Глава 1888 •
Санни был обеспокоен.
И не только потому, что перед ним стояли Истребительница Света и два Отражения, а он был отрезан от остальной команды и не знал, как дела у Нефис. Но и потому, что знакомый голос в его голове молчал.
[Касси?] — мысленно спросил он, но ответа не последовало.
Либо сестры Сонг нашли способ изолировать тех, кто вошёл в Цитадель, от внешнего мира — будь то сама Цитадель, таинственная способность Домена Королевы или какие-то иные средства, — либо что-то ещё происходило на поверхности, не позволяя Касси разделить своё внимание.
Как бы то ни было, в этот момент Санни осознал, что уже привык к тому, что слепая провидица была его незримым спутником, и стал полагаться на неё.
Её молчание заставляло его чувствовать беспокойство.
Но размышлять об этом было некогда…
Ведь Ревел уже атаковала.
Истинная тьма, порождённая ею и двумя Отражениями, с силой поглотила свет, исходящий от Змея, и вновь затопила заросший зал. Тело гигантского светлячка стало тусклым и мрачным, его сияние угасло. Даже зловещее пламя огня Изверга исчезло.
Санни снова оказался в полной темноте… Он едва успел создать меч из теней, прежде чем их поглотила тьма.
Отступив на шаг, он переместил свой одати. В следующий миг сильный удар отозвался в его костях, и он почувствовал, как острый клинок был заблокирован его собственным. Скрутив оружие, Санни уверенно перенес свой вес и нанёс сокрушительный удар вперёд — послышался звук мягких подошв, скользящих по дереву, как будто кто-то отскочил назад, и его удар пришёлся в воздух. Почти одновременно с этим раздалось раздражённое рычание, и длинная струя красного пламени на мгновение рассеяла тьму, обнажив силуэты сражающихся.
Святая, призванная защитить Змея от смертоносной атаки одного из Отражений, стремительно переместилась. В этот миг зал на мгновение озарился тусклым красным сиянием, и острый меч, ударившись о её щит, вызвал мощную ударную волну, которая разорвала древние корни на части.
Изверг, также ослабленный истинной тьмой, не смог нанести удар второму Отражению, которое взмыло в воздух и ударило его в широкую грудь. Ещё одна ударная волна расколола пол, и стальной гигант отступил назад.
Оба Отражения были похожи на мрачно-прекрасную принцессу Ревел. Однако сама Ревел стояла всего в нескольких метрах от Санни.
Когда они оба проигнорировали ударную волну, а свет пламени Изверга погас, в темноте раздался её холодный голос:
—…Ловкий трюк.
Она была одновременно и впечатлена, и равнодушна к тому, что ему удалось отразить её первую атаку, несмотря на то что он был ослеплён тьмой.
Мгновение спустя её голос потонул в оглушительной какофонии битвы между его Тенями и Отражениями Мордрета.
«Проклятье…»
Санни сменил позицию и защитил свой бок. Ещё один выпад, и хотя клинок Ревел не проник в его доспехи, остриё всё же коснулось ониксовой мантии, отбросив его назад и почти лишив равновесия.
Причина, по которой Санни смог защититься от Истребительницы Света, была проста — это сочетание его опыта, Танца Теней и трёхкратного усиления его теней. Возможно, у него не было времени, чтобы полностью понять суть её стиля боя, но он знал достаточно, чтобы предсказать, откуда и как она будет атаковать.
…Более или менее. Она была слишком быстра и сильна для простого Святого, а значит, её Аспект наделял её неким усилением.
Тем не менее, меч Ревел был очень похож на тати, и Санни был мастером в обращении с таким оружием. Её Аспект, казалось, давал ей невероятную свободу передвижения во тьме, и это напомнило ему о Чёрном Рыцаре из разрушенного собора, которого он убил много лет назад. В некотором смысле, её способности напоминали ему его собственный Теневой Шаг.
На самом деле, Санни и Ревел были чем-то похожи. Не только внешне — в мире было немало бледных людей с тёмными волосами и глазами. Их объединял общий мрачный стиль. Ведь тени легко спутать с истинной тьмой, и наоборот. Именно поэтому Санни мог отчасти предвидеть, как она попытается его убить. Он просто защищался от того, что сделал бы сам.
