Глава 1911 •
Моргана стояла на вершине древней крепости, с высоты своего положения наблюдая за воинами, которые готовились к предстоящей битве. Рыцари Валора и бойцы клана Дагонет, закалённые годами сражений, выстраивались в боевые порядки.
Десятилетиями они защищали реку, не позволяя тварям из Штормового Моря добраться до Зеркального Озера. Но сегодня их враг был гораздо страшнее, чем обычные чудовища, обитающие в глубинах.
Моргана вздрогнула, ощущая холодный ветер, который принёс с собой предчувствие надвигающейся беды.
Река, протекавшая через гигантские шлюзы, текла на юг, исчезая за горизонтом. Где-то там, всего в нескольких днях пути, находилось Штормовое Море — источник угрозы, которая теперь приближалась к ним.
Моргана понимала, что Ривергейт обречён. Воины, собравшиеся у стен, не осознавали этого, как и шестеро Святых, которых она привела с собой. Остановить брата было невозможно. Он разрушит крепость, всё, кроме Шлюза, и освободит реку, которая затопит всё на своём пути. Воины погибнут, а мирные жители молодого города, расположенного выше по течению, станут лишь жертвами этой схватки Трансцендентов.
Её цель заключалась не в спасении Ривергейта, а в оценке сил врага и, возможно, в уничтожении пары его Трансцендентных сосудов. Но даже осознавая это, Моргана чувствовала, что ведёт своих людей в заведомо проигрышную битву.
Она родилась в семье Бога Войны, и её часто называли Принцессой Войны. Моргана, едва закончив среднюю школу, уже сражалась с Кошмарными Существами до своего Пробуждения. Её Первый Кошмар был безжалостным, но она преодолела его, как и испытание зимнего солнцестояния.
Став Пробуждённой, она повела тысячи воинов в битвы, защищая земли своего отца и города мира бодрствования. Моргана покорила Второй Кошмар, не потеряв ни одного из своих людей, и успешно справлялась со всеми обязанностями Мастера до своего путешествия в Антарктиду.
За четыре года её слава только росла. Она в одиночку бросила вызов Третьему Кошмару, достигла Трансцендентности и стала генералом армии Валора. Хотя на поле боя ярче сияла Меняющаяся Звезда, именно Моргана управляла военной машиной Домена Мечей, обеспечивая стабильность королевства.
Сегодня её называют гениальным стратегом… хотя большинство людей не понимают, что это значит на самом деле.
Война Пробуждённых не подчинялась правилам стратегии. Это был хаос, в котором сталкивались силы различных Аспектов, а количество переменных казалось бесконечным. Уроки истории войн терялись в этой буре, оставляя после себя лишь опустошение.
Стратег мог лишь попытаться обуздать этот хаос, приручить его и направить в нужное русло.
…Как, например, в случае с Ривергейтом.
Крепость была неприступной для врага с юга, но что это значило, если враг мог перемещаться через своё Зеркальное Царство, обходя укрепления и ведя за собой армию? Воины готовились к атаке с юга, осадные орудия были направлены вниз по течению, но её брат мог ударить с севера, захватив город за крепостью. Он мог обойти Ривергейт и направиться прямо к Бастиону.
Но он этого не сделает.
Потому что Моргана была здесь, укрощая хаос.
Мордрет стремился к Бастиону, но он не был уверен, какие ловушки приготовили для него отец и клан Валор. Он не стал бы бездумно атаковать — завоевание Великой Цитадели требовало времени. Если бы он оставил Моргану позади, она бы отправилась на юг и захватила Ночной Сад.
Мордрет не мог разделить свои сосуды и атаковать города Домена Мечей. Для этого ему пришлось бы сдать Цитадели Штормового Моря, оставив Ночной Сад беззащитным.
…Моргана была уверена, что её брат хочет, чтобы она напала на Ночной Сад. Иначе он не стал бы вытаскивать Цитадель на берег, превращая её в приманку. Кто знает, какую ловушку он приготовил для неё там?
Из них двоих выживет тот, кто сделает это лучше.
«Забавно.»
Моргана улыбнулась, наслаждаясь тёплым ветерком.
У неё не сохранилось воспоминаний о брате из раннего детства. К тому времени, когда она начала что-то помнить, его уже не было рядом. Её мать умерла во время родов, а отец был скорее учителем, чем родителем. Её воспитывали старейшины клана Валор, но между ней и другими детьми всегда ощущалась некоторая дистанция. Её самыми близкими друзьями в детстве были дочери Ки Сонг… которые теперь стали её врагами.
Детство Морганы не было особенно несчастным… до тех пор, пока не вернулся её не помнившийся брат.
Когда Моргане было десять или одиннадцать лет, он появился в Бастионе, уже покорив Первый Кошмар. Сначала она была счастлива, но вскоре поняла, что в этом мальчике, называвшем себя Мордретом, есть что-то неладное. Он научил её страху.
И сейчас, стоя на стене Ривергейта, Моргана снова ощутила этот страх.
Ей было неприятно это признавать, но она немного боялась. На её лице появилась весёлая улыбка.
«Как освежающе», — подумала она.
Это было ностальгическое чувство, которое она не испытывала уже очень давно.
Повернувшись к своим шести Трансцендентным спутникам, Моргана на мгновение замерла, а затем произнесла:
— Чего ты ждёшь? Приступай к делу.
Найтингейл бросил на неё растерянный взгляд. Даже его замешательство выглядело элегантно.
— К какому делу?
Моргана приподняла бровь.
— Что ты имеешь в виду? Прикажи солдатам отступить, убери их со стен и начни эвакуацию города. Посади всех на лодки и отправь вверх по реке, в Бастион.
Ривергейт, возможно, был обречён, но это не означало, что все здесь должны были умереть. Хотя использование гарнизона в качестве пушечного мяса имело стратегическую ценность, Моргана решила в этот раз отказаться от наиболее рационального пути.
Она покачала головой.
— Хватит пялиться и начинай действовать. Вперёд! Я хочу, чтобы к вечеру город был пуст.