Глава 1806 •
Когда с небес, словно падающая звезда, спустилась сама Святая, приближающиеся Рыцари застыли, словно поражённые молнией. Их взгляды, поначалу смущённые, попытались отвернуться, но… не смогли.
Нефис. Её образ был подобен видению из иного мира. Белоснежные крылья, растрёпанные серебристые волосы, словно окутанные лунным светом, и фигура, воплощающая совершенство. Она казалась божеством, сошедшим с небес, чтобы осветить этот мир своим чистым сиянием.
Но что поразило больше всего — её наряд. Ни привычной элегантности, ни блеска доспехов. Лишь простая одежда из мягкой белой ткани, облегающая её тело с такой естественностью, что казалась продолжением её сущности.
Может быть, даже слишком естественной…
Санни почувствовал, как в груди вспыхнуло что-то тёплое и ревнивое. Ему захотелось встать перед ней, заслонить её от этих взглядов, спрятать от мира.
«Чего уставились, ублюдки?»
Хотя, честно говоря, в их взглядах не было ничего непристойного. Скорее, они выражали странную смесь смущения, восхищения и… остатков презрения, направленных на него.
Зрелище было довольно забавным.
—…Что здесь происходит?
Голос Нефис прозвучал холодно, словно зимний ветер. Её пронзительные серые глаза, в которых плясали белые искры, словно молнии, заставили Рыцарей вздрогнуть.
— Н-ничего, леди Нефис.
— Мы просим прощения за нашу грубость.
— Пожалуйста, не обращайте на нас внимания…
Она нахмурилась, и её взгляд стал ещё тяжелее.
— Если ничего не происходит, то я предлагаю вам отправиться в путь.
Её тон был ровным, но Рыцари, словно почувствовав незримую угрозу, мгновенно побледнели. И через мгновение… их уже не было. Санни едва успел моргнуть.
«Какая великолепная техника передвижения…»
Рыцари Валора славились своей непоколебимостью в бою, но, видимо, они были не менее искусны и в отступлении.
Пока он наблюдал за их исчезновением, Нефис тихо вздохнула и повернулась к нему. Её строгое выражение лица смягчилось, сменившись лёгкой тревогой.
— Мне очень жаль. С тобой всё в порядке? — спросила она.
Санни не мог оторвать от неё взгляда. Каждая деталь её облика, каждый штрих её лица казались ему бесконечно важными.
Наконец он опомнился и ответил, слегка сдавленным голосом:
— А… да. Я в порядке.
Он наклонил голову, бросил взгляд на далёкий силуэт Острова Слоновой Кости и снова посмотрел на Нефис.
— Прошу прощения, леди Нефис… но ты просто спрыгнула вниз, заметив, что я в беде? — произнёс он.
Теперь, присмотревшись внимательнее, он заметил странные детали. Её простая одежда, слегка растрёпанные волосы, лёгкие следы волнения на лице — всё это было далеко от её привычного сдержанного образа.
Нефис замерла на мгновение, окинула себя взглядом и неловко убрала прядь волос за ухо.
Санни мог поклясться, что её щёки слегка порозовели.
— А… ну. Я как раз была свободна, когда Касси сообщила мне, что что-то происходит. Поэтому… я здесь.
Нефис внимательно осмотрела его лицо, словно желая убедиться, что с ним всё в порядке. Затем её взгляд упал на пакет в его руках.
— Что именно произошло? Она сказала мне, что тебя отвели в главную башню.
Её лицо стало суровым.
— Кто-то запугивал тебя? Это была моя сестра? Что она сказала?
— О, нет, ничего такого. Никто меня не запугивал. Я действительно был вызван Принцессой Морганой, но по другой причине. Эм-м… ну, я не знаю, как сказать…
Нефис нахмурилась ещё сильнее.
— По… другой причине, говоришь? Что это может быть за причина?
Он кашлянул.
— Ну, дело обстоит так. Она сделала меня Рыцарем Валора.
Нефис замерла, её глаза расширились, а губы слегка приоткрылись.
— Что?
Он улыбнулся с беспомощностью.
— Как я уже говорил, я получил титул Рыцаря и должность Командира Рыцарей Пылких Надзирателей. О, Пылкие Надзиратели — это группа добровольцев, которые занимаются общественной работой, в основном заботятся о пожилых людях. Мне сказали, что моя единственная обязанность — поддерживать престиж королевской семьи… Что бы это ни значило…
Нефис некоторое время смотрела на него, а затем вздохнула и закрыла лицо рукой.
— Мне очень жаль. Это моя вина… Возможно, они были недовольны тем, что я встречаюсь с человеком без происхождения. Я ожидала противодействия… Но кто бы мог подумать, что Моргана окажется такой сговорчивой?
Санни пару раз моргнул.
— О. Так это из-за моего низкого происхождения. Понятно.
Она опустила руку и посмотрела на него с изумлением.
— Нет! Я не это имела в виду.
Санни улыбнулся.
— Я знаю. Вы не тщеславный человек. Если уж на то пошло… честно говоря, между нами двумя, я, возможно, более предвзят. На самом деле, у меня довольно сильное предубеждение против кланов Наследия. Хотя… наверное, с моей стороны было бы немного дерзко признаваться в подобном, пытаясь ухаживать за принцессой Великого Клана. Ну что ж, что я могу поделать? Это просто показывает, как отсутствие родословной приводит к отсутствию здравого смысла и приличий…
Нефис расслабилась, услышав его лёгкий тон. Она задумалась на мгновение, а затем неуверенно улыбнулась.
— Тогда… я благодарна вам за то, что вы готовы отбросить свои предрассудки и дать шанс такой, как я. Вы удивительно широко мыслящий человек, Мастер Санлес.
Он рассмеялся.
— Никто раньше не обвинял меня в широте взглядов. Просто я должен быть сумасшедшим, чтобы позволить своей мелочности встать на пути к вам, леди Нефис.
Затем он внезапно замер.
«Точно.»
Разве они не должны были встретиться на свидании через несколько дней?
Теперь же эта встреча казалась немного неловкой. Что ему делать? Притвориться, что у него нет планов на сегодня? Или же попытаться ухаживать за ней прямо сейчас?
Нефис заметила его замешательство:
— Что-то не так?
Санни на мгновение замялся:
— Нет, всё в порядке. Просто… я много думал о нашем свидании. Очень много, даже. Я ждал его с таким нетерпением, что неожиданная встреча с тобой стала для меня некоторым шоком. Ну… я знаю, что ты ужасно занята, леди Нефис. Значит, увидимся через несколько дней?
Она некоторое время молча смотрела на него.
А затем тонко улыбнулась:
— Вообще-то я не так уж и занята. Как насчёт того, чтобы устроить его сегодня?