Глава 1855 •
Учитывая, с какой поразительной быстротой была проложена дорога в Божью Могилу, Рейн не должна была удивляться, но военный лагерь Армии Сонг возводился с такой скоростью.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как они достигли ключицы мёртвого божества, а он уже напоминал город. Конечно, это был в основном палаточный городок, ибо привезти строительные материалы в эту ужасную землю было чрезвычайно трудно.
Но нехватка материалов была не единственной проблемой. Было и нечто гораздо более серьёзное, что тормозило строительство: лагерь со всех сторон осаждали отвратительные мерзости алых джунглей.
Джунгли можно было оттеснить, но они не исчезали бесследно. Даже превратившись в пепел, они сразу же выползали обратно из трещин в древних костях. Выжженная солнцем поверхность равнины вновь покрывалась красным мхом и алой травой, и невооруженным взглядом было видно, как джунгли растут и распространяются с поразительной скоростью.
Воины Домена Сонг каждый день бились с непрекращающимся натиском Кошмарных Существ, сдерживая их натиск до тех пор, пока не будут возведены укрепления.
К счастью, большинство этих Кошмарных Существ были новорожденными. Они были чрезвычайно сильны и абсолютно смертоносны, но, по крайней мере, Пробужденные могли с ними бороться, хотя и с большим трудом. Когда же из-под земли появлялось нечто более ужасное или же успевало вырасти по-настоящему опасным, на поле боя выходили Вознесённые офицеры и Трансцендентные генералы.
Седьмой Легион тоже участвовал в обороне лагеря. Рейн давно уже сбилась со счета, сколько стрел она выпустила. Хорошо, что на ней был Саван Кукловода — его наруч из черной блестящей кожи был цел и невредим. Обычный уже давно был бы разорван тетивой ее мощного лука.
Тамар, Рэй и Флер также принимали участие в сражениях, получив немало царапин. К счастью, Святая Сейшан была опытным лидером и превосходным командиром, поэтому потери Седьмого Легиона были одними из самых низких среди всех подразделений Армии Сонг.
Тем не менее первая неделя пребывания в Божьей Могиле стала для них настоящим кошмаром.
…Вторжение в Зону Смерти оказалось таким же ужасным, как и говорили.
Здесь не было ночей, поэтому считать дни было трудно. Но Рейн была более-менее уверена, что сейчас раннее утро. Она плеснула на лицо немного воды в умывальнике, что был пристроен к казарме, и была в процессе приготовления завтрака для когорты, когда из ее тени раздался тонкий голос:
— Проснись и пой!
Рейн повернула голову и уставилась на тень.
В эти дни она редко оставалась одна, а в лагере было полно влиятельных людей. Поэтому у нее было мало возможностей поговорить со своим учителем — с тех пор, как армия вошла в Божью Могилу, они обменялись всего несколькими словами.
Рейн с трудом могла припомнить, когда в последний раз разговаривала с ним так мало. Она скучала по обществу учителя, хотя, конечно, никогда бы не призналась в этом вслух, ибо гордость ей это запрещала.
— Что случилось? — спросила она.
Он не рискнул бы выдать свое присутствие без причины.
Ее учитель вздохнул:
— Я не смогу сопровождать тебя в течение следующих нескольких часов. Так что будь осторожна… и не привлекай лишнего внимания.
Рейн нахмурилась:
— Что? Почему? — спросила она.
Ответа не последовало. Вместо этого Тамар, проснувшаяся еще раньше, подошла к костру, прикрывая рукой усталый зевок.
— С кем разговариваешь? — спросила она.
Рейн взглянула на нее, мгновение помолчала, а потом улыбнулась:
— Просто болтаю сама с собой, — ответила она.
Тамар пожала плечами и села, уставившись на огонь.
Изначально предполагалось, что для питания легиона будет построена большая кухня, со специальным персоналом, но пока что она еще не была готова. Так что на данный момент каждая когорта была обеспечена припасами, которые нужно было готовить самостоятельно.
