Глава 1853 •
Когда Король вошел, все в зале выпрямились, кроме Санни, что единственный, вольготно расположившись на деревянном стуле, казался бельмом на глазу. Анвил окинул его мимолетным взглядом, и спокойно опустился на свое место.
Едва Король Мечей уселся, остальные Святые заняли свои места за круглым столом. Его причудливая форма создавала видимость равенства, но это равенство было лишь иллюзией. Анвил не делал ничего, и все же его подавляющее превосходство было очевидно.
Именно поэтому те, кто восседал ближе всего к нему, казались выше остальных. Моргана устроилась справа от него, а Нефис слева. Санни же оказался практически на противоположном конце стола.
Тем временем за его спиной, прислонившись к стене, стояли остальные Хранители Огня. Мастерам и немногим Пробужденным, приглашенным на военный совет, не нашлось места за столом.
На мгновение воцарилась тишина, и затем каменный зал наполнился глубоким голосом Анвила. Он говорил ровно и четко, с удивительно спокойной интонацией.
— Добро пожаловать, воины Домена Мечей, — начал он. — Мы вырвали кусок этой проклятой земли и воздвигли крепость на костях древнего божества. Наши клинки остры, а наша воля непоколебима… пока что. Силы Сонг с огромным трудом достигли того, чего мы достигли с относительной легкостью. Но не стоит преуменьшать их доблесть. Ибо те, кто недооценивает врага, обречены на поражение. Цена гордыни – смерть.
Он холодно окинул их взглядом, и продолжил:
— В этом мире нет никого, кто знал бы Ки Сонг, Королеву Червей, лучше, чем я. И посему я вам скажу: коварным замыслам этой женщины нет конца. Будьте готовы испить горечь, когда ее козни начнут плестись вокруг вас. Но я также обещаю вам, что в конце всего этого мы вкусим сладость победы.
Услышав эти слова, Санни невольно вздохнул.
В этот момент он внезапно осознал, какой трагедией должна была казаться эта война остальному человечеству.
Анвил сказал, что нет никого, кто знал бы Ки Сонг лучше него, и, по всей вероятности, это была правда. Санни привык воспринимать этих двоих как смутные и зловещие фигуры, как тиранов, наделенных огромной властью и втайне распоряжающихся судьбами человечества. Суверены.
Но до своего восхождения они были простыми смертными, Пробужденными воинами, ничем не отличавшимися от него. Более того, они были членами одной и той же когорты.
И посему это была ожесточенная война двух людей, что когда-то вместе преодолевали ужасы Заклинания Кошмара и плечом к плечу сражались в глубинах ада. Это было бы равносильно тому, если бы Санни собрал армию, дабы убить Касси и завладеть ее королевством.
«На самом деле это… довольно печально,» – мелькнула мысль.
Когда-то эти люди были надеждой человечества. А теперь… Улыбки Небес не стало. Сломанный Меч пал в бою. Астерион исчез в неизвестности, а двое последних были полны решимости уничтожить друг друга.
И это заставило Санни задуматься о будущем своей когорты.
Конечно, он не мог предвидеть будущего, но мог быть уверен в одном — они никогда не закончат, как Суверены. Не в последнюю очередь потому, что Суверены были здесь, перед ними, в качестве живого предостережения. Без их ужасающего примера Санни и его спутники вполне могли бы, не осознавая того, повторить их судьбу.
Король Мечей тем временем продолжал:
— Теперь, когда мы закрепились в Божьей Могиле, мы должны усердно продвигаться в ее глубины. Следующий этап нашей кампании будет одновременно и опасным, и жизненно важным. Но к счастью… я здесь. Я с вами, и кто тогда сможет противостоять вам?
Это были громкие слова, но он был одним из тех, кто мог произнести их, не прозвучав хвастливо.
После этого Анвил кратко объяснил, какие цели стоят перед Армией Меча. Санни отбросил в сторону цветистые слова, слушая лишь основную мысль, что желал донести Суверен Валора.
По сути, Война Доменов была столкновением между Королём Мечей и Королевой Червей. Она достигнет своей кульминации, когда они сойдутся в смертельной схватке, и закончится тогда, когда один из них падет.
Ключом к получению решающего преимущества в этом финальном противостоянии были Цитадели, разбросанные по всей Божьей Могиле. Обладание большим количеством из них позволит одному из Суверенов более полно раскрыть свой Домен, сделав его сильнее и более грозным.
Поэтому две великие армии были лишь инструментами для захвата контроля над Цитаделями.
Валор уже был впереди Сонг, и казалось, ничто не помешает им еще больше увеличить отрыв. Суверен в Божьей Могиле облегчит подчинение потерянных Цитаделей.
Однако это не означало, что все будет легко.
Хоть Король Мечей и мог уже проявлять свой Домен, его сила все еще была сосредоточена в непосредственной близости от Острова Слоновой Кости. Это обеспечивало лагерю армии невероятную защиту от внешних угроз и упрощало проникновение в подземные джунгли. Но воинам Валора все равно придется преодолеть выжженные солнцем просторы поверхности и темные глубины Пустот, дабы найти и захватить заброшенные Цитадели.
А вот где именно находятся эти Цитадели…
В какой-то момент Анвил сделал небольшую паузу и перевел свой взгляд на фигуру в маске, сидящую на противоположном конце круглого стола.
Его голос звучал ровно и спокойно:
— Что касается этого вопроса, я попрошу человека, что знает о Божьей Могиле больше других, пролить свет на этот вопрос. Святой Тень… если вы не возражаете.
Санни на мгновение задумался, а затем вздохнул и подался вперед.
— Конечно, — ответил он, — посмотрим… для забытого богом ада, непригодного для жизни людей, в Божьей Могиле удивительно много Цитаделей…