Глава 355 •
— Что ж, если кто и сможет построить крепость, которая простоит веками и которую не разрушит неумолимое время, так это ты, друг мой. — Сказал Азор, подняв свой кубок перед Браном и отпив из него. — Как долго, по-твоему, эта твоя стена продержится против них?
Бран задумался, уставившись в содержимое своей чашки.
— По правде говоря, я не знаю. То, что они сделали с Силой… не похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше. При достаточном количестве «энергии» некоторые из них могут стать практически бессмертными, особенно теперь, когда они заключили себя в свою силу. Стена будет держаться долгое время, как физически, так и через Силу. Но ничто не защищено от великого потока времени. В конце концов, все средства защиты, которые мы поместили на Стену, ослабнут. На их месте я бы сидел сложа руки, укреплял свою власть и ждал, пока время разрушит защитные конструкты. Ждать, пока история забудет обо мне. Тогда, когда я снова появлюсь, я смогу застать врагов врасплох тем, что я вообще существую. По крайней мере, так бы я поступил на их месте.
Азор кивнул, как будто ожидал этого ответа.
— Мы схоже мыслим, друг мой. Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы укрепить наш народ и убедиться, что он не забудет об истинном враге человечества.
— Легко сказать, Азор. — Вздохнул Бран. — Ты не видел того, чему я стал свидетелем. И не читал тех историй, которые читал я. Со временем, независимо от расы, если враг не проявляет себя, о нем забывают в пользу новых врагов. Единственное, что мы можем — это оставить после себя следы, доказательства, убедиться, что легенды сохранятся, что через них до наших потомков дойдёт ключ к победе над ними. Я могу лишь надеяться, что, когда они вновь грянут, тот, кто встретит их огнём и мечом, окажется сильнее меня.
Азор кивнул и поднял свой кубок.
— Тогда, похоже, нам обоим предстоит много работы. И пусть наши потомки завершит то, что нам не удалось. Я верю в них.
Мир вокруг Робба запульсировал, и через мгновение он оказался вне палатки — снова в туннелях под Твердыней Ночи. Вот только сам тоннель изменился. Теперь его стены пронизывали странные ветки.
«Нет, не ветки. — Подумал Робб, подойдя к стене и проведя ладонью по ее деревянной поверхности. Корни. Корни Чардрева. Я больше не просто в туннелях под Твердыней Ночи… я иду внутри корневой системы Чардрева!»
Продвигаясь вперед, Робб почувствовал, как его захлестнула волна Силы. Тепло, надежда… но в то же время холод и отчаяние бушевали в нём, когда Сила запульсировала в первый раз. Во второй. Затем в третий. И всё затихло. Когда накатывающие ощущения прекратились, Робб обнаружил, что стоит перед тремя существами, которых он знал. Трое, которых он только что видел. Король, Преклонивший Колено, Торрхен Старк. Голодный Волк, Теон Старк. И тот, кто основал его Дом и создал одно из величайших сооружений, существующих и поныне — Строитель, Бран Старк. Каждый из них теперь смотрел на него. И он чувствовал себя перед ними как насекомое, как в плане роста, так и значимости.
— Итак… это наш потомок. — Сказал Голодный Волк, вернее, выплюнул, заставив Робба удивленно отступить на шаг. — Всего лишь жалкий мальчишка, которого выдавили из андальской пизды… Как же низко пал наш Дом, что такой, как он, стал будущим Дома Старков.
Эти злые слова ударили Робба больнее, чем острие копья, пронзившее грудь. И это не фигура речи. Его и впрямь словно ударили физически, а не только ментально — колени задрожали, и ему пришлось бороться, чтобы устоять на ногах.
— Он жалок. — Насмехался Последний Король Севера. — Я преклонил колени ради блага нашего народа. Но этот жалкий мальчишка встанет на колени только потому, что он слабый щенок, не способный и не желающий вести за собой свой народ. Какое же ничтожество. Наш род был бы лучше, если бы ты никогда не родился.
