Глава 1935 •
— Я — инструктор Орум, — произнёс он, и его голос, словно холодный ветер, нарушил тишину додзё.
Орум окинул взглядом молодых людей, собравшихся перед ним. Их лица, полные ожидания и тревоги, напомнили ему о том, как далеко он ушёл от своих собственных корней. Внутри него кипело замешательство, но внешне он оставался невозмутимым, словно скала. Как, чёрт возьми, он оказался здесь, в роли учителя? Это никогда не входило в его планы.
Его мысли были заняты другим. Сейчас он должен был готовиться к вызову Второго Кошмара. Его ядро души уже давно наполнилось, и он тщательно собирал мощный арсенал Воспоминаний. Он вел переговоры о приобретении могучего Эхо и общался с опытными Пробуждёнными, подбирая надёжных союзников для входа в Семя. Каждый из них был проверен в боях, плечом к плечу с Орумом они прошли через ужасы Заклинания Кошмара. Он доверял их мастерству и характеру. Однако собрать сильную когорту — это не просто вопрос силы. Нужно было дополнять друг друга, прикрывать слабости… и, что самое сложное, найти тех, кто готов рискнуть жизнью, бросив вызов Второму Кошмару. Процесс шёл медленно.
Так почему же он стоял здесь, в Академии Пробуждённых, готовясь вести занятия по бою?
Его взгляд скользнул к девушке с волосами цвета воронова крыла и глубокими, мрачными глазами.
Она была его причиной.
Конечно, он не показывал этого. Малышке Ки не нужно было знать, что один из преподавателей благоволит к ней. Его задача заключалась в том, чтобы научить её выживать, а уроки, которые ей предстояло усвоить, были суровыми и беспощадными. Поэтому он должен был оставаться холодным и непреклонным.
И всё же… Оруму было стыдно признать, что он не был хорошим старшим для неё. Возможно, именно поэтому он не имел права вести себя иначе.
Он окинул взглядом толпу Спящих, задержавшись на мгновение, прежде чем заговорить холодным, резким тоном:
— Я буду обучать вас бою. Все вы уже прошли через Первый Кошмар, а значит, вы больше не дети. С вами будут обращаться как со взрослыми. Не ждите от меня жалости — мир безжалостен, и Заклинание не пощадит вас.
Орум мрачно улыбнулся.
—…В чём, по-вашему, суть боя?
В воздухе повисла напряжённая тишина. Большинство подростков молчали, боясь произнести что-то не то перед строгим наставником. Лишь немногие осмеливались сохранять спокойствие.
Анвил, высокий юноша с холодным, словно высеченным из камня лицом, слегка приподнял подбородок и ответил уверенным, чётким голосом:
— Суть боя — это противостояние воинов. Побеждает тот, кто лучше владеет оружием и проявляет больше мастерства. Бой — это чистейшее проявление доблести и воли. Его суть — слава.
Орум молча смотрел на него.
«Слишком много слов… и так мало смысла», — подумал он.
Должно быть, этот юноша провёл слишком много времени с отцом. Страж Доблести был великим человеком, но его приверженность рыцарским идеалам порой заходила слишком далеко. Однако Анвил казался лучше, чем мог бы быть. В его словах сквозила холодная практичность — он оставался приземлённым, несмотря на возвышенность своих идей.
«Как же мне разубедить его, не показавшись слишком грубым…» — задавался вопросом Орум.
Однако, прежде чем Орум успел ответить, в додзё раздался другой голос. Это был юноша с чёрными волосами и серыми глазами, которого Орум заметил ещё на церемонии. Его тон был уверенным и даже немного вызывающим:
— Суть боя — это убийство.
В толпе послышались смешки. Орум, однако, с интересом посмотрел на юношу.
— Расскажи подробнее.
Юноша слегка нахмурился, словно вопрос был глупым.
— А что тут рассказывать? Враг хочет убить тебя, а ты хочешь убить его первым. Всё остальное — чепуха.
Орум едва сдержал улыбку.
Юноша был доставлен в Северный Квадрант на корабле, и у него не было здесь ни друзей, ни семьи. Его привычки и поведение говорили о том, что он нигде не задерживался надолго. Орум слегка покачал головой.
— Не каждая битва ведётся с намерением убить врага.
Юноша усмехнулся.
— Ну, значит, ты сражаешься неправильно.
Снова раздался смешок. Орум моргнул.
«Этот негодник…»
Что-то подсказывало ему, что с этим парнем придётся попотеть.
Улыбка Небес, стоявшая рядом, прикрыла рот рукой, стараясь сдержать смех. Анвил же, напротив, выглядел недовольным. Он покачал головой и неодобрительно произнёс:
— Нелепо…
Орум перевёл взгляд на малышку Ки, стоявшую в дальнем ряду. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась глубокая сосредоточенность.
— А ты что думаешь? — спросил он нейтрально.
Спящие обернулись, не понимая, к кому он обращается. Ки Сонг не выделялась среди них, и многие выглядели растерянными.
Она слегка нахмурилась, но её голос был спокойным и уверенным:
— Суть боя — это неудача. Если ты вынужден сражаться, значит, ты уже проиграл.
Орум поднял бровь, удивлённый её ответом. В нём был смысл, и он был склонен с ним согласиться. Второй лучший способ разрешить конфликт — не дать врагу шанса сразиться с тобой, уничтожив его до начала битвы. Самый лучший способ — предотвратить конфликт вовсе.
Но в эту эпоху, полную раздоров и кровопролитий, немногие могли бы дать такой ответ. Пробуждённые гордились своей силой и мастерством в бою.
Улыбка Небес взглянула на Ки с лёгкой улыбкой в глазах.
— Ты только что оскорбила всех Пробуждённых в мире, Ки? Включая наших уважаемых родителей и инструктора Орума…
Малышка Ки бросила на неё мрачный взгляд, а затем посмотрела на Орума.
—…Это не моя проблема, если они чувствуют себя оскорблёнными правдой.
Улыбка Небес не смогла сдержать смех.
Орум тихо вздохнул.
«И с этим мне придётся повозиться, не так ли?»
Он, конечно, не мог знать…
Но Санни, который переживал его воспоминания, знал.
Он знал, что это был первый разговор между четырьмя людьми, которые в будущем потрясут основы мира.