Глава 1854 •
Король Мечей обладал властным нравом, однако, когда говорил Повелитель Теней, внимание всех присутствующих обращалось к нему.
От обоих веяло холодным безразличием, но если голос Анвила был спокойным и царственным, то голос Санни – зловещим и мрачным.
Непроницаемая тьма, скрывающаяся в глубине его маски, лишь придавала его образу еще более жуткий и пленительный вид.
Наклонившись немного вперед, он заговорил ровным тоном…
Вернее, притворился. На самом же деле он просто активировал зачарование Необыкновенного Камня и позволил ему повторить то, что заранее подготовил, прежде чем надеть Маску Ткача.
— На поверхности больше нет Цитаделей, достойных внимания, — начал он, — а про море пепла внизу я ничего сказать не могу — даже для меня это слишком опасная бездна. Однако в Пустотах спрятано несколько крепостей, которые я тщательно обследовал за последние несколько лет.
Санни сделал вид, будто на мгновение задумался, а затем едва заметно шевельнул рукой.
По его велению тени отделились от пола и потекли на круглый стол. Там они застыли и превратились в безупречную модель мертвого божества. Этот трюк он уже однажды демонстрировал Хранителям Огня, и он снова сработал безупречно.
Вскоре на деревянную поверхность стола совета лег огромный черный скелет, чьи кости походили на хрупкие башни древней крепости.
По каменному залу прокатилась волна шепота. Санни позволил ему утихнуть, и затем продолжил, используя силу Необыкновенного Камня:
— Мне известны приблизительные координаты четырех Цитаделей. Одна из них расположена в западной части Ключичных Пустот и ближе всего к военному лагерю Армии Сонг. Её захват, несомненно, станет для них первостепенной задачей, ибо им отчаянно нужна Цитадель. Вторая же расположена в центральной части Пустот Грудины, на равном расстоянии от обоих военных лагерей — учитывая наше превосходство, мы должны достигнуть её первыми.
Санни откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Третья находится далеко внизу, в позвоночнике мертвого бога. Добираться до нее будет непросто… вся Божья Могила — сущий ад, но великие Позвоночные Пустоты, как говорят, – одно из самых страшных мест этого ада. Четвертая Цитадель – самая дальняя, она спрятана на крайнем юге, в одной из Бедренных Пустот.
Он задержался на мгновение, и затем велел Необыкновенному Камню озвучить последние подготовленные строки:
— Я подозреваю, что существует и пятая Цитадель. Если она существует, то она находится в черепе мертвого божества. Однако это слишком опасное место. Я никогда не решался приближаться к нему, и никому из вас не советую. Что бы там ни было спрятано, люди не должны тревожить его.
Санни действительно никогда не решался приблизиться к колоссальному черепу мертвого бога. Хоть его и можно было увидеть из любой точки Божьей Могилы, это было последнее место, которое ему хотелось бы исследовать.
Ибо древняя тьма, тонущая в огромных безднах его глазниц, манила, суля тайны, что лежат за гранью человеческого воображения, и, возможно, ключи к невообразимой силе.
Кто знал, что может быть скрыто в голове мертвого божества? Возможно, это был секрет его смерти. И каким бы ни был этот секрет, он должен был иметь огромное значение.
И всё же Санни нутром чувствовал, что попытка проникнуть внутрь колоссального черепа приведет к смерти, более основательной, чем та, с которой он сталкивался ранее. Он бы не удивился, если бы там обитал Нечестивый Титан, и он не был готов к встрече с подобным созданием.
Даже простое наблюдение за подобным существом могло привести к тому, что его разум разрушится, а душа распадется.
Его слова были встречены напряженным молчанием. Собравшиеся Святые изучали лежащий на столе черный скелет.
— Святой Тень… насколько вы уверены, что найденные вами места — это именно Цитадели, а не просто древние руины, оставленные прошлыми цивилизациями?
Санни пожал плечами:
— Настолько, насколько это возможно.
На самом деле он был более чем уверен, но всегда оставалось место для сомнений. Он никогда не исследовал внутренности предполагаемых Цитаделей, потому что каждую из них охраняли чрезвычайно могущественные мерзости. Но он узнал достаточно, чтобы верить своим ощущениям.
Услышав его ответ, Моргана улыбнулась:
— Как удачно, что моей сестре удалось убедить тебя поделиться своими знаниями.
Король Мечей вновь взглянул на него, и затем произнес ровным голосом:
— Дальнейшие действия ясны. На данном этапе отправлять наших солдат в Пустоты слишком опасно. Мы должны медленно двигаться вперед, завоевывая поверхность и прокладывая путь к центру Грудинной Равнины. Оттуда мы начнем штурм Цитадели, расположенной под ней.
Этого и следовало ожидать. На первом этапе войны обе армии будут заняты монотонной работой по покорению поверхности Божьей Могилы. Они будут продираться сквозь джунгли, уничтожая их и исследуя трещины древней кости. Затем рядом с трещинами они возведут укрепленные форпосты, что не позволят джунглям вырваться из Пустот, тем самым постепенно расширяя зону человеческого контроля.
Это казалось титанической задачей – покорять колоссальный скелет, по одной трещине за раз. Но Санни не был настолько глуп, чтобы недооценивать упорство человеческих первопроходцев.
Когда-то все регионы Царства Снов казались неприступными. Но люди постепенно завоевывали их один за другим. В частности, клан Валор покорил огромную территорию между Сумеречным Морем и Полыми Горами. История их экспансионистских походов сама по себе стала легендой.
И хотя человечество еще не покоряло Зону Смерти, его экспедиционные силы никогда не были столь огромными, и никогда раньше не было правителей Верховного ранга.
Поэтому Санни нисколько не сомневался, что поверхность Божьей Могилы рано или поздно окажется в руках людей. Возможно, это займет много месяцев, и будет стоить бесчисленных жизней. Но результат был предрешен — Суверены пожелали этого, и их воля изменит мир.
Он посмотрел на Короля Мечей, и тот в тот же миг посмотрел на него.
На мгновение Анвил замолчал, а затем произнес безэмоционально, но властно:
— Пока большинство из нас будет прокладывать дорогу на юг, у тебя будет иная задача, Святой Тень.
Санни приподнял бровь за маской.
— О? — ответил он.
Король Мечей перевел взгляд на черный скелет и пристально посмотрел на то место, где должен был находиться военный лагерь Армии Сонг.
Когда он заговорил, в его голосе звучала непреклонная властность:
— Тебе предстоит сорвать попытки врага завоевать Западную Цитадель. Расположение твоей крепости весьма удобно для проведения рейдов… так что я ожидаю от тебя хороших результатов.