Глава 393 •
Станнис Баратеон, мастер над флотом и брат его величества короля Роберта Баратеона, Первого своего имени, молча стоял в тренировочном дворе Винтерфелла. Лицо его, как и полагается, ничего не выражало. Однако умеющий читать эмоции человек заметил бы в глазах Станниса блеск восторга, равно как и то, к чему взгляд мужчины были прикован.
К его единственному ребёнку — дочери.
Она сражалась против парня вдвое старше и больше неё. Точнее, сразу против двух парней. И она легко справлялась с ними… чего уж говорить, если у неё глаза были немного прикрыты, словно от скуки. Разумеется, Станнис видел, что парни сдерживаются и стараются не бить по опасным точкам. Но сам факт, что его дочь каждый раз уворачивалась, парировала или даже контратаковал каждый их выпад — был поразителен.
Если бы она только родилась мальчиком… какой прекрасный наследник получился бы!
Подавив вздох и прекратив наблюдать за дочкой, он окинул взглядом остальных во дворе, тех, кто называл себя «аколитами».
Два старших мальчика Старков, — наследник и бывший бастард, — сражались друг с другом. Их увесистые турнирные клинки двигались так быстро, что даже опытному воину, как Станнис, было трудно уследить за их смазанными силуэтами.
И всё же по скорости они кое-кому уступали.
Честь самой юркой воительницы по праву принадлежала самой юной девушке Старков, которая с помощью посоха ростом с нее саму, сражалась с тремя рослыми мужчинами. В отличии от ситуации с его дочкой, эти мужчины не сдерживались и били в полную силу, даже в смертельно опасные участки тела… и всё равно проигрывали маленькой девочке.
Паршиво.
Станнис знал, что в стране найдётся немало женщин, мечтающих стать рыцарями или хотя бы наёмниками. Кто-то из-за ореола романтики, окружающей образ рыцарства, — который, к слову, к реальности имеет мало отношения, — а кто-то из-за банального желания избежать рутины и подзаработать деньжат.
Его брат Ренли часто рассказывал об одной из таких, рыцаре Бриенне Тартской, которая, как говорили, могла на равных сражаться с лучшими воинами мужчинами.
Сам Станнис не верил, что женщина может сравниться с мужчиной на поле боя. Об этом говорили как здравый смысл, так и жизненный опыт. Однако нельзя полагаться ни на первое, ни на второе, когда речь заходит о чём-то, что напрямую или косвенно связанно с Колдуном Ноксом. И вот, брат Короля воочию наблюдал за тем, как юная девочка Старков раз за разом одерживает верх над взрослыми, опытными и сильными мужчинами… и это в её то возрасте! Одним богам ведомо, во что она превратится, когда вырастет.
Ему даже стало жаль лорда Старка. Ведь рано или поздно наступит время искать подходящего жениха, и задачка эта будет нетривиальной.
Остальные аколиты: старшая девочка Старков, младший сын и девочка Ланнистеров — сидели в стороне от двора в кругу лицом друг к другу с закрытыми глазами.
Медитация — так назвала эту тренировку его дочь.
Способ успокоить свой разум и соединиться с… как там её? Силой. Неведомой энергией или волей чуждого бога, дающего силу всем своим аколитам и позволяющего использовать разные способности. Способности, которые противоречили всем законам природы. Среди всех собравшихся, однако, кое-кто отсутствовал. Сам колдун. И последний оставшийся аколит, парень по имени Джендри, с которым ему еще предстояло познакомиться лично.
Эти двое, — а также кузнец из Винтерфелла, — исчезли, как только он прибыл с двумя пиромантами на буксире. Колдун едва успел поприветствовать его, как повернулся спиной и исчез, не сказав ни слова о том, зачем ему вообще понадобились пироманты.
И вот теперь, три дня спустя, Станнис всё ещё оставался в неведении относительно того, почему его послали на север доставить этих людей. Он расспрашивал лорда Старка, но Хранитель Севера упорно хранил молчание по этому вопросу, заявив, что не будет говорить о том, чего они пытаются достичь, пока не добьются успеха.
