Глава 1833 •
За несколько дней до этого Санни оказался один на пустынном пляже. Некоторое время он просто стоял, неуверенно держа в руках платье Неф, не зная, как поступить. Оставить его здесь? Вернуть? Как бы это выглядело? Даже представлять себе эту сцену было немного страшно.
«Вот… твоё платье. Ты оставила его в прошлый раз.»
Его лицо медленно окрасилось в розовый оттенок. Наконец, Санни вздохнул, аккуратно сложил платье и положил его на песок. Затем он снова оделся, призвал Туманную Мантию, ополоснул грязные тарелки в реке и сложил всё обратно в корзину для пикника. Туда же он положил покрывало, а сверху — аккуратно сложенное платье.
К тому времени бархатное небо озарилось россыпью ярких звёзд, и мир залил лунный свет. Он столкнул лодку на воду и запрыгнул внутрь. Грести против течения оказалось не так легко, как плыть по нему… не говоря уже о том, что теперь он был совершенно один.
В лодке стало прохладно. Санни пошевелил вёслами и, взглянув на луну, вздохнул.
«Что ж… это было необходимо», — подумал он.
Сначала он хотел просто использовать Теневой Шаг, чтобы вернуться в Бастион, но потом отказался от этой идеи. В конце концов, эта Способность принадлежала Повелителю Теней, а не Мастеру Санлесу. И хотя он сказал Нефис правду, эти двое были совершенно разными людьми в глазах остального мира.
Санни не был уверен, сколько ещё просуществует Мастер Санлес и какую роль сыграет скромный лавочник, но он всё же хотел быть осторожным. Ещё не время отказываться от этой личности… оставалось только надеяться, что такое время никогда не наступит.
Вслушиваясь в успокаивающий шум реки, он медленно погружался в воспоминания о сегодняшнем дне. Он видел, как Нефис спускается с небес, словно небесная фея. Он помнил её лёгкую улыбку на причале. Они гребли на лодке, тесно прижавшись друг к другу. Её смех, когда она ныряла в воду. Солнечный свет, отражающийся от поверхности реки, когда она обдавала его брызгами, стоя у берега в своём соблазнительном купальнике.
А что касается остального…
«Может быть, я мог бы справиться с этим лучше?»
Вероятно, мог бы, но она застала его врасплох своей несколько правдоподобной, но совершенно ошибочной теорией о том, кем на самом деле является Мастер Санлес.
Вспомнив едва заметное самодовольное выражение лица Неф, Санни не удержался и тихо рассмеялся.
— Ах… что же мне с ней делать…
Тем не менее, он добился своего. Он признался в своей тайной личности, объяснил, что не собирался её обманывать, и выразил искренность своих чувств. Остальное зависело от Нефис.
Кстати, о Нефис…
Санни на мгновение замялся, а затем тихо произнёс:
— Касси? Ты слушаешь?
В ответ на его вопрос воцарилась тишина, а затем её спокойный голос прозвучал в его сознании:
— Да, я слушаю.
Санни застыл, а затем смущённо прочистил горло.
«Если подумать, я ведь в некотором роде подвёл Касси, не так ли?»
Однако лучше было не упоминать об этом! Никогда…
Санни сделал вид, что не помнит, как совершал подобное, и спросил:
— Полагаю, ты была свидетелем всего?
Она не стала отрицать:
— Да. Если уж на то пошло… Я думаю, ты хорошо поработал. Это было правильное решение.
Санни медленно выдохнул:
— Надеюсь, что так и есть. Но…
Но прежде чем он успел закончить фразу, Касси внезапно прервала его — что было немного странно, так как это было совсем на неё не похоже.
— Оу.
Санни поднял бровь:
— В чём дело?
Наступило долгое молчание, а затем Касси заговорила снова, её голос звучал немного странно:
— О… о боже.
Санни нахмурился:
— Что-то не так?
