Глава 1834 •
Спустя некоторое время в кабинете Касси царил беспорядок. Хотя повреждения были не слишком серьёзными, повсюду были разбросаны пергаменты и листы бумаги. Две девушки сидели на полу, тяжело дыша. Повязка на глазах Касси была немного спущена.
Нефис некоторое время пристально смотрела на неё, а затем, со стоном, спрятала лицо между коленями. В конце концов, в каменной комнате раздался её приглушённый голос:
— Я… я забыла забрать своё чёртово платье…
Услышав это, Касси немного оживилась, словно почувствовав шанс искупить свою вину.
— О! Не волнуйся. Он его подобрал.
Вместо ответа Нефис медленно подняла руки и молча схватилась за голову. После нескольких мгновений молчания она сказала:
— Когда начнётся война? Пойдём на войну, Касс…
Слепая провидица улыбнулась.
— Конечно. Я пойду с тобой.
Она сделала небольшую паузу, а затем мягко добавила:
— Но, честно говоря, я не знаю, почему ты так бурно реагируешь.
Нефис подняла голову и с удивлением взглянула на Касси.
— Почему? Я так смущена! Мне так стыдно, что хочется провалиться сквозь землю.
Касси слегка улыбнулась.
— Правда? Ну… смущение лучше, чем злость, я думаю.
Она сделала паузу и осторожно спросила:
— Ты разочарована?
Нефис некоторое время молчала, а затем вздохнула и устало прислонилась к стене.
— Нет. Да? Может быть.
Она стиснула зубы.
— Я разочарована, но в то же время и взволнована. Ах, я не знаю…
Она немного помедлила.
— Мне многое нравилось в Мастере Санлесе, и особенно то, каким мягким и… безопасным он был. В отличие от меня и всего, что меня окружает. Мне грустно, что эти его качества оказались лишь иллюзией.
Нефис нахмурилась.
— Но ведь, в действительности, это не так? Человек, которого я узнала… и который мне нравится… это не иллюзия. Просто мне открылась лишь часть его. Но эта часть всё равно реальна, хотя… это так запутанно.
Её голос слегка потеплел:
— Но есть и другая его сторона — Повелитель Теней. Он человек, которого я… ценю. Когда я думаю о том, как бы он выглядел рядом со мной, меня охватывает приятная дрожь.
Она прислонилась головой к стене.
— Так что же я потеряла? Или, возможно, неожиданно обрела лучшее из двух миров? Или и то, и другое? Я совсем запуталась.
Нефис вновь спрятала лицо в коленях и издала протяжный стон.
— Но даже не это главное!
Касси, молча слушавшая её, удивленно подняла бровь.
В мире существует не так много людей, с которыми Нефис ощущает себя настолько свободно, чтобы быть настолько открытой и откровенной. Пожалуй, кроме Касси, у неё не было никого, кто бы мог разделить её чувства. Поэтому она не хотела прерывать этот разговор.
Но сейчас ей пришлось это сделать.
— Не это? А что же тогда имеет значение?
Нефис подняла голову и молча уставилась на неё. Через некоторое время она произнесла:
— Просто… просто… всё не так, как должно было быть!
Касси, почувствовав неловкость, коснулась своих волос.
— А как всё должно было сложиться?
Нефис тяжело вздохнула.
— Я просто подумала, что проведу некоторое время с Мастером Санлесом и постараюсь получить удовольствие. Возможно, из этого что-то выйдет, а возможно, и нет. В любом случае, это должна была быть временная связь. Вскоре после этого, пока не произошло ничего серьёзного, я бы покинула Бастион и отправилась на войну. А потом, когда она закончится, через год или несколько лет, я смогла бы решить, что делать дальше.
Она пристально посмотрела на Касси.
— Ты видишь, в чём проблема, Касс? Нет больше никакого «потом»! Даже если я уйду из Бастиона, он всё равно будет со мной!
Касси притворилась, что изучает выражение её лица. Ей очень хотелось увидеть лицо Неф прямо сейчас, но она не могла. В комнате были лишь они вдвоём, так что она могла видеть только себя.