— Бесспорно. — Кивнул Строитель. — Стена была построена, чтобы защитить Север и его народ. А этот мальчик от всего сердца провёл через нее тех, кто является нашими врагами, и встретил их с распростертыми объятиями. Подумать только, мой род докатился до… такого? Глупый мальчишка, неспособный и не желающий видеть то, что перед ним, и делать то, что…
— Заткнись!!! — Зарычал Робб, вскочив на ноги. Его дыхание участилось. Он стоял и трясся. От ярости, от бешенства. — Я не предавал Север! Я не слаб! Ты! — Закричал он, указывая пальцем на Брана. — По твоему собственному признанию, ты не смог уничтожить Белых Ходоков и их армию, хотя у тебя была возможность! Поэтому ты построил Стену. Не для того, чтобы спасти Север, а для спасения всех людей. Одичалые — живые люди, которые не более дики, чем некоторые из наших собственных дворян! Они заслужили шанс жить! И если ты проклинаешь меня за то, что я пытался спасти как можно больше людей, которые по определению являются нашими союзниками против врага куда более страшного, с которым тебе не хватило сил покончить… то иди-ка ты нахуй, уёбище недальновидное!
Хрустнув зубами, Робб перешёл к Голодному Волку.
— Ты! Ты совершил то, что считал нужным, чтобы защитить Север. Но тебя запомнили исключительно как кровожадного мясника! Да, моя мать была андалом. Но я Старк! Сын Севера! Мои боги — Старые боги и Тайна Великой Силы. В моих жилах течет холод зимы и кровь Первых Людей! Я не больше андал, чем ты!
— А что касается тебя, король Торрхен. — К этому моменту Робб уже почти задыхался от ярости. — Я бы солгал, если бы сказал, что не боюсь вести народ Севера в будущем. Только глупец скажет, что не боится взять на себя ответственность за сотни тысяч людей. Но в отличие от тебя… я не стану преклонять колени перед драконами, забывшими свои клятвы! Но я преклоню колени перед моим братом, моим братом по стае, Джоном Старком! Перед сыном Севера. И я сделаю это без колебаний, потому что знаю, что он никогда бы не попросил этого от меня!
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы сдержать свой гнев, Робб уставился на трех призраков, которые молча смотрели на него после жаркой тирады.
— Каждый из вас… — Продолжил Робб более спокойным голосом, когда гнев окончательно утих. — Каждый из вас сделал что-то немыслимое, чтобы защитить Север. Бран Строитель, вы помогли отбиться от Белых Ходоков, а когда они были отброшены в Земли Вечной Зимы, вы построили Стену, закрывающую весь Север. И сделали вы это не только для того, чтобы защитить жителей Севера, но и всех тех, кто дышит и в чьих жилах течёт кровь. Теон Старк, Голодный Волк… Большинство считает вас варваром-тираном, который убивал невинных и оставлял горы трупов везде, где ступала ваша нога. И хотя эти истории правдивы, вашим мотивом было — защитить Север от тех, кто стремился завоевать нас, наглядно показать, что на любую агрессию Север ответит десятикратным насилием.
Оставался последний призрак.
— И вы, Торрхен Старк. Король, который преклонил колено. Вы преклонили колено перед драконами, чтобы спасти сам народ Севера. Каждый из вас оставил наследие, которое живёт и поныне. И хотя я знаю о каждом из вас… я не обязан вам или тому, что вы свершили при своей жизни, равно как не обязан следовать вашему примеру. Времена изменились. И Север тоже должен измениться. Изоляция более недопустима. За мою короткую жизнь Север продвинулся вперед больше, чем за столетия… Пекло, возможно, даже больше, чем за столетия. Я Старк, следующий Хранитель Севера. Я поведу Север и его народ так, как сочту нужным. Не так, как вы трое. Я — сам по себе… Я буду учиться на примере каждого из вас… но я — не вы. И не собираюсь быть никем из вас. Я Робб Старк. Сын Эддарда Старка и Кейтилин Старк. И если вам троим это не нравится, то можете гнить в преисподней, мне все равно.
Три древних Короля Зимы молча смотрели на него. Их лица были лишены каких-либо эмоций. Медленно, почти мучительно медленно, на лице Брана Строителя появилась ухмылка. Призрак поднял руки и начал хлопать.
— Легко сказать, Робб Старк, сын Эддарда Старка и кровь от крови моей. Но я вижу, что слова твои искренни. Ты — всё, что я мог бы пожелать увидеть в своём потомке. И ты действительно будущее Дома Старков.
