Глава 2101: Существа тьмы •
Раненое существо упало на землю, будто изодранная вуаль тьмы. Спустя мгновение тьма заколебалась, и из неё медленно поднялось нечто. Издалека это выглядело так, будто из земли поднимается ужасная фигура, все еще укрытая разорванной вуалью, увлекая её за собой…
Но на самом деле жуткая фигура не появлялась из тьмы. Вместо этого сама тьма перестраивалась, принимая новый облик.
Вскоре на обсидиановой дюне стояло чудовищное существо высотой в сотни метров, его мощные лапы с острыми когтями впивались в чёрную пыль. Его пасть напоминала волчью, а клубящиеся щупальца тьмы развевались позади, словно изорванная мантия.
Великий зверь взирал на опустошённое Царство Теней своими бездонными глазами, а затем поднял морду к чёрному небу, издав леденящий душу вой.
Даже на расстоянии Санни почувствовал, как тупая боль пронзила его душу, когда вой накрыл его.
«Ах…»
Он внимательно вглядывался, пытаясь определить Ранг и Класс этого ужасного существа. Какова его природа? Было ли оно тенью, подобно ему, или чем-то совершенно иным? Заражено ли оно отвратительным проклятием Порчи?
Санни не был уверен, что кто-то, кроме теней, способен войти в Царство Смерти или хотя бы выдержать его в течение некоторого времени. Возможно, существа невероятной силы, такие как Осуждение, могли бы это сделать, но таких было немного.
Логично предположить, что тёмные скитальцы должны были быть либо тенями мёртвых, подобно тени Осуждения, либо существами из тени, как он сам.
Однако…
В них было что-то, что вызывало у Санни отвращение и беспокойство. Могли ли они быть Кошмарными Существами? В этом он не был уверен.
Смерть была создана как средство борьбы с Порчей, и, умирая, те, кто был ею поражён, очищались от её скверны. Именно поэтому тени Кошмарных Существ были чисты, когда попадали в Царство Теней… И если существа из тени рождались из теней мёртвых, то, возможно, именно поэтому он никогда не видел тех, кто поддался Порче.
Возможно, именно поэтому он никогда не встречал существ из тени в Царстве Снов. В конце концов, после тысячелетий опустошения только те, кто был искажён Порчей, населяли его ужасающие просторы… Кошмарные Существа.
Тем не менее, ничто не было полностью защищено от скверны первобытной пустоты… Ну, кроме Нефис. Даже Ткач был вынужден отрезать себе руку, столкнувшись с Порчей, так что Санни не собирался ставить свою жизнь на то, что существа из тени не могут быть испорчены.
Вглядываясь в самую суть тёмного скитальца…
Он увидел то, чего не ожидал увидеть.
Он увидел ничто.
Не было света, исходящего из ярких ядер души, не было и отвратительной порчи, распространяющейся из зловещих узлов.
Вместо этого его окутала тьма.
Но не та отвратительная тьма, которую он видел в душах бесчисленных Кошмарных Существ, а холодная и непроницаемая тьма, которая делала невозможным разглядеть что-либо внутри этого чудовища.
Истинная тьма.
«…Существа Тьмы?»
Раньше его понимание мира было довольно простым: существовали люди и Кошмарные Существа — и это всё. Но по мере того, как Санни путешествовал по Царству Снов и узнавал больше, он осознавал, что мир гораздо сложнее.
Где-то в нём скрывались и другие виды существ. Были Существа Хаоса — Существа Пустоты, обитающие в бездне. Были и существа, которые одновременно обладали божественными и скверными чертами, не вписываясь ни в одно из описаний, такие как загадочные нефилимы. Были и существа из ниоткуда, с которыми он столкнулся в тумане над Полыми Горами.
Существовали и другие божественные создания, отличные от людей — благородные существа, как их называли древние жители Царства Снов. Среди них были и те, кто появился из тени, как и он сам.
Поэтому, если есть Существа Тени, то разве не логично предположить, что и Существа Тьмы тоже могут существовать?
Как, например, тот ужас, с которым Нефис столкнулась в своём Втором Кошмаре.
Если тёмные скитальцы действительно являются существами, рождёнными из истинной тьмы, то у Санни возникает два вопроса… нет, три вопроса.
Во-первых, были ли они божественными или же порочными? В конце концов, истинная тьма возникла из крови убитого Существа Пустоты. Поэтому эти хищные ужасы могли быть как божественными, так и испорченными, или ни тем, ни другим. Их даже можно было бы считать рождёнными из Пустоты, а не просто испорченными её влиянием, как Кошмарные Существа.
Во-вторых, что они делали в Царстве Теней? Тени и истинная тьма — естественные враги, поэтому было удивительно видеть здесь существ тьмы, особенно когда они охотились на тень Осуждения, стремясь поглотить её по частям.
Как они попали в Царство Смерти, не будучи мёртвыми? Санни не был уверен, но его подозрение, что это были окраины Царства Теней, только усиливалось.
И, наконец, третий и самый важный вопрос…
Как он должен был их убить?
Если тёмные скитальцы действительно были существами истинной тьмы, то их убийство не принесло бы Санни ожидаемого обилия осколков теней. Тем не менее, он должен был убить их — хотя бы для того, чтобы предотвратить уничтожение тени Осуждения, которую он сам хотел уничтожить.
«Это… будет непросто».
Он не знал, насколько могущественны эти существа, но что-то подсказывало ему, что они чрезвычайно сильны. Единственное, что он видел, это как тень Проклятого Титана отчаянно пыталась избежать их преследования.
И был ещё загадочный лучник.
Даже сейчас, внимательно наблюдая за битвой, он не мог его разглядеть, что было довольно странно, учитывая, что его взгляд мог пронзать любую тень.
Он боялся лучника даже больше, чем тёмных скитальцев.
«Чёрт возьми!»
Увидев ещё одну частицу света, вырывающуюся из-под его доспехов, Санни стиснул зубы и бросился вперёд.