— Понятно.
Она глубоко вздохнула, ненадолго задумавшись.
— На самом деле… я уже давно подозревала, что Мастер Санлес и Повелитель Теней — одно и то же лицо. Я была уверена, что у него нет злых намерений по отношению к тебе, и он попросил меня хранить его секрет, пока не найдёт возможность рассказать тебе сам. Поэтому я молчала. Но, честно говоря… я хотела, чтобы ты тоже испытала радость. Я знала, что как только ты узнаешь о его могуществе как Святого, ты перейдёшь в режим Меняющейся Звезды из клана Бессмертного Пламени. Ты склонна забывать, что ты тоже человек, Неф. А людям иногда нужен отдых.
Касси сделала паузу, и лёгкая улыбка исчезла с её губ.
— Были и другие причины, но говорить об этом сейчас бессмысленно. В любом случае, он обещал мне, что расскажет тебе до начала войны, и вот он это сделал. Так что эта тайна раскрыта.
Касси некоторое время молчала, а затем вздохнула.
— Поэтому тебе нужно принять решение сейчас.
Нефис мрачно смотрела на неё.
Наконец, она тихо спросила:
— Но как мне понять, что делать? Ты же знаешь, я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, как чувства, отношения и всё остальное.
Касси не смогла сдержать улыбки:
— Да, я в курсе… Уже то, что ты использовала слово «отвлекающие факторы», является достаточным доказательством. Но на самом деле всё просто. Я помогу тебе принять правильное решение.
Нефис взглянула на неё с едва заметной надеждой.
Касси тихо произнесла:
— Давай последуем моему примеру. Закрой глаза. Представь, что завтра вы с Мастером Санлесом встретитесь… И скажи ему, что всё, что между вами было, больше не имеет значения, и вы должны немедленно прекратить отношения. Что в будущем вы будете только коллегами, сражающимися бок о бок как союзники. И ничего больше.
Нефис последовала её совету. Касси не могла видеть, но почувствовала, как плечо её подруги слегка опустилось.
Она улыбнулась:
— Как ощущения?
Нефис некоторое время молчала.
Наконец, с ноткой неохоты в голосе, она произнесла:
—…Ужасно.
Касси с удовлетворением вздохнула.
— Тогда не делай этого. Вместо этого поступи наоборот. Вот так всё просто.
Нефис открыла глаза и молча посмотрела на слепую провидицу.
Должно быть, выражение её лица было немного удивленным.
Касси с улыбкой пожала плечами.
— Чувства, связи и отвлекающие факторы не так уж сложны. Разве ты не изучала страсть в последнее время? Просто следуй своей страсти, и всё получится. Даже если нет, ты не пожалеешь, что приложила усилия. Единственное, о чём ты будешь сожалеть, так это о том, что никогда не выкладывалась на полную.
Нефис пару раз моргнула, глядя на неё со странным выражением.
Касси нахмурилась.
— Что?
Её подруга покачала головой.
— Нет, ничего. Просто… как у тебя так хорошо получается? У тебя же никогда не было парня.
Касси уставилась на неё с выражением ужаса на лице.
— Что? Что значит «никогда не было парня»? Знаешь, я была очень популярна в школе!
Нефис подняла бровь.
— Конечно. Но был ли у тебя парень?
Касси, открыв рот, произнесла:
— Это не имеет значения! И, кстати… когда ты наконец купишь мне новый стол?
Нефис, поднявшись на ноги, нежно провела рукой по своим доспехам и направилась к двери.
— Нет, правда! Мне действительно нужен новый стол!
Остановившись на пороге, Нефис обернулась и, прежде чем исчезнуть в стремительном потоке событий, произнесла:
— Ну, ты же отвечаешь за финансы. Запиши заявку на новый стол… от моего имени… Ладно, до встречи. Думаю, теперь я знаю, что делать.
Спустя мгновение из коридора донесся её удаляющийся голос:
— Спокойной ночи!