Основатель Дома Старков щелкнул пальцами, и Последний Король Севера с Голодным Волком исчезли в облаке тумана.
Но не Бран Строитель.
Робб и древний Старк остались стоять лицом к лицу.
Бран задумался, уставившись в содержимое своей чашки.
— По правде говоря, я не знаю. То, что они сделали с Силой… не похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше. При достаточном количестве «энергии» некоторые из них могут стать практически бессмертными, особенно теперь, когда они заключили себя в свою силу. Стена будет держаться долгое время, как физически, так и через Силу. Но ничто не защищено от великого потока времени. В конце концов, все средства защиты, которые мы поместили на Стену, ослабнут. На их месте я бы сидел сложа руки, укреплял свою власть и ждал, пока время разрушит защитные конструкты. Ждать, пока история забудет обо мне. Тогда, когда я снова появлюсь, я смогу застать врагов врасплох тем, что я вообще существую. По крайней мере, так бы я поступил на их месте.
Азор кивнул, как будто ожидал этого ответа.
— Мы схоже мыслим, друг мой. Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы укрепить наш народ и убедиться, что он не забудет об истинном враге человечества.
— Легко сказать, Азор. — Вздохнул Бран. — Ты не видел того, чему я стал свидетелем. И не читал тех историй, которые читал я. Со временем, независимо от расы, если враг не проявляет себя, о нем забывают в пользу новых врагов. Единственное, что мы можем — это оставить после себя следы, доказательства, убедиться, что легенды сохранятся, что через них до наших потомков дойдёт ключ к победе над ними. Я могу лишь надеяться, что, когда они вновь грянут, тот, кто встретит их огнём и мечом, окажется сильнее меня.
Азор кивнул и поднял свой кубок.
— Тогда, похоже, нам обоим предстоит много работы. И пусть наши потомки завершит то, что нам не удалось. Я верю в них.
Мир вокруг Робба запульсировал, и через мгновение он оказался вне палатки — снова в туннелях под Твердыней Ночи. Вот только сам тоннель изменился. Теперь его стены пронизывали странные ветки.
«Нет, не ветки. — Подумал Робб, подойдя к стене и проведя ладонью по ее деревянной поверхности. Корни. Корни Чардрева. Я больше не просто в туннелях под Твердыней Ночи… я иду внутри корневой системы Чардрева!»
Продвигаясь вперед, Робб почувствовал, как его захлестнула волна Силы. Тепло, надежда… но в то же время холод и отчаяние бушевали в нём, когда Сила запульсировала в первый раз. Во второй. Затем в третий. И всё затихло. Когда накатывающие ощущения прекратились, Робб обнаружил, что стоит перед тремя существами, которых он знал. Трое, которых он только что видел. Король, Преклонивший Колено, Торрхен Старк. Голодный Волк, Теон Старк. И тот, кто основал его Дом и создал одно из величайших сооружений, существующих и поныне — Строитель, Бран Старк. Каждый из них теперь смотрел на него. И он чувствовал себя перед ними как насекомое, как в плане роста, так и значимости.
— Итак… это наш потомок. — Сказал Голодный Волк, вернее, выплюнул, заставив Робба удивленно отступить на шаг. — Всего лишь жалкий мальчишка, которого выдавили из андальской пизды… Как же низко пал наш Дом, что такой, как он, стал будущим Дома Старков.
Эти злые слова ударили Робба больнее, чем острие копья, пронзившее грудь. И это не фигура речи. Его и впрямь словно ударили физически, а не только ментально — колени задрожали, и ему пришлось бороться, чтобы устоять на ногах.
— Он жалок. — Насмехался Последний Король Севера. — Я преклонил колени ради блага нашего народа. Но этот жалкий мальчишка встанет на колени только потому, что он слабый щенок, не способный и не желающий вести за собой свой народ. Какое же ничтожество. Наш род был бы лучше, если бы ты никогда не родился.
