Глава 1867 •
После слов Морганы на несколько мгновений воцарилась тишина. След Разорения пристально изучил её, пытаясь прочесть её мысли, а затем усмехнулся:
— Ты ведь не можешь говорить это всерьёз…
Лёгкая улыбка ненадолго задержалась на лице Морганы, а затем исчезла, уступив место бесстрастию. Из её глаз исчез намёк на легкомыслие, оставив после себя лишь холодную напряжённость. Вся комната погрузилась в ощущение жуткой остроты.
Несколько обычных людей из правительственной элиты побледнели.
Моргана, сделав глубокий вдох, сказала:
— Почему я не могу говорить это всерьёз? Мне кажется, что это вы не понимаете реальности своего положения, почтенный Святой Кор, — проговорила она со спокойствием, которое казалось пугающим.
Она оглядела лица высших чиновников правительства и голосом сказала:
— Дом Ночи был поглощён Сонг. Их Цитадели завоёваны, их правители мертвы, а трупы их Святых носит безумный монстр. Вот что уготовила судьба тем, кто по глупости надеется сохранить притворный нейтралитет в войне между моим домом и Королевой Червей, — проговорила она с мрачной иронией.
Она мрачно улыбнулась и добавила голосом столь же спокойным, сколь и резким:
— Вы, наверное, уже задавали себе этот вопрос… что будет с нами теперь, когда Ки Сонг продемонстрировала свою готовность не останавливаться ни перед чем, чтобы выиграть эту войну? Дом Ночи отказался принять чью-либо сторону, и в итоге выбор был сделан за них. Неужели вы думаете, что с вами не произойдёт то же самое? Почему вы так уверены, что не станете следующими, кого она уничтожит?
След Разорения задержался с ответом. Выражение его лица было мрачным.
Моргана, с презрением покачав головой, проговорила:
— Те, кто не сможет угнаться за течением времени, будут утоплены им. Вы уже на шаг позади, и у вас уже нет никакого выбора. Ваш нейтралитет остался в прошлом — теперь это, в лучшем случае, лицемерие, а в худшем – вопиющая некомпетентность. Великие Кланы могли развязать войну, но это вовсе не означает, что другие смогут её избежать. Судьба всего человечества будет зависеть от того, кто одержит победу в Божьей Могиле, а значит и ваша судьба тоже. В конце концов, единственное, что вы можете решить, это то, на чью сторону встать.
Старик пристально посмотрел на неё, и уголок его рта дёрнулся, а затем он прошипел:
— И чья же это вина…
Однако спокойный голос прервал его, и все в зале замолчали.
Жнец Души Джет, которая всё это время молчала, наконец заговорила:
— Нет никакого смысла назначать виновных, Святой Кор, — проговорила она.
Моргана посмотрела на леденяще красивую женщину.
Джет была холодна и спокойна, с ледяными голубыми глазами и короткими иссиня-чёрными волосами. Её репутация была зловещей. Прежде всего она была известна своей безжалостной компетентностью.
Моргана не очень хорошо знала Жнеца Души, но они сражались бок о бок в Битве за Чёрный Череп и позже в Пустыне Кошмаров. У неё сложилось хорошее впечатление о правительственной Святой.
Джет была разумной.
Словно вторя её мыслям, ледяная женщина перевела взгляд на Моргану и лениво сказала:
— Ваш выбор слов несколько обескураживает, леди Моргана. Вы говорите, что мы должны подчиняться кому-то… я, как верная слуга, предпочитаю видеть это как необходимость поддерживать кого-то. В конце концов, это Суверены нуждаются в нашей силе, а не наоборот.
Жнец Души, холодно улыбнувшись, спросила:
— Так почему же мы должны поддерживать Валор, а не Сонг? В конце концов… на данный момент шансы, похоже, не в пользу Домена Мечей.
Моргана улыбнулась в ответ.
«Действительно, разумно», — подумала она.
Джет ждала этого. Возможно, так оно и было: нетрудно было догадаться, каким будет следующий шаг Валора.
— Потому что Ки Сонг — отвратительное существо, голодный зверь, которому нельзя было позволить родиться. Вы ведь знаете, каков её Аспект и во что может превратиться её королевство. Ей всё равно, кем править – живыми или мёртвыми… так неужели вы действительно доверите ей сохранение человечества? — проговорила она.
Жнец Души некоторое время молча смотрела на неё, а затем, откинувшись на спинку стула, усмехнулась:
— Какая ирония, что вы говорите это именно мне. Спасибо, леди Моргана. Я по достоинству ценю ваше чувство юмора. А теперь мы можем услышать истинную причину?