Это было неприятно. Явное отсутствие уважения к брату короля… но некритично. Да и ко всему прочему, он не имел права поднимать этот вопрос или настаивать на ответе, поскольку являлся всего лишь гостем в Винтерфелле. Он даже потрудился лично доставить груз серы, о котором они когда-то давно договорились… но очевидно, что проект с пиромантами был настолько важен, что про эту серу забыли, как только она была доставлена в башню.
— Лорд Станнис. — Повернув голову, Станнис молча наблюдал за тем, как к нему подходит хозяин здешних земель.
— Лорд Эддард. — Ответил он, когда Старк поравнялся с ним, а затем обратил свое внимание на дочь, которая только что использовала свою странную магию, чтобы отправить одного из мужчин кувырком на спину в десяти или более шагах от нее.
— Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть видеть своих дочерей на тренировочном дворе. — Отметил лорд Эддард, каким-то образом догадавшись о беспокойстве Станниса. — Но потом я вспомнил, как мои сыновья только начинали свои тренировки, и как я не отрываясь наблюдал за их ударами и разливающимися по телу синяками. И я подумал: почему наблюдение за сыновьями во дворе кажется естественным, в то время как наблюдение за моими дочерьми не дает мне покоя?
— Очевидно… потому что это неестественно. — Ответил Станнис с лёгкой заминкой. — Женщины ведут хозяйство. Мужчины его защищают. Так было всегда.
— У нас — возможно. Это самый рациональный подход в наших условиях. Но это не норма для всех земель. — Возразил лорд Эддард. — Могу без тени сомнения заявить, что Нокс — самый великий путешественник из всех людей, живущих или живших ранее. Он знаком и лично общался с бо́льшим количеством культур, чем вы можете себе представить. Он рассказывал нам истории о народах, где роли менялись местами. Мужчины там сидели дома, а женщины… сражались. Не стану лукавить — мне трудно было не то, что принять, а даже поверить в эту концепцию. Но я решил для себя, что, если мы делали что-то определенным образом и это работало века́, это всё равно не значит, что мы обязаны делать так и дальше. Наступили смутные времена… и наша способность адаптироваться, подходить к решению проблем исключительно с точки зрения практичности, может стать решающим фактором.
— Возможно. — Легко согласился Станнис. В словах Хранителя Севера он не нашёл ничего странного. Если мир по той или иной причине радикально изменится, то и люди изменятся. Всё логично. Другое дело, что он не менялся тысячелетия, и брат Короля не видел причин, почему вдруг должен поменяться сейчас. Ко всему прочему, думать на эту тему ему было ой как непросто… потому что аккурат в этот момент его дочь получила сокрушительный удар в живот и лежала на земле, скрючившись, стиснув зубы и что-то злобно шипя. — В данный момент. Это всё равно остаётся неестественным положением вещей. Женщины — ведут хозяйство. Мужчины — сражаются.
Дальнейший разговор был приостановлен, так как сзади раздался громкий шум. Повернувшись, Станнис невольно сощурился, узнав источник шума.
Колдун вернулся. И он был не один. Рядом с ним стоял молодой человек, от вида которого Станнису захотелось потрясти головой, чтобы убедиться, что это не иллюзия. Юноша выглядел почти в точности как его брат Ренли, хотя телосложение у него было как у Роберта.
«Этот мальчик… У него внешность Баратеона. Он больше Баратеон, чем любой из родных детей моего брата. Бастард? Вполне возможно. И поскольку я знаю, что ни Ренли, ни я, не злоупотребляем посещением борделей… становится очевидным, кто из нас породил бастарда»
— Нокс, Джендри. Вы достигли успеха? — Лорд Эддард поприветствовал их, когда они подошли. И хотя мужчина хорошо это скрывал, Станнис заметил легкое нетерпение в его голосе и в том, как он смотрел на них.
