Глава 1872 •
Великий Монстр походил на огромного, истощенного тигра с черным мехом и красными полосами. Однако эти отметины на его исхудалом теле были не просто полосами — это были гноящиеся раны, из которых виднелась ярко-красная плоть и ростки высокой кроваво-красной травы, пробивающиеся из гниющего мяса.
Над травой, бледной от сияния Облачной Завесы, плыли точки багрового света. Эти точки были живыми существами — крошечными светлячками, которые питались кровью Монстра и размножались в его зараженной плоти. Санни почувствовал, как волна отвращения захлестнула его, когда осознал, насколько мерзкой была природа этого прекрасного мерцания.
Когда-то, в тусклом полумраке Пустот, огромный тигр, должно быть, выглядел завораживающе. Но теперь он превратился в такое жуткое и отвратительное существо.
В то же время Санни почувствовал сожаление.
Он страстно желал узнать имя этого существа. Однако Заклинание Кошмара хранило молчание: как только он одолевал врага, знакомый голос не шептал ему на ухо ничего, что могло бы пролить свет на историю Великого Монстра.
Раньше он не задумывался об этом, но теперь ему было очень обидно убивать своих врагов, не имея возможности узнать о них больше. По крайней мере, их тени оставались в его Море Души, словно молчаливое напоминание о том, что их хозяева когда-то жили.
Он чуть было не обратился к Касси с просьбой взглянуть на Великого Монстра, но потом отказался от этой идеи. Она была занята своими важными делами: теперь, когда Мордрет стоял на грани опустошения Домена Мечей, клан Валор должен был во многом полагаться на своего Сенешаля и лучшего прорицателя.
И хотя Касси больше не могла видеть будущее, её Аспект все еще был способен открыть ей тайны настоящего и прошлого.
Поэтому он не хотел беспокоить Касси, если только враг, с которым ему придётся столкнуться, не будет похож на Дьявола. В таких случаях знание о нечестивых силах противника может быть решающим для жизни и смерти.
Однако Великий Монстр не был похож на Дьявола. Он был просто ужасающе сильным и бешеным зверем. Мир мог подчиняться его воле, но она не была слишком изощрённой.
К тому же, этот Монстр был сильно ослаблен.
«Изверг…»
Убедившись, что налитые кровью глаза Великого Монстра заметили его, Санни поднял одати и бросился вперёд. Он был слабее и медленнее, чем эта мерзость, но это не имело значения.
Он мог чувствовать движение тени Монстра и погружаться в его испорченный разум. Используя Танец Теней, он мог предугадать, куда и когда ударит тигр.
За мгновение до того, как огромная лапа тигра обрушилась на его доспехи, а когти разбили тело, Санни превратился в тень и проскользнул под страшными когтями. В следующий миг он снова стал видимым и стремительно ударил в грудь гигантского существа.
Его одати не нанёс сильного урона, но порез оказался глубоким — Санни целился в одну из открытых ран на теле чудовища, минуя адамантиновую защиту его прочной шкуры.
Цель Санни заключалась не в том, чтобы нанести чёрному тигру серьёзную рану, а в том, чтобы просто причинить ему боль. И ему это удалось.
Великий Монстр издал мучительный, безумный рёв. В следующее мгновение Санни уже мчался назад — он подошёл слишком близко к истощённому существу, особенно к красивым точкам красного света, витавшим в воздухе вокруг него.
Санни опасался тигра, но ещё больше он боялся багровых светлячков. Он старался избегать их присутствия, как чумы.
Он приземлился на мох в нескольких десятках метров от чудовища и вновь поднял свой одати, чтобы привлечь внимание врага. Если раньше Великий Монстр смотрел на него с голодом, то теперь в его безумном взгляде читалась лишь чистая ненависть.
«Хорошо… Давай, возьми меня…» — подумал Санни.
Гигантский тигр стремительно бросился вперёд. В этот раз вместо того чтобы встать на его пути, Санни отступил.
Он бежал по алым джунглям, уклоняясь от шквала смертоносных атак. Тигр был подобен урагану кровавой тьмы, уничтожая всё на своём пути. Белая поверхность древней кости устояла перед его страшной мощью и острыми когтями, но всё остальное было сметено — мох, лианы, молодые деревья и даже слабые Кошмарные Существа.
Только Санни смог избежать столкновения с силами военного отряда, уводя Великого Монстра в сторону. По пути они встретили Ривалена из Эгиды Розы — доблестного Святого, который в одиночку сражался с Испорченным Тираном и его новорождёнными приспешниками. Хотя он и не мог нанести Тирану урон, но не давал ему добраться до солдат.
— Великое Кошмарное Существо… он сражается с ним в одиночку? — подумал Святой, но времени на размышления уже не было.
Однако в этот момент до него донёсся холодный голос…
Повелитель Теней был до жути спокоен, несмотря на своё бедственное положение.
— Держись, Щитовая Стена! Я приду к тебе на помощь через некоторое время, — произнёс он.
Затем ужасное чудовище и его скользкая добыча скрылись из виду.
Санни ощутил, как по его телу стекает пот, несмотря на Ониксовую Мантию. Это было удивительно, ведь доспехи обеспечивали ему невероятную защиту от стихий, а сам он был Святым. Тем не менее, удушающая жара Божьей Могилы заставила его вспотеть сильнее, чем за последние четыре года.
Казалось, раскалённая бездна над головой и жар, исходящий от её безжалостного сияния, не признавали естественных законов природы.
«Ах… как же это раздражает…» — подумал Санни.
Он резко отступил назад, чтобы избежать очередной яростной атаки чёрного тигра. Мерзость пронеслась мимо него, приземлилась на мох и закружилась, словно смертоносный вихрь. Его хвост хлестнул по воздуху, повалив десятки искривлённых деревьев.
Но в этот момент… Санни поскользнулся.
Он потерял равновесие, нога неловко соскользнула, и в то же время алые травинки поползли по полированному ониксу его наголенника, приковывая его к месту. Он попытался освободиться, но безрезультатно — казалось, что на данный момент он в ловушке.
Великий Монстр набросился на свою беспомощную жертву…
«Именно там, где я и хотел тебя видеть».
Из джунглей внезапно вырвалась огромная фигура из полированного чёрного серебра и столкнулась с боком существа.
Изверг, вооружённый четырьмя руками, впился в плоть Великого Монстра, легко прорезая его адамантиновую шкуру своими кинжалоподобными светящимися красными когтями. Чёрный тигр издал мучительный вопль, когда его безжалостно терзали.
Санни пришлось бы приложить больше усилий, чтобы добиться того же результата, но теоретически он был способен и сам справиться с Великим Монстром.
Однако…
Эти багровые светлячки вызывали у него очень, очень нехорошее предчувствие. Он беспокоился не только за себя, но и за солдат, которые будут проходить мимо туши, пока продолжается наступление.
Поэтому он решил привлечь внимание этой мерзости к Извергу.
В это время личный Верховный Дьявол Санни, источая адское сияние, раскрыл свою огромную пасть. Из неё вырвался мощный поток зловещего красного пламени, охватив тигра, который бился в конвульсиях. Огонь испарил его кровь, испепелил плоть, превратил в пепел ростки багровой травы и, что самое важное, уничтожил рой прекрасных светлячков.
Санни больше не притворялся, что попал в ловушку, и легко освободил ногу.
Почувствовав, как струйка фрагментов теней вливается в его душу, он мрачно улыбнулся.
«Так-то лучше…» — подумал он.