На этот раз её ответ последовал почти мгновенно.
[Нет, конечно, нет. Я просто… Извини! Не могу сейчас говорить!]
После этого голос Касси затих, и она больше не отвечала. Санни, в недоумении, продолжал грести на лодке против течения.
Через некоторое время, задумавшись о чём-то, он вздрогнул.
«Ах. Надеюсь, она выживет…»
* * *
Вдали, на спокойном райском острове, пагода из слоновой кости, казалось, мерцала отражённым лунным светом. На одном из её верхних этажей за письменным столом сидела изящная девушка, проводя пальцами по пергаменту. Её прекрасное лицо было чарующе красиво, а длинные волосы напоминали каскад бледного золота.
В этот момент девушка повернула голову к белому камню внешней стены палаты. Выражение её лица слегка изменилось.
— Оу.
В следующее мгновение что-то с гулким грохотом врезалось в остров.
Касси медленно поднялась из-за стола.
Затем она встала из-за стола и направилась к двери. Её движения были изящными и уверенными, но в то же время… В них угадывалась лёгкая нервозность?
Она слегка нахмурилась.
«Я уверена, что всё будет хорошо», — подумала она.
В её голове раздался голос Санни:
[Что-то не так?]
Касси на мгновение задумалась.
[Нет. Конечно, нет.]
Но затем…
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура, облачённая в замысловатый комплект зачарованных доспехов.
Касси вздохнула.
— Неф. Когда ты успела вернуться?
Нефис уже была внутри, и дверь за ней захлопнулась.
— Почему ты мне не сказала?! — воскликнула она. Её лицо раскраснелось, а обычно спокойные глаза пылали яростью.
Касси на мгновение растерялась.
— Что именно я должна была тебе сказать?
Неф приближалась к ней широкими шагами. К сожалению, её кабинет был не таким уж большим…
— Не нужно мне этого! Я знаю, что ты всё видела! В-всё…
Касси изо всех сил старалась казаться невинной, моргая ресницами. Однако, к сожалению, её глаза были скрыты повязкой, и это не имело никакого эффекта.
Она наклонила голову, безупречно изображая непонимание, и произнесла:
— Как я могла что-то увидеть? Я же слепая…
Её тон был мягким и элегантным. Чтобы подчеркнуть свои слова, она указала на повязку.
Вместо ответа Неф бросилась на неё.
Касси с трудом сдержала испуганный визг и грациозно уклонилась от захвата. Сделать это было не так сложно, ведь её Пробуждённая Способность заранее предупреждала об опасности.
К счастью, Нефис не использовала всю свою титаническую скорость. Иначе Касси не смогла бы убежать даже с этим предупреждением…
— П-подожди минутку, Нефис… я могу объяснить!
— Конечно, можешь! Тогда перестань уклоняться и иди сюда. Я позволю тебе объяснить…
— Я… я лучше не буду…
— Слишком поздно!
В кабинете что-то громко грохнуло.
— Нет, но когда ты успела стать такой скользкой?!
— Я не скользкая! Я ловкая и изящная!
— О да, ты такая… пока что…
— Подожди!
Снова раздался громкий треск.
— Ах! Хватит ломать мою мебель!
— Я куплю тебе новый стол…
— Не в этом дело!
— Иди сюда, или мне придётся купить ещё и новую полку…
…Хранители Огня, собравшиеся на нижнем этаже Башни Слоновой Кости, в пугающем молчании смотрели друг на друга.
Наконец один из них сказал:
— Мы ничего не слышали. Верно?
Другой кивнул.
— Конечно. На самом деле, я сейчас сплю в своей каюте на Разрушителе Цепей.
— А меня здесь и не было. На самом деле я сейчас в мире бодрствования.
— Думаю, мой Недостаток сделал меня глухим.
Несколько мгновений царило молчание.
— Пойдёмте… пока она также не решила купить новую дверь…
С этими словами они тихо разошлись.