине.
— Я не вернусь сегодня в свои покои, — сказал он, закрывая книгу и убирая её с глаз долой. — И я не буду звать вас сегодня вечером. У меня слишком много дел. Вы можете идти.
Глаза Лайзы оставались бесстрастными, когда она кивнула. — Как скажете, господин муж. Сегодня вечером я покину вас.
— Одно дело, — сказал он, останавливая Лизу, когда она уже собиралась уходить. — Лорд Станнис покинет Королевскую Гавань через несколько дней и вернётся в Драконий Камень. Когда он уедет, то заберёт нашего сына с собой в качестве воспитанника.
Лайза развернулась так быстро, что Джон подумал, что она порвала платье. — Что?! — закричала она. Не закричала, а именно закричала. — Ты не можешь!
— Да, могу, и я это сделал, — спокойно ответил Джон, стараясь не выходить из себя, глядя на жену. — Это пойдёт ему на пользу.
— Нет, нет, нет, нет! Ты не можешь его забрать! Ты не можешь забрать у меня мою Милую Робин! Я тебе не позволю!
Годы терпения к выходкам своей жены, а также стресс от того, что он узнал о королеве и королевских детях, в конце концов заставили его не выдержать и стукнуть кулаком по столу. «Я уже сделал это!» Крикнул Джон, поднимаясь на ноги. «Это решение принадлежит не тебе, жена. Воспитание Роберта — это мое решение! Мое, не твое! Ты так сильно его избаловала, что мне почти стыдно называть его своим сыном! Он поедет со Станнисом и научится быть настоящим наследником вдали от твоего вмешательства! А ты, жена, запомни своё место и больше не смей меня ослушаться! Я ясно выразился?!
Джон редко, если вообще когда-либо, повышал голос на Лайзу. Он всегда давал ей достаточно свободы и редко просил её позаботиться о его нуждах. Но теперь он понимал, что, поступая так, он оказывал ей медвежью услугу, поскольку она явно забыла своё место как его жены. Ему следовало быть с ней гораздо строже много лет назад. Он должен был убедиться, что его сын всё ясно понял, особенно если его переговоры с Недом увенчаются успехом и он получит руку своей второй дочери. «Но… но Робин… Ты просто не…!»
— Достаточно. Я больше ничего не скажу по этому поводу, — резко оборвал её Джон, пристально глядя на неё, и снова сел. — Через несколько дней Станнис уедет. И я дам тебе несколько дней после его отъезда, чтобы ты провела время с Робертом, прежде чем он последует его примеру и отправится в Драконий Камень. После его отъезда, я думаю, тебе лучше будет провести некоторое время с отцом и братом в Речных землях.
— Я… я понимаю, — Лиза слегка кивнула, как хорошая, правильная жена. — Как долго я пробуду у отца и брата?
— Пока я не позову тебя, — просто ответил он, взяв несколько чистых листов пергамента, чтобы начать записывать несколько инструкций. — Это всё, что я могу тебе сказать. Можешь идти в свои покои.
— Да, господин муж, — Лиза кивнула, опустив глаза, повернулась и оставила его одного.
«Со временем она поймёт. Так будет лучше для Роберта и для будущего. Мой сын будет учиться у Станниса, будущего короля Вестероса. И со временем он будет обручён с дочерью дома Старков». И, зная то, что я знаю об этой девушке, Роберту понадобится твёрдая рука и сильная воля, чтобы превратить её в достойную жену и мать. Отбросив эти мысли, Джон сосредоточился на работе, едва взглянув на своего оруженосца Хью, когда тот принёс ему вечером угощение.
На следующее утро, едва проснувшись, Джон присоединился к своей жене, чтобы позавтракать перед началом дня. Лайза явно была подавлена после их вчерашнего разговора и лишь налила ему утренний напиток и подала еду, прежде чем сесть рядом с ним и слегка притронуться к своей порции.
«У меня скоро начинается заседание малого совета», — сообщил он жене, покончив с едой. «Проследи, чтобы Роберта проинформировали о его будущем воспитании, а затем проводи его во двор на уроки».
— Как пожелаете, мой господин муж, — торжественно кивнула Лайза, встала и вышла из-за стола, съев меньше половины своей порции и сделав лишь несколько глотков из своего бокала.
Закончив с едой, Джон встал и направился в покои Малого Совета. Однако по пути он не мог не почувствовать лёгкую… прохладу в воздухе. «Летние годы длились долго… Возможно, один из самых долгих. Вполне логично, что осень наконец-то наступила», — подумал он, слегка вздрогнув. «Тем не менее, мне придётся попросить мейстера подтвердить смену времён года». Если мы действительно вступаем в осенние годы, то нам придётся предпринять больше шагов для организации надлежащего размещения прибывающих лордов и леди во время предстоящего турнира.
