Глава 1800 •
Санни часто задумывался о караване рабов, но никогда не пытался проникнуть в тайны событий, которые произошли в Кошмаре.
Он знал, что эти события произошли на закате Эпохи Процветания, незадолго до того, как мир был охвачен Погибельной Войной. В то время боги отвернулись от людей, став далёкими и равнодушными, а солдаты экспансионистской империи, чтившей Войну, стерли с лица земли культ Теней, обратив его храмы в пепел.
Но что он знал о той империи и её завоеваниях? История Царства Снов была погребена под руинами, оставленными Погибельной Войной. Хотя о прежних эпохах ещё можно было узнать кое-что, последние следы человеческих цивилизаций были уничтожены безжалостным временем.
Поэтому Санни даже не мечтал вновь увидеть Чёрную Гору.
И вот он стоял, уставившись на её далёкую вершину, охваченный странным чувством. В его сердце затеплилось любопытство, едва уловимое, но настойчивое.
«…Может быть, стоит взглянуть», — подумал он, ощутив лёгкую дрожь сентиментальности.
Тогда каравану потребовались дни, чтобы преодолеть горный перевал. Санни отчётливо помнил мучительный подъём по узкой горной дороге — ледяной холод, пронизывающий до костей, боль в измождённом теле, жгучее прикосновение железных кандалов, сковывавших запястья. Он чувствовал себя на грани, не зная, хватит ли сил выдержать этот жестокий путь.
Многие рабы не выдерживали. Они падали в снег, и их безжалостно сбрасывали с обрыва.
Подниматься в гору, будучи голодным и на грани замерзания, было невыносимо.
Теперь же Санни просто шагнул в тень и оказался на полпути к вершине.
Шаг, ещё шаг, и ещё один.
И вот он уже стоит у подножия Чёрной Горы, её тёмный силуэт возвышается над ним, словно немой страж веков.
Тысячи лет прошли с тех пор, как караван рабов был уничтожен. Горная дорога, уже тогда ветхая и разрушающаяся, теперь исчезла без следа.
На мгновение Санни задумался: может быть, стоит остаться здесь и попытаться найти старые кости? Ему было любопытно узнать, что случилось с безымянным рабом и Ауро из Девяти. Удалось ли им сбежать от Горного Короля? Или они погибли?
Он был почти уверен, что Ауро выжил. Но что стало с тем юным храмовым рабом?
Однако Санни быстро отбросил эту идею.
Поиски могли занять месяцы, если не годы. И кто знает, сохранились ли следы каравана под толстым слоем снега? Даже если бы он что-то нашёл, это вряд ли пролило бы свет на прошлое.
Санни вздохнул и поднял взгляд к вершине Чёрной Горы.
Единственное место, куда он мог отправиться, — это таинственный храм, который стоял там, окружённый костями.
Но прежде…
Он почувствовал, как вокруг него сгущается тьма. Мгновение спустя снег взорвался, и отвратительные существа бросились на него с яростью, горящей в их молочно-белых глазах.
Бойня была быстрой и безжалостной.
Санни не стал вызывать оружие. Шипастые перчатки Ониксовой Мантии превратились в смертоносное оружие, способное сокрушить всё на своём пути. Он двигался между врагами, словно тень, холодный и методичный, оставляя за собой лишь изломанные тела.
Когда всё закончилось, снег вокруг был окрашен в багровый цвет, а в воздухе витал металлический запах крови.
«Ха.»
Санни окинул взглядом поле боя. Существа, напавшие на него, были отвратительны и ужасны, словно порождения безумного художника, вдохновлённого лихорадочным кошмаром. Большинство из них были Падшими Зверями и Монстрами… и, хотя он был уверен, что никогда не сталкивался с такими созданиями, они показались ему знакомыми.
Возможно, это было связано с тем, что не так давно в Антарктиде он подчинил себе легион Личинок Горного Короля.
Хотя эти твари были иными и гораздо более могущественными, они напоминали Личинок.
Санни слабо улыбнулся.
«Неужели я воссоединюсь с Горным Королём?»
Если бы это существо не было мертво, то сейчас оно было бы гораздо более грозным…
Но, к сожалению, шансы на это были невелики. Во время своего похода на север, силы Валора уничтожили самых опасных кошмарных существ в этой части Царства Снов, и они не потерпели бы, чтобы в их тылу остался могущественный Тиран.