Станнис практически чувствовал, как от колдуна исходит самодовольство.
— О да, Нед.
Станнис едва ли не буквально заскрежетал зубами от досады на то, что этот человек совершенно не уважает своего лорда и смеет так панибратски общаться.
— Теперь, когда я увидел, как эти глупцы создавали дикий огонь, я могу повторить этот процесс своими собственными средствами с помощью ситхской алхимии, и смею надеяться, что результат выйдет гораздо более стабильным. А что касается того, для чего нам понадобился дикий огонь… что ж, я позволю моему аколиту показать вам плоды его трудов.
Юноша, который определённо был бастардом его брата, шагнул вперед, слегка опустив голову, чтобы не встречаться с ними взглядом.
— Милорды. — Неловко произнес он, протягивая ножны с клинком длиной в полторы ладони.
Старк тут же взял предложенное оружие и потянул его на себя, обнажив под ним сталь с характерной рябью. Валирийская сталь. Но этот клинок не был похож на другие мечи из валирийской стали, которые сейчас находились на вооружении королевской гвардии, по просьбе колдуна, как часть его дани короне. В отличие от тех клинков, цвет которых был дымчатым, а порой и красным, этот — сверкал чистой сталью с темными узорами, настолько… совершенными, что Станнис был уверен, что при взгляде на клинок можно было бы увидеть свое отражение.
— Вы нашли способ перековать валирийскую сталь? — Предположил Станнис, зная, что у северян теперь есть изрядное количество этого материала для экспериментов.
— Не совсем. — Ухмыльнулся Нокс, хлопая Джендри по плечу. — В немалой степени благодаря этому молодому парню и более чем простой алхимии ситхов, на свет появилось это — первый клинок из валирийской стали с момента падения Валирийской империи более четырехсот лет назад.
Спокойствие Станниса улетучилось, а челюсть чуть до земли не упала.
Валирийская сталь — самый востребованный сплав во всем Вестеросе и Эссосе. Так было во времена расцвета Валирийской империи, и тем более после ее падения. Даже самые великие умы Вестероса не могли понять, как эта сталь была выкована.
И… и колдун в очередной раз свершил нечто невозможное. А ещё он сказал, что бастард Роберта внёс немалый вклад…
«Когда я вернусь в Королевскую Гавань, мне придется сделать всё возможное, чтобы вернуть бастарда под знамена Дома Баратеонов, где ему и место»
К его единственному ребёнку — дочери.
Она сражалась против парня вдвое старше и больше неё. Точнее, сразу против двух парней. И она легко справлялась с ними… чего уж говорить, если у неё глаза были немного прикрыты, словно от скуки. Разумеется, Станнис видел, что парни сдерживаются и стараются не бить по опасным точкам. Но сам факт, что его дочь каждый раз уворачивалась, парировала или даже контратаковал каждый их выпад — был поразителен.
Если бы она только родилась мальчиком… какой прекрасный наследник получился бы!
Подавив вздох и прекратив наблюдать за дочкой, он окинул взглядом остальных во дворе, тех, кто называл себя «аколитами».
Два старших мальчика Старков, — наследник и бывший бастард, — сражались друг с другом. Их увесистые турнирные клинки двигались так быстро, что даже опытному воину, как Станнис, было трудно уследить за их смазанными силуэтами.
И всё же по скорости они кое-кому уступали.
Честь самой юркой воительницы по праву принадлежала самой юной девушке Старков, которая с помощью посоха ростом с нее саму, сражалась с тремя рослыми мужчинами. В отличии от ситуации с его дочкой, эти мужчины не сдерживались и били в полную силу, даже в смертельно опасные участки тела… и всё равно проигрывали маленькой девочке.
Паршиво.
Станнис знал, что в стране найдётся немало женщин, мечтающих стать рыцарями или хотя бы наёмниками. Кто-то из-за ореола романтики, окружающей образ рыцарства, — который, к слову, к реальности имеет мало отношения, — а кто-то из-за банального желания избежать рутины и подзаработать деньжат.
