Глава 1885 •
Стрела, летящая с невероятной скоростью, была направлена в голову Неф. Однако, несмотря на стремительность своего движения, ей удалось увернуться. Наконечник стрелы оставил глубокий порез на её щеке, а затем вонзился в грудь Святого, который стоял позади неё.
«Выстрел с высоты…» — это было первое, о чём подумал Санни, подсознательно проследив за полётом стрелы.
Следующие несколько мгновений развивались настолько стремительно, что он не успел осознать происходящее.
Раненый Святой, издав сдавленный крик, начал падать, оставляя за собой на деревянном полу следы крови. Его доспехи должны были быть достаточно прочными, чтобы если не отразить, то хотя бы рассеять часть силы выстрела, не позволяя стреле пронзить его слишком глубоко. Однако стрела из лунного света каким-то образом смогла преодолеть прочность зачарованного металла и устойчивость Трансцендентной плоти, мгновенно убив его.
Вот так просто погиб Святой.
— Засада!
Прежде чем кто-либо успел опомниться, Санни призвал тени и воздвиг перед ними непроницаемую стену. Почти сразу же в эту стену вонзились ещё две бесплотные стрелы, и их удары вызвали раскаты грома. Стена теней затряслась и начала трескаться.
Нефис уже была в движении.
Как ни странно, она не стала бросаться в темноту, чтобы сократить расстояние до скрытого лучника. Вместо этого она крутилась на месте, пристально вглядываясь за ворота замка.
Тонкий порез на её щеке ещё не наполнился кровью и мягко светился неземным бледным светом.
— Щитовая Стена! — воскликнула она, направляя меч наружу.
В тот же миг, как стена Санни материализовалась, сэр Ривален уже ответил на её призыв. Воздух позади них замерцал, и в воротах Цитадели возникло невидимое силовое поле. Его едва заметные очертания напоминали сетку призрачных, сцепленных между собой щитов…
Однако, прежде чем щиты успели сомкнуться, в стремительно сужающиеся щели вонзились ещё две стрелы — на этот раз из дерева и стали, а не из лунного света. Они поразили ещё двух Святых в спины.
Одна стрела попала в узкую щель между краем нагрудника и шлемом, пронзив шею. Другая стрела вонзилась в зазор между передней и задней частями кирасы, поразив рёбра своей жертвы.
Уровень точности, необходимый для таких выстрелов, был невероятен.
Один из Святых был убит мгновенно, но другой выжил, несмотря на тяжёлое ранение. Тем не менее, он временно потерял силы и не мог участвовать в битве, пока могущественный целитель не обработает его рану.
В конце концов, два тела упали на пол. Стрела лунного света исчезла, оставив после себя лишь призрачное свечение. Порез на щеке Неф начал набухать от крови…
Завоевательный отряд, в одно мгновение сократившийся до двенадцати человек, теперь был окружён со всех сторон барьером теней и невидимой защитой Святого Ривалена.
Какое-то мгновение ничего не происходило.
Обладая безграничной силой, чемпионы Домена Мечей оказались в затруднительном положении, окружённые врагами и не зная, как её применить.
Санни крепко сжимал в руках змеевидный одати, готовый к сражению. Нефис застыла, нахмурившись… что-то в её поведении вызывало беспокойство, но Санни не мог сразу понять, что именно.
Святая Хели, суровая женщина, которая всегда отчитывала Джеста из Дагонета за его шутки, наложила стрелу на тетиву своего лука. Старик, Святой, повернул рукоять своей трости, и из неё появился меч. Золотые дуги электричества плясали вокруг стальной фигуры Роана, освещая его красивое и мрачное лицо.
Сэр Ривален из Эгиды Розы, стоя на коленях возле раненого Святого, защищал его своим щитом.
«…Почему я ничего не чувствую?» — задавался вопросом Санни, испытывая мрачное разочарование от того, что не смог заранее обнаружить врагов. К этому времени стало ясно, что их противники не были Кошмарными Существами… нет. Это были люди.
Трансцендентные чемпионы Сонг.
Его глаза слегка расширились, и на губах, скрытых под маской, появилась кривая улыбка.
«Как смело…» — подумал он.
Все были уверены, что лидеры Армии Сонг, которая поначалу терпела поражения в войне, сосредоточат свои усилия на захвате Цитадели на западном краю ключицы мёртвого бога, ведь она находилась совсем рядом с их лагерем. И это действительно было так.
Это была смелая стратегия, особенно учитывая, как трудно было бы горстке Святых добраться так далеко в Пустоты без поддержки целой армии.
Но…
Неужели они надеялись выжить в битве с Меняющейся Звездой из клана Бессмертного Пламени и Повелителем Теней?
Смелость не всегда приносила успех.
Санни ожидал, что Нефис исцелит раненого Святого, но вместо этого она подняла меч и спокойно произнесла:
— Покажись.
На мгновение он был поражён её неожиданной просьбой. Разве может враг, скрывающийся в засаде, добровольно раскрыть свою тщательно замаскированную позицию и отказаться от преимущества?
Он ни за что не откликнулся бы на её призыв.
Однако… возможно, он чего-то не понимал в этом мире.
Потому что в следующее мгновение он почувствовал, как тени снова зашевелились, и из темноты древнего храма в их сторону полетело что-то огромное.
Огромное существо взмыло над деревянным полом, а затем с оглушительным грохотом рухнуло вниз, врезавшись в стену теней. Барьер наконец-то рухнул, и Санни увидел очертания мёртвой твари, неподвижно распростёршейся на полу.
Это было огромное человекоподобное существо, облачённое в роскошную тёмную мантию. Его длинные руки и стройный торс были покрыты замысловатой серебряной бронёй. Из спины, распростёртой на полу в изломанном и окровавленном состоянии, торчали шесть пар прекрасных серых крыльев.
Возможно, когда-то это существо было великим и ужасным. Но теперь…
Теперь оно было мертво.
Крылатый гигант не прыгнул на барьер из теней. Его отбросила сильная рука, словно мешок с мёртвой плотью.
Санни нахмурился.
«Это… хранитель Цитадели?»
Стрелы лунного света больше не падали сверху. Вместо этого послышался звук шагов.
Из темноты вышел стройный силуэт, окинув двенадцать Святых холодным и надменным взглядом.
Это была поразительная женщина с иссиня-чёрными волосами и глазами, которые, казалось, были вырезаны из чистого обсидиана. Её стройное тело было облачено в доспехи из тёмной кожи, а в руках она держала изогнутый меч, похожий на тати, рукоять которого была перевязана чёрным шёлковым шнуром.
Её алебастровая кожа, утончённая красота и холодное выражение лица, несомненно, поражали… но ещё больше поражало её присутствие. Оно было колоссальным и гнетущим, словно безбрежный тёмный океан, где нет ни проблеска света.
Женщина пристально посмотрела в глаза Неф и с решимостью произнесла:
— Я — Ревел, Истребительница Света.
Её губы изогнулись в легкой улыбке, но в этой улыбке не было ни капли радости. Направив меч вперед, она с отстраненным холодом в голосе произнесла:
— Добро пожаловать в Домен Сонг.
И как только эти слова сорвались с её уст, тело Великого Ужаса внезапно ожило.
Также зашевелились и тела двух убитых Святых, протягивая безжизненные руки к своим бывшим товарищам.