Глава 1936 •
Месяцы до зимнего солнцестояния были настолько ценными и ограниченными, что сотрудники Академии и Орум, который каким-то образом стал инструктором, не тратили время зря.
Спящие проходили обучение и тренировки в соответствии с напряжённым графиком. Хотя система обучения ещё не была сложной, результаты уже были заметны. Молодые люди учились управлять своими новыми силами, поглощали знания о Царстве Снов и знакомились друг с другом — это поможет им в будущем сражаться плечом к плечу с другими Пробуждёнными.
Обучение Спящих было непростым делом. Каждый из них обладал уникальным Аспектом и имел разный уровень предварительной подготовки. Оценка их потенциала также была затруднительной.
Тем не менее, четверо из них уже с первых дней стали неоспоримыми лидерами.
Первой, как это и следовало ожидать, оказалась Улыбка Небес — девушка, получившая Истинное Имя в своём Первом Кошмаре. Она была не только яркой и красивой, но и обладала особым шармом, который заставлял людей чувствовать себя уютно в её компании.
Однако, что было самым важным, так это её сила — она была поразительно могущественной. Аспект Улыбки Небес оставался загадкой для Орума, поскольку она никогда не говорила о нём, но даже без этого было очевидно, что она обладает необыкновенным талантом.
Её физические данные, боевая техника, боевой интеллект и сила воли были поистине невероятными, что делало её естественным лидером среди Спящих. Однако её характер не был достаточно серьёзным, чтобы занять это место, и авторитет и статус её не интересовали. Поэтому она была скорее всеобщим любимцем, чем настоящим вожаком стаи.
Вместо неё за это звание боролись два парня.
Одним из них, безусловно, был Анвил. Этот серьёзный юноша был прекрасен во всех отношениях: его поведение было безупречным, а боевое мастерство — на высшем уровне. К огромной славе его семьи добавлялась ещё и его известность, поэтому неудивительно, что другие Спящие смотрели на него с уважением.
Любопытно, что Анвил, казалось, больше интересовался знанием оружия, чем владением им, хотя его техника боя была великолепной. Его Аспект даровал ему высокую склонность к металлу, что позволяло ему искусно управлять летающим мечом или улучшать своё фехтование несколькими изобретательными и довольно коварными способами.
И Улыбка Небес, и Анвил демонстрировали такой уровень физической силы и выносливости, который Орум не мог объяснить и, честно говоря, находил немного чудовищным. Однако он был рад видеть, как новое поколение процветает в опасном мире, в котором они родились.
Второй претендент на звание лучшего из Спящих стал для всех полной неожиданностью. Этот дерзкий юноша с серыми глазами своими забавными замечаниями заставил всех учеников смеяться во время первого занятия по бою.
Он появился словно из ниоткуда и не имел никакого опыта. Тем не менее, в искусстве фехтования и боя этот юноша был поистине гениален. Он легко справлялся с отпрысками самых знатных семей, побеждая их одного за другим.
Его талант был настолько выдающимся, что даже самые талантливые Спящие его года казались не такими уж и талантливыми. Возможно, его способности превосходили даже самых лучших Спящих в истории.
Его техника, хоть и была грубой, но с каждым днём становилась всё более совершенной. Орум почти испытывал раздражение и неуверенность, не зная, останется ли через несколько месяцев что-то, чему можно было бы научить этого молодого человека.
Аспект юноши также был уникальным. Он не имел отношения к бою, а был связан с восприятием. У парня была удивительная способность проникать в самые глубинные аспекты различных концепций и выявлять связи между ними. Эта уникальная черта позволяла ему постигать самые разные вещи — от понимания стиля боя до принципов создания коммуникаторов.
И, наконец, Ки Сонг.
Хотя она не выделялась так ярко, как остальные трое, вскоре она стала одним из самых сильных представителей своего поколения. В ней всё было гармонично и без явных недостатков: она мастерски владела разнообразным оружием ближнего боя, никогда не промахивалась при стрельбе из лука и могла одолеть большинство противников в рукопашном бою.
Кроме того, она обладала глубокими знаниями и навыками в области, о которой многие другие Спящие лишь смутно догадывались — в выживании в дикой природе. Подобно своей матери, опытному охотнику, Ки Сонг умела адаптироваться к любым условиям и находить наиболее эффективные способы выслеживать и устранять врагов.
Однако её Аспект не мог быть полноценно использован в тренировках, так как был довольно зловещим. Её Дремлющая Способность работала в обратном направлении от исцеления, позволяя ей медленно, но постоянно усугублять любую рану. И хотя она не могла использовать её против своих товарищей-Спящих, в реальных сражениях эта Способность могла бы быть весьма полезной.
Орум старался уделять особое внимание её подготовке к Царству Снов, насколько это было возможно, не создавая впечатления, что эта ученица важнее для него, чем остальные.
Он делал всё возможное…
В мгновение ока пролетели несколько месяцев, и наступил день зимнего солнцестояния.
В последний день инструкторы повели Спящих к их спальным капсулам, расположенным в недавно построенном медицинском комплексе Академии. Орум, наконец, отбросил свое притворство и лично проводил малышку Ки к ее капсуле.
Они остались наедине в небольшой подземной комнате. Девушка уже выглядела сонной и уставшей, и Орум понимал, что вскоре ему придется уйти, чтобы дать ей возможность подготовиться и лечь в капсулу.
Орум замялся, не зная, что сказать. Через некоторое время он вздохнул.
— Ты хорошо справилась, малышка Ки. Очень хорошо. Я должен сказать, что волнуюсь за тебя меньше, чем за любого другого Спящего, который сегодня войдет в Царство Снов, но это будет неправдой. На самом деле, вопреки здравому смыслу, я очень переживаю за тебя.
Она посмотрела на него с ее обычным мрачным выражением лица, а затем слегка улыбнулась уголком рта.
—…Все в порядке, дядя Ори. Я вас не подведу.
На губах Орума появилась лёгкая улыбка.
«Ах, так она всё-таки помнит!»
Он колебался несколько мгновений, охваченный радостью, прежде чем задать вопрос, который давно хотел задать:
— Кстати, как поживает твоя мама?
Ки Сонг отвернулась и встала лицом к спальной капсуле, её стройная фигура вырисовывалась в бледном свечении в темноте комнаты.
Её голос прозвучал ровно, когда она ответила:
— Она мертва.
Эти слова ударили по Оруму, как молот. Он застыл, парализованный необъятностью сказанного ею, боясь осознать это.
Острая боль пронзила его сердце, заставив вздрогнуть.
Девушка вздохнула, а затем тихо произнесла:
— Она умерла незадолго до моего Первого Кошмара. Существо, обитавшее в вулкане, появилось и напало на Цитадель, и… она решила не убегать, а сражаться с ним, чтобы защитить Шлюз и людей, привязанных к нему. Однако люди, которых она пыталась защитить, решили спрятаться и оставить её одну. Трусы.
Ки Сонг нажала кнопку, и крышка спальной капсулы открылась.
Повернувшись к Оруму, она спокойно взглянула на него. Её лицо больше не было лицом подростка, а скорее выражало зрелость и уверенность.
— В следующий раз, когда мы встретимся, я уже буду Пробуждённой. До скорой встречи, дядя Ори, — произнесла она.
Спустя несколько недель она вернулась в мир бодрствования, выполнив своё обещание.