Глава 1799 •
Санни вернулся в свой родной город.
После нескольких лет, проведённых в неизведанных землях Царства Снов, СКОС оказался подобен взрыву. Санни едва не упал на землю, когда на него обрушилось множество новых ощущений. Звуки, запахи, бесчисленные сцены — всё это нахлынуло на него с ошеломляющей силой. Но больше всего его поразило количество теней… Их было так много, они постоянно двигались и менялись, словно безбрежный водоворот.
Ошеломлённый, Санни провёл несколько дней, скрываясь в заброшенной комнате на вершине старого общежития-улья. Его разум был не готов к сенсорной перегрузке, которую вызывало пребывание среди сотен миллионов людей. Он пытался контролировать свои ощущения и ждал, постепенно готовясь к новой встрече с человечеством.
Постепенно Санни начал отпускать свои чувства. Сначала он охватил несколько этажей общежития-улья, а затем и все остальные. Лёжа в темноте, он ощущал, как тысячи людей живут своей непростой жизнью, наблюдал за их горестями, радостями и борьбой.
Затем его восприятие теней распространилось на улицы, охватывая одну за другой окраины города.
В какой-то момент Санни почувствовал себя невидимым, всезнающим божеством. Однако территория, которую он мог охватить своим взглядом, была слишком обширной, чтобы его разум мог сосредоточиться на каждой тени и увидеть каждого человека. Тем не менее, это было лучшим способом вернуться к полузабытому ощущению человеческого бытия.
Постепенно дикая хватка одиночества, которую Царство Снов наложило на его разум, ослабевала. Санни вновь вспомнил, как быть человеком.
Его статус в мире бодрствования был… сомнительным. На самом деле, его как будто не существовало. В его доме на террасе теперь жила хорошая семья. У него не было ни денег, ни гражданства, ни собственного жилья.
Всё было так же, как в те времена, когда он жил на окраинах, словно крыса.
Это была очень знакомая ситуация.
Конечно, сам Санни теперь был совершенно не похож на себя прежнего. Он стал Святым, а значит, не просто крысой — он был самой сильной, злобной и устрашающей крысой в мире. Самой благородной крысой.
Настоящий крысиный король.
Окраины тоже изменились. Они стали гораздо более пустынными, словно кто-то за последние несколько лет полностью истребил население этого жалкого места. Санни знал, что многие из самых обездоленных людей мира бодрствования были привлечены соблазном Врат Сна — в конце концов, одно из его воплощений последовало за Рейн в Рэйвенхарт. Но знать и видеть — это разные вещи.
«Даже это место может измениться», — подумал он.
Санни чувствовал себя… оторванным от корней. Но это было хорошо, что эта часть его прошлого изменилась.
Пробираясь сквозь тени, Санни отыскал укромное место и тщательно вымылся. Затем он раздобыл недорогой коммуникатор и значительную сумму кредитов. То, что когда-то казалось ему непреодолимым, теперь давалось ему легче, чем дыхание. Ему больше не нужно было искать еду и кров. Ему не приходилось бояться других обитателей городских трущоб.
Он мог бы выжить здесь без особых усилий… даже жить так роскошно, как ему хотелось бы.
Но какой в этом смысл, если мир уже рушится?
Санни не беспокоило горькое прошлое. Оно больше не имело над ним власти.
Он… перерос границы окраин.
Приведя себя в порядок, Санни вздохнул, превратился в тень и потянулся к своей привязке.
Его оригинальное тело всё ещё было привязано к Острову Слоновой Кости… Конечно, Остров Слоновой Кости уже давно покинул Скованные Острова, и Сокрушения больше не было.
Кроме Башни Слоновой Кости.
Санни ожидал увидеть Бастион, но, похоже, Нефис и Касси отправились на задание. Прекрасный остров двигался по небу Домена Мечей, а Хранители Огня готовились к битве.
Санни не стал им мешать и незаметно спрыгнул с края.
Превратившись в ворону, он спустился на землю и наблюдал, как Остров Слоновой Кости удаляется вдаль.
Затем, вздохнув, он вызвал Кошмара и, усевшись в седло, отправился в путь.
Как ни странно, его путь лежал на север.
Пока Санни ориентировался на окраинах, у него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию. Хотя у него ещё не было чёткого плана, он понимал, что одно место сыграет важную роль в предстоящей войне.
Это место называлось Зона Смерти, известная также как Божья Могила. Именно туда он и решил отправиться.
Чтобы добраться до Зоны Смерти, ему предстояло пересечь значительную часть Домена Мечей. Удивительно, но путешествие оказалось довольно расслабляющим.
Санни провёл столько времени в самых опасных регионах Царства Снов, что территории, завоёванные людьми, теперь казались ему мирными и безопасными. Пока он был настороже, ничто не могло его серьёзно угрожать.
Конечно, Царство Снов оставалось суровым и полным опасностей. Самоуверенность по-прежнему была коварным убийцей, и одна ошибка могла стоить ему жизни. Но теперь последствия такой ошибки могли быть поистине огромными.
Тем не менее, Санни наслаждался ощущением, что находится на вершине пищевой цепи. Он ехал на своём Кошмаре, а четыре его тени служили незаметным авангардом, находясь на расстоянии вокруг него. Благодаря этому он был предупреждён о любой опасности задолго до того, как она могла бы стать угрозой.
Санни старался избегать человеческих поселений, но время от времени отправлял своих теней наблюдать за ними и собирать новости. Он узнавал всё больше о текущей ситуации в обоих мирах и постепенно разрабатывал основы своего плана.
…Через пару недель его путь преградила горная цепь. Она была гораздо менее впечатляющей, чем ужасные просторы Полых Гор, но всё равно имела дурную славу. Когда Санни был маленьким ребёнком, эти горы были северной границей человеческого анклава в Царстве Снов.
Однако после того, как Валор расширил свои границы на север, они стали просто естественным барьером в самом сердце Домена Мечей.
Санни разглядывал их с нескрываемым удивлением. И не из-за их исторической значимости, а совсем по другой причине.
Эти горы…
«Не может быть!»
Он узнал их.
Крутые, скалистые склоны были пустынны, а острые гребни покрыты снегом. Но одна гора возвышалась над остальными…
Каменистая и одинокая, она гордо стояла над другими вершинами горной цепи, пронзая своими острыми краями ночное небо. Сияющая луна освещала её склоны призрачным, бледным светом.
Это была Чёрная Гора из его Первого Кошмара.