Его брат Ренли часто рассказывал об одной из таких, рыцаре Бриенне Тартской, которая, как говорили, могла на равных сражаться с лучшими воинами мужчинами.
Сам Станнис не верил, что женщина может сравниться с мужчиной на поле боя. Об этом говорили как здравый смысл, так и жизненный опыт. Однако нельзя полагаться ни на первое, ни на второе, когда речь заходит о чём-то, что напрямую или косвенно связанно с Колдуном Ноксом. И вот, брат Короля воочию наблюдал за тем, как юная девочка Старков раз за разом одерживает верх над взрослыми, опытными и сильными мужчинами… и это в её то возрасте! Одним богам ведомо, во что она превратится, когда вырастет.
Ему даже стало жаль лорда Старка. Ведь рано или поздно наступит время искать подходящего жениха, и задачка эта будет нетривиальной.
Остальные аколиты: старшая девочка Старков, младший сын и девочка Ланнистеров — сидели в стороне от двора в кругу лицом друг к другу с закрытыми глазами.
Медитация — так назвала эту тренировку его дочь.
Способ успокоить свой разум и соединиться с… как там её? Силой. Неведомой энергией или волей чуждого бога, дающего силу всем своим аколитам и позволяющего использовать разные способности. Способности, которые противоречили всем законам природы. Среди всех собравшихся, однако, кое-кто отсутствовал. Сам колдун. И последний оставшийся аколит, парень по имени Джендри, с которым ему еще предстояло познакомиться лично.
Эти двое, — а также кузнец из Винтерфелла, — исчезли, как только он прибыл с двумя пиромантами на буксире. Колдун едва успел поприветствовать его, как повернулся спиной и исчез, не сказав ни слова о том, зачем ему вообще понадобились пироманты.
И вот теперь, три дня спустя, Станнис всё ещё оставался в неведении относительно того, почему его послали на север доставить этих людей. Он расспрашивал лорда Старка, но Хранитель Севера упорно хранил молчание по этому вопросу, заявив, что не будет говорить о том, чего они пытаются достичь, пока не добьются успеха.
Это было неприятно. Явное отсутствие уважения к брату короля… но некритично. Да и ко всему прочему, он не имел права поднимать этот вопрос или настаивать на ответе, поскольку являлся всего лишь гостем в Винтерфелле. Он даже потрудился лично доставить груз серы, о котором они когда-то давно договорились… но очевидно, что проект с пиромантами был настолько важен, что про эту серу забыли, как только она была доставлена в башню.
— Лорд Станнис. — Повернув голову, Станнис молча наблюдал за тем, как к нему подходит хозяин здешних земель.
— Лорд Эддард. — Ответил он, когда Старк поравнялся с ним, а затем обратил свое внимание на дочь, которая только что использовала свою странную магию, чтобы отправить одного из мужчин кувырком на спину в десяти или более шагах от нее.
— Очевидно… потому что это неестественно. — Ответил Станнис с лёгкой заминкой. — Женщины ведут хозяйство. Мужчины его защищают. Так было всегда.
— У нас — возможно. Это самый рациональный подход в наших условиях. Но это не норма для всех земель. — Возразил лорд Эддард. — Могу без тени сомнения заявить, что Нокс — самый великий путешественник из всех людей, живущих или живших ранее. Он знаком и лично общался с бо́льшим количеством культур, чем вы можете себе представить. Он рассказывал нам истории о народах, где роли менялись местами. Мужчины там сидели дома, а женщины… сражались. Не стану лукавить — мне трудно было не то, что принять, а даже поверить в эту концепцию. Но я решил для себя, что, если мы делали что-то определенным образом и это работало века́, это всё равно не значит, что мы обязаны делать так и дальше. Наступили смутные времена… и наша способность адаптироваться, подходить к решению проблем исключительно с точки зрения практичности, может стать решающим фактором.
— Возможно. — Легко согласился Станнис. В словах Хранителя Севера он не нашёл ничего странного. Если мир по той или иной причине радикально изменится, то и люди изменятся. Всё логично. Другое дело, что он не менялся тысячелетия, и брат Короля не видел причин, почему вдруг должен поменяться сейчас. Ко всему прочему, думать на эту тему ему было ой как непросто… потому что аккурат в этот момент его дочь получила сокрушительный удар в живот и лежала на земле, скрючившись, стиснув зубы и что-то злобно шипя. — В данный момент. Это всё равно остаётся неестественным положением вещей. Женщины — ведут хозяйство. Мужчины — сражаются.
Дальнейший разговор был приостановлен, так как сзади раздался громкий шум. Повернувшись, Станнис невольно сощурился, узнав источник шума.
Колдун вернулся. И он был не один. Рядом с ним стоял молодой человек, от вида которого Станнису захотелось потрясти головой, чтобы убедиться, что это не иллюзия. Юноша выглядел почти в точности как его брат Ренли, хотя телосложение у него было как у Роберта.
«Этот мальчик… У него внешность Баратеона. Он больше Баратеон, чем любой из родных детей моего брата. Бастард? Вполне возможно. И поскольку я знаю, что ни Ренли, ни я, не злоупотребляем посещением борделей… становится очевидным, кто из нас породил бастарда»
— Нокс, Джендри. Вы достигли успеха? — Лорд Эддард поприветствовал их, когда они подошли. И хотя мужчина хорошо это скрывал, Станнис заметил легкое нетерпение в его голосе и в том, как он смотрел на них.
Станнис практически чувствовал, как от колдуна исходит самодовольство.
— О да, Нед.
Станнис едва ли не буквально заскрежетал зубами от досады на то, что этот человек совершенно не уважает своего лорда и смеет так панибратски общаться.
— Теперь, когда я увидел, как эти глупцы создавали дикий огонь, я могу повторить этот процесс своими собственными средствами с помощью ситхской алхимии, и смею надеяться, что результат выйдет гораздо более стабильным. А что касается того, для чего нам понадобился дикий огонь… что ж, я позволю моему аколиту показать вам плоды его трудов.
Юноша, который определённо был бастардом его брата, шагнул вперед, слегка опустив голову, чтобы не встречаться с ними взглядом.
— Милорды. — Неловко произнес он, протягивая ножны с клинком длиной в полторы ладони.
Старк тут же взял предложенное оружие и потянул его на себя, обнажив под ним сталь с характерной рябью. Валирийская сталь. Но этот клинок не был похож на другие мечи из валирийской стали, которые сейчас находились на вооружении королевской гвардии, по просьбе колдуна, как часть его дани короне. В отличие от тех клинков, цвет которых был дымчатым, а порой и красным, этот — сверкал чистой сталью с темными узорами, настолько… совершенными, что Станнис был уверен, что при взгляде на клинок можно было бы увидеть свое отражение.
— Вы нашли способ перековать валирийскую сталь? — Предположил Станнис, зная, что у северян теперь есть изрядное количество этого материала для экспериментов.
— Не совсем. — Ухмыльнулся Нокс, хлопая Джендри по плечу. — В немалой степени благодаря этому молодому парню и более чем простой алхимии ситхов, на свет появилось это — первый клинок из валирийской стали с момента падения Валирийской империи более четырехсот лет назад.
Спокойствие Станниса улетучилось, а челюсть чуть до земли не упала.
Валирийская сталь — самый востребованный сплав во всем Вестеросе и Эссосе. Так было во времена расцвета Валирийской империи, и тем более после ее падения. Даже самые великие умы Вестероса не могли понять, как эта сталь была выкована.
И… и колдун в очередной раз свершил нечто невозможное. А ещё он сказал, что бастард Роберта внёс немалый вклад…
«Когда я вернусь в Королевскую Гавань, мне придется сделать всё возможное, чтобы вернуть бастарда под знамена Дома Баратеонов, где ему и место»
Закладка