Глава 357

Роберт менялся. Он «перевернул страницу своей жизни», любил говаривать Джон, когда речь заходила о его правлении и том, что он может стать королём, каким хотел видеть его приёмный отец.

Но не было большим секретом, что Роберт по-прежнему ненавидел заседания Малого совета.

Однако, ради продолжения своего пути к совершенствованию, а также на случай, если появятся вести о Таргариенах или какой-нибудь войне, стычке, беспорядках… да хоть о чём-нибудь, мать его, интересном, Роберт заставлял себя присутствовать на каждом заседании Малого совета. Даже если он не оставался на нем до конца. Именно поэтому он сейчас нетерпеливо постукивал ногой, пока он и остальные члены Малого совета ждали прибытия нового назначенного Великого мейстера Хорхе.

Этот мужчина был достаточно порядочным, знающим и осторожным в своих советах. Но самое главное, этот дурак не был очередным Пицелем, хотя двигался он почти так же медленно, как бывший великий мейстер. Правда, в отличие от Пицеля, который двигался медленно из-за своего возраста, этот новый великий мейстер двигался медленно из-за своего… обхвата. Который, как ни стыдно, соперничал с прежним обхватом Роберта. От которого последний медленно избавлялся.

Двери Малого Совета распахнулись, и в зал, сопровождаемые грохотом цепей, вошел толстый мейстер.

— Тысяча извинений, ваша милость, милорды. — извинился Великий Мейстер, кланяясь или, по крайней мере, слегка наклоняясь над своим нутром, когда он, шаркая ногами, направился к своему месту за столом. — Я как раз собирался спуститься вниз, когда получил необычного ворона со Стены. Ворон с эмблемой Дома Старков.

Роберт тут же выпрямился. Все знали, что его невероятно интересовали любые новости Севера. В частности, от Дома Старков и его брата по духу. Но с тех пор, как он узнал, что Нед и Нокс отправились за Стену с несколькими наследниками и лордами этих земель, он стал еще больше, чем обычно, жаждать любых новостей с Севера.

— Ну, не стой столбом, как куча лошадиного дерьма. Что там Нед пишет? — Нетерпеливо спросил Роберт, когда великий мейстер развернул небольшой свиток.

Великий мейстер с минуту читал его содержимое, прежде чем заговорить.

— Лорд Старк сообщает, что ему удалось провести мирные переговоры с королем за Стеной Мансом Налётчиком. Между Севером и одичалыми было заключено соглашение… и поэтому лорд Старк привел пять тысяч одичалых к югу от Стены после того, как они присягнули на верность Северу. И он намерен назначить одного из их вождей… женщину по имени Вель, новой леди Дредфорта.

Роберт был более чем шокирован этой новостью. Как и остальные члены Малого Совета.

Северяне и одичалые ненавидели друг друга. Пекло, одичалые — главная причина, по которой вообще существовал Ночной Дозор! И теперь Нед заключает мир с этими людьми? И не только заключил мир, но и привлек их в свои ряды? Со своего места за столом, младший брат Роберта, Ренли, усмехнулся:

— Лорд Старк пытается привнести цивилизацию этим животным и выдрессировать их? Может быть, ему стоит побыть на юге? А то холод явно затуманил ему мозги.

— Следи за языком, Ренли. — Прорычал Роберт, бросив взгляд на брата и тут же заставив его заткнуться. — Ты говоришь о нашем Хранителе Севера. И если и есть во всех Семи Королевствах человек, способный укротить одичалых, так это Нед Старк.

Сглотнув, Ренли сжался в комок и замолчал.

— Это может иметь печальные побочные эффекты, ваша милость. — Резко сказал Станнис. — Дозор давно служит альтернативой наказанию за совершенные преступления. Но раз Север заключил мир с одичалыми, то какой цели станет служить Дозор? Если же цель исчезнет, то не будет более смысла в существовании древнего Ордена.

— Мы обсудим этот вопрос, если он будет поднят. — Проворчал Роберт, не желая тратить слишком много времени ещё и на эту головную боль. — Есть ещё-что, что хочет сообщить Нед?

Прочистив горло, Хорхе продолжил зачитывать письмо.

— К сожалению… есть. Ваша милость. Переговоры между Севером и одичалыми… На них устроила засаду группа одичалых-изгоев, которые хотели убить Манса Налётчика, а также лорда Старка и его сыновей.

