Глава 1852 •
Санни, как Повелитель Теней, достиг зала совета прежде, чем его плотское «я» успело ступить на порог.
Это помещение не блистало пышностью зала, где Король Мечей некогда собирал своих Святых перед грозовой бурей войны, однако простором своим не уступало. Стены, сложенные из серого камня, оживлялись алыми гобеленами, а в самом центре комнаты красовался круглый стол, вокруг которого выстроились сорок два стула. Над ними висела сложная зачарованная люстра, озаряя пространство холодным, призрачным светом. Зал уже наполнился людьми, и взгляды всех собравшихся обратились к вошедшему Санни. Повелитель Теней оставался загадкой для большинства из них, и, хотя слухи о его могуществе уже расползлись, никто не мог понять, чего от него ждать.
В их взорах переплетались уважение и настороженность.
Он обвел их взглядом и направился к столу. Никто еще не решался занять свое место, ибо отсутствовал сам Король. Пренебрегая неписанными правилами, Санни выбрал один из стульев наугад и опустился на него.
«…Убогость,» – промелькнула мысль.
Его собственный Теневой Трон, сотканный из самой тьмы, превосходил эту вещицу во всех отношениях.
Скрытый за маской, он изучал лица, вызванные на этот военный совет.
Среди них были и Мастера, и несколько Пробужденных, но они должны были наблюдать за ходом событий и шептать мудрые советы, если у тех, кто вершит судьбы, возникнут вопросы, относящиеся к их области знаний. Истинными героями этого собрания были Святые, и именно они притягивали внимание Санни.
Большинство из них вышли из вассальных кланов, некоторые служили непосредственно Валору. Среди них были и отпрыски королевской крови, хотя их было немного.
В Армии Меча насчитывалось чуть более сорока Трансцендентных воинов. Это было меньше, чем в Домене Сонг, но Святые Валора, как считали многие, были выкованы из более прочной стали, что имела славу, долгую историю и множество подвигов за плечами.
Однако Санни сомневался в том, что они действительно превосходят Трансцендентных воинов Армии Сонг. В конце концов, сильнейшие из Святых, кого он знал, оставались в тени, не привлекая лишнего внимания. Он предчувствовал, что чемпионы Королевы Червей преподнесут своим врагам болезненный сюрприз, когда две армии, наконец-то столкнутся в битве.
Нельзя было сказать, что собравшиеся в зале люди не были выдающимися во всех отношениях. Ибо Святой, как ни крути, оставался Святым. Даже сейчас, когда Трансценденты были разделены на уровни, все понимали, что эти уровни лишь подчеркивают разную степень их абсолютного совершенства.
И конечно, он заметил и несколько знакомых лиц.
Среди них была Моргана, Принцесса Войны, острый меч королевства своего отца. Очаровательная красавица, закованная в черные доспехи, облокотилась о стену, наблюдая за залом с веселым огоньком в своих алых глазах. Была там и Нефис, Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени. Даже среди этих легендарных фигур к ней относились с легким почтением — дань её роду и ее собственным достижениям. Санни, как никто другой, знал, какой тиранической силой она обладает.
Взгляд, скользя по двум принцессам, натолкнулся на неожиданную мысль. Ироничным казалось то, что среди девушек, удочеренных Ки Сонг, было семь Святых, в то время как у Анвила было лишь двое Трансцендентных детей… И из них один сражается на стороне врага, а его место заняла дочь человека, которого Суверены, скорее всего, убили.
«Какая запутанная родословная,» – подумал он.
Он продолжал изучать собравшихся Святых.
А еще был он сам – Санни, Повелитель Теней. Мнения о нем расходились, но все сходились в одном: он был грозным бойцом. И все же между ним и остальными Святыми ощущалась некая дистанция, словно они не были готовы полностью довериться чужаку.
Это объяснялось тем, что его положение было уникальным: в отличие от остальных, он не присягал на верность Королю Мечей и был скорее наемником, чем настоящим боевым товарищем.
Немного в стороне Санни заметил Святую Тирис. Он видел ее недавно, и поэтому не удивился, что за последние четыре года она нисколько не изменилась. Небесный Прилив всегда отличалась суровым, но сильным характером. Теперь, казалось, все относились к ней с особым уважением. В конце концов, она была одним из самых важных стратегических активов в этой войне.
Как ни странно, стоявший рядом с ней мужчина тоже не изменился. Высокий и суровый, с широкими плечами и легкой осанкой. Его волосы и борода цвета спелой соломы, а глаза пронзительно голубые. На шее небрежно повязан синий шарф… Роан из Белого Пера стал еще более прекрасен, став Святым.
Вместе они составляли прекрасную пару.
Пробужденная Телле стояла позади своих родителей. Санни с удовольствием отметил [Запоздалое Извинение] на правом предплечье Роана. Похоже, подарок пришелся отцу по душе.
«Я рад,» – подумал он, и невольная улыбка тронула его губы.
На противоположной стороне зала галантный мужчина в сияющих доспехах спокойно ожидал начала собрания. Это был сэр Гилеад, Летний Рыцарь — человек, чья преданность и благородный характер сами по себе были легендой. Он был известен своей прямотой, воплощая такие качества, как честь, доблесть и преданность.
Однако, проведя некоторое время с ним в Пустыне Кошмаров, Санни подозревал, что за этим слепым благородством скрывается нечто большее. Как бы то ни было, Летний Рыцарь был одним из самых сильных и прославленных Трансцендентных воинов старого поколения. Он был воплощением того, каким, по мнению многих, должен быть Святой.
Иметь рядом такого человека было огромной поддержкой в грядущей войне.
Это были все Трансценденты, которых Санни знал лично.
Однако было еще несколько фигур, которых он узнал по наслышке.
Там был и лихой мужчина в золотых доспехах, украшенных цветочными мотивами. Это был Святой Ривален из Эгиды Розы, также известный как Щитовая Стена, – благородный рыцарь, известный своим галантным поведением и непоколебимым характером.
Здесь же стоял элегантный пожилой джентльмен, опирающийся на черную трость. Это был Джест из клана Дагонет — бывший член когорты, возглавляемой самим основателем клана Валор, и один из самых опытных Пробужденных Армии Меча. Помимо прочего, Святой Джест был известен своим необычным Истинным Именем… Уже Не Так Смешно.
Санни не знал, как к этому относиться, но ему было очень любопытно узнать об этом почтенном Святом. В конце концов, их объединяла горькая участь — носить странные имена.
Было еще несколько фигур…
Однако прежде чем Санни успел как следует изучить их, в зал вошел сам Король Мечей. Военный совет был готов начаться.