Глава 1792

Теневой Раб

Санни на мгновение замер, словно тень, словно существующая вне времени и пространства. Затем он поднялся на ноги, его движения были плавными и почти бесшумными, словно сама тьма окутывала его.

— Пожалуйста, следуй за мной. Я хочу тебе кое-что показать, — произнес он.

Касси, не задавая вопросов, встала и последовала за ним. Они шли сквозь непроглядную тьму, и лишь их шаги, тихие, но уверенные, нарушали безмолвие. Санни заговорил, его голос звучал ровно, почти отстранённо:

— Ты многое знаешь о том, чем я занимался после того, как стал Святым. Какое-то время… я даже не планировал возвращаться. Поэтому мои приготовления не были такими масштабными, как ваши. Тем не менее, я упорно работал над тем, чтобы свергнуть Суверенов, по-своему.

Касси кивнула, её глаза, привыкшие видеть сквозь чужие воспоминания, внимательно изучали его.

— Ваше участие высоко ценится. Возможно, вы хотели бы быть скромнее, Санни… но в этом нет необходимости. В мире очень мало Святых, которые могут сравниться с вашей силой. Возможно, даже ни одного. Одно ваше присутствие способно изменить баланс сил в корне.

Санни улыбнулся, и в его улыбке промелькнула тень гордости.

— Кто сказал, что я хочу быть скромным? Да, я могущественен. Но не только я, но и каждая из моих Теней — это настоящее бедствие. В мире есть лишь шесть человек, которых я склонен опасаться — три Суверена, Мордрет, Нефис… и вы.

Его улыбка стала почти хищной.

— И посмотрите, трое из шести решили объединиться, чтобы победить остальных. Если бы я был кем-то другим, я бы боялся нас.

Они вернулись во внутреннее святилище храма и начали спускаться по лестнице, ведущей на подземный уровень. Улыбка Санни слегка померкла, словно тень, накрывшая его лицо.

— Возвращаясь к моему плану по убийству Верховных, хочу тебя заверить: я тоже стремлюсь достичь Верховенства, не проходя Кошмар. Просто, в отличие от Нефис, у меня нет никаких препятствий. Понимаешь, я просто не могу себе этого позволить. К сожалению, должен признать, что в этом плане я отстаю от неё на полшага. Именно поэтому мой план состоял в том, чтобы сразиться хотя бы с одним из Суверенов в качестве Святого.

Они подошли к большому подземному залу, погруженному во тьму. В прошлый раз Санни скрыл его от Нефис. Однако Касси смотрела на мир его глазами и видела всё, что видел он.

На мгновение она замерла, её дыхание слегка участилось.

— Не волнуйся, это безопасно.

Скрытый этаж словно зеркальное отражение главного зала, словно кто-то перевернул весь храм и опустил его под землю. Огромные колонны из чёрного мрамора спускались с высокого потолка и упирались в пол, создавая атмосферу торжественной пустоты и безмолвия. Единственными отличиями были отсутствие алтаря и мистический круг, занимавший всю дальнюю стену.

Сам круг выглядел поразительно. Как будто огромная стена из чёрного мрамора внезапно превратилась в жидкость и закружилась вокруг невидимой оси, прежде чем застыть во внезапной пульсации. Это было одновременно упорядоченно и хаотично, завораживающе и нервирующе… но в основном красиво.

Круг также обладал удивительной способностью поглощать огромное количество эссенции, словно бездонный вихрь. Из-за этого от него исходило ощущение магнетического давления.

Касси была ошеломлена этим зрелищем.

— Что… что это за колдовство? — прошептала она.

Санни тоже не мог отвести взгляд от большого круга, его глаза отражали холодный блеск мрамора.

— То, что гораздо древнее всех остальных. Божественное колдовство.

Если это вообще можно назвать колдовством. Колдовство — это то, что, следуя определённым законам и принципам, формирует мир, обычно манипулируя эссенцией души. Божественное же колдовство было просто проявлением воли божества. Несомненно, в нём были свои хитрости — иначе не было бы необходимости в существовании мистического круга или в том, чтобы нить судьбы, принадлежащая Владыкам Цепей, была заключена в семи ножах.