— Заткнись!!! — Зарычал Робб, вскочив на ноги. Его дыхание участилось. Он стоял и трясся. От ярости, от бешенства. — Я не предавал Север! Я не слаб! Ты! — Закричал он, указывая пальцем на Брана. — По твоему собственному признанию, ты не смог уничтожить Белых Ходоков и их армию, хотя у тебя была возможность! Поэтому ты построил Стену. Не для того, чтобы спасти Север, а для спасения всех людей. Одичалые — живые люди, которые не более дики, чем некоторые из наших собственных дворян! Они заслужили шанс жить! И если ты проклинаешь меня за то, что я пытался спасти как можно больше людей, которые по определению являются нашими союзниками против врага куда более страшного, с которым тебе не хватило сил покончить… то иди-ка ты нахуй, уёбище недальновидное!
Хрустнув зубами, Робб перешёл к Голодному Волку.
— Ты! Ты совершил то, что считал нужным, чтобы защитить Север. Но тебя запомнили исключительно как кровожадного мясника! Да, моя мать была андалом. Но я Старк! Сын Севера! Мои боги — Старые боги и Тайна Великой Силы. В моих жилах течет холод зимы и кровь Первых Людей! Я не больше андал, чем ты!
— А что касается тебя, король Торрхен. — К этому моменту Робб уже почти задыхался от ярости. — Я бы солгал, если бы сказал, что не боюсь вести народ Севера в будущем. Только глупец скажет, что не боится взять на себя ответственность за сотни тысяч людей. Но в отличие от тебя… я не стану преклонять колени перед драконами, забывшими свои клятвы! Но я преклоню колени перед моим братом, моим братом по стае, Джоном Старком! Перед сыном Севера. И я сделаю это без колебаний, потому что знаю, что он никогда бы не попросил этого от меня!
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы сдержать свой гнев, Робб уставился на трех призраков, которые молча смотрели на него после жаркой тирады.
— Каждый из вас… — Продолжил Робб более спокойным голосом, когда гнев окончательно утих. — Каждый из вас сделал что-то немыслимое, чтобы защитить Север. Бран Строитель, вы помогли отбиться от Белых Ходоков, а когда они были отброшены в Земли Вечной Зимы, вы построили Стену, закрывающую весь Север. И сделали вы это не только для того, чтобы защитить жителей Севера, но и всех тех, кто дышит и в чьих жилах течёт кровь. Теон Старк, Голодный Волк… Большинство считает вас варваром-тираном, который убивал невинных и оставлял горы трупов везде, где ступала ваша нога. И хотя эти истории правдивы, вашим мотивом было — защитить Север от тех, кто стремился завоевать нас, наглядно показать, что на любую агрессию Север ответит десятикратным насилием.
Оставался последний призрак.
— И вы, Торрхен Старк. Король, который преклонил колено. Вы преклонили колено перед драконами, чтобы спасти сам народ Севера. Каждый из вас оставил наследие, которое живёт и поныне. И хотя я знаю о каждом из вас… я не обязан вам или тому, что вы свершили при своей жизни, равно как не обязан следовать вашему примеру. Времена изменились. И Север тоже должен измениться. Изоляция более недопустима. За мою короткую жизнь Север продвинулся вперед больше, чем за столетия… Пекло, возможно, даже больше, чем за столетия. Я Старк, следующий Хранитель Севера. Я поведу Север и его народ так, как сочту нужным. Не так, как вы трое. Я — сам по себе… Я буду учиться на примере каждого из вас… но я — не вы. И не собираюсь быть никем из вас. Я Робб Старк. Сын Эддарда Старка и Кейтилин Старк. И если вам троим это не нравится, то можете гнить в преисподней, мне все равно.
Три древних Короля Зимы молча смотрели на него. Их лица были лишены каких-либо эмоций. Медленно, почти мучительно медленно, на лице Брана Строителя появилась ухмылка. Призрак поднял руки и начал хлопать.
— Легко сказать, Робб Старк, сын Эддарда Старка и кровь от крови моей. Но я вижу, что слова твои искренни. Ты — всё, что я мог бы пожелать увидеть в своём потомке. И ты действительно будущее Дома Старков.
Основатель Дома Старков щелкнул пальцами, и Последний Король Севера с Голодным Волком исчезли в облаке тумана.
Но не Бран Строитель.
Робб и древний Старк остались стоять лицом к лицу.
Закладка