Глава 1871 •
Санни позволил своему восприятию охватить всё поле боя. Линия фронта, созданная двумя предыдущими военными отрядами, простиралась на многие километры. Лавина информации хлынула в его сознание.
Здесь он видел десятки тысяч воинов, каждый из которых использовал свой собственный Аспект. Пробуждённые, Мастера и Святые были здесь. Но также он видел и бесчисленное множество мерзких созданий: от громоздких чудовищ до гигантских стай крошечных паразитов. Джунгли двигались, росли и жаждали, ведомые дикими инстинктами.
От этого столкновения мириады теней закружились в ошеломляющем хаосе движения. Это было нечто невообразимое, и Санни с трудом дышал, чувствуя себя на грани истощения.
К счастью, он давно научился справляться со своими трансцендентными чувствами. Пребывание на окраинах СКОС стало суровым, но эффективным уроком. Санни научился широко раскидывать сеть своего восприятия, но обращать внимание только на важные детали.
В конце концов, люди обычно не перегружались, глядя на занятую картинку. Они просто видели то, что им было нужно, и отсеивали остальное.
Спустя несколько ударов сердца он осознал, что происходит на поле боя. Это было испытание, которое требовало полной концентрации разума, но взамен Санни получил невероятный уровень осведомлённости.
Второй отряд отступал, в то время как третий наступал. Летний Рыцарь и его Святые отделялись от врага и вели своих людей назад. В свою очередь, Санни и его Трансцендентные чемпионы должны были прикрывать их отступление.
«Хорошо. Хорошо…» — проговорил он.
Санни улыбнулся под маской.
В последнее время жизнь состояла из бесконечной череды трудностей. Однако битва оставалась неизменной. Убей или умри — таков был закон войны.
Джунгли вокруг него наполнялись отвратительной жизнью. Хотя они недавно вырвались на поверхность из Пустот, алая листва уже густо покрывала землю. Различные твари устремились в его сторону.
Но с этими мелкими ужасами предстояло разобраться его военному отряду. Это был их долг.
На некотором расстоянии от него Святые уже вступили в бой с врагом. Они пытались отстоять свою честь.
Санни сделал ещё один шаг вперёд. Его тени внезапно разделились, превратившись в три чернильных силуэта.
Затем непроглядная тьма раздвинулась, пропуская его творения. Из одной тени поднялся изящный каменный рыцарь. За забралом её шлема холодно горели два рубиновых огня.
Она подняла свой круглый щит и, спокойно, дважды ударила по его ободу лезвием своего чёрного меча.
Из другой тени появился огромный монстр, выкованный из чёрного серебра. Его панцирь, усеянный острыми шипами, напоминал лезвие. Каждый коготь был подобен острому кинжалу, а в его демонических глазах пылала жажда крови.
Наконец, из третьей тени выскользнул огромный змей, его тело напоминало бесконечную ониксовую стену. Змей изогнул шею, готовясь к битве. Его огромная голова возвышалась над джунглями, наблюдая за морем алого мха и густой листвы.
Мгновение спустя три тени поднялись с земли, слившись со Святой, Извергом и Змеем.
Внезапно начали происходить удивительные изменения. Доспехи Святой засияли зловещим светом, а из-под них вырвались клубы тёмного тумана.
Пламя, пылающее в глазах Изверга, стало ещё более интенсивным и окрасилось в более тёмные оттенки. Змей стал ещё более твёрдым, а его драгоценная ониксовая чешуя приобретала ещё более зловещий оттенок.
Санни сделал знак своим чёрным одати, отдавая приказ:
— Вперёд, — произнёс он.
Тем временем Санни растворился в тенях. Он был лишён пристанища. Обладая способностью осознавать всё поле боя и возможностью телепортироваться, он будет перемещаться от одной опасности к другой и помогать другим Святым.
«Восемь часов…» — прошептал он про себя.
Восемь часов непрерывного боя оказались слишком утомительными даже для него. Было бы замечательно, если бы на этом всё закончилось, но продвижение к Грудинной Равнине только начиналось. Следующие пару недель станут настоящим испытанием.
«Там», — подумал он про себя.
Как будто это было предчувствие, он почувствовал это сквозь тени — особенно жуткое присутствие, несущееся сквозь алый подлесок к свободному строю военного отряда, находившемуся не так далеко от него.
Мерзости Божьей Могилы были необычными существами. Они рождались слабыми, как беззащитные младенцы, но в течение нескольких дней, а порой и часов, сражаясь и пожирая друг друга, становились невероятно сильными и свирепыми, обретая новые способности.
Самые свирепые, безжалостные и удачливые из них становились настолько сильными, чтобы спуститься в Пустоты, подальше от уничтожающего сияния неба. Там они сражались с ужасными мерзостями за место в питательных сумерках.
Пустоты были очень опасны, потому что у обитающих там Кошмарных Существ не было естественного предела продолжительности жизни. Только их дикие инстинкты и охотничьи способности помогали им выживать в этом месте.
Недавно с помощью Святой Тирис на Первом Ребре были выжжены джунгли. Поэтому большинство существ, с которыми столкнулись экспедиционные силы, были ещё сравнительно слабы. Однако даже среди них были исключения.
Самую страшную опасность представляли старые Кошмарные Существа, которые проиграли в борьбе за пищу и ресурсы в Пустотах. Это была их последняя попытка.
Движимые голодом и отчаянием, они иногда выбирались обратно на поверхность, чтобы утолить голод, охотясь на более слабых существ. Они были рабами своих инстинктов.
Их положение было отчаянным, но их сила и опыт не должны были недооцениваться. У Пробуждённых солдат не было надежды противостоять этим старым монстрам. Поэтому их нужно было уничтожить любой ценой.
Существо, которое заметил Санни, было одним из этих опытных хищников.
Выйдя из тени, он преградил путь мерзкому существу. При одном взгляде на него, выражение лица Санни стало мрачным.
«Великий Монстр», — прошептал он.
Великий Монстр предстал перед ним — исхудавший и ослабленный. Его тело покрывали гнойные язвы. Его сила значительно уменьшилась, и он выглядел так, будто вот-вот рухнет на землю и умрёт. Казалось, он был на грани гибели. Вероятно, в последние годы Пустоты не были благосклонны к этому ужасному созданию.
Однако умирающий зверь часто становится самым опасным. Казалось, он был готов на всё ради своего выживания. В его налитых кровью глазах появился лихорадочный блеск, а в безумном взгляде скрывался намёк на хищное коварство.
Тем временем Санни оказался в трудном положении. Три его тени сопровождали Святую, Изверга и Змея, оставляя его без поддержки. Всё, что у него оставалось, — это необработанная сила Трансцендентного Ужаса.
И его мастерство, отточенное до совершенства.
И, конечно же…
«Моя воля»
В конце концов, он был тенью Смерти.
«А теперь умри»