Войдя в малый совет, он лишь слегка удивился, увидев, что и Станнис, и Роберт, который ел хлеб с чашкой вина в руке, опередили его в зале для собраний. «Лорд Станнис, ваша милость», — кивнул он, приветствуя каждого по очереди, прежде чем занять своё место.
Обменявшись взглядом со Станнисом, трое мужчин сидели в относительной тишине, пока король прерывал свой пост. Станнис был, как всегда, невозмутим, но Джон знал этого человека достаточно долго, чтобы видеть, что ему все еще неловко скрывать правду от короля. «Однажды он узнает», — подумал Джон, оттягивая ворот своей туники и чувствуя, как по телу пробегают одновременно легкий холод и жар. «Но этот день не сегодня».
Довольно быстро прибыли остальные члены Малого совета, и Роберт объявил о начале заседания. Пока они обсуждали дела королевства, Джону становилось всё труднее и труднее сосредоточиться, потому что он то чувствовал холод, то жар. — Лорд-наместник… Вы в порядке, милорд?
Моргнув, Джон покачал головой, только сейчас осознав, что все члены Малого Совета, включая Роберта, смотрят на него. «Я в порядке», — ответил он слегка охрипшим голосом, чувствуя, как в горле першит от кашля. «Смена времён года… и я мало спал прошлой ночью».
— Чёрт, Джон. Ты уже не молод. Чёрт, никто из нас не молод, кроме моего маленького засранца-брата, — сказал Роберт, махнув рукой в сторону Ренли, который, казалось, даже не обратил внимания на лёгкое оскорбление. — Если ты простудился или у тебя жар, просто, чёрт возьми, скажи об этом, и мы встретимся позже, когда всё пройдёт.
— Я в порядке, ваша милость, — ответил Джон, потянувшись за кувшином на столе и налив себе чашку воды, прежде чем повернуться к Варису и попытаться вспомнить, что именно обсуждал евнух, прежде чем он отвлёкся. — Лорд Варис… Кажется, вы говорили, что ваш шпион в Эссосе сообщил вам о Таргариенах и дотракийцах?
Кивнув, Варис сложил руки на столе. «Да, лорд-наместник. И я боюсь, что это не очень хорошие новости. Наш шпион подтвердил, что Дейенерис Таргариен беременна от кхала Дрого».
Джону пришлось заставить себя сосредоточиться, когда Роберт выпрямился на стуле. — Я думал, ты сказал, что твои маленькие птички позаботятся об этом, Варис?
— Я отправил их, ваша милость, — спокойно ответил Варис. — Однако подобраться достаточно близко, чтобы сделать то, что нужно, трудно. До Визериса, который по большей части держится на внешней стороне лагеря, всё равно нелегко добраться. И мне не удалось убедить ни одну из моих птиц напасть на кхала.
«Сделай это, чёрт возьми! Мне плевать, сколько золота тебе придётся потратить или какие титулы пообещать! Я хочу, чтобы один или оба этих ублюдка были мертвы до того, как эта шлюха родит своего ублюдка-лорда!» — прорычал Роберт Варису, прежде чем повернуться к Великому мейстеру. «Джордж, сколько времени у нас есть до того, как Дрого направит свою орду на Вестерос, теперь, когда шлюха беременна?»
Великий мейстер откинулся на спинку стула и задумался над ответом. «Дрого будет ждать, пока не родится его ребёнок… а потом, возможно, ещё несколько лун, чтобы убедиться, что ребёнок выживет. Учитывая состояние Дейенерис… я бы сказал, что у нас есть по меньшей мере год, прежде чем Дрого по-настоящему обратит своё внимание…»
Рука Джона с силой ударила по столу, когда у него закружилась голова. Его тело начало потеть, но ему было холоднее, чем когда-либо в жизни. Он смутно слышал, как Роберт что-то кричит, но его голос звучал так далеко, хотя Джон знал, что они в одной комнате. Он попытался подняться на ноги, но они его подвели. Как только он перенес вес на них, колени подкосились, и последнее, что он увидел, — это каменный пол, который стремительно приближался к нему.
Проснувшись глубокой ночью, Нокс почувствовал, как Нира что-то бормочет во сне и крепче обнимает его обнажённую грудь, положив голову ему на плечо. Протянув руку к Силе и пытаясь понять, что его разбудило, Нокс сразу же нашёл ответ, почувствовав лёгкое волнение. Оно было незначительным — переход из мира живых в единение с Силой. Но оно было важным. Как рябь на воде. Нокс сразу понял, что произошло и что это значит. «И теперь игра по-настоящему начинается».
Закладка