— Приятно, когда тебя ценят. Конечно. Прежде всего… вы трое были в Кошмаре с тем, кто сейчас идёт на Бастион. Вы знаете, на что он способен и что его не обременяют такие понятия, как мораль, сострадание или человеческая порядочность. В Бастионе живут миллионы людей — я могу защитить замок, но не могу в одиночку защитить город за его пределами. Святая Афина, вы жили там последние четыре года. Неужели вам, как и всем остальным, удобно просто сидеть и ничего не делать, пока этот человек свободно разгуливает в Домене Мечей? А что касается всех остальных? — обратилась она к ним.
Воспитанная Волками, окинув её мрачным взглядом, ничего не сказала.
Лидеры правительства молчали, и их лица были усталыми. Только Жнец Души не выглядела обеспокоенной.
— Немного забавно слышать, как член клана Валор читает нам лекции о морали и сострадании, но ладно, — проговорила она. — Это действительно жизнеспособная причина, хотя и довольно слабая. Что ещё?
Моргана пожала плечами и посмотрела на Святого Тана, Торговца Сновидениями, — вычурного Трансцендента с неоднозначными наклонностями, который сидел рядом с Канцлером и заметно волновался.
— Что ж, почтенный Святой Тан помог нам скрыть отход Острова Слоновой Кости из Бастиона. Учитывая это, клан Сонг, возможно, уже давно предположил, что правительство вступает в союз с Доменом Мечей… кто знает, может, прямо сейчас они готовят меры, чтобы наказать всех вас за этот эффектный трюк? Раз уж вам грозит наказание за преступление, которого вы не совершали, вы можете пойти дальше и совершить его, — проговорила она.
Сильно накрашенные тушью глаза Святого Тана расширились от испуга.
— Это… вы меня заставили! У вас были рычаги влияния из-за инцидента с покушением! — проговорил он.
Моргана, бесстрастно пожимая плечами, сказала:
— Дело в том, что это действительно произошло, а сёстры Сонг весьма мстительны.
Улыбнувшись возмущённому Святому, она вновь посмотрела на Жнеца Души и, серьёзным тоном, добавила:
— Но самая главная причина в том, что у меня есть кое-что, в чём вы отчаянно нуждаетесь.
Жнец Души, подняв бровь, спросила:
— О? — произнесла она со спокойствием.
Моргана кивнула.
Она несколько мгновений молчала, а затем улыбнулась.
— …У меня есть остатки Дома Ночи.
Мгновенно в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Выражение её лица не изменилось.
— Все они находятся под моей опекой, включая значительное число выживших Вознесённых. Вы должны были паниковать по этому поводу как раз перед моим прибытием, больше, чем по какому-либо другому поводу. Разве они не нужны вам больше всего, чтобы вести морские конвои через океан? Без Ночных Странников инфраструктуре мира бодрствования будет нанесён непоправимый ущерб, и я та, кто их сейчас контролирует, — сказала она с гордостью.
Моргана посмотрела на Жнеца Души, затем на Святого Кора и, наконец, на Канцлера.
— Учитывая природу моего врага, я не вижу в них особой пользы. Послав их сражаться с этим человеком, я только сделаю его сильнее. Но… мне нужны сильные воины-Трансценденты, чтобы помочь мне защитить Домен моего отца, — проговорила она.
Наступило долгое молчание. Моргана оставалась неподвижной, её тело было расслаблено, и она не подавала ни малейшего признака волнения. Выражение её лица не выдавало никаких эмоций.
В конце концов Канцлер, тяжело вздохнув, сказал:
— Учитывая, сколько Пробуждённых унесла война, ситуация в мире бодрствования и так плачевна. Кто-то должен защитить населённые пункты от открывающихся Врат и возглавить наши войска. Так что… трое. Трое правительственных Святых окажут вам поддержку, леди Моргана, — сказал он, — Не больше.
Она мгновение изучала его, а затем кивнула.
— Приятно иметь с вами дело, Канцлер. Время имеет большое значение, так что простите меня, если я не буду задерживаться для соблюдения формальностей. Я немедленно заберу этих трёх Святых, — произнесла она.
Мужчина мрачно посмотрел на неё и сказал:
— …Мне тоже очень приятно, леди Моргана.
Нейтралитет, как оказалось, действительно был мифом.
И если он и был таковым раньше, то стал таковым сейчас.