Роберт замер.

— Неда и его сыновей?

— Всё в порядке, ваша милость. — Быстро добавил Хорхе. — Лорд Старк сообщает, что они понесли минимальные потери… сами они в добром здравии. В свою очередь одичалые-изгои были почти полностью уничтожены благодаря быстро заключённому союзу между Севером и королем за Стеной и его людьми.

Роберт почувствовал, как его пронзила волна облегчения и зависти.

— Итак, Нед отправился на Крайний Север, завёл дружбу с так называемым «королем за Стеной». Выебал очередную группу одичалых и вернулся на Север с более чем пятью тысячами новых голов в придачу. А что кто-либо из вас сделал за последнее время?

Вопрос был задан в шутку… но Роберт и впрямь задумался: кто из присутствующих в этой комнате сделал хоть что-то хотя бы отдаленно похожее на то, что недавно совершил Нед?

К сожалению, этот вопрос относился и к самому Королю.

«Блять… ёбанное пекло! Я пытаюсь стать лучше! Пытаюсь вернуться в прежнюю форму! Но Нед и Нокс явно не собираются меня ждать и вот-вот ускачут так далеко вперёд, что я уже никогда не смогу и близко к ним подобраться!»

— Мы… ну, я, по крайней мере, налаживал отношения с людьми и нашими вассалами и пытался сгладить взаимные обиды, оставшиеся после свержения драконов. — Неубедительно сказал Ренли, пытаясь придать себе значимости, но, судя по взглядам присутствующих, потерпел в этом сокрушительное поражение. — Но я хотел бы вернуться к одичалым. То есть… почему лорд Старк решил отдать им такой ценный участок земли, как тот, что принадлежал бывшему дому Болтонов?

Ответить решил Станнис, предварительно сузив глаза и одарив младшего брата не очень-то тёплым взглядом. Хотя у Станниса в принципе тёплых взглядом не бывало…

— Если бы ты хоть на мгновение взглянул на карту или поинтересовался военной тактикой, то не задавал бы глупых вопросов, брат. Земли, принадлежавшие бывшему дому Болтонов, действительно ценны, и, возможно, должны были достаться другому достойному вассалу. Но, разместив там одичалых, лорд Старк получил возможность держать их ближе к Винтерфеллу, и, как итог — сможет присматривать за ними. Помимо этого, выделенные земли лежат между Домом Старков, Домом Мандерли, Домом Карстарк и Домом Амберов. Три дома, чья верность Дому Старк не вызывает сомнений. Если одичалым вздумается устроить дебош, то они будут немедленно окружены Домом Старков и тремя его самыми могущественными вассалами. Также, они находятся достаточно далеко от Стены, чтобы у них не возникло соблазна напасть на Ночной Дозор. Это логичное, едва ли не идеальное место для размещения одичалых.

Роберт посмотрел на брата с легким изумлением. Даже он сам еще не пришел к такому выводу. Но это имело смысл. И, очевидно, что таким образом Нед предупреждал взятых под крыло одичалых, что бы те сидели ниже травы тише воды.

— Нед хотел сказать что-нибудь еще?

— Эм… да, лорду Старку есть что сказать. — Сказал Великий Мейстер, почему-то слегка побледнев. — Лорд Старк… объясняет, почему он заключил это перемирие с одичалыми и взял часть из них под защиту своего Дома. Он… он говорит, что причина его действий… в том, что…

— Выкладывай, парень. — Проворчал Роберт, расстроенный тем, что нерешительность и заикание этого человека стали напоминать ему идиота Пицеля и всю ту мерзость, что бывший мейстер натворил.

Сглотнув, нынешний великий мейстер прочитал то, что было в письме.

— Лорд Старк заявляет, что… причина, по которой он заключил это перемирие с одичалыми, в том, что у него есть основания полагать… что Белые Ходоки и их армия мертвых пробудились к северу от Стены.

В зале воцарилась тишина, когда на них навалилась тяжесть этих слов. Тишина была быстро нарушена откровенным смехом Ренли, хихиканьем Бейлиша и вздохом Джона.

— Белые ходоки? Правда? — Ренли не мог сдержать смеха. — Что дальше? Появление Грампкина и исполнение желаний? Или, может быть, снарки, пытающиеся пробраться в ясли, чтобы украсть детишек?

