Глава 1877 •
Санни, скрываясь за маской, внимательно изучал сэра Гилеада, доблестного воина.
Честно говоря, Летний Рыцарь не производил на него негативного впечатления. В Пустыне Кошмаров он оставил остальных, забрав Моргану, но перед этим отдал свои самые ценные Воспоминания Нефис, надеясь, что они помогут ей победить Третий Кошмар.
Он не желал оставлять её и её спутников, но долг требовал, чтобы Моргана была спасена любой ценой.
Санни был в замешательстве, не зная, как воспринимать этого человека.
С одной стороны, Летний Рыцарь был достойным восхищения воином, который ценил преданность превыше всего. Он был доброжелательным человеком, готовым на всё ради своих близких.
С другой стороны, эта его преданность вызывала у Санни беспокойство. У него были свои проблемы с этим понятием, и даже больше… Обычно преданность считалась благородной добродетелью, но если учесть, что Гилеад был предан Королю Мечей, то насколько истинным было это чувство?
Что можно сказать о Летнем Рыцаре, если он решил посвятить свою жизнь такому повелителю?
Санни часто пытался представить сэра Гилеада в роли Харуса, верного слуги правителя Светлого Замка. Однако, как бы он ни старался, они казались слишком разными.
Это вызывало у него некоторое недоумение.
Пока Санни размышлял над этим, сэр Гилеад вновь обратил на него свой взгляд.
— Могу я задать вам вопрос, лорд Тень?
Санни равнодушно пожал плечами.
— Конечно, можете.
Летний Рыцарь вновь обратил свой взор на поле боя.
— Я слышал, что вы отклонили приглашение клана Сонг, но при этом согласились сражаться под знаменем Домена Мечей вместе с леди Нефис. Признаюсь, мне любопытно узнать, почему.
Санни проследил за его взглядом и увидел белую вспышку, озарившую мир вдалеке. Где-то там, на поле боя, Нефис высвобождала своё пламя.
Он усмехнулся под маской.
В его голосе не было никаких эмоций, когда он произнес:
— Я подумал, что если это Меняющаяся Звезда, то она обязательно победит.
Сэр Гилеад улыбнулся и отпил еще воды.
— У неё есть способность делать невозможное возможным. Прямо как у её отца.
Санни удивленно поднял бровь:
— Сломанный Меч? Вы его знали?
Летний Рыцарь усмехнулся:
— Нет… хотя и хотел бы. Он умер вскоре после того, как я стал Спящим, но до этого он был моим кумиром.
На его лице появилась грустная улыбка.
— Я все больше восхищался им, слушая истории, рассказанные теми, кто с ним встречался. Многие из старших членов клана Валор были в хороших отношениях со Сломанным Мечом и Улыбкой Небес — ведь они были товарищами сына патриарха. Особенно с Улыбкой Небес, ведь они с лордом Анвилом практически выросли вместе.
Он вздохнул:
— Печально, что с ними так случилось в конце… Но я думаю, что они были бы счастливы увидеть, какой прекрасной выросла их дочь.
Санни посмотрел на него с сомнением.
Неужели Гилеад не знал, как погиб Сломанный Меч и что Анвил был одним из его убийц? Честно говоря, даже сам Санни не был уверен в этом. Он был уверен, что Суверены подстроили смерть Сломанного Меча только потому, что позже пытались устранить Нефис. Без этой первой зацепки найти остальные было почти невозможно.
Поэтому неудивительно, что Летний Рыцарь ничего не знал об этом. В конце концов, он, как и Святая Тирис, был подростком, когда произошло предательство.
Однако в его словах было что-то ещё…
Санни стало немного любопытно.
— Вы почти выросли вместе?
Сэр Гилеад на мгновение задумался над вопросом, но затем кивнул.
— Да. В те времена не было действительно великих кланов, но несколько семей были более известны и могущественны, чем остальные. Лорд Валор и Бессмертное Пламя были патриархами двух таких семей, поэтому их дети были довольно близки. Поскольку Его Величество и Улыбка Неба были примерно одного возраста, они были друзьями детства.
Он улыбнулся.
— Сэр Джест рассказывает множество историй о проделках, которые они устраивали вместе. Конечно, его истории не для слабонервных, поэтому будьте осторожны, лорд Тень!
Санни некоторое время молчал, а затем произнёс:
То, что Анвил и Улыбка Небес были знакомы с детства, было вполне логично. Их семьи были одними из самых влиятельных в то время, а их родители — самыми выдающимися чемпионами Первого Поколения, которые часто сражались вместе. Будущие великие кланы были небольшой и тесно связанной группой.
