Глава 1807

Теневой Раб

Они расстались, но ненадолго.

Санни, хоть и не был знатоком женской натуры, понимал, что нельзя просто пригласить Нефис на свидание, не дав ей времени подготовиться. Как он слышал, у женщин есть свои таинственные ритуалы, и если бы он попытался увлечь её куда-то, не дав переодеться и привести себя в порядок, это могло бы вызвать лишь недоумение.

Хотя, честно говоря, даже в своей простой одежде она выглядела потрясающе. Её лёгкий наряд, хоть и не был откровенным, подчёркивал каждую линию её фигуры с такой естественностью, что…

«Чистые мысли!» — мысленно одёрнул себя Санни.

Короткая разлука пошла на пользу и ему. Пока Нефис возвращалась на Остров Слоновой Кости, чтобы подготовиться, он бросился организовывать всё необходимое. Через час он уже стоял на речном причале, держа в руке знакомую корзинку для пикника.

Как же хорошо, что в Бастионе у него было два тела! Иначе он бы точно не успел. Одно тело бежало по городу, договариваясь о деталях, а другое готовило еду для романтического вечера.

К счастью, всё было готово вовремя.

Санни, стараясь подавить лёгкую нервозность, посмотрел на изящный силуэт Башни Слоновой Кости, парящей среди облаков. Он почти ожидал увидеть, как Нефис спустится с небес в сиянии солнечного света… но, учитывая место встречи, она решила быть менее заметной.

Если бы Меняющаяся Звезда появилась на оживлённой улице во всём своём блеске, это вызвало бы настоящий переполох. Поэтому она просто подошла к нему, как обычный человек, выйдя из переулка.

Но даже в простом белом летнем платье, без украшений, она была ослепительна. Прохожие не могли не обернуться, их взгляды притягивались к ней, как к магниту.

Санни почувствовал, как его сердце забилось в груди. Сегодня эта красота принадлежала только ему.

Когда она приблизилась к нему с лёгкой улыбкой, он услышал тихий мелодичный звон. Он не сказал ей, куда они направляются, но упомянул, что это будет связано с водой. Нефис надела знакомые серебряные браслеты — Воспоминание, которое она использовала на Великой Реке, чтобы лучше передвигаться в воде.

Санни невольно улыбнулся, глядя на неё.

— Итак, Мастер Санлес… куда ты меня ведёшь? — спросила она, остановившись рядом с ним.

Он на мгновение задумался.

В мире бодрствования стояла зима, и улицы были покрыты снегом. Но здесь, в Бастионе, всё ещё царило лето. Город был в зное, и люди искали спасения от палящего солнца в тени.

Конечно, как Святые, они могли игнорировать жару… но это не означало, что им не понравится освежающая прохлада.

— На пляж, — ответил он с улыбкой.

Нефис слегка наклонила голову.

—…На пляж?

Санни кивнул.

— Это может показаться немного странным… но я всегда мечтал побывать на пляже. Там, где я вырос, их не было, и, вероятно, в мире бодрствования их тоже нет.

Он сделал паузу, а затем продолжил:

— Но я узнал, что недалеко от Бастиона есть пляж. Не могла бы ты исполнить мою мечту, леди Нефис?

Она взглянула на него с лёгкой улыбкой:

— Как я могу отказаться? Помнится, ты говорил, что перестал мечтать. К счастью, ты, кажется, нашёл новую мечту, и я с радостью помогу тебе её осуществить.

Уголок её рта слегка приподнялся, и она с лёгкой насмешкой спросила:

— Однако… ты уверен, что не хочешь просто увидеть меня в купальнике, Мастер Санлес?

Он серьёзно посмотрел на неё:

— Я обещаю, что не хочу просто увидеть тебя в купальнике.

Его тон был серьёзным… но в слове «просто» он сделал едва заметный акцент. Нефис рассмеялась:

— Если ты так говоришь. Тогда… как нам добраться до этого пляжа?

Санни протянул ей руку.

— Следуй за мной.

Как только она сжала его руку, он повёл её к причалу.

Зеркальное Озеро питало несколько рек, и одна из них текла на юг, к Штормовому Морю. Бастион располагался ближе к морю, чем Рэйвенхарт, поэтому река была недолгой, но полноводной.

Однако этот участок реки был небезопасен. В устье иногда заплывали морские чудовища, привлечённые запахом человеческих душ. Но до Зеркального Озера они не добирались — на их пути стояла Цитадель клана Дагонет.

Тем не менее, участок реки между Бастионом и крепостью был не совсем спокойным. Но Санни был уверен, что ничто в этом укрощённом регионе Царства Снов не сможет угрожать им с Нефис.

Его главной заботой был дикий пляж, расположенный недалеко вниз по реке. Он был красивым, спокойным и уединённым — идеальное место для свидания в жаркий летний день.

Именно туда он и хотел отвезти Нефис.

К пирсу было привязано несколько деревянных ладей, украшенных изображениями драконов и змей. Эти величественные драккары, принадлежащие клану Дагонет, использовались для патрулирования реки. Также здесь стояли баржи, которые доставляли припасы в речную крепость и город, выросший вокруг неё.

Но что было самое важное — это множество небольших речных лодок.

«Спасибо, Айко…» — подумал Санни, подводя Нефис к одной из лодок, которую он заранее арендовал. Она была достаточно просторной, чтобы вместить двоих и небольшой груз, с парой вёсел на корме.

Нефис с любопытством взглянула на него.

— Мы плывём вниз по реке?

Санни на мгновение замялся, а затем с беспомощной улыбкой произнёс:

— Ну… скорее, гребём вниз по реке? О, я буду грести вёслами, разумеется. А что, тебе не нравится?

«Должен ли я убить Айко? Совсем немного.» — промелькнуло в голове у Санни.

Нефис посмотрела на лодку, затем на реку и, наконец, снова на него.

В конце концов она улыбнулась:

— Нет. Мне нравится.

Санни с облегчением вздохнул.

«Айко может работать. Может быть, мне следует увеличить ей зарплату?»