Однако Санни даже не мог предположить, что это за хитрости. Божественное колдовство творило чудеса, а не магию.

В голосе Касси прозвучал намёк на благоговение:

— Что оно делает?

Санни пару секунд молчал, а затем ровно ответил:

— Ты, вероятно, не знаешь, но Безымянный Храм не всегда стоял в Божьей Могиле. На самом деле я нашёл его в другом месте. Это передвижная Цитадель, и круг позволяет ей перемещаться.

Касси слегка нахмурила брови.

Он понимал, что осознание этого факта заставило её пересмотреть множество предубеждений.

Спустя несколько мгновений она повернулась к нему и медленно произнесла:

— Ты поместил её в Божьей Могиле… как приманку.

Он улыбнулся, позволяя ей продолжить.

— Ты знал, что Цитадель, расположенная в самом центре будущего поля боя, будет иметь непреодолимую привлекательность как для Сонг, так и для Валора. Поэтому ты построил здесь свой храм и объявил о своём присутствии, приведя Спящих в Домен Сонг. Затем ты просто ждал… пока не появилась Нефис. Вместо того чтобы внедриться в Армию Меча, ты позволил им пригласить тебя присоединиться. Позволил осыпать тебя дарами и даже попытаться умилостивить. Всё это было лишь для того, чтобы ты сражался на их стороне, что и было твоей целью с самого начала.

Санни усмехнулся.

— Ты наполовину права.

Касси подняла бровь.

— Только наполовину?

Он кивнул.

— Это правда, что Безымянный Храм — приманка. Но это также и ловушка.

Санни глубоко вздохнул и поднял голову, словно стремясь пронзить взглядом мраморные стены.

— Столкновение с Суверенами неизбежно, и оно обязательно произойдёт здесь. Либо они придут, чтобы осадить мою Цитадель, либо я перемещу её, чтобы ответить на их атаку. Даже если Нефис удастся стать Сувереном, она всё равно будет новой и неопытной правительницей Домена. Поэтому ей потребуется вся возможная помощь, когда она столкнётся с врагом.

Он на мгновение задумался.

— Тьма, окутывающая Безымянный Храм, не является одним из его Компонентов. На самом деле… Ты, вероятно, не запомнишь, откуда я её получил. Достаточно сказать, что это осколок древнего Домена. Божественного Домена. Царства Теней.

Санни вздохнул.

— Я не могу им управлять и слишком слаб, чтобы претендовать на его владение. Однако это всё равно частица чужого Домена, обладающего непостижимой силой. Когда кто-либо из Суверенов войдёт в него, его власть будет ослаблена, а то и вовсе подавлена.

Касси внимательно выслушала его слова, и на её губах медленно заиграла нерешительная улыбка.

Затем она, казалось, задумалась о чём-то другом.

— Но твои планы не ограничиваются только ослаблением их власти… Ты слишком основателен, чтобы довольствоваться лишь этим.

Внезапно её глаза расширились.

— Великие мерзости, которые спят под храмом!

Его улыбка стала немного зловещей.

— Да. Они — подарок, который я приготовил для Суверенов. Рой Великих Кошмарных Существ, которые встретят их как мои гости — только что освобождённые из лабиринта кошмаров и жаждущие отомстить за своё заточение. Конечно, лишь этого недостаточно для достойного приветственного подарка. В конце концов, я должен быть щедрым хозяином.

Касси слегка наклонила голову. Мгновение спустя она встретилась с ним взглядом, и в её прекрасных голубых глазах мелькнуло понимание.

— В моих воспоминаниях… у тебя была пятая Тень — чёрный конь, который правит снами. Однако я никогда не видела его ни здесь, ни с другими твоими воплощениями. Санни… где эта Тень?

Санни усмехнулся, его взгляд упал на пол Безымянного Храма. Спустя некоторое время он произнёс:

— Кошмар занят важным делом. Он убаюкивает особого гостя. Это центральная фигура моего приветственного комитета.

Он посмотрел на Касси с холодным выражением на лице:

— Очень мерзкое существо Проклятого ранга. Раз уж мы приглашаем Суверенов, то должны пригласить и почётного гостя, не так ли?