Однако Санни никогда не задумывался об этом. По правде говоря, он редко думал о Суверенах как о реальных людях, если вообще задумывался. Было странно представить, что когда-то они были детьми, каким бы разумным ни был такой вывод.
В свете этого шокирующего откровения события, пережитые Нефис в детстве, стали казаться ещё более ужасными. Суверены не только совершили убийство своего товарища и пытались найти его потомка, но и в случае с Анвилом даже сговорились убить мужа подруги детства и устранить её дочь.
Конечно, к тому времени Улыбка Небес уже… исчезла. Но даже в таком случае это было крайним проявлением их отношений.
Что же, чёрт возьми, с ними произошло?
Было вполне логично, что Святой Джест знал будущего Короля Мечей с детства — ведь он входил в когорту, возглавляемую основателем клана Валор.
Следовательно, он должен был быть знаком со Сломанным Мечом и Улыбкой Небес.
Возможно, ему даже было известно о том, как погиб Сломанный Меч и как Анвил стал Сувереном.
Выражение лица Санни за маской стало немного мрачным.
Они с Касси были полны решимости раскрыть тайны Суверенов, чтобы узнать об их недостатках. Расследование падения клана Бессмертного Пламени не было напрямую связано с этим расследованием, но, с другой стороны, оно вполне могло быть таковым.
Среди тех, кто обладал достаточными знаниями и мог бы стать для них ценным источником информации, было не так много людей, и ещё меньше тех, кто находился в пределах их досягаемости. Святой Джест был одним из таких людей.
Однако Санни сомневался, что дружелюбный пожилой джентльмен будет рад поделиться с ними своими знаниями.
«Как же это затруднительно!» — подумал он, подавляя вздох, и взглянул на Летнего Рыцаря.
«Может быть, мне стоит попытаться выведать у него больше информации?» — мелькнула у него мысль.
Но он тут же отказался от этой идеи. Сейчас, по крайней мере, это было не лучшее решение. Даже если сэр Гилеад и не показывал этого, он уже начинал сомневаться в Повелителе Теней, и это было вполне объяснимо. Человек, который так высоко ценит верность, должен был с подозрением относиться к тому, кто, кажется, преследует лишь корыстные интересы.
Поэтому Санни не мог позволить себе выглядеть слишком заинтересованным в раскрытии секретов Короля Мечей. Убеждения Гилеада могли быть наивными, но он сам был неглуп. Он тщательно анализировал каждое слово Санни, без сомнения, оценивая, насколько тот заслуживает доверия.
В данный момент мотивы Санни для вступления в Армию Меча были для него неясными и, следовательно, вызывали сомнения. Более того, он даже не присягнул на верность клану Валор, а вместо этого заключил договор с Меняющейся Звездой как частное лицо.
Должен ли Санни сделать свои мотивы более прозрачными и менее подозрительными?
Почему бы и нет?
Он улыбнулся.
— Вы сказали, что леди Нефис выросла прекрасной, не так ли?
Летний Рыцарь поднял бровь, казалось, удивлённый неожиданным вопросом.
— Да.
Санни несколько мгновений смотрел на него.
— Вы часто думаете о красоте Меняющейся Звезды?
Гилеад пару раз моргнул.
—…А вы?
Санни спокойно ответил:
— Довольно часто.
Летний Рыцарь несколько мгновений смотрел на него в недоумении, а затем отвёл взгляд и откашлялся.
— Это… хм… понятно. Мне жаль разочаровывать вас, лорд Тень, но у леди Нефис уже есть молодой джентльмен, который занимает её сердце…
Санни усмехнулся под маской.
— Ну и что с того? Я слышал, что он изнеженный и не очень умный человек, хотя и обладает статусом Мастера. Он приятный на вид, но ничего особенного в нём нет. Бесполезный человек.
Сэр Гилеад снова кашлянул.
— Я не… я не думаю… Ах, посмотрите на время! Мой отряд скоро должен вступить в бой. На самом деле, я должен был провести несколько проверок… Если вы позволите, лорд Тень.
С этими словами доблестный Святой поднялся, вежливо поклонился Санни и спрыгнул с платформы, не проявляя ни малейшего нетерпения.
Санни с довольной улыбкой наблюдал за его уходом.
«Ну что ж… всё прошло хорошо.»
После этого мотивы Повелителя Теней должны были стать вполне ясными.
Хотя, возможно, они были такими же сомнительными, как и раньше…