Глава 1801 •
Санни переступил порог и оказался в просторном зале древнего храма.
Всё было таким, каким он помнил.
Огромный зал, погружённый в тишину, производил безжизненное впечатление. Часть крыши обвалилась, впустив внутрь холодный ветер и снег. На полу валялись груды обломков, покрытые льдом, словно время старалось скрыть следы былого великолепия. Сквозь дыры в потолке проникал лунный свет, озаряя тёмный зал серебристым сиянием. Глубокие тени, словно живые, окружали свет, не смея приблизиться к нему.
Всё вокруг было безмолвно.
Санни глубоко вздохнул.
Он почти ожидал увидеть на полу кости Горного Короля, разорванные тенью, но их не было. Заброшенный зал был пуст.
Охватив храм ощущением теней, чтобы убедиться в отсутствии опасности, Санни уверенно шагнул вперёд. Под ониксовыми подошвами его бронированных сапог с хрупким звуком трещал лёд, а древние тени, словно приветствуя его, потянулись к нему, обвиваясь вокруг, как плащ тьмы.
Он подошёл к алтарю.
Когда-то это была монолитная плита из чёрного мрамора, достаточно длинная и широкая, чтобы на ней мог лежать человек. Возможно, это было не самое удобное ложе, если это был жертвенный алтарь.
Был ли это жертвенный алтарь?
Сейчас это уже не имело значения, потому что алтарь был разрушен.
Огромная плита из чёрного камня лежала в осколках, разбитая на куски. Это было единственным изменением в храме.
Санни некоторое время изучал разбитый алтарь, и его лицо постепенно становилось всё бледнее.
Слишком много тайн окружало это место. Он сосредоточился, пытаясь вспомнить всё, что знал о Первом Кошмаре, мёртвых богах и секретах павшего пантеона.
И тут его глаза расширились.
Из всех знаний, которые Санни получил за свою жизнь, из всех кусочков информации, собранных в его памяти, внезапно выделилось одно воспоминание. То, что он никогда не считал важным и не имел на то причин.
Это были слова Заклинания, произнесённые после его Первого Кошмара. Не та часть, что касалась оценки, а скорее поэтичное заключение, добавленное, казалось бы, для красоты.
Стоя над разбитым алтарём, Санни прошептал:
— Безымянный раб поднялся на Чёрную Гору. И герои, и монстры пали от его руки. Несломленный, он вошёл в разрушенный храм давно забытого бога и пролил свою кровь на священный алтарь. Боги были мертвы, но всё же прислушались.
Храм давно забытого бога…
Он сделал глубокий вдох.
В те времена Санни был невежественным ребёнком с окраин. Он мало что знал о мире, не говоря уже о его величайших тайнах.
Он не знал, кто такой Забытый Бог, и поэтому не обратил внимания на эти слова. Заклинание никогда не произносило их после этого, не использовало и не переводило руны, описывающие потерянное божество.
«…Конечно же.»
Санни оглядел разрушенный храм.
Почему его жертва была принесена всем богам?
Возможно, потому что этот храм был возведён в те времена, когда память о седьмом боге ещё не была утрачена, он сохранил свои очертания. Этот храм был посвящён Богу Снов, и, когда о нём забыли, вместе с ним канули в небытие и его святилище.
Ведь поклонение Забытому Богу было строжайше запрещено, равно как и поклонение даймонам — его детям.
Однако Санни был убеждён, что находились люди, которые пренебрегли волей богов и всё же поверили в Забытого Бога. Иначе Учёный не слышал бы историй о паломниках, которые поднимались на Чёрную Гору в древности.
«Храм Забытого Бога…» — подумал Санни, окидывая взглядом просторный зал с задумчивым выражением на лице.
Он сам был забыт этим миром, и ему было нетрудно ощутить некое родство с этими заброшенными руинами.
Вздохнув, он в последний раз взглянул на алтарь и покинул это место.
Глубокие тени простирались под его ногами, и Санни понимал, что храм уходит глубоко под землю. Во время Первого Кошмара у него не было возможности исследовать его, и сейчас он с нетерпением ждал этого момента. Ему было любопытно узнать, что же он там обнаружит.
Однако время было ограничено, и ему нужно было покинуть это место и вскоре отправиться в Божью Могилу. Нельзя было терять ни минуты.
Но прежде…
«Стоп. Не может быть. Возможно ли это?»
От разбитой плиты из чёрного мрамора исходило едва уловимое, но очень знакомое ощущение.
Санни молча смотрел на неё.
…Это был Шлюз.
Сначала он не обратил на это внимания, но теперь, когда он внимательно рассмотрел сломанный алтарь, сомнений не осталось. Он был точно таким же, как и алтарь в Святилище Ноктиса, круг цепей в Башне Слоновой Кости и рунический круг в Багровом Шпиле.
И если алтарь был превращён в Шлюз…
Санни ещё раз огляделся вокруг.
Выходит, безымянный храм теперь стал Цитаделью.
Внезапно ему захотелось рассмеяться.
«Как удобно!» — подумал он.
Он был Трансцендентом, и к тому же бездомным. Однако большинство Святых обычно управляли Цитаделью, следуя приказам своего Суверена.
Конечно, были и исключения, такие как Святая Тирис, которая потеряла Святилище Ноктиса и была сослана в Антарктиду вместе со всем своим кланом. К счастью, сейчас Белое Перо чувствовал себя гораздо лучше.
Сам Санни не служил ни одному Суверену и даже не был уверен, сможет ли он завладеть Цитаделью. В конце концов, Цитадели были созданы Заклинанием… и он не знал, является ли управление ими привилегией исключительно носителей Заклинания.
Тем не менее, попытаться стоило.
Он колебался некоторое время.
Затем ещё немного.
«Ладно. Но как же мне захватить Цитадель?» — задался он вопросом.
Если и существовала инструкция для Святых, то Санни её не получал.
После некоторых размышлений он снял Ониксовую Мантию, обнажив предплечье, и приказал Ониксовой Оболочке сделать кожу более податливой. Затем он осторожно порезал кожу ногтем.
Однако ничего не произошло.
С разочарованием вздохнув, Санни призвал Плетение Крови, чтобы оно выпустило несколько капель крови.
Почему так сложно пустить немного крови?
Несколько багровых капель упали на разбитый алтарь и скатились по поверхности одного из черных осколков.
Но и на этот раз не последовало никакой реакции.
В очередной раз ничего не произошло.
Санни почесал затылок. Небольшой порез на его предплечье уже затягивался, а вскоре и вовсе исчез.
В этот момент ему в голову пришла ещё одна идея.
«Не может же всё быть так просто, верно?» — подумал он с некоторой неуверенностью.
Глубоко вздохнув, Санни молча отпустил привязку, соединяющую его с Башней Слоновой Кости.
Затем он сосредоточился на своей душе и начал процесс размещения новой.
Он подозревал, что захватить Цитадель было бы очень легко: владельцу Заклинания Кошмара достаточно стать Трансцендентом и использовать Шлюз, чтобы вернуться в мир бодрствования. Так он мог бы привязаться к Шлюзу и, следовательно, получить контроль над Цитаделью.
Если, конечно, она уже не была захвачена — в таком случае контроль над ней переходил к более могущественному Святому.
Однако Санни не был носителем Заклинания Кошмара, поэтому ему пришлось пройти этот процесс вручную. Вместо того чтобы позволить Заклинанию связать его со Шлюзом, он должен был создать эту связь сам.
И вот… он устанавливал привязку.