— Ренли. Держи язык за зубами, а то я их тебе своими руками вырву. — Сказал Роберт обманчиво спокойным тоном и бросив на Ренли взгляд, который тут же заставил его замолчать. — Нед не стал бы так шутить. И вообще не говорил бы об этом, если бы не был уверен, что правда на его стороне.

— С недавних пор в Цитадели ведутся дискуссии между теми, кто выковал свои звенья из валирийской стали, о Белых Ходоках и о том, правда ли это или просто легенды. — Медленно произнес Великий Мейстер, четко отмеряя каждое слово. — К сожалению, за тысячелетия, прошедшие с момента первого упоминания о Белых Ходоках, сохранилось очень мало информации. Но что касается лорда Старка… Судя по всему, он не одинок в своих предположениях. В письме принц Оберин, сир Гарлен Тирелл и лорд Нокс утверждают, что все они вместе столкнулись с Белым Ходоком и победили его. Но, прежде чем они взяли его в плен… тот заледенел и рассыпался на осколки. Из-за этого даже его труп не сохранился.

Ударив рукой по столу, Роберт почувствовал, как по нему пробежал прилив возбуждения. Может он и не сделал ничего достойного с тех пор, как сверг драконов… но самой возможности встретиться с такими легендарными существами и убить их было более чем достаточно, чтобы заставить его двигаться вперёд и вновь ощутить себя живым.

— Джон, созывай знамена. Мы направляемся к Стене.

— Нет, не направляемся.

Роберт замер, уставившись через стол на Джона, который спокойно сидел с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками. Конечно, не было ничего необычного в том, что Джон отказывал ему в его просьбах. Но в большинстве случаев он делал это не всерьёз, так как Роберт всё равно мог поступать так, как ему заблагорассудится. Но было несколько случаев, как сейчас, когда Роберт знал, что его приемный отец смертельно серьезен в своем отказе.

— А почему бы и нет? — Спросил Король, подавив в себе мальчишку, который всё ещё немного трусил при мысли о том, чтобы пойти против Джона, фактически, отца. — Север… нет, весь Вестерос в опасности из-за этих существ и…

— Существа, которые не более чем легенда, Роберт. — Отрезал Джон, его глаза слегка приоткрылись. — Хотя слова лорда Старка, принца Оберина, лорда Нокса и сира Гарлана действительно имеют вес. Но одних слов недостаточно для того, чтобы созвать все Семь Королевств и провести их через весь Вестерос к Стене. И, кроме того, Нед не посылал это письмо с просьбой о помощи. Он послал его нам, чтобы проинформировать нас о проблеме, потому что даже он понимает, что созвать знамена к Стене сейчас невозможно. У такого мероприятия должен быть невероятно крепкий фундамент в лице идеально настроенной логистики, поставки продовольствия, соглашений и прочего-прочего-прочего.

Стиснув зубы, Роберт прижал костяшки пальцев к столу. Величайшая угроза со времен проклятых драконов… а ему отказывают в возможности встретиться с оной лицом к лицу.

— Мы должны…

— А что будет, если мы все-таки соберем знамена и пойдем к Стене, Роберт? — Джон продолжил, не обращая внимания на протест Роберта. — Допустим, лорды решатся послать на Стену хотя бы половину своих сил. Дозор пришел в упадок до такой степени, что только три замка вдоль Стены пригодны для жизни. Где бы мы разместили нашу армию? Как нам прокормить столько людей? И что случится, если мы прибудем раньше срока? Вдруг враг не явится? И сколько нам тогда там ждать? Две недели? Лунный оборот? Как думаешь, сколько времени люди и лорды позволят себе мерзнуть на Стене, изнывая от голода и стихий, ожидая страшного противника, в которого даже не верят? Либо начнётся хаос, либо смерти, либо, что намного вероятнее, все повернут назад и пойдут домой. И это самый лучший исход. Худший же заключается в том, что если Нед прав… в таком случае Белые Ходоки намерено дождутся, когда защитники Вестероса покинут пост, и тогда нападут. И ты не сможешь больше созвать знамёна, потому что никто не поверит. А даже если часть армии вернётся на Стену, они будут ослаблены и не смогут дать достойного отпора. Нет, Роберт. Мы не будем созывать знамена сейчас. И в ближайшее время тоже.

Роберт не хотел сдаваться. Это был бой, которого он жаждал. Нет. Это был бой, в котором он нуждался.

— Я их король! Если я призову знамена, они отзовутся!
Закладка