Даже если бы Горный Король пережил тысячелетия, не покидая Чёрной Горы, с ним всё равно бы расправился кто-то вроде Шепчущего Клинка или даже сам Анвил.
Санни вздохнул и сделал ещё один шаг сквозь тень, оказавшись на самой вершине Чёрной Горы.
Он замер, глядя вперёд с благоговением, отразившимся на его бледном лице.
Безымянный Храм… всё ещё стоял там, под холодным светом луны.
На вершине горы раскинулась огромная каменная площадка, укрытая снегом. В центре её, освещённый лунным светом, возвышался величественный храм. Его колоссальные колонны и высокие стены были высечены из чёрного мрамора, а изысканные барельефы украшали фронтон и фриз. Когда-то он, должно быть, выглядел как дворец тёмного бога.
Однако теперь храм лежал в руинах. Чёрные камни были покрыты трещинами, часть крыши обрушилась, впустив внутрь лёд и снег. Высокие ворота были разбиты, словно их разрушила рука великана.
И всё же Чёрный храм казался неизменным, словно тысячелетия не оставили на нём своего следа.
Санни задумался:
«Почему здесь так много костей?»
Неужели именно здесь Горный Король пожирал своих жертв? Санни сомневался. Тиран обычно съедал рабов там, где их убивал.
Нет, что-то было не так.
Что представлял собой этот храм?
Санни вспомнил, как Учёный упоминал, что в древности на гору поднимались паломники. Кто они были? И чему поклонялись?
Он предполагал, что это был один из храмов Бога Теней, разрушенных Империей, но временной промежуток не сходился. Уничтожение культа Теней произошло не так давно, во время его Первого Кошмара… однако уже тогда храм выглядел так, словно был разрушен тысячелетия назад.
И когда Санни пролил свою кровь на алтарь, Заклятие назвало это подношением всем богам. Просто Тень был единственным, кто ответил.
Но что ещё более странно…
Во время Кошмара боги всё ещё были живы. И всё же Заклятие говорило о них как о мёртвых.
Санни вздрогнул.
Неужели его подношение… достигло настоящих богов, а не их иллюзорных копий, созданных Заклятием? Могло ли Заклятие вообще создавать богов?
Скорее всего, нет.
Если это правда, то что же это значит? И как Бог Теней смог даровать ему благословение из могилы?
Хотя… последнее не кажется таким уж удивительным. Ведь именно боги создали время и смерть. Поэтому нет ничего странного в том, что они могут нарушать эти законы. Бог вполне мог ответить на вопрос ещё до того, как он был задан, и благословить раба, принёсшего себя в жертву, даже будучи мёртвым.
Особенно если этот алтарь находился в особом месте.
Чёрный храм…
Санни колебался. Теперь, когда он снова стоял перед разрушенным храмом, он понимал, что ничего о нём не знает.
Но в одном он был уверен. Это место…
Оно казалось священным.
От обсидиановых стен древнего храма исходило ощущение торжественной, безмолвной святости. В лунном свете он выглядел величественно и красиво, и хотя земля вокруг была усеяна костями, в ней не чувствовалось ничего зловещего.
Санни вздохнул и направился к разрушенным воротам храма.
И когда он приблизился…
Он ощутил его присутствие.
Он не мог ни видеть, ни слышать его. Он не мог даже почувствовать его через тени.
Но каким-то образом он знал, что оно здесь.
Перед ним возникло нечто огромное, невидимое и неосязаемое. Оно тянулось к нему, источая тонкое чувство чистоты, одиночества и силы.
Внезапно Санни осознал, почему на вершине Чёрной Горы так много костей.
Однако страж храма, казалось, не испытывал к нему злобы. Наоборот, в нём чувствовалась радость и признание.
Невидимое существо тянулось к чему-то в душе Санни.
Золотой свет… пламя божественности.
Глаза Санни слегка расширились.
«Я… я даже не подозревал об этом».
Тогда, войдя в храм, он не ощутил ничего необычного. Но кости были там, а значит, и страж тоже был. И всё же он впустил Санни, не присоединив его тело к груде костей.
Потому что он почувствовал слабый след божественности в его душе.
…Горный Король тоже обладал этим следом. Если Тиран смог войти в храм, значит, и его когда-то коснулась божественность.
Санни не осознавал, насколько близко он был к смерти и как ему повезло, что он выжил.
«Пропустит ли он меня сейчас?» — задавался вопросом юноша.
Глубоко вдохнув, Санни смело взглянул вперед и перешагнул порог безымянного храма.