До сих пор это срабатывало…
Но как долго это будет спасать ему жизнь?
Без ощущения теней он не мог предугадать намерения Ревел, используя Танец Теней. Лишённый зрения, он не понимал, что она делает. Она могла обмануть его ожидания и провести неудачную атаку, чтобы сбить с толку. Или же она могла получить преимущество, просто проявив терпение.
Она могла даже полностью игнорировать его и сначала избавиться от одной из его Теней.
«Проклятье!»
Санни давно не чувствовал себя таким беспомощным.
Пару раз острый клинок всё же пронзал его в щели, причиняя мучительную боль, но не нанося особого ущерба.
«Это… одно из самых ужасных заклятий…»
Меч Ревел, казалось, источал чуму сильнейших ядов, которые при прикосновении вызывали невыносимую боль, паралич, истощение и некроз одновременно. Плетение Крови Санни жадно поглощало яды, не позволяя им проникнуть в его тело.
Из темноты донёсся холодный смешок.
—…Ты вообще человек? Я совсем не чувствую запаха твоей крови.
Санни криво улыбнулся под маской.
— Человек? Нет… я просто тень. У теней не бывает крови.
Несмотря на улыбку, его мысли были мрачными. Сражаться с Ревел было бесполезно — инициатива полностью принадлежала ей, а его Тени были скованы Отражениями Мордрета. Похоже, хотя бы одно из них было Верховным… иначе Святая уже победила бы своего врага.
Если так пойдёт и дальше, он проиграет.
И тогда он умрёт.
Впрочем, не совсем. По крайней мере, одна из его теней будет уничтожена, и Санни останется ослабленным, потеряв лишь своё воплощение.
Но, скорее всего, он выживет.
Даже если все четыре тени будут уничтожены, душа Санни не исчезнет, так как она была укреплена Плетением Души. Душа обычного человека разрушилась бы и рассеялась, если бы её целостность была сильно нарушена, но он был другим. Пока от души Санни оставался хотя бы кусочек, она могла бы однажды восстановиться.
Однако…
Что насчёт остальных Святых из завоевательного отряда? Что насчёт Роана? Что насчёт Нефис?
Ему нужно было что-то придумать. Сменить тактику… найти новую стратегию.
Санни стиснул зубы.
Затем… он отдал своим Теням мысленную команду.
Мгновением позже Изверг развернулся, слепо бросился к стене заросшего зала и с огромной скоростью столкнулся с ней.
От огромного веса возвышающегося дьявола и его Верховной силы затряслась вся Цитадель. Целый участок стены замка рухнул, и Изверг, а также преследовавшее его Отражение вывалились наружу, упав в далёкое озеро.
В этом хаосе Змей стремительно бросился к Святой и, взмыв в воздух, превратился в змееподобный одати. Святая, призвав свой тёмный клинок, с непоколебимой уверенностью сжала рукоять одати.
А Санни…
Санни развеял свой аватар, позволяя Повелителю Теней обратиться в обычные тени. Истинная тьма поглотила дикие тени, но не могла коснуться самого Санни, как и он не властен над тенями живых существ или их проявлением.
Если бы его истинное тело находилось здесь, он не смог бы обрести нематериальную форму, поскольку не было теней, в которые можно было бы погрузиться. Однако Повелитель Теней был проявленным аватаром, а значит, его естественная форма изначально была тенью.
Поэтому Санни смог отказаться от физической оболочки, не утрачивая контроля над своим воплощением. Он стал тенью в глубинах моря тьмы.
На мгновение в этом море утонули четыре тени — надменная и три её спутника. Ощущение было жутким и неприятным, словно что-то грызло саму душу Санни.
Однако он всё ещё мог управлять своим аватаром.
Поэтому он решился на то, чего никогда раньше не делал.
Вслед за тремя другими тенями он пополз по полу в сторону, где Святая сражалась с Отражением…
И он окутал её тело, слившись с ней, как это сделала бы его обычная тень.