Глава 2122: Дружеский совет •
Санни застыл, ощущая, как леденящий страх охватывает его сердце. Это был внезапный переход от ледяной решимости лишить жизни врага и уверенности, которая сопровождала его, к полному смятению и пронзительной тревоге. Но что ещё он мог чувствовать, услышав голос, раздающийся из темноты Царства Теней?
К тому же, голос говорил не на языке, привычном для мира бодрствования. Вместо этого он использовал диалект древнего языка, на котором говорили поздние цивилизации Царства Снов. Всё ещё держа острый осколок кости у горла лучника, Санни осторожно огляделся. Он также распространил своё теневое чутьё во всех направлениях, отчаянно пытаясь найти источник голоса. Но никого не было видно. Чувствуя, как его рот пересыхает, Санни на мгновение задержался, а затем хрипло спросил:
— …Кто говорит?
Его другое воплощение было также напряжено, готовое в любой момент защитить оригинальное тело от опасности. На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем голос ответил с небрежной, почти дружелюбной интонацией:
— Это я.
Санни моргнул.
— Что за…
На этот раз он смог точнее определить направление, откуда доносился голос. Он был совсем рядом. И близко к земле.
Его взгляд скользнул по кладбищу змей, пока наконец не остановился на том, что он уже видел, но не обратил на это должного внимания.
Одинокий человеческий череп лежал среди змеиных костей, прикреплённый к частично разрушенному человеческому скелету. В потрёпанном скелете не было ни капли жизни, и даже когда Санни перевёл взгляд, он не увидел ни сияния душевной эссенции, ни мерзкой тьмы Порчи внутри древних костей. Однако, наблюдая за скелетом, он заметил крошечную частицу света, поднимающуюся из чёрной пустоты глазницы черепа. В этот момент скелет заговорил:
— Ох, ох, ох! Когда ты так на меня смотришь, мальчик, мне становится стыдно.
Санни содрогнулся. Челюсти древнего черепа не двигались, но голос, который он слышал, явно исходил изнутри. Он уставился на скелет широко раскрытыми глазами, а затем заставил себя заговорить.
— Я… знаю тебя, не так ли? — произнес он.
Белый череп, казалось, не отреагировал на его слова.
— Знаешь? Боже мой! Как странно. Никогда не думал, что буду известен таким выдающимся личностям… В конце концов, я всего лишь скромный раб.
Санни мрачно улыбнулся.
— Ну, что ты знаешь… я тоже.
Скелет рассмеялся.
— Нет, нет… Такие, как я, даже не могут сравниться с возвышенными существами вроде тебя. Настоящая божественная тень! Кто бы мог подумать, что даже после смерти Бога Теней его тени продолжат бродить по миру… Ох, ох, ох! Как отвратительно.
Санни сузил глаза и некоторое время молчал.
— Ты — Эврис из Девяти.
Теперь Санни был уверен, что говорящий скелет — это именно тот, кем он его считал. Таинственное существо, которое Нефис сняла с мистического дерева в Пустыне Кошмаров, чтобы использовать в качестве проводника. Но как он оказался в Царстве Теней? По словам Нефис, она рассталась с Эврисом на окраине Подземного Мира.
Белый череп некоторое время бесстрастно смотрел на Санни, а затем произнёс ровным голосом:
— Хм. Так ты действительно знаешь меня.
Санни на мгновение замер, обдумывая свои дальнейшие действия. Скелет не причинил вреда Нефис, но это не означало, что он не сможет или не захочет навредить Санни. В конце концов, не каждый способен выдержать тысячи лет странной не-жизни, будучи прибитым к дереву в буквальном аду. Непостижимо, как Эврис вообще смог существовать. Но сначала…
Опустив взгляд, Санни посмотрел на слабо сопротивляющегося лучника, а затем перевёл его на потрёпанный скелет.
— Ты сказал, что не стал бы убивать эту штуку? Почему?
Эврис из Девяти усмехнулся. — О, это просто дружеский совет от одного раба другому. Подумай, мальчик… Она охотилась на тени здесь, в Царстве Бога Теней, тысячи лет, вместо того чтобы спокойно принять смерть. Такой мятежный дух! Как ты думаешь, что произойдёт, когда ты убьёшь её и её тень попадёт в твоё Море Душ?
Санни внезапно почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
Он… не подумал об этом. В словах скелета определённо была доля правды. По всем канонам, когда тень попадала в Царство Теней, она должна была мирно подчиниться божественной воле своего создателя и быть уничтожена, превратившись в чистую душевную эссенцию — как тени пробуждённых солдат, которых он видел. Даже тень Осуждения, несмотря на то, что, казалось, сохранила часть своей воли, просто следовала законам Царства Теней и пыталась совершить паломничество к его предполагаемому центру, растворяясь в эссенции в процессе. Однако таинственный лучник был другим…
Он не только бросил вызов естественному порядку вещей, свободно перемещаясь по Царству Теней, но и отказался быть уничтоженным, выживая тысячи лет и убивая других теней. Санни давно подозревал, что его Море Душ представляет собой миниатюрную версию Царства Теней. Если это так, то законы, управляющие им, должны быть более мягкими и легко нарушаемыми по сравнению с безжалостными законами Царства Смерти.
Что же произойдёт, если он убьёт таинственного лучника?
…Не пригласит ли он серийного убийцу в свою душу?
Санни содрогнулся. Заметив его реакцию, потрёпанный скелет рассмеялся.
— Вижу, ты осознал опасность. Она стала довольно дикой, не так ли? Какая жалость… Ох, ох, ох! Человек был таким доблестным и праведным, а тень — такой злой и жестокой.
Санни нахмурился, глядя на белый череп.
— Ты говоришь так, будто знал её.
Эврис ненадолго замолчал, а затем рассмеялся.
— Ну конечно! В конце концов, она одна из Девяти.