Глава 1917 •
Как только платформа преодолела огромную толщу пористого камня, их со всех сторон окружила пустота. Под ними простирались гигантские Пустоты, утопающие во тьме. То тут, то там из трещин в куполе падали лучистые столбы света, освещая древние джунгли… Никто не знал, какие невыразимые ужасы скрываются под непроницаемым алым пологом, поэтому солдаты дрожали, стараясь держаться подальше от края платформы.
Рейн просто сидела на скрипучем дереве, пытаясь отдышаться. Она взглянула на чуждый пейзаж внизу, но лишь на мгновение — опытные охотники вроде неё знали, что нельзя смотреть на Царство Снов слишком пристально. Иначе что-нибудь точно уставится на них в ответ.
Она посмотрела на Рэя.
— Как твоя рана?
Юноша был бледен и нехарактерно молчалив. Флер лечила его, но из-за низкого уровня эссенции процесс затянулся.
Он выдавил из себя неубедительную улыбку.
— Жить буду.
Затем он опустил взгляд и побледнел ещё больше.
—…По крайней мере, пока мы не достигнем дна.
Тамар сняла шлем и села рядом с Рейн, откинув назад влажные от пота волосы. Она нахмурилась и с презрением взглянула на него.
— Почему ты так волнуешься? Ты уже сбегал из Пустот — будучи простым Спящим и совершенно один. Теперь ты Пробуждённый, а вокруг нас целая армия.
Рэй мрачно посмотрел на неё.
— Не напоминай мне об этом! Мне до сих пор снятся кошмары о том дне… Я имею в виду, если бы я мог видеть сны…
Остальные солдаты услышали их разговор и повернулись, с недоверием глядя на юношу.
—…Это правда, Рэй? Ты выжил в Пустотах будучи Спящим?
Рэй, казалось, был поражён вопросом.
— Что за… подождите, разве я не рассказывал вам удивительную историю о нашем леденящем душу зимнем солнцестоянии? Если вы не знали — да! Слушайте… это случилось тёмной и мрачной ночью…
Он начал свой рассказ, и Рейн невольно поморщилась: она слышала его уже, наверное, дюжину раз, и каждый раз он звучал всё более запутанно. Тем не менее, она не могла не заметить, что, слушая Рэя, солдаты немного расслабились. Все они были напуганы, и известие о том, что трое Спящих выбрались из Пустот живыми, принесло им долгожданное утешение и, возможно, даже надежду.
Вероятно, именно поэтому Тамар всё это время обсуждала тему зимнего солнцестояния. Рэй тоже отвлёкся от своей раны.
«Как хитроумно», — подумала Рейн. Эта девушка тоже знала, как использовать свои способности.
Вскоре платформа достигла дна, и все сошли с неё, с опаской оглядываясь по сторонам.
Вокруг них на земле лежали потрёпанные солдаты экспедиционных сил. Они отдыхали или торопливо ели свои пайки. Раненым оказывали помощь, погибших и пропавших без вести подсчитывали и оплакивали.
— Седьмой Легион? Ваша позиция прямо впереди!
Их остановили в определенном районе и оставили на некоторое время. Никто не знал, как долго продлится этот отдых, поэтому солдаты не теряли времени зря. Они спустились вниз, распаковали провизию и сняли броню, чтобы перевязать неглубокие раны.
Когорта Тамар не отличалась от остальных.
— Как ты думаешь, что теперь будут делать командиры? — раздался приглушённый голос Флер. Поначалу Рейн подумала, что эта хрупкая девушка очень мягкая, но, узнав её получше, поняла, что у их милой целительницы больше хладнокровия, чем у большинства Пробуждённых.
— Скоро узнаем.
Они ещё не были в Пустотах по-настоящему. Трещина, по которой армия спустилась сюда, была настолько обширной, что солнечный свет свободно лился вниз. Благодаря этому алая зараза на обширной территории была не старше, чем на поверхности. Передовой отряд под командованием леди Сейшан уже уничтожил её, и зона высадки стала относительно безопасной.
Но не мирной.
Шум битвы, бушующей наверху, доносился сюда лишь отдалённо. Однако из темноты до импровизированного лагеря доносились другие звуки — это леди Сейшан и Певица Смерти сражались со старыми монстрами Пустот в жестокой битве, расчищая путь для армии.
Смертоносные Кошмарные Существа впереди и огромная орда мерзких созданий позади… Экспедиционные силы оказались в опасном положении.
«Что ж… мы мало что можем с этим поделать», — подумали они. Всё, что оставалось, — это наполнить желудки, восстановить силы и подготовиться к битве. Именно этим они и занимались.
Через полчаса из глубины лагеря подошёл усталый адъютант, что-то передал Тамар и, сказав несколько слов, убежал. Молодое Наследие на мгновение застыла, а затем, вздохнув, села обратно. Прикрепив к своим доспехам булавку в виде капли крови, она бросила другую, гораздо меньшего размера, Рейн.
— Поздравляю, Рани. Думаю, теперь ты моя правая рука, что формально делает тебя младшим офицером, — сказала она.
Рейн поймала булавку, подняла бровь и с лёгкой улыбкой спросила:
— Боже, я так польщена, что могу расплакаться. Итак, кем же ты теперь являешься?
Тамар мрачно взглянула на неё.
— Капитан. Нет, погоди… Технически, центурион, поскольку мы находимся в Королевском Легионе.
Рэй присвистнул.
— Она всегда добивается успеха.
Структура Армии Сонг была несколько запутанной. В её составе были бригады и дивизии, которые следовали системе подразделений, заимствованной из обычных армий, а также семь Королевских Легионов, которые не следовали этой структуре.
Легионы состояли из центурий, каждая из которых должна была включать сотню Пробуждённых воинов, но на самом деле они были больше. Во главе этих подразделений обычно стоял Вознесённый офицер, известный как центурион. Тамар была не первой Пробуждённой в Армии Сонг, получившей командование центурией, но она определённо была самой молодой.
Это действительно было значительным достижением.
Однако юная Наследница не проявила особого восторга. Вместо этого она скривила губы и с ноткой ворчания спросила:
— Неважно. Еда уже готова?
Флер, не удержавшись от улыбки, произнесла:
— Сейчас будет!
Они молча завершили свой простой, но сытный ужин. После чего появился новый гонец, который с улыбкой положил перед ними множество мерцающих кристаллов.
Глаза Рейн засияли от радости:
«Наконец-то!»
Кристаллы, без сомнения, были осколками души.