Глава 1793 •
Нефис была убеждена, что единственный способ победить Суверенов — это достичь высшей власти. Однако Санни придерживался иного мнения. Он был готов сразиться с ними, даже не обладая верховенством, как делал это множество раз в прошлом, сталкиваясь с противниками, превосходящими его в силе. Люди его поколения привыкли побеждать не грубой силой, а хитростью, обманом и готовностью рискнуть всем.
Всё, что ему нужно было сделать, — это изучить своих врагов, заманить их в ловушку лжи и предательства, а затем бросить вызов судьбе. Он ждал, пока они ослабят друг друга, и в нужный момент нанёс смертельный удар.
Именно поэтому он превратил Безымянный Храм в смертельную западню и отправил Кошмара собрать армию дремлющих ужасов.
Проклятие Снов… Эта зловещая сила распространялась незаметно, заражая одного за другим. Его влияние было коварным и неумолимым, и когда жертва осознавала опасность, было уже слишком поздно сопротивляться.
Конечно, Великие Кошмарные Существа, дремлющие под храмом, все еще продолжали борьбу. Они бились о стены своей тюрьмы, как когда-то Санни в Королевстве Надежды, — кошмары, созданные его Тенью, постоянно разрушались под их натиском.
Тем временем Кошмар завоевывал все новые и новые сны, принадлежавшие созданиям невероятной мощи. Стены лабиринта снов становились все крепче, а вместе с ними росла и мощь самого тёмного коня.
Однако, усыпить Проклятое существо было не так-то просто.
Конь Санни занимался этим уже много месяцев. Кошмарные Существа, населявшие Пустоты вокруг логова Проклятого, одно за другим погружались в сон. И наконец, само падшее божество начало поддаваться, медленно заражаясь ядом Проклятия Снов.
Проклятое существо долго сопротивлялось, но в конце концов сон одержал верх. Сначала оно стало вялым, а затем на минуту-другую погрузилось в дрёму, прежде чем очнуться. В итоге оно уснуло.
Хотя его сон всё ещё был неспокойным и неглубоким, Санни был уверен, что сможет доставить его в подземный зал Безымянного Храма до прихода Суверенов.
Конечно… его приготовления тоже были далеки от идеала.
Он начал работу над этим планом вскоре после возвращения в цивилизацию, всё ещё дезориентированный произошедшими за время его отсутствия изменениями и плохо информированный.
Санни вздохнул.
Не то чтобы Нефис не могла разработать план столкновения с Суверенами в качестве Святой. У неё был опыт истребления врагов, превосходящих её в силе. Просто для неё это было не вариантом — ведь после Цепи Кошмаров два Домена держали в заложниках население целого Квадранта.
Если Суверены будут уничтожены, а новый Верховный не займёт их место, Царство Снов погрузится в хаос. Нефис ясно дала понять в Багровом Шпиле, что ей не только важно достичь своей цели, но и сделать это так, как она того желает.
Поэтому, по мнению Санни, оба их плана должны были сработать, если они хотели достичь приемлемого результата.
«Каковы шансы, что всё пройдёт гладко?»
Было множество непредсказуемых факторов. Мордрет был неизвестной величиной, как и сами Суверены. Кроме того, был ещё третий Верховный — Астерион, который загадочно исчез.
Но у них не было другого выбора, кроме как попытаться.
Он посмотрел на Касси.
— В этом всё дело. Я думаю, что у нас есть шанс, если всё пойдёт как надо. Если же что-то пойдёт не так — а я уверен, что так и будет, — тогда, полагаю, нам придётся импровизировать.
Она некоторое время молчала, всё ещё поражённая дерзостью и смелостью его простого, но невероятного плана.
Кто мог разместить Цитадель в самом сердце Зоны Смерти, наполнить её спящими Великими Кошмарными Существами, похитить Проклятое существо, а затем привлечь внимание Суверенов, чтобы они пробудили целую армию ужасов?
Это казалось совершенно невероятным, но Повелитель Теней не только задумал, но и успешно воплотил свой план в жизнь.
Она медленно покачала головой.
Затем Касси глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
— Ключ к хорошей импровизации — это быть подготовленным.
Санни улыбнулся.
— Я ожидал, что у тебя будет запасной вариант.
Касси была мастером в искусстве мягко направлять события в нужное русло. Жёсткий план был обречён на провал, но если он был достаточно гибок, то ни одно непредвиденное событие не могло стать непреодолимым препятствием. Успех удивительной паутины схем, которую она создала, чтобы дать ему шанс освободиться, был доказательством того, что её подход работал.
Значит, у неё было что-то на уме для неизбежного столкновения с Суверенами.
Девушка глубоко вздохнула:
— В этом нет ничего нового. Как опытный охотник, ты должен хорошо это понимать: прежде чем вступать в схватку с врагом, необходимо тщательно его изучить. Суверены окутаны тайной, но если мы хотим одолеть их, нам нужно знать о них все: как они воспитывались, в какой среде формировались, какими были в молодости. Мы должны знать историю когорты Сломанного Меча: как она создавалась, как достигла славы и как распалась. Всё это и даже больше.
На её лице появилось мрачное выражение:
— Стоит ли говорить, что большая часть этой информации либо утрачена, либо искажена до такой степени, что извлечь из неё правдивые сведения невозможно. Я… пыталась узнать как можно больше, но это было нелегко. Прежде всего, я должна была действовать крайне осторожно, чтобы не привлечь внимания. Ведь Король Мечей до сих пор не испытывает особого доверия к Нефис. Если бы меня обнаружили, это бы означало верную смерть.
Она помолчала несколько мгновений, а затем добавила:
— Но скоро всё изменится. Как только начнётся война, всё погрузится в хаос. Именно тогда мы сможем действовать более смело. С моей способностью читать воспоминания и воспринимать многие вещи, а также с твоим универсальным арсеналом возможностей скрытности и проникновения… если мы объединим наши усилия, я уверена, что мы сможем раскрыть множество секретов под покровом хаоса.
Касси сделала глубокий вдох.
— В том числе и самый важный.
Санни окинул её долгим взглядом.
— И что же, по-твоему, является самым важным секретом?
Касси некоторое время колебалась, затем повернулась к нему лицом и тихо сказала:
—…Ты прав. Наш план битвы слишком расплывчат. Но есть кое-что, что может значительно повысить наши шансы — информация, которая настолько же важна, насколько надёжно запечатана. В конце концов… я подозреваю, что успех всей нашей авантюры будет зависеть от того, удастся ли нам разгадать эту тайну или нет.
Её прекрасные глаза похолодели.
— Самое важное, что мы должны выяснить, — это слабости Суверенов. Если мы узнаем их недостатки, то победа будет за нами. В противном случае нас ждёт лишь верная гибель.
Санни некоторое время молча смотрел на неё.
Наконец, он произнёс:
— Ты хочешь украсть секрет их слабостей?
Касси на мгновение замялась, но затем улыбнулась.
— Да, и я хочу, чтобы ты мне в этом помог, Санни.