— Рэй и Флер все еще спят? — спросила Тамар.
Рейн кивнула.
Недавно она с удивлением узнала, что двое других члена когорты встречаются друг с другом еще со времен знакомства в Академии Пробужденных. Они не часто показывали это — что было вполне объяснимо в нынешних обстоятельствах, но они были более или менее неразлучны.
Присоединение Рейн к когорте избавило Тамар от неловкой участи быть вечной третьей лишней.
Наследие вздохнула:
— Хорошо. Тогда пойдём со мной, — сказала она.
— А? Куда мы идем? — спросила она.
Тамар встала, откинула волосы назад и вытерла пыль со своих доспехов:
— В командном шатре состоится большое собрание. Двое из нашей когорты должны сопровождать леди Сейшан в качестве почетного караула. Поздравляю… постарайся выглядеть презентабельно и не делай ничего возмутительного, — сказала она.
Глаза Рейн расширились. Она сняла котелок с огня, поставила его на землю и торопливо встала:
— Подожди! Почему именно наша когорта? — спросила она.
Младшая девушка пожала плечами:
— Вероятно, в знак уважения к моему отцу. В любом случае, я получила приказ прибыть немедленно. Терять время нельзя, так что пошли, — сказала она.
Рейн пару раз моргнула, посмотрела на свою тень, а затем последовала за Тамар в центр лагеря Седьмого Легиона.
Там они встретили дочь Королевы. Рейн впервые оказалась так близко к Святой Сейшан — она изо всех сил старалась не пялиться, но это было трудно. Женщина была слишком красивой, загадочной и завораживающей.
И в ней было какое-то… присутствие. Рейн не могла объяснить это, но рядом с изящной принцессой Сонг она чувствовала себя хорошо. В то же время ее кровь похолодела в жилах, а татуировка слегка шевельнулась, сжимая руку.
Тамар и леди Сейшан обменялись несколькими словами. Похоже, они были знакомы, хотя и на очень поверхностном уровне. Наконец Тамар представила Рейн принцессе.
Святая Сейшан посмотрела на нее и элегантно улыбнулась:
— Пробужденная Рани, — промолвила она, — я буду вверена твоей опеке.
Рейн на мгновение замерла, а затем неловко поклонилась:
— М-миледи, — сказала она с запинкой.
С этими словами они направились к командному шатру, что находился в самом центре лагеря.
Пока они шли, ветер доносил звуки битвы с внешней стороны лагеря. Бои никогда не прекращались, и Рейн уже немного привыкла к этому. Однако она все равно дрожала, чем заслужила суровый взгляд Тамар.
«Что? Тебе же самой снятся кошмары почти каждую ночь!» — пронеслось у нее в голове.
Она постаралась выглядеть спокойной и шла позади Сейшан, играя роль почетного караула. Что, правда, было немного нелепо, учитывая, что охранять Трансцендента было не под силу Пробужденному.
Вскоре они достигли командного шатра, представлявшего собой большую палатку, укрепленную каменной кладкой, и вошли внутрь.
Там Рейн едва не потеряла самообладание.
«Ч-чёрт побери!» — пронеслось у нее в голове.
«Большое собрание», о котором говорила Тамар, оказалось огромной недосказанностью!
Рассеянный солнечный свет пробивался сквозь голубую ткань палатки, заливая внутреннее пространство холодным светом. В нем купались…
Все.
Каждый Святой из Армии Сонг и большинство выдающихся Мастеров, служащих Королеве. Было и несколько Пробужденных, большинство из которых сопровождали своих офицеров. Как Тамар и Рейн.
Рейн и так была потрясена присутствием рядом с ней одного Святого…
Но теперь перед ней были их десятки.
Помимо леди Сейшан, здесь были и другие принцессы.
Она тяжело вздохнула и с трудом смогла восстановить самообладание.
Однако мгновение спустя это самообладание было разрушено внезапной, взрывной мыслью.
«Я… я ведь не собираюсь встретиться с Королевой, верно?!» — подумала она.