Глава 1876 •
Восемь Святых, вступив в битву вслед за таинственным Повелителем Теней, были одновременно ошеломлены и воодушевлены. Битва стала для них суровым испытанием, но они ожидали этого.
Однако то, с какой мощью предстал их зловещий командир, стало для них настоящим откровением.
Повелитель Теней был необычным существом, так как, в отличие от остальных, не был вассалом Короля Мечей. Он был Святым-наёмником, которого леди Нефис каким-то образом убедила посвятить свой клинок делу Домена Мечей. Следовательно, она знала его лучше всех. Поэтому никто не сомневался в её обещании, что они не смогут победить его в бою.
Тем не менее, увидеть Трансцендентного наёмника в действии стало для них настоящим потрясением. Он был не только невероятно сильным и смертоносным, но и фактически находился на одном уровне с двумя другими полевыми командирами экспедиционных сил — Меняющейся Звездой и Летним Рыцарем, самым известным паладином Великого Клана Валор.
Святые ранее предполагали, что у экспедиционных сил есть две опоры, но теперь они осознали, что их три.
К тому моменту, когда раздался пронзительный вой боевого рога, подавая сигнал к отступлению, их взгляды на Повелителя Теней кардинально изменились.
…Санни слегка позабавила эта перемена в их отношении.
«Я жил в этом проклятом месте один, по собственной воле. Чего ещё они могли ожидать? Что я слабак?» — подумал он с лёгкой усмешкой.
Услышав боевой рог, он устало вздохнул и приготовился к отступлению. В этот момент он ощутил, как Нефис вошла в его поле зрения, а за ней последовали Хранители Огня. Как только она и другие Святые из первого военного отряда начали двигаться вперёд, Санни отдал приказ своим Теням отступить и последовал их примеру.
Вскоре он оказался за линией сражения, окружённый восемью своими Трансцендентными подчинёнными.
Когда их смена подошла к концу, Санни внезапно ощутил, как усталость навалилась на него, словно тяжёлая гора. Он был истощён, обезвожен и покрыт потом… Настолько, что не мог понять, чего хочет больше: призвать Бесконечную Весну, чтобы утолить жажду, или вызвать её, чтобы помыться.
«Оглядываясь назад, можно сказать, что Антарктида была не так уж плоха. По крайней мере, там не было так жарко…»
Отозвав свои Тени, чтобы они залечили полученные раны в тёмной глубине его души, Санни взглянул на измученных Святых и приподнял бровь за маской.
— Чего вы ждёте? Возвращайтесь в лагерь. У нас всего шестнадцать часов на восстановление перед началом второго раунда.
Ривален из Эгиды Розы вздохнул.
—…Вы действительно знаете, как поднять боевой дух, не так ли, лорд Тень?
Его обычно галантный голос звучал немного горько.
Санни холодно взглянул на него.
— Ну да. Однако я сомневаюсь, что вам нравятся мои методы.
Щитовая Стена, казалось, вздрогнул, а затем, кашлянув, отвернулся.
Не обращая на него внимания, Санни направился в сторону отдалённого лагеря. Его бронированные сапоги скребли по белой кости.
Участок Первого Ребра, который они пересекали, некогда был покрыт алыми джунглями. Однако теперь, после того как его военный отряд очистил эту территорию, в воздухе висел пепел, а повсюду тлели груды обгоревших трупов мерзостей.
Как только линия фронта отодвинется, кто-то прибудет, чтобы собрать осколки душ с этих тел. Но пока трупы просто устилали землю, заставляя осознать, насколько ужасной была битва.
Санни вздохнул.
«Это только первый день.»
Вскоре они добрались до шеренги усталых солдат. Воины были покрыты копотью и смертельно устали, но их запавшие глаза ярко блестели.
По какой-то причине.
Военный отряд уже собирался в походный строй, но когда Санни и Святые приблизились, все на несколько мгновений замерли.
Он ощутил на себе тысячи взглядов, словно прилив, а затем над морем солдат поднялось оглушительное ликование.
Санни, окружённый толпой ликующих воинов, почувствовал, как по спине пробежал холодный озноб, а внезапное чувство ужаса вцепилось в его сердце ледяными когтями.
Это произошло потому, что он узнал их скандирование.
—…Слава! Слава! Слава!
Лицо Санни было скрыто за маской, поэтому никто не мог видеть его выражения. Тени, населяющие поле боя, зашевелились, когда он остановился и молча посмотрел на солдат.
Несколько долгих мгновений он оставался неподвижным, а затем продолжил идти.
— Выдвигаемся!
Его голос был холоднее ледяных глубин ада.
Радостные возгласы на мгновение усилились, а затем стихли. Уставшие воины последовали за своим генералом через усеянное трупами поле боя обратно в лагерь.
«Ах, как хлопотно…»
У Санни не было особых дел, когда его отряд вернулся к основанию ключицы мёртвого бога. К счастью, ему не пришлось заниматься рутиной управления армией вне боя. Он просто хотел снять маску и доспехи, чтобы освежиться и выпить воды. Однако, учитывая особенности его натуры как Повелителя Теней, это оказалось сложнее, чем он ожидал.
В итоге он потратил немного сил, чтобы отойти от лагеря через тень, освежиться и вернуться обратно.
Его солдаты поели и теперь спали — некоторые в палатках, некоторые прямо на земле. Из-за жары большинство из них сняли верхние слои доспехов, так что на виду было много кожи. Это был разительный контраст с тем, к чему он привык в Антарктиде, где все всегда старались надеть на себя как можно больше слоёв одежды.
Санни молча изучал обстановку в лагере, а затем покачал головой.
«…Ненавижу джунгли.»
Поскольку Повелителю Теней не нужно было спать, он отправился к подъёмникам и поднялся немного вверх по склону ключицы, чтобы понаблюдать за далёкой битвой.
К своему удивлению, на краю деревянной платформы он обнаружил ещё одного человека, который, как и он, созерцал окружающую обстановку. Это был поразительно красивый мужчина с мужественной внешностью и задумчивым взглядом. Его глаза, цвета голубого озера, были спокойны, а блестящие волосы слегка развевались на ветру.
Санни с трудом узнал в нём Летнего Рыцаря, закованного в сверкающие доспехи, но его ангельскую красоту было невозможно забыть.
— Сэр Гилеад, — произнёс он, присаживаясь рядом. — Я наблюдал за вашей битвой. Ваша репутация вполне заслужена.
Летний Рыцарь взглянул на него, затем снова отвёл глаза.
— Лорд Тень, — произнёс он нейтральным тоном. — Я тоже наблюдал за вашим сражением. Хотя и не так хорош, как вы.
Санни криво улыбнулся под своей маской.
— Вы и сами не так уж плохи, — сказал он.
Он сделал небольшую паузу, а затем добавил ровным голосом:
— Хотя и не так хороши, как я.
Сэр Гилеад усмехнулся.
Он поднял побитую металлическую флягу, отпил немного воды, а затем с едва заметной улыбкой посмотрел на Санни.
— Мы поймём, кто сильнее, когда скрестим мечи. Хотя, надеюсь, нам никогда не придётся это делать.
Эти слова могли быть искренним желанием, лёгкой шуткой или скрытой угрозой. Летний Рыцарь был очень серьёзно настроен, а его преданность Королю Мечей не вызывала сомнений. Возможно, у него были некоторые сомнения по поводу эгоистичного Святого-наёмника.
Именно с такими людьми Санни, вероятно, придётся сражаться в будущем, если что-то пойдёт не так. Оглянувшись на лагерь, где отдыхали его подчинённые, он задумался о том, скольких из них ему придётся убить в будущем.
В конце концов, Санни вздохнул.
— Я тоже надеюсь на это.