Глава 2102: Противник •
Когда Санни стремительно приближался к огромной тени, его охватила инстинктивная тяга к трансформации в тень, чтобы увеличить скорость и скрыться из виду. Однако он сдержался, понимая, что это может привести к опустошению его души в Царстве Теней и значительно замедлить его в гонке со временем.
Конечно, существовала и другая сторона Теневого Шага — мгновенная телепортация между тенями. Но Санни не был уверен, что сможет ею воспользоваться.
Только сейчас, оказавшись в Царстве Теней, он начал задаваться вопросом, как же на самом деле работает Теневой Шаг. Перемещался ли он физически между тенями или превращался в тень, погружаясь в их объятия, а затем возвращался в свою материальную форму на другой стороне — и всё это в мгновение ока?
Был лишь один способ узнать это…
Санни растворился в тенях, а затем внезапно появился на несколько сотен метров дальше, бледный, оставляя за собой след из частиц эссенции. На его лице была гримаса боли.
«Думаю, это ответ на вопрос. Наверное?»
Использование Теневого Шага для телепортации оказалось даже более рискованным, чем превращение в бестелесную тень. За короткий миг он потерял слишком много осколков теней.
Пробормотав сдавленное проклятие, Санни с трудом поднялся на ноги и продолжил свой путь. Лишённый большей части своих сил, он чувствовал себя словно пещерный человек.
Однако, как и пещерные люди, он был великим мастером насилия. Ему просто нужно было использовать более простые инструменты для достижения своей цели и проявить больше изобретательности в их применении.
Пока Санни бежал, великий зверь тьмы опустил свою волчью морду к земле, а затем внезапно взорвался движением. Длинные щупальца тьмы развевались за ним, как изорванная мантия, а чёрная пыль взлетала в воздух, словно туман, из-под его могучих лап.
Тёмный скиталец был похож на пса из Преисподней, учуявшего запах своей добычи. Этой добычей, без сомнения, был таинственный лучник.
Однако поймать его было не так просто.
Пока величественный зверь стремительно мчался по бескрайним просторам, усеянным чёрной пылью, из тени бесшумно вылетела тёмная стрела. Однако, несмотря на свою невероятную скорость, массивное существо оказалось быстрее — оно резко свернуло в сторону, подняв облако пыли и обрушив высокую дюну.
Но это было ошибкой.
Именно в этом месте земля разверзлась под его ногами, и он упал в огромную яму. На её дне, врытые в пыль и направленные острыми концами вверх, возвышались обсидиановые столбы. Великий зверь с грохотом рухнул в яму, пронзённый шипами, заставляя мир содрогнуться и издавая леденящий душу вой.
Он не был мёртв, но получил несколько глубоких ран, и, что более важно, отстал от погони — по крайней мере, на несколько мгновений.
Тень Осуждения продолжала двигаться вперёд, а оставшиеся тёмные скитальцы, ловко уклоняясь от её попыток раздавить их, разрывали куски её титанического тела своими голодными пастями.
Санни продолжал следовать за ними, и, без сомнения, таинственный лучник не отставал.
Однако Санни не мог разглядеть неуловимого охотника.
«Мне нужно избавиться от этих существ на Осуждении, и как можно скорее. Если они продолжат в том же духе, то проглотят мою добычу целиком», — подумал он.
Именно в этот момент лучник наконец проявил себя.
В отличие от чёрных стрел, эта, казалось, была вырезана из кости, а её оперение было выполнено из красивых белоснежных перьев.
Спустя мгновение в следе, оставленном костяной стрелой, появилась сияющая серебряная нить, материализовавшаяся из чистой эссенции.
Одним рывком этой нити таинственный лучник взмыл в небо.
Санни заметил неясный силуэт, летящий сквозь тьму. Он приземлился на плечо темного колосса и медленно выпрямился, наконец, представ перед бурлящим потоком сверкающей серебряной эссенции.
Грациозная фигура туманного лучника имела человеческую форму, но была размытой и неясной, скрываясь за клочьями темного дыма, которые развевались позади, словно рваный плащ. Это была тень, без сомнения… но весьма необычная. Она излучала ощущение гораздо более ясной воли, более острого намерения и гораздо более четкой личности, чем даже тень Осуждения.
Если бы Санни пришлось описать туманного лучника одним словом, это было бы… убийца. Его фигура была полна холодной решимости, дикой жажды убийства и угрожающей грации.
Лучник задержался на плече Осуждения лишь на мгновение, затем быстро наклонился, чтобы подобрать сияющую стрелу, и исчез из виду.
В следующее мгновение раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха, и один из тёмных скитальцев, который был прижат к телу колоссальной тени, внезапно задрожал и рухнул вниз в потоке тьмы, размахивая своими отрезанными щупальцами во время падения.
Санни стиснул зубы.
«Слишком много чёртовой конкуренции!»
Было бы ужасно, если бы тёмные скитальцы поглотили тень Осуждения. Но ещё хуже, если бы лучник убил её, ведь, будучи тенью, они мгновенно поглотили бы всю её силу!
Но что ему было делать?
Лишённый своих сил, Санни не был уверен, что сможет победить в битве против этих ужасающих Существ Тьмы. Он был ещё более осторожен с лучником, который казался безжалостным убийцей, закалённым опустошающей жестокостью Царства Теней в смертоносного изверга.
Этот ужас, должно быть, провёл здесь долгое время — возможно, тысячи лет — медленно растворяясь в чистой эссенции и охотясь на другие тени, чтобы продлить своё существование. Сам факт того, что он всё ещё был здесь, говорил о невероятной силе и смертоносности этого лучника.
«Если лучник смог это сделать, то и я смогу», — подумал Санни, и в его глазах блеснула тёмная решимость.
Его противник, вероятно, был так же ограничен природой Царства Теней, как и он сам. Однако лучник был… изобретательным и находчивым. Он собирал материалы в Царстве Теней, создавал смертоносные орудия из того, что было под рукой, и готовил хитроумные ловушки, чтобы заманить свою добычу.
Так что Санни мог сделать то же самое.
Как только он подумал об этом, его теневое чутьё уловило что-то странное вдалеке, за горизонтом.
Подняв взгляд, Санни на мгновение задержался и улыбнулся.
В его голове возникла опасная идея.