Глава 2123: Ухаживая за смертью •
Одна из Девяти…
На мгновение Санни погрузился в размышления, его измученное лицо исказилось в глубокой гримасе. Седьмое воплощение лишь приподняло бровь, сохраняя невозмутимый вид.
За годы Санни не раз сталкивался со следами, оставленными таинственными Девятью. Однако он не знал ни кто входил в эту загадочную группу, ни какова была их цель. Единственное, что ему было известно, — они, казалось, оставили глубокий след в истории Царства Снов.
Ауро из Девяти, его противник в Первом Кошмаре.
Эврис из Девяти, проводник, который привёл Нефис ко Второму Кошмару.
И Алетейя из Девяти, Первый Искатель… источник Осквернения, чьё уничтожение положило конец их Третьему Кошмару.
А теперь перед ним был четвёртый.
…Тень четвёртого, по крайней мере.
Санни с изумлением посмотрел на ошеломлённого лучника, затем повернулся к белому черепу, внимательно изучая его, прежде чем заговорить:
— И кто же такие эти Девять?
Несколько частиц света вырвались из пустых глазниц черепа, прежде чем он ответил нейтральным тоном:
— Похоже, ты меня совсем не знаешь.
Санни мрачно улыбнулся:
— Зато я знаю, что ты уходишь от ответа.
Эврис вздохнул:
— Если наша история забыта, то пусть так и остаётся. В ней нет ничего, чем можно гордиться… да и все мы уже мертвы, надеюсь.
Он явно не хотел делиться своими воспоминаниями.
Санни на мгновение задумался, прежде чем заговорить. Он был полон желания узнать секреты Девяти, но в то же время испытывал настороженность к неподвижному скелету.
Возможно, не стоит раздражать это странное существо, особенно в его нынешнем состоянии…
По крайней мере, пока.
Наконец, Санни произнёс:
— Ты не выглядишь мёртвым. И всё же ты здесь… Как ты оказался в Царстве Теней? Ты не тень.
Нефис оставила Эвриса в Подземном Мире, так что же этот разговорчивый скелет здесь делает?
Потрепанный скелет рассмеялся:
— Как я оказался здесь, говоришь? Всё просто… Я пришёл сюда пешком.
Санни продолжал изучать белый череп, не впечатлённый ответом.
Эврис снова вздохнул.
— Что? Я действительно так и сделал. Раньше попасть в Царство Теней было сложно, но теперь, когда у него нет хозяина, а все Царства, кажется, слились воедино, путешествовать между ними стало проще. Царство Смерти всегда было связано с Подземным Миром, который служил границей между землями живых и землями мёртвых. Теперь же оно просто находится под ним. Если прыгнуть в Бездну, то окажешься в Царстве Теней… Вот что я и сделал.
Глаза Санни слегка сузились, и он невольно поднял взгляд вверх. Постепенно до него начало доходить, что беззвёздное чёрное небо над ним — вовсе не небо. На самом деле… он находился глубоко под землёй. Глубже, чем Подземный Мир, который лежит под Полыми Горами.
Однако Царство Теней обширно. Выходило, что под известной поверхностью Царства Снов существовал целый подземный мир, простирающийся от Забытого Берега до… кто знает куда. Он мог бы узнать это, только если бы пересек всё Царство Смерти и нашёл путь на поверхность с другой стороны, если она вообще существовала.
Этот вопрос внезапно заинтересовал Санни.
Если да, то, возможно, один из них мог скрываться в пещерах под Забытым Берегом, где некогда тёмное море искало убежище от безжалостного солнца. Другой путь мог быть спрятан в бездне под Скованными Островами…
Этот вопрос не был особенно важен, но как исследователь, Санни не мог не увлечься этой загадкой.
Присутствие Существ Тьмы также можно было объяснить близостью к Подземному Миру. Это было очень любопытно.
Однако у него были более насущные вопросы. Например, мотивы загадочного скелета.
Взглянув на бесстрастный череп, Санни нахмурился.
— Но зачем тебе приходить сюда? Царство Теней — не самое гостеприимное место. Напротив, оно сулит смерть и уничтожение.
Эврис из Девяти усмехнулся в ответ.
— Какое точное описание! Именно поэтому я и стремился сюда попасть. Ты, кажется, благословлён Богом Теней, мальчик… а я, напротив, проклят им. Я, Азаракс, Канахт и ещё несколько — о, как же мы несчастны! Мы были изгнаны из смерти и потому не можем умереть.
Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил:
— Однако Бог Теней исчез. Поэтому я сам совершил это путешествие и пришёл в Царство Смерти, чтобы быть уничтоженным. Ах… но это занимает время. Как же утомительно…
С этими словами ещё одна частица света поднялась в воздух из белых костей, подтверждая, что Царство Теней действительно медленно уничтожает даже… что бы там ни было, чем являлся Эврис.
Санни молчал некоторое время, ошеломлённый. Тень лучника слабо сопротивлялась под ним, но он не обращал на это внимания.
«Что за чертовщина?»
Проклят Богом Теней? Не может умереть?
Что это за проклятие такое?! Почему, когда Санни прокляли, его преследовало отвратительное видение, а Эврис стал бессмертным?
Где же справедливость?
Он с негодованием вздохнул.
«Похоже, этот парень не врал, когда говорил, что разгневал богов…»
Что там говорила Нефис? Эврис утверждал, что перерезал горло богу.
Интересно, есть ли у богов вообще горло?
Санни некоторое время колебался, а затем мрачно спросил:
— Ты сказал, что если я убью эту тень, она попадёт в моё Море Душ, так же как попала в Царство Теней. Значит ли это, что Царство Теней — это то, что осталось от Моря Душ Бога Теней?
Череп уставился на него с недоверием.
— Хм.
Эврис на мгновение задумался, а затем дружелюбно произнёс:
— Боги не такие, как мы, люди, мальчик. У них нет тел, душ и Морей Душ… Всё это едино. Так что нет, мы не внутри Моря Душ Бога Теней.
Белый череп усмехнулся.
— Вместо этого мы просто внутри Бога Теней. Царство Теней — это его труп.