Глава 1912 •
Эвакуация целого города за один день — задача непростая, даже если город был значительно меньше Бастиона. К счастью, рядом с Морганой был Найтингейл, чей командный голос помогал решать любые задачи. Благодаря ему всё прошло быстро и организованно.
Воины, охранявшие крепость, неохотно оставляли свои посты, но не смели ослушаться приказа Морганы. Члены клана Дагонет, чья гордость была связана с Цитаделью, сопротивлялись ещё сильнее, но Моргана смогла убедить их. В конце концов, большинство из них были некомбатантами — настоящая сила клана сражалась далеко на севере, в Божьей Могиле.
Остальные понимали, что в схватке с изгнанным принцем Валора от них не будет никакого толку.
К закату Ривергейт опустел. В древней крепости остались лишь семеро Святых, которые с невозмутимым спокойствием готовились к битве. Лица Святых из Дома Ночи были мрачны, а в их глазах читалась жажда мести. Трое правительственных Святых, напротив, казались бесстрастными, возможно, они просто привыкли к подобным ситуациям. Двое из них выжили на Забытом Берегу, а третья, Жнец Души, и вовсе казалась лишенной эмоций.
«Прямо как Нефис», — подумала Моргана.
На мгновение она задумалась о том, чтобы разрушить Шлюз Ривергейта, но сразу же отбросила эту идею. В долгосрочной перспективе это не сильно изменило бы ход войны, но нанесло бы серьёзный ущерб инфраструктуре Домена Мечей. А восстанавливать её, возможно, будет уже некому.
— Смерть! Смерть! — раздался резкий крик.
Моргана с недовольством посмотрела на ворону, которая, казалось, всегда сопровождала Жнец Души.
— Что ты бормочешь, глупая птица? — спросила она, слегка нахмурившись.
Ворона встретилась с ней взглядом и, трепыхая крыльями, каркнула:
— Птица! Птица!
Моргана, вздохнув, покачала головой. Зачем она вообще разговаривала с этим Эхо?
Когда приготовления были завершены, она в последний раз взглянула на реку, которая переливалась в лучах заката, и сняла с пояса флягу с водой. Откупорив её, Моргана сделала глоток, а затем вылила остатки на каменную поверхность стены.
На мгновение в луже отразились её лицо и фигуры шести Святых. Затем её отражение улыбнулось.
—…Давно не виделись, моя дорогая сестра, — произнесло оно.
Никто из Святых не отшатнулся, но те, кто принадлежал к Дому Ночи, заметно побледнели. Даже Святой Эфир, обычно воплощение самообладания, выглядел встревоженным.
Моргана мрачно кивнула, игнорируя его реакцию.
— Действительно. Последний раз я видела тебя… когда ты не смог убить меня и сбежал, спасая свою жалкую шкуру? И сразу после того, как произнёс речь о том, как бескомпромиссно твоё желание видеть меня мёртвой. Должно быть, тебе было очень неловко.
Её отражение рассмеялось.
— Ах, какое приятное воспоминание! Ты, беспомощно лежащая в грязи, слишком слабая, чтобы подняться… Я действительно очень дорожу этим моментом.
Моргана стиснула зубы. Знакомое чувство стыда, острое, как лезвие, пронзило её. Мордрет научил её стыду.
Отражение, тем временем, делало вид, что осматривается вокруг.
— Я вижу, вы эвакуировали город. Как это на тебя не похоже, моя дорогая сестра. Я бы скорее ожидал, что ты повесишь всех живущих там мужчин и женщин на крепостные стены, чтобы они служили обивкой. Это больше соответствовало бы стилю нашей семьи, не так ли?
Оно очаровательно улыбнулось.
—…Конечно, ничто не мешает мне сначала отправиться за лодками, а затем вернуться сюда и прикончить тебя.
— Забавно, что ты упомянул о лодках. Скажи, ты разбил Ночной Сад о берег из-за какого-то коварного плана или просто потому, что не смог как следует им управлять?
В этот момент Жнец Души вздохнула.
— Вы действительно намереваетесь только оскорблять друг друга?
Отражение Морганы обратило свой взор на трёх правительственных Святых, и его улыбка стала еще шире.
— Святая Джет, Святой Кай, Святая Афина… Я рад снова видеть вас, мои давние друзья. То же самое касается Наева, Кровавой Волны и Эфира. Воспоминания о покорении Кошмаров и сражениях со Штормовым Морем, где мы сражались бок о бок, также дороги мне.
Святой Наев холодно взглянул на отражение и, стиснув зубы, процедил:
— Ты, мерзкая тварь…
Отражение молчало несколько мгновений, и его улыбка медленно угасла. Наконец, оно уставилось на них с жутким, нечеловеческим выражением. Даже Моргане стало не по себе, когда она взглянула на своё собственное лицо.
— Я повторю это лишь один раз. Вы шестеро… не имеете к этому никакого отношения. Это касается лишь меня и Великого Клана Валор — семейного дела, если хотите. Поэтому я даю вам шанс сбежать. Сдайте крепость и уходите. Тогда я пощажу ваши жизни.
Святой Наев с мрачным выражением лица пристально посмотрел на отражение.
— Это действительно семейное дело. Дело нашей семьи, которую ты уничтожил!
Жнец Души Джет бесстрастно пожала плечами:
— Мне будет очень неловко, если ты завоюешь Бастион. Так что… прости. Мы останемся.
Её ворона, словно услышав их разговор, громко каркнула:
— Прости! Прости!
Моргана взглянула на глупую птицу, покачала головой и снова посмотрела на своё отражение.
— Наверное, тебе стало тесно в твоей голове, да? Ты действительно думал, что они примут твоё предложение?
Отражение на мгновение замерло, а затем улыбнулось:
— Не совсем. Но я должен был спросить из вежливости. Не то чтобы это было вне ожиданий…
Улыбка стала мрачной и жуткой:
—…Приготовьтесь к смерти, я полагаю. Я действительно ждал этого момента очень, очень долго.
Мгновение спустя стена под их ногами слегка задрожала. Вода в реке далеко внизу забурлила, и на поверхности показались гигантские тени.
Моргана окинула взглядом закат и, сделав глубокий вдох, почувствовала, как вокруг её головы заплясали алые искры, формируя чёрный шлем.
— Приготовьтесь к битве, — произнесла она.
Так началась битва за Ривергейт.