Глава 1873 •
Битва, конечно же, не прекратилась со смертью Великого Монстра — она только начиналась. Санни сохранял спокойствие и сосредоточенность, его чувства охватили бескрайнее поле битвы, словно погружаясь в его жестокую безбрежность, и он начал искать свою следующую цель.
В такие моменты он должен был мыслить стратегически. Каждый его шаг должен быть обдуманным, каждое действие — тщательно рассчитанным. Он должен был быть не только результативным, но и эффективным — как в своих собственных действиях, так и в использовании людей и инструментов, находящихся в его распоряжении. В противном случае боевое построение рано или поздно не сможет противостоять превосходящей силе противника.
Власть, которой он был наделен, была велика, но угроза, с которой столкнулся военный отряд, была еще больше. Если он хотел, чтобы его армия одержала победу, ему необходимо было быстро перемещаться по полю боя и с дальновидностью и тонкостью командовать своими чемпионами.
К счастью, Санни уже обладал важным преимуществом перед другими генералами — он мог детально, всесторонне и мгновенно осознавать все, что происходило на поле боя. Хотя его способность ощущать тени не была такой явной, как другие его таланты, она была поистине чудесной. Пожалуй, именно эта способность делала его наиболее похожим на полубога.
«…Я теперь генерал?» — подумал он.
Оставив позади тлеющие останки Великого Монстра, Санни поспешил на следующую встречу. Ему предстояло помочь Щитовой Стене справиться с Испорченным Тираном, что должно было занять всего лишь несколько минут.
После этого бой словно погрузился в туман.
Он двигался по полю боя, словно тень, возникая из темноты, чтобы сразиться с самыми опасными врагами, порождёнными алой заразой. Отвратительные звери, огромные стаи мерзких паразитов, несущиеся подобно приливу, гротескные растения, которые расползаются на сотни метров, ожидая, когда добыча попадёт в их голодные пасти или будет схвачена колючими лианами… Через некоторое время Санни почувствовал, что его любопытство ослабевает.
Ему даже не хотелось вспоминать бесконечный парад смертельных ужасов, с которыми он сталкивался, не говоря уже о том, чтобы узнать их названия. Всё, чего он хотел, — это уничтожить их как можно быстрее и безопаснее, чтобы перейти к следующему кризису.
Со временем Санни вошёл в ритм битвы. Он должен был устать, двигаться медленнее и осторожнее, но вместо этого он стал ещё более безжалостным, смертоносным и властным.
Его чёрный одати был вестником смерти и разрушения. Куда бы ни ступала фигура в ониксовых доспехах, на равнину падали растерзанные трупы, а кровь текла как река, утоляя безграничную жажду алого мха.
Он ощущал, как ржавчина отслаивается от его суставов, сухожилий и разума. Прошло много времени с тех пор, как он имел возможность закалить себя в таком суровом, устрашающем и неумолимом бою. И что самое главное, он сражался один, без поддержки своих Теней и какого-либо усиления.
За последние несколько лет Санни привык полагаться на свою подавляющую силу. Его сила обычно многократно увеличивалась за счёт теней, Святая и Дьявол всегда сражались рядом с ним, и чаще всего он встречался с врагами, окутанный успокаивающей темнотой Теневой Оболочки.
Это была внезапная смена ритма — снова оказаться лицом к лицу со смертью, не имея ничего, кроме своего меча, навыков и хитрости. Такая битва была трудным испытанием, но не вызывала отторжения… Напротив, она пробуждала странную ностальгию. Санни почти наслаждался ею — вернее, наслаждался бы, если бы в его голове не было места для лишних эмоций или мыслей.
Его разум был на пределе возможностей. В этом состоянии крайнего и бесконечного умственного напряжения всё казалось острее, чётче и ярче. Прошлое и будущее исчезали, оставляя только настоящее. Люди часто называют это состояние «потоком», но Санни не был с этим согласен. Слово «поток» подразумевает нечто спокойное и безмятежное, как гладь воды.
Но то, что он чувствовал, было суровым и жестоким, полным яростного желания разрушения.
«Тогда давайте сжигать…»
Мир вокруг него и так горел.
Продвигаясь вперёд, солдаты поджигали алую заразу. Это был единственный способ избавиться от неё, ведь сколько бы Кошмарных Существ ни было убито, сколько бы деревьев и ползучих лиан ни было срублено, джунгли оставались жутким хищником. Каждая травинка, каждый пучок мха могли представлять смертельную опасность или скрывать ещё более страшную угрозу.
Поэтому в каждом легионе была как минимум одна центурия, состоящая из Пробуждённых с высоким сродством к огню. Их задачей было очистить поверхность белой кости от алой заразы после тяжёлых боёв.
Военный отряд сражался с Кошмарными Существами, уничтожая их, а затем поджигал джунгли. Как только алое пятно превращалось в угли и пепел, они продвигались вперёд.
В воздухе стояла невыносимая жара.
Однако Санни и Святые всегда сражались в первых рядах. Они часто оказывались в густом дыму и пламени, где им приходилось сталкиваться с самыми ужасными чудовищами в пылающих джунглях. Мир вокруг напоминал темный, огненный ад, словно сам дьявол обжигал кости мертвого бога, стремясь поглотить их.
Восемь Святых под командованием Санни оставались неустрашимыми. Надо отдать им должное — эти мужчины и женщины были сделаны из гораздо более прочного материала. Даже Трансцендент не был в безопасности в этом ужасном аду Божьей Могилы, и все они с трудом справлялись с коварными опасностями алых джунглей. Но никто из них не дрогнул перед лицом опасности.
Вместо этого они стойко преодолевали одно кошмарное испытание за другим, демонстрируя непоколебимое мастерство.
Каждый из них представлял собой силу, с которой приходилось считаться. Более того, каждый из них был уникален, обладая мощным Аспектом, могучей Трансцендентной формой и устрашающим боевым искусством. Особенно выделялись те, кто стал Святым ещё до Цепи Кошмаров и поэтому имел гораздо больше времени для обретения своей мощи.
Санни не был настолько самонадеян, чтобы преодолевать каждое препятствие в одиночку. Он осознавал, что важно сохранять темп, но, что ещё более важно, он осознавал, что для решения проблемы необходимо использовать наилучшие доступные инструменты.
Как и в случае с Великим Монстром, которого он убил в начале битвы, тот факт, что он мог победить врага, не означал, что он был лучшим человеком для этой задачи. Его Аспект был гибким по своей природе, но в зависимости от ситуации кто-то другой мог оказаться более оптимальным вариантом для решения проблемы — как это сделал Изверг в схватке с Чёрным Тигром.
Сегодня Санни не был одиноким воином. Он был командиром.
Поэтому он использовал доступные ему инструменты — Святых — с предельной осторожностью и эффективностью. Время, силы и человеческие жизни — это были ресурсы, которые он не мог позволить себе растрачивать впустую. Он должен был следить за тем, чтобы их расход был как можно более экономным.
…И, конечно же, самым действенным инструментом в его арсенале были его Тени.