Глава 356 •
Основатель Дома Старков щелкнул пальцами, и Последний Король Севера с Голодным Волком исчезли в облаке тумана.
Но не Бран Строитель.
Робб и древний Старк остались стоять лицом к лицу.
«Бран не исчез… но он заставил исчезнуть остальных. Кажется, Джон рассказывал мне о чем-то подобном… да, он рассказывал, как они с мастером Ноксом говорили с мертвыми архонтами, которые были… ну… призраками? Призраками Силы. Это… Это то, что происходит сейчас? Я действительно говорю с Браном Строителем, а не просто иллюзией?»
— Ты… Ты действительно здесь? — Спросил Робб, но в следующий миг скривился из-за тупости вопроса. — Я… я имею в виду, это очевидно, что ты здесь… но… я хочу сказать… Ты призрак Силы?
Ухмылка Брана расцвела в полноценную улыбку, когда он кивнул.
— Так и есть, парень. Я немного удивлен, что ты знаешь об этом термине. С другой стороны, возможно, моё удивление излишне, учитывая, как хорошо ты обучен Силе. Это радует моё старое сердце, если оно у меня вообще было, что мои учения сохранились даже спустя восемь тысяч лет.
— Ваши учения? — Переспросил Робб, сопротивляясь желанию протянуть руку и коснуться слегка светящейся фигуры основателя его Дома.
Ухмылка Брана поблекла.
— Понятно… Значит, вот оно как всё обернулось. — В голос древнего старика закралась печаль. — Очень трудно видеть дальше Стены — моего последнего пристанища. Техника, которую я использовал, чтобы держать врага на расстоянии, к сожалению, оказалась обоюдоострым мечом. И поскольку я умер здесь, у Стены, я не смог покинуть ее пределы, и потому не смог увидеть многое из того, что произошло после моей смерти. Но все же тот факт, что моя семья продолжает существовать даже спустя столько веков, и что им удалось произвести на свет столь могущественного в Силе человека, с лихвой компенсирует тот факт, что мои учения были утеряны. Я уверен, что мой друг рад узнать, что он наконец-то исполнил свое желание, соединив наши кровные линии. Даже если на это ушло восемь тысяч лет. Но об этом, увы, мы не успеем поболтать. Я хотел бы остаться здесь и передать все свои знания, хотел бы, чтобы ты поведал мне историю нового мира, рассказал о том, что происходило на протяжении тысячелетий, но боюсь, что твоё Испытание истощило те крохи силы, которые у меня оставались. Видишь?
Бран поднял руку, и в горле Робба образовался комок, когда он заметил, что ладонь его Основателя начала бледнеть, истончаться, и с каждой секундой становиться всё более прозрачной.
— Вы… Вы умираете?
Бран покачал головой, когда его рука снова упала на бок.
— Трудно умереть, когда ты уже мёртв, парень. Нет, скорее, я исчерпал все силы, которые удерживали меня на этой плоскости реальности. И скоро я стану един с Силой, как и должен был стать в момент своей гибели. Но, несмотря на то что я знал, что мне следует делать, и знал о последствиях я заставил себя остаться. Я сопротивлялся Зову Силы и жгучему желанию стать с ею единым. Всё ради того, чтобы передать кое-что тому, кто будет достоин завершить то, что я начал.
— Передать что? — Спросил Робб.
— Мое последнее творение. — Ответил Бран с улыбкой. — Вернее, мою реплику. Я не могу присвоить себе заслуги за его оригинальный дизайн, но мне нравится считать, что я его усовершенствовал, особенно учитывая отсутствие технологий в этом мире. Я построил его, но так и не смог заставить работать. В течение многих лет я пытался и раз за разом терпел неудачу, пока в конце концов не сдался и не отправился домой. Тогда, почувствовав, что Сила зовет меня, я пришел на Стену и стал медитировать. И именно здесь я узнал о последнем необходимом кусочке головоломки. Нужен был рунический кластер… очевидный ответ, но он ускользал от меня. К несчастью, как раз, когда я наносил последние штрихи на кластер, мое тело сдало, и смерть пришла за мной. И… так, я сбился с мысли. Прости старика, парень… Прошло хрен его знает сколько времени с тех пор, как я в последний раз мог поговорить с кем-то, кроме самого себя. И, похоже, мне представилась такая возможность как раз в тот момент, когда у меня заканчивается время. Пойдем, парень, мне нужно перестать бредить, сказать и показать то, что я обязан, прежде чем стану единым с Силой.
Робб был настолько ошеломлен всем происходящим, что мог только следить за тем, как ставший слегка размытым образ Брана Строителя повернулся и пошёл… или поплыл? Или… в общем, двинулся вглубь путаницы корней, составлявших основание Чардрева.
— Куда мы идем? — Спросил он, пробираясь сквозь корни, в то время как Бран просто шел сквозь них.
Бран внезапно остановился, заставив Робба замереть: они оказались перед каменным ящиком, вросшим в корни чардрева.
«Не ящик, — понял Робб, — а последнее пристанище Брана Строителя»
— Я… Ты не в склепах под Винтерфеллом? — Склепы под Винтерфеллом представляли собой лабиринт коридоров, в которых с момента основания Винтерфелла покоились все лорды Старков и даже некоторые члены их семей. И хотя могила Брана Строителя так и не была найдена, всегда предполагалось, что основатель Дома Старков покоится где-то под созданной им великой крепостью.
— Я бы очень того хотел. — Печально кивнул Бран. — Покоиться рядом с моей возлюбленной. Но, к сожалению, мы редко получаем то, чего хотим. В итоге я умер здесь и был похоронен с ключом, необходимым для моего последнего творения, а также с чем-то еще, что, я думаю, тебе понадобится. Открой его.
Робб чуть не сплюнул.
— Но… Это твое последнее пристанище! Нарушать место упокоения — оскорбление богов!
Бран просто отмахнулся от его беспокойства.
— Поверь мне, парень. Богам, если они существуют, нет никакого дела до трупов. И, кроме того, я здесь и собираюсь приобщиться к Силе. То, что там находится, не более чем пыль и то, что тебе пригодится будущем. Но если тебе от этого станет легче… знай, что я даю тебе полное разрешение открыть его и копаться в моих останках на свое усмотрение. А теперь давай поживее. Я уже чувствую, как зов усиливается… У нас осталось не так много времени, а ещё есть многое, что должно быть сказано.
Всё ещё испытывая легкое беспокойство по поводу того, что ему предстоит сделать, Робб потянулся к Силе, грубо выдернул каменную гробницу из-под корней чардрева и вынес ее на открытое место. Не давая себе времени на подумать, Робб тут же использовал Силу, чтобы оторвать крышку каменной гробницы и отбросить ее в сторону. Внутри гробницы лежали останки Брана Строителя. Его кости за долгие годы превратились в пыль, но одна его частичка осталась неизменной, несмотря на прошедшие века. Внутри гробницы лежал доспех, странно напоминавший броню, которую носил лорд Нокс, только… более старую. А рядом с тем местом, где должна была находиться одна из его рук, лежала каменная или металлическая табличка с вырезанными на ее поверхности замысловатыми узорами. Но больше всего его внимание привлекла одна вещь. Это был небольшой драгоценный камень размером с его большой палец, который был встроен в центр нагрудной части доспехов. Драгоценный камень… светился мягким голубым светом. И казалось, что он взывает к нему.
— Хотел бы я дать тебе больше, парень. — Сказал Бран, выводя Робба из ступора. — Но лучшее, что я могу сделать, это предложить тебе вот это: мои доспехи. По многим меркам они могут быть считаться древними и устаревшими, но, судя по твоему лицу и тем немногим проблескам, которые я получал из-за Стены, они на века превосходят всё, что может предложить тебе этот мир. И есть последнее, что я должен сказать — опасайся врага, пришедшего с Крайнего Севера и из Земель Вечной Зимы. В то время как обычные пехотинцы тупы, словно мешок с камнями, те, кто стоит на вершине их иерархии, гораздо более хитрые, сильные и коварные, чем ты можешь себе представить. Храните верность тому, что связывает тебя с этим миром — причине, по которой ты сражаешься. Ибо только это даст тебе силу, необходимую для того, чтобы положить конец угрозе, которую я не смог предотвратить.
Лицо Брана потускнело настолько, что Робб едва мог различить его в темноте гробницы. Древний Старк прикладывал видимые усилия, чтобы сказать свои последние слова:
— И последнее. Скрижаль; не забудь вернуть и ее. Это ключ к моему последнему творению. То, на воссоздание чего я потратил всю свою жизнь. Однако моего творения нет в Винтерфелле. И я не знаю, как вы называете это место сейчас. Но найди то, что должно было стать моей гробницей в криптах Винтерфелла, кровь моей крови, и ты узнаешь мою историю и местонахождение моего последнего творения. Да прибудет с тобой Сила, кровь моей крови. И да найдешь ты в себе силы покончить с этим…
Слова Брана растворились в небытии, когда его призрак исчез как из поля зрения Робба, так и из Силы.
Оставшись один, Робб вгляделся в темноту, разглядывая доспехи, скелет и скрижали, лежавшие в гробнице.
— Ну… он сказал, что я могу их взять. Но, клянусь богами… Это как-то странно. Мне нужно что-то, чтобы нести всё это… и я не могу просто оставить его кости здесь. Бран заслуживает покоиться в склепах Винтерфелла вместе со всей своей роднёй. А не здесь, забытый под Стеной.
Потянувшись через плечо, Робб расстегнул плащ и положил его на землю рядом с гробницей. Успокоив дыхание, Робб залез в гробницу и начал осторожно извлекать из нее доспехи, скелет и скрижали, стараясь ничего не повредить.
Но не Бран Строитель.
Робб и древний Старк остались стоять лицом к лицу.
«Бран не исчез… но он заставил исчезнуть остальных. Кажется, Джон рассказывал мне о чем-то подобном… да, он рассказывал, как они с мастером Ноксом говорили с мертвыми архонтами, которые были… ну… призраками? Призраками Силы. Это… Это то, что происходит сейчас? Я действительно говорю с Браном Строителем, а не просто иллюзией?»
— Ты… Ты действительно здесь? — Спросил Робб, но в следующий миг скривился из-за тупости вопроса. — Я… я имею в виду, это очевидно, что ты здесь… но… я хочу сказать… Ты призрак Силы?
Ухмылка Брана расцвела в полноценную улыбку, когда он кивнул.
— Так и есть, парень. Я немного удивлен, что ты знаешь об этом термине. С другой стороны, возможно, моё удивление излишне, учитывая, как хорошо ты обучен Силе. Это радует моё старое сердце, если оно у меня вообще было, что мои учения сохранились даже спустя восемь тысяч лет.
— Ваши учения? — Переспросил Робб, сопротивляясь желанию протянуть руку и коснуться слегка светящейся фигуры основателя его Дома.
Ухмылка Брана поблекла.
— Понятно… Значит, вот оно как всё обернулось. — В голос древнего старика закралась печаль. — Очень трудно видеть дальше Стены — моего последнего пристанища. Техника, которую я использовал, чтобы держать врага на расстоянии, к сожалению, оказалась обоюдоострым мечом. И поскольку я умер здесь, у Стены, я не смог покинуть ее пределы, и потому не смог увидеть многое из того, что произошло после моей смерти. Но все же тот факт, что моя семья продолжает существовать даже спустя столько веков, и что им удалось произвести на свет столь могущественного в Силе человека, с лихвой компенсирует тот факт, что мои учения были утеряны. Я уверен, что мой друг рад узнать, что он наконец-то исполнил свое желание, соединив наши кровные линии. Даже если на это ушло восемь тысяч лет. Но об этом, увы, мы не успеем поболтать. Я хотел бы остаться здесь и передать все свои знания, хотел бы, чтобы ты поведал мне историю нового мира, рассказал о том, что происходило на протяжении тысячелетий, но боюсь, что твоё Испытание истощило те крохи силы, которые у меня оставались. Видишь?
Бран поднял руку, и в горле Робба образовался комок, когда он заметил, что ладонь его Основателя начала бледнеть, истончаться, и с каждой секундой становиться всё более прозрачной.
— Вы… Вы умираете?
Бран покачал головой, когда его рука снова упала на бок.
— Трудно умереть, когда ты уже мёртв, парень. Нет, скорее, я исчерпал все силы, которые удерживали меня на этой плоскости реальности. И скоро я стану един с Силой, как и должен был стать в момент своей гибели. Но, несмотря на то что я знал, что мне следует делать, и знал о последствиях я заставил себя остаться. Я сопротивлялся Зову Силы и жгучему желанию стать с ею единым. Всё ради того, чтобы передать кое-что тому, кто будет достоин завершить то, что я начал.
— Передать что? — Спросил Робб.
— Мое последнее творение. — Ответил Бран с улыбкой. — Вернее, мою реплику. Я не могу присвоить себе заслуги за его оригинальный дизайн, но мне нравится считать, что я его усовершенствовал, особенно учитывая отсутствие технологий в этом мире. Я построил его, но так и не смог заставить работать. В течение многих лет я пытался и раз за разом терпел неудачу, пока в конце концов не сдался и не отправился домой. Тогда, почувствовав, что Сила зовет меня, я пришел на Стену и стал медитировать. И именно здесь я узнал о последнем необходимом кусочке головоломки. Нужен был рунический кластер… очевидный ответ, но он ускользал от меня. К несчастью, как раз, когда я наносил последние штрихи на кластер, мое тело сдало, и смерть пришла за мной. И… так, я сбился с мысли. Прости старика, парень… Прошло хрен его знает сколько времени с тех пор, как я в последний раз мог поговорить с кем-то, кроме самого себя. И, похоже, мне представилась такая возможность как раз в тот момент, когда у меня заканчивается время. Пойдем, парень, мне нужно перестать бредить, сказать и показать то, что я обязан, прежде чем стану единым с Силой.
Робб был настолько ошеломлен всем происходящим, что мог только следить за тем, как ставший слегка размытым образ Брана Строителя повернулся и пошёл… или поплыл? Или… в общем, двинулся вглубь путаницы корней, составлявших основание Чардрева.
Бран внезапно остановился, заставив Робба замереть: они оказались перед каменным ящиком, вросшим в корни чардрева.
«Не ящик, — понял Робб, — а последнее пристанище Брана Строителя»
— Я… Ты не в склепах под Винтерфеллом? — Склепы под Винтерфеллом представляли собой лабиринт коридоров, в которых с момента основания Винтерфелла покоились все лорды Старков и даже некоторые члены их семей. И хотя могила Брана Строителя так и не была найдена, всегда предполагалось, что основатель Дома Старков покоится где-то под созданной им великой крепостью.
— Я бы очень того хотел. — Печально кивнул Бран. — Покоиться рядом с моей возлюбленной. Но, к сожалению, мы редко получаем то, чего хотим. В итоге я умер здесь и был похоронен с ключом, необходимым для моего последнего творения, а также с чем-то еще, что, я думаю, тебе понадобится. Открой его.
Робб чуть не сплюнул.
— Но… Это твое последнее пристанище! Нарушать место упокоения — оскорбление богов!
Бран просто отмахнулся от его беспокойства.
— Поверь мне, парень. Богам, если они существуют, нет никакого дела до трупов. И, кроме того, я здесь и собираюсь приобщиться к Силе. То, что там находится, не более чем пыль и то, что тебе пригодится будущем. Но если тебе от этого станет легче… знай, что я даю тебе полное разрешение открыть его и копаться в моих останках на свое усмотрение. А теперь давай поживее. Я уже чувствую, как зов усиливается… У нас осталось не так много времени, а ещё есть многое, что должно быть сказано.
Всё ещё испытывая легкое беспокойство по поводу того, что ему предстоит сделать, Робб потянулся к Силе, грубо выдернул каменную гробницу из-под корней чардрева и вынес ее на открытое место. Не давая себе времени на подумать, Робб тут же использовал Силу, чтобы оторвать крышку каменной гробницы и отбросить ее в сторону. Внутри гробницы лежали останки Брана Строителя. Его кости за долгие годы превратились в пыль, но одна его частичка осталась неизменной, несмотря на прошедшие века. Внутри гробницы лежал доспех, странно напоминавший броню, которую носил лорд Нокс, только… более старую. А рядом с тем местом, где должна была находиться одна из его рук, лежала каменная или металлическая табличка с вырезанными на ее поверхности замысловатыми узорами. Но больше всего его внимание привлекла одна вещь. Это был небольшой драгоценный камень размером с его большой палец, который был встроен в центр нагрудной части доспехов. Драгоценный камень… светился мягким голубым светом. И казалось, что он взывает к нему.
— Хотел бы я дать тебе больше, парень. — Сказал Бран, выводя Робба из ступора. — Но лучшее, что я могу сделать, это предложить тебе вот это: мои доспехи. По многим меркам они могут быть считаться древними и устаревшими, но, судя по твоему лицу и тем немногим проблескам, которые я получал из-за Стены, они на века превосходят всё, что может предложить тебе этот мир. И есть последнее, что я должен сказать — опасайся врага, пришедшего с Крайнего Севера и из Земель Вечной Зимы. В то время как обычные пехотинцы тупы, словно мешок с камнями, те, кто стоит на вершине их иерархии, гораздо более хитрые, сильные и коварные, чем ты можешь себе представить. Храните верность тому, что связывает тебя с этим миром — причине, по которой ты сражаешься. Ибо только это даст тебе силу, необходимую для того, чтобы положить конец угрозе, которую я не смог предотвратить.
Лицо Брана потускнело настолько, что Робб едва мог различить его в темноте гробницы. Древний Старк прикладывал видимые усилия, чтобы сказать свои последние слова:
— И последнее. Скрижаль; не забудь вернуть и ее. Это ключ к моему последнему творению. То, на воссоздание чего я потратил всю свою жизнь. Однако моего творения нет в Винтерфелле. И я не знаю, как вы называете это место сейчас. Но найди то, что должно было стать моей гробницей в криптах Винтерфелла, кровь моей крови, и ты узнаешь мою историю и местонахождение моего последнего творения. Да прибудет с тобой Сила, кровь моей крови. И да найдешь ты в себе силы покончить с этим…
Слова Брана растворились в небытии, когда его призрак исчез как из поля зрения Робба, так и из Силы.
Оставшись один, Робб вгляделся в темноту, разглядывая доспехи, скелет и скрижали, лежавшие в гробнице.
— Ну… он сказал, что я могу их взять. Но, клянусь богами… Это как-то странно. Мне нужно что-то, чтобы нести всё это… и я не могу просто оставить его кости здесь. Бран заслуживает покоиться в склепах Винтерфелла вместе со всей своей роднёй. А не здесь, забытый под Стеной.
Потянувшись через плечо, Робб расстегнул плащ и положил его на землю рядом с гробницей. Успокоив дыхание, Робб залез в гробницу и начал осторожно извлекать из нее доспехи, скелет и скрижали, стараясь